终于还是跟她挑明了，这些话在他心里堵了那么久，从来不曾这么完整地被理顺过。即恒说完以后，连自己都感到释然。然而全盘的托出却并没有带来多少轻松的感觉，一种浓烈到几乎呼吸不过来的空虚填满了内心的空缺。那处空缺留着她的位置。
和瑾完全懵了，不知道要怎么回答，甚至不知道怎么去接受。她喃喃地，想说那不是真的，不可能。
可这是真的，千真万确。
她踉跄地向后退了一步，差点跌倒在地。即恒没有想要去扶她，今夜一役让他的心冷了下去，反而是内心压制的什么东西活了过来。也许陛下说的没错，他只是一只嗜血的、冰冷的兽。
结果到最终，他依然是陛下计划中的压轴一笔。
☆、初心不再
人走楼空后的囚室格外冷清，牢外人影与火光规律地移动着，不知此时已到了什么时辰，外面还有哪些人蛰伏。即恒倚靠在刑架上，汗水带走了体温，也带走了纷乱的思绪。他怔怔地望着那只失去知觉的左腕，试着动一动手指，并没有什么知觉自指尖传递回来，但那五根指头的确在他意念闪过片刻后动了两下。
就像几根长在木桩上的小枯枝，他想让它们动两下，它们就不情愿地动了两下。即恒抬起伤痕累累的右手欲拔去钉在木桩上的铁钉，然而手一过就因失去平衡而身体摇晃起来。晃动中铁钉拉扯着肌肉，传来一阵钻心的痛。
失落，颓丧，伤心，无助……他发出一声喑哑的嘶吼，想要靠蛮力将手拔。出来，可全身早已耗尽最后一丝力气，再继续折腾不过是自虐罢了。
新裂的伤口滴血在地，落在干涸发暗的血洼上，增添一抹新鲜的血艳之色，在昏黄火光下轻轻荡起一层涟漪。一条蛇信沿边嘶嘶吐出，在血洼上啜了几口，好像不太满意这个味道，那张蛇脸上露出一个皱眉头的表情来。小蛇娘仰起头眨了眨眼皮催促：“主人，快说啊。以血为盟，收我为仆，等我有了人身马上就救你出来。”
即恒火气正盛，冷冷地睨着它：“刚才我被虐的时候你在哪？”
小蛇娘心虚地移开目光，缩了缩脖子小声地辩解：“那个啊……我我我突然想起来对方人多势众，万一慌乱中把我一脚踩死了岂不是很冤枉……主人这么神通广大一定不会有事的……”
它悄悄地没了声息，一双圆溜溜的小眼睛抬起小心翼翼地觑着即恒：“主人不要生气嘛……人家力小势微，那个男人身上好重的戾气，他一进门我就知道不好，真的太可怕了……”它又抬起眼看了看即恒，见即恒不搭理它，蛇尾一点跃上他膝盖，一溜烟爬到他肩膀上。
“主人，给我一个将功补过的机会吧，方才我夜观天象便知今夜有血光之灾，你那个心上人恐怕自身都难保。不如由我代劳去追她回来，以免她再落入虎口。上天有好生之德，有情人……”
“够了。”即恒本极度不耐喝止它，可转念一想又发觉小蛇娘所言有理，陛下动了真怒，和瑾回宫后还不知会受到怎样的惩戒。那个男人一旦撕破了脸，什么都做得出。
“你真的能追上她？”
小蛇娘精明的眼珠如夜空中的两盏明星，扭着身子惬意地吐信子：“我尽量。我若成功主人可愿意收我为仆？”
即恒低头看着它殷切的目光，心想当真收了它，这个仆人恐怕也不是那么容易请动，便留了个心眼说：“你若能做到，要什么我都答应你。”
小蛇娘脸上顿时升起欣喜之色，不待它跳起来庆祝，即恒又补充道：“前提是你先做到，我对你至今为止的表现很没有信心。”
小蛇娘扭扭蛇腰，不满地抗议：“万一我做到了，可你却死了呢？”
“我不会死。”即恒正色道，“我不会就这么死的。”
他的神情少见的认真，小蛇娘凝着他沉思了半晌，忽然喃喃道：“……真像。”
即恒一怔：“像谁。”
“不知道像谁。”小蛇娘摇摇头，声音竟透出一丝寂寞的叹息，“也许是我的宿主认识的人。”
它没有再继续说下去，因为连它自己都不知道那个人是谁，它所记住的只是那一份浓烈的思念。
即恒却清楚那个人是谁。美浓姬记忆里追忆的那个人无论何时都认真到几乎病态，然而正是那份认真的执着才会吸引另一个相似的灵魂。小蛇娘或许正是美浓姬少女时期埋葬的那一抹真爱的余烬，借由另一场新生来实现未完成的心愿。
她所爱慕的人死于他手，连同自己也死于他手。相识一场结下的冤孽，
纵使道不同而谋不合，却免不了兔死狐悲。
“你尽管去，我撑也会撑到你回来的时候。”即恒看着它，郑重地许诺。
小蛇娘原本还有些黯然神伤，见到即恒如此肃然的神情总算安下了心。她甜甜地笑起来，蛇信吞吐，宛如少女般俏皮：“好啊，那就这么说、定、了。”
就在它说出口的刹那，空气中忽然有一丝微波颤动，好似平静的湖面悄悄荡开一层极细的涟漪。涟漪悄悄地扩散开，不知边际在何处。而随着小蛇娘话音落下，那涟漪又悄无声息地消失了。
青碧色的小蛇游水似的消失在身后石墙破洞之中，融入了清冷的夜色之中。即恒望着它消失的方向出神，尚未自方才的短暂不适中回过味来。
铁门开启又闭合，有人信步走了进来。
那人右手五指连臂做了简单的包扎，显然先前血流声势浩大，但伤情并不严重。他一眼看见即恒的惨状，啧啧两声讥讽道：“我还是第一次见到自身难保，还要对猎物手下留情的人，该说你真大义，还是真心计？”
“都无所谓。”即恒强撑住秉着一口气对甘希请求，“我只想请你放我下来，给我一点东西吃，我饿。”
甘希听到这话却露出一丝惊疑：“你饿？”
他的脸色有点阴沉，即恒连忙补充：“普通的食物就好，感激不尽。”
怎么说河鹿曾经也是人，如今也不是妖，干不来吃人的事。甘希脸上的古怪之色减缓，他转身走出去，不多时回来的时候手上拎了一个食盒。
即恒看到那个食盒心就漏跳了半拍，甘希将食盒放在桌上，上前扣住铁钉就地一拔，手指立刻捏住即恒的伤口。他指尖不知抹了什么药，搭在手腕上清清凉凉的，血很快就止住，但身上的神仙散麻药效力仍然未退，即恒一个趔趄便向地上栽去。
甘希捞住他手臂，顺势一抠便拔掉了他另一只手腕上的铁钉。那根铁钉被血肉包覆，因着他极强的愈合能力而贴长在了肉上，这一拔无异于剜肉。即恒惨叫出声，摔在地上疼得龇牙咧嘴，只觉得两只手已全然不是自己的：“……你就不能轻一点！或者提前说一声我做好准备？”
甘希冷笑不屑一顾：“老子看在不斩手之恩上给你解绑，你倒嫌事多。你又不是姑娘，老子对你温柔个什么劲。”
说话间双腿上的寒铁也被除了下来。即恒如释重负，这几天度日如年，梦寐以求的自由终于重新到手，可他目前的伤势就算甘希放手让他逃，他也逃不动了。
曾几何时有个讨厌的男人嘲笑过他的无能，就算敌人给他生路他都逃不走……没想到一语成箴。他懊恼，但又无能为力。
甘希将他拖起来扔到椅子上，他并不担心他还能逃跑，如果先前即恒能挣脱铁钉是一种奇迹，那奇迹这东西自然不会像邻居家的老母鸡下蛋一样频繁。何况就算他能逃出这座牢房，也逃不过牢房之外的重重守卫。
“这些都是公主给你带的，刚才兄弟们分了，抢回来一点。”甘希将食盒里香气袭人的糕点端出来，盘子里已经只剩三三两两可怜吧唧的碎块，他推到即恒面前，不客气地自己也抓了一块吃。
即恒认出那是水晶糕，他曾经很好奇为什么这种糕点会有一种晶莹剔透的莹润感，仿若一块美玉，可一旦入口却立时化开，似清泉溢满齿间。他好奇多吃了几块，和瑾便以为他喜欢吃，那次在悔过房面壁她还让宁瑞给他送去，只不过里面偷偷塞了枣核。
即恒确定甘希没有一脸咬碎牙的趋势，便连忙伸手抢在他之前将完好的几个塞进口中。甘希吃得意犹未尽，咂咂嘴又虎视眈眈地盯着他：“宫里当差就是好，天天有好东西吃，还有美人为你失魂落魄。”
即恒忍着剧痛护食，吃得痛苦无比，自动无视甘希话里那浓浓的酸意，满不在乎地说：“那我跟你换换。”
“呵。”甘希却冷笑起来，拈起一块碎糕塞进口中，“像你这么薄情薄义的家伙当真少见。跟你比起来，连我都可以自诩天下第一好丈夫。”
即恒猛得呛住，一口气没有缓上，咳得满脸涨红，他抬起头毫不掩饰惊愕：“你、你有老婆？！”
怎么会有女人肯嫁给你……他硬是将这句话咽回了肚子里。甘希面色不善的笑容已经对他发出了威胁，他敢说出来今天就拿他下酒。
“咳咳。”即恒连忙收回目光掩饰尴尬，心里一肚子羡慕嫉妒恨。陛下后宫三千，成盛青不费吹灰之力得美人相伴，就是卫队长那种二愣子都有娇妻持家不说，竟然连心里变态的疯狗团团长都有爱妻呵护……怎么他就爱得这么辛苦，虐人虐己还不得善终。上苍待人果真不公平啊，真不公平。
“你不用这么看着我，也不用嫉妒我。”甘希惬意地嚼着糕饼，“我老婆慧眼如炬对我一往情深，不顾所有人反对毅然嫁给我，我虽然给不了她风花雪月，但自认为还是能给她一方天地安生立命，就娶了她。那些人在背地里骂我没有人性，平白耽误姑娘一生，有时候……当我洗干净手上的血去抱她的时候，我自己也这么认为。可是今天，我觉得我一点都不需要惭愧。”
即恒脸色发青，化作喉中的糕点忽然糊住了喉咙，咽之不下：“你想说什么？”
甘希漫不经心地笑，话里却夹着刀锋：“一个真心爱你，甚至不在乎你是人是妖、是神是鬼的女人站在你面前，你却说你跟她的先祖有仇。而那些先祖如今白骨都已化成了泥，她身上继承的血脉也早已不知被冲刷了多少遍，你却要她来祖债子还？……老子这辈子都没听过这么可笑的笑话。”
“你……你不明白……”即恒低声地辩驳，然而却没有什么底气。那些岁月太残酷，教他不敢忘记，甚至不敢忆起。可当他自落英谷出来，第一脚踏上中原大陆的时候，这片土地已经全数改朝换代，不知过去多久了。新草自大地破土而出，风雨将大地冲洗得淋漓，他再也找不到去落英谷之前那个记忆中满目疮痍的中原大陆，再也找不到一丝属于他的家族存在过的痕迹。
心中有恨吗，无疑是有的。要去报仇吗，可找谁报呢？他不择手段离开落英谷，就是为了报仇吗？显然又不是的。那么他想继续在这片大陆上，作为它的一份子来生存吗？……可这片大陆，却没有了他的位置。
一个不被四大卷接纳的生灵，连大陆都没有了他的位置。他要如何在这片不接纳他的大陆上，抛却敌意委曲求全地活下去，像那支北迁融入人群里的族人一样，在时间推流下悄无声息地消亡。
河鹿已经灭亡，他只是河鹿所遗留下来的亡灵，飘飘荡荡徘徊在世间，不知去往何处，也不知心系何方。
“我自然不明白，我又不是你。”甘希耸耸肩膀，满不在乎，“我只是觉得爱上你的女子实在很可怜。”
即恒一脸阴郁地盯着他，怨念的神情有如万千冤魂附体，散发着阵阵阴寒。甘希只好识趣地结束了这场短暂的八卦与奚落，他抬了抬下巴：“你吃好了吗，休息够了吗？该回窝了。”
于是他不由分说又拎起即恒扔进牢房里，重拾起寒铁将他一圈一圈套个严实。即恒无力反抗，只能默哀这天堂的幸福委实太短暂。
似乎读懂了他满心的不情愿，甘希扣好锁扣，拍拍手关好牢门，隔着栅栏阴阳怪气地笑：“放心，你不会在这里呆很久的，不过等你从这里出来的时候，我怕你会舍不得走。”
即恒转动着眼珠，一脸莫名。
甘希又恢复了一如往常幸灾乐祸的阴毒笑容，阴测测地说：“陛下有旨，明日午时用你的人头祭奠郊西八百九十九个枉死的英灵——你的罪过可不小啊，死一次都不足以平民愤。”
本已料到时间差不多了，但确实听到这个消息仍然有些头晕。
甘希阴冷的笑容在昏黄火光的勾勒下被镀上了一层诡谲的色彩，他低下声音，以一种情话绵绵的柔软语调慢慢道：“后日公主大婚，陛下要用你的血来染红公主的嫁衣，想必定是一出凄艳天地的绝歌吧……我拭目以待。”
他得意地走了，扔下一地刺骨冰寒。
后日，和瑾大�