薛冷缨冷冷哼道：〃胸有成竹？笑话！〃猛地一阵冷笑，对赵士德道：〃姓狄的摆出空城计吓唬咱们，可惜他不是诸葛亮，我也不是司马懿，这种把戏骗得过别人，可骗不过我。今天不把狄梦庭生吞活剥，我就不叫薛冷缨！〃
赵士德道：〃少庄主，不要太早就下断言。凌府究竟有什么谋划，还很难说。〃
薛冷缨道：〃您担心什么？事情都是明摆着的。狄梦庭打出夺宝的幌子，把咱们与神龙堂的精锐诓到西北，他却指使手下在江南抢夺地盘。前几天的书信您也看到了，铁衣山庄的二十七座分舵尽被凌府所毁，江南武林的天下快跟着他姓凌了。〃说到这里，他脸上显出狰狞之色，道：〃可是话又说回来，凌府的家底毕竟瞒不过咱们，狄梦庭把人马留在江南，身边便没有几人可供驱策，这时与他决一死战，定能要了他的命！〃
赵士德道：〃也许他请了帮手赶来助拳。〃
薛冷缨摆了摆手，道：〃不可能。江湖哪一家门派中没有咱们的眼线，倘若有人敢帮助凌府，咱们早已知晓。何况各大门派历来勾心斗角，相互间只会讨取便宜，替人卖命出力的事，可没听说谁愿意去做。〃
赵士德听他说得极为自信，不由得隐隐生出一种不祥的预兆，可又想不出什么理由反驳，转头对薛野禅道：〃老庄主，您怎么看？〃
薛野禅望着远方，眼睛眯成一条细缝，缓缓说道：〃你们知道前面那座城堡叫做什么名字？〃
赵士德与薛冷缨面面相觑，同声道：〃不知道。〃
薛野禅道：〃它叫魔鬼城。当地部族中流传着一个古老的戒律，传说此城被魔鬼下了死咒，数百年来，凡是进城的人，没有一个活着出来。〃他目光从赵士德和薛冷缨脸上扫过，两人心旌都是一震，感到一股难语形容的煞气。只听他继续说道：〃狄梦庭选择这里与咱们对阵，那是怀了破釜沉舟的决心，绝非象你说的是摆空城计。〃
薛冷缨兀自不服，道：〃狄梦庭想要决一死战，他凭什么？凌府顶尖的高手都在江南，他手下最多不过百余人，拿什么与咱们抗衡？〃
薛野禅沉声道：〃我不知道他会用什么法子对付咱们，但我相信他已经做好准备。从咱们出关夺宝开始，便已陷入一个精心谋划的圈套之中。这时咱们惨遭重创、元气大伤，正是该予以最后一击的时候，换了我是狄梦庭，也不会错过这个大好机会。〃
赵士德道：〃老庄主，照您这么说，凌府早已算计好了咱们的行动，咱们在明，他们在暗，情势岂不是非常不利？〃
薛野禅缓缓点头，道：〃士德，你跟随我出生入死几十年，何时见我含糊过？但是这一次，我对胜负没有一点把握。〃
赵士德心中暗惊，自从跟随薛野禅以来，无论遇到多么险恶的危机，始终见他从容对待，从未听他说过如此不安之言，不禁说道：〃既然明知危险，为什么还要冒险前往？〃
薛野禅仰天一叹，道：〃我还有第二条路可走吗？〃
赵士德道：〃咱们不如退回江南，先稳定住人心，将被毁的舵口重新立起来，再思对付敌人的手段。〃
薛野禅道：〃不行！如果我没猜错，狄梦庭定已串通江湖各大门派，合力对付铁衣山庄。只因各大门派惯于见风使舵，虽然支持凌府，但慑于铁衣山庄的势力，决计不敢拿身家性命冒险。可是咱们一旦败回中原，让他们知道铁衣山庄的势力大损，立刻就会翻脸，将咱们赶尽杀绝。嘿，这落井下石的勾当，原本是江湖名门最拿手的本事。〃
赵士德道：〃这一条走不通，咱们仔细想想，是不是还有其他办法？〃
薛野禅道：〃不用再想了。当前之计，唯有一鼓作气攻进城去，擒杀狄梦庭后，立即回师中原。到那时，江湖各派没了主事之人，自然变成一盘散沙，无法再对铁衣山庄构成威胁。〃
赵士德也是身经百战之人，深知薛野禅所言极是，但又想到此去凶多吉少，心下不勉甚是忧虑。
薛野禅的目光何等锐利，赵士德脸上稍有犹豫之色，已被他瞧在眼里，当即淡淡说道：〃士德，你是山庄中的老人。当年创业之初，你便跟随着我。现在山庄有难，如果我要你去死，你去不去？〃
赵士德一怔，郑重说道：〃如果需要赵某为铁衣山庄尽忠，不用您吩咐，赵某自会坦然赴死！〃
薛野禅喝了一声：〃好！〃用力一拍赵士德的肩头，道：〃士德，我没有看错人，你果然是天下一等一的武士！〃他回手一指身后众人，道：〃他们也是一等一的武士！如果我要他们去死，没人会犹豫。我薛野禅纵横天下，靠的正是这般好弟兄！〃
他提起马鞭，凌空一抽，提气喝道：〃铁衣山庄的生死存亡，在此一战。走！〃跃马急驰而去。
一行人去势如风，一个时辰之后，已经赶到城外四五里处。薛野禅举首眺望，见那古城孤零零伫立在戈壁中，与浩瀚的黄沙溶为一体，说不出的威严肃穆。他喃喃叹道：〃好一座古城！可惜过不了多久，鲜血将染红城头的每一块砖石。〃他回头望去，见属下数百弟子，均将一块血红的丝巾系在头顶，人人脸上都显出义无返顾的刚毅之色，抱定置死地而后生的决心。
薛野禅心旌一荡，顿时豪情万丈，振臂将铁衣山庄的大旗举起，高声呼道：〃旗进人进，旗退人退，旗在人在，旗亡人亡！〃
数百庄徒同声应道：〃旗进人进，旗退人退，旗在人在，旗亡人亡！〃声震四野，直有气吞万里之势。
薛冷缨策马过来，道：〃爹爹，您看那边，神龙堂的人马也赶到了。〃
薛野禅望去，果然一队人马出现在右侧半里地外，当先一名灰衣老者，手持神龙堂大旗，神威凛凛，正是莫独峰。他向铁衣山庄这边望来，两人的目光对在一起，各自点了点头，在马上抱拳施礼。
薛冷缨低声道：〃爹爹，咱们是不是等一等，让神龙堂先打头阵，待他们与凌府拼得差不多时，咱们再冲杀过去。〃
薛野禅横了他一眼，道：〃你当莫独峰是傻子，你能算计得了他？现在咱们与神龙堂是唇亡齿寒，敌人只有一个，便是凌府狄梦庭！这当口勾心斗角，无异于自取灭亡！〃说罢，将庄旗用力挥舞，大喝一声：〃杀！〃
随着这一声大喝，铁衣山庄的众人一齐纵马杀向古城。与此同时，神龙堂的数百弟子也倾巢冲出，呐喊声此起彼伏，有如排山倒海一般。
双方阵中都是江湖中第一流的好手，此刻合兵一处，士气大振，无不奋勇争先。只见马踏黄沙，烟尘直上云霄。
薛野禅与莫独峰各自冲在本部人马的最前列，两人手舞大旗，周身杀气纵横，如同两尊天神。片刻的功夫，人马距离古城只剩一里多地，薛野禅遥遥看见狄梦庭端坐城头，双手抚琴，琴声叮叮传来，清亮明澈，千余骑人马的奔腾呼啸竟然无法将琴声掩盖。薛野禅暗暗心惊：〃想不到此人内劲竟已达到如此境地！〃当即纵声长啸，将一口罡气合在啸声中呼了出来，仿佛晴空中陡然一个霹雳，喀喇喇震声不绝。
紧随其后，莫独峰也发啸呼应，宛若长风撼地，云气聚合。两般啸声连成一片，在戈壁里四下鸣响，如霹雳、如狂风、如雷霆、如骤雨，吞吐激荡，顿时将琴音盖了下去。
耳听啸声如同海浪拍岸一般涌来，狄梦庭犹然神色不变，待对方又冲近两箭多地，这才深吸一口气，右手两指挑起琴上的前、中二弦，运劲弹出，内力到处，二弦剧震而断，余劲波及，琴座崩裂，其余诸弦一齐震断。
这一下断弦绝响，声若裂锦，直有穿云破空之势，乃是狄梦庭将内劲运至极限而发，端的非同小可，饶是薛野禅与莫独峰内力深厚，琴音入耳之后，也不禁心旌摇荡，猛地勒紧坐骑，原地站住。
便在这时，古城大门轰然倒塌，一阵凄厉的嘶鸣声传出，紧接着黑影闪动，只见狼群如潮水般涌出，顷刻之间，已经漫成黑压压一大片。
这一来直吓得众人魂飞魄散。薛野禅将各种局面都想过了，却万万没想到狄梦庭会来这样一手，眼见狼群密密麻麻，好似飓风一般席卷而来，势不可挡。情急之下，他运集平生之力大喝道：〃快撤！快！〃
赵士德额上青筋迸现，喝道：〃往哪里撤啊？〃
薛野禅目光急转，一眼望见远处隐隐有一片胡杨林，道：〃往那边林子里撤。〃
赵士德心道：〃一片小树林哪能挡得住狼群？〃可是望着光秃秃的戈壁，实无半点主意，只好大声呼喝：〃传老庄主令，大伙儿往那边的林子里撤！〃
这当口哪还用得着传令，众人早已向后狂退。他们的坐骑都是一等一的好马，虽然奋力奔跑，但戈壁中遍布浮沙，土质松软，良驹便跑不过狼群了。眼见狼群越追越近，薛冷缨急得眼睛都红了，大叫：〃爹爹，怎么办？〃
薛野禅须发皆立，暴喝道：〃神弩手何在？〃
一语方落，身后数十个声音齐喝道：〃属下在！〃
薛野禅道：〃留下断后。〃
此刻这种境地，〃留下断后〃这四个字意味着什么，每个人都清楚，但七八十个神弩手毫不犹豫地喝道：〃遵命！〃翻身下马，列成一排横队，各自取出三付弩弓，每张弩弓上扣满十枝利箭。这种武候弩力道极是强劲，十枝利箭一次射出，其势如急风暴雨，委实不易抵挡。
众人刚刚将阵势列毕，狼群已经冲到近前。只听啪啪啪啪一阵弓弦急响，当前的百余匹狼顿时被射翻，血污流了遍地，后面的狼群呜呜嘶叫，乱成一团。只过了片刻，第二群狼重新扑了过来，虽然又被射杀，但是群狼前仆后继，竟然毫不畏死，踏着同伴的尸首接着冲上。数十个神弩手堪堪坚持了半盏茶功夫，已将弩箭射毕，再无抵御之力，转眼间便被狼群吞噬。
借着这短暂的时机，众人拼命奔跑，将狼群甩下了一段距离。可是没过多久，狼群重又渐渐逼近。薛野禅望着胡杨林子越来越近，但坐骑口吐白气，浑身大汗淋漓，任凭如何抽打，跑得反而越来越慢了。看着情形，只怕跑不到胡杨林，已经落入狼口。他目眦欲裂，心道：〃难道天亡铁衣山庄！天亡我薛野禅！〃
便在这时，突听莫独峰高声喝道：〃刑舵执刀弟子，列阵拒狼！〃
随着喝声，大约二百个大汉同时跳下马来，人人拔出一柄鬼头朴刀，插在地上，跟着将上衣扯裂，露出铁打一般的胸膛。
莫独峰将钢鞭一抖，在地上划出一道三丈长的印痕，道：〃大伙儿拼了性命，不叫狼群越过此线，能挡一刻便是一刻。〃
此言一出，便如将诸人送上绝路，这道印痕就是生死界线。二百多条汉子对地上的印痕看也不看，对莫独峰的话也似全未听见，默默操起朴刀，迎着狼群傲然挺立。
望着这样一群铮铮铁汉，每个人都打心眼里喝了一声：〃好汉子！〃想到他们即将死于狼口，无不痛心，一路埋头狂奔，竟不敢回头相看。
众人好不容易奔到胡杨林前，薛野禅回头望去，只见神龙堂的执刀弟子尽数阵亡，狼群已经追到四五十丈外，眼看就要跟进林中。他勒住坐骑，大喝道：〃大伙儿快把胡杨树都点燃了，以火拒狼！以火拒狼！〃
一句话提醒了众人，纷纷取出引火之物，好在戈壁中极是干燥，树枝遇火即燃，霎时间成为一个大火圈，烈焰向外呼呼翻腾，将人马围在中间。
刚刚布置好，狼群便已奔到。群狼怕火，在火圈旁盘旋号叫，却不敢逼近。众人见此情景，知道性命算是暂时保住了，都松了一口气。薛野禅环顾四周，心情却愈加沉重，这些狼群虽然被火阻在林外，毕竟只是权宜之计，要想摆脱狼群，实是无能为力。他望着熊熊火树，眉头紧锁。
赵士德缓缓走到他的身旁，低声道：〃老庄主，这可不是长久之计！树林总有烧光的时候，可是狼群不退，终是心腹大患。〃
薛野禅道：〃我怎会看不出来，可是有什么法子？〃
赵士德道：〃有法子！〃
薛野禅吃了一惊，道：〃你说什么？〃
赵士德道：〃我带着几十人冲出去，狼群见这里有火，不敢进来，见有人马奔出，自然一窝蜂的追去。我们把狼群尽量引远，您便抓紧时机攻城。〃
薛野禅神色顿时一变，道：〃在这戈壁滩里，你往哪儿跑？又能跑多远？你是去送死！〃
赵士德道：〃我早已说过，如果铁衣山庄需要我死，我责无旁贷。现在正是印证这句话的时候。〃
薛野禅断然道：〃不行！要去也是别人去。我不能眼睁睁看你葬身狼口。〃
赵士德道：〃我赵士德的命是命，别人的命便不是命么？老庄主，有您刚才一句话，我什么都够了。这一趟，我是非去不可！〃
薛野禅双目一翻，沉声道：〃士德，你跟我说心里话，为什么非去不可？〃
赵士德指了指古城，道：〃您知道我与凌府的关系。如果我杀进城去，将来有何面目再与惜惜相见？如果我不进城，做为铁衣山庄护法，又怎么面对庄中弟子？〃
薛野禅道：〃所以你甘愿求死！〃
赵士德点了点头，道：〃人在江湖，谁能奢望能有善终？但若死得其所，足矣！〃说着双膝跪倒，