“阁下，不瞒您说，我收藏的瓷器，几乎都是精品，有两件还是大时代之前的宫廷用瓷，阁下要是有兴趣的话，我挑几件送给您。”
“哎呀，军团长你这是干吗，我只说随便说说啦。”
凌克子爵笑得眼睛都看不见了，满意地拍拍军团长后背。脸上的表情突然一下子僵硬。
“我说拉法军团长，你背上是什么东西，粘糊糊的？”
“……呃……阁下，可能是……衣服不小心弄脏了吧。”
厌恶地离开拉法，总长看到老将军葛雷已经等候多时了。
看到总长走过来，葛雷不慌不忙地立正，缓缓敬礼。凌克子爵敛去脸上的笑容，神情庄重地点点头。
“老将军一向可好，要不是因为特使身份在此，本该到府上拜访将军的。”
“总长您说笑了，老朽只不过区区一个军团长，应该由我来拜访您才对。”
“将军不必客气，您镇守西部边关多年，为陛下尽忠尽责，又是王国功勋名将，我登门拜访是应该的。”
虽然贵为总长，但有些人是不能轻易得罪的，葛雷显然算一个。老将军15岁就从军，21岁做到了军团长，是当时王国最年轻的军团长，戎马一生，几经沉浮，结交的显贵数不胜数。别看只是一个军团长，凌克明白，他如果今天签署降职令，明天他的总长府就会被一大群公爵大臣们活活拆了。这样的人物，面子是一定要给的。
凌克子爵拉着葛雷的手寒暄了许久，才走到哈维军团长面前。哈维性格豪爽，没有过多的废话，两人只说了三两句客套话就结束了，接下来总长又和506团官兵一一握手，以表示陛下对英雄们的敬意。
好不容易一切都完成，照例总长要到舞台中央讲几句话。
不愧为军务处总长，讲话是拿手好戏，用演讲稿是对他的侮辱，总长大人优雅地往中间一站，侃侃而谈。
“各位，女士们先生们，小姐们，西部边防军的将士们，热情的布伦市的市民们。”
“今天，感谢你们来迎接我这个小小的特使，感谢你们如此隆重的欢迎仪式，感谢你们洒下如此神圣的玫瑰花瓣，感谢你们……”
台下市民听得索然无味，快到7月份了，烈日当头，热得汗流浃背，而且为了迎接凌克，几乎所有人都盛装出席。有钱人可以换上夏日礼服，不怎么富裕的人家只能挑选比较光鲜的衣物，有的人甚至连光鲜的都没有，只好随便抓件最干净的就出门了。于是，人群里穿什么衣服的都有，有几个人穿着冬装，还有个年轻人戴了顶棉帽子。气温逐渐上升，人们热得不行，偏偏舞台上搭了个棚子，遮挡住阳光，由于顶棚比较宽，有幸站在前面的人，正好享受到边缘的阴凉，还时不时用得意的目光向后扫视，站在后面的人也想享受一下，拼命往前挤，再后面的人似乎也看到了，毫不示弱地加入到争抢顶棚的行列中去。
临时搭建的棚子禁不住众人推挤，发出恐怖的‘吱嘎’声，似乎马上就要塌了。
凌克子爵感到不对劲，脚下的舞台微微颤动，人群从四面八方奋力往前顶，‘吱嘎’声越来越响。
总长看看人群，再看看顶棚，似乎明白过来了，愤怒的他几乎想大吼：“来人哪，把这个该死的顶棚给我拆了！”，不过，总长毕竟是总长，话到嘴边突然改成：“下面，由我来宣读陛下的嘉奖令！”市民们轰然叫好，所有人聚精会神地聆听，一场危机解除了。
擦了把脸上的汗，凌克子爵暗呼好险，再迟一步，说不定舞台就真塌了。
正文 第012章 任命
缓缓打开精致的羊皮纸手札，总长的声音清澈明亮。
“西部边防军第八军团军团长葛雷将军！”
葛雷站前一步，缓缓敬礼。
等到老将军礼毕，凌克子爵才继续念道：“西部边防军第八军团军团长葛雷，镇守边关多年，严于律己，士兵纪律严明，训练有素，此次战役，506团英勇顽强，多亏将军平时严训之功。兹嘉奖如下：葛雷将军升任西部边防军总长，同时兼任第八军团军团长，赐橡叶短剑一柄。”
人群爆发出如雷的欢呼声，葛雷行了个半跪礼：“谢陛下隆恩。”
总长合上羊皮卷，微笑着道贺：“恭喜将军了，西部边防军总长多年的空缺终于有人填补了，将军真是得偿夙愿啊。”
葛雷赶忙回礼：“不敢当，老朽都一把年纪了，蒙陛下隆恩，实在是惭愧。”
众人纷纷上来道贺，特别是拉法，顶头上司可不能怠慢：“啊呀，恭喜将军，不，应该是总长，什么时候到我家来喝下午茶，顺便看看瓷器。”
等大家道贺完毕，凌克子爵摊开羊皮卷，继续念道：“西部边防军第八军团所属皇家紫荆花团，霍克。阿尔弗雷德。法尔比伯爵。”
霍克同样立正敬礼。
“法尔比伯爵，虽然刚加入506团，却能临危受命，指挥调度有方，如此年轻有为，实乃皇家之幸事。”
凌克微笑地看了看霍克。
“兹嘉奖如下：免去霍克。阿尔弗雷德。法尔比伯爵第八军团所有职务，调任莱因国皇家海军内海舰队所属第十七分舰队总长，授上校衔。赐银鹰勋章一枚。”
人群再次爆发出欢呼声。
******
广场上人群在欢呼，所有人喜笑颜开，只有三个人脸上没半点笑容。
老将军葛雷微微皱了皱眉头，当凌克子爵的嘴里吐出第十七分舰队这几个词的时候，老头子莫测高深的脸上第一次抹上一层阴云。
拉法军团长也同样不爽，只不过指挥了一场战役，就从少校越级晋升到上校，还当上了17分舰队的总长，尤其令人气愤的是这一仗还是败仗。究其原因，不就是因为你是伯爵么！
霍克则呆呆地站着，有点不敢相信自己的耳朵：海军，没搞错吧，大海的海，军队的军，好像应该是海上的军队，这个……
凌克子爵见他没有什么反应，偷偷的小声提醒：“法尔比阁下，请您上来授勋。”
感觉到自己的失礼，霍克上前一步，微微鞠躬：“谢陛下隆恩。”他是贵族，不需要行半跪礼。一旁的拉法看得又是一阵酸楚。
总长微笑地把勋章别在霍克胸前，一边大声说：“阁下，恭喜您了，如此年轻就当上分舰队的总长，这在王国历史上还没有先例呀，可见陛下对您的厚爱。”
“阁下，以后第十七分舰队就要改称皇家紫荆花分舰队了，这是内海舰队的荣耀呀，而这一切都是沾了您的光。”
霍克连忙回礼：“实在愧不敢当，荣耀归于陛下，感谢陛下的厚爱。”
众人照例上来祝贺，除了拉法军团长。
506团的官兵最为踊跃，虽然伯爵要调走让他们有些不舍，但是听到他晋升舰队总长，还是从心底里发出喜悦，很多人庄重地行军礼，目光中闪动泪花。葛雷只是轻轻点点头，一张老脸神秘莫测。
等到祝贺得差不多了，绍尔才从人群中闪出，脸上抑制不住的兴奋：“太神秘了，大人，恭喜您晋升。”
“可是，绍尔，你知道吗，我从来没指挥过舰队。”
“不要紧，长官，慢慢学就会了。”
“可是，我对海军一无所知呀。”
“没事，大人，一切都会好的。”
“我连游泳都不会。”
“……”
“还有，我连大海都没见过。”
三大陆，顾名思义就是三块大陆组成的世界。
莱因国所在的大陆称为中央大陆，是三大陆最大的陆地。中央大陆物产丰富，工业比较发达，制造业是强项。次大陆面积比中央大陆稍小，次大陆土地肥沃，是农作物的主要产地。最小的大陆叫东方大陆，土地贫瘠，到处都是沙漠。却盛产钻石，黄金。也鉴于此，中央大陆主要国家纷纷在那里建立殖民地，
三块大陆呈品字形摆列，品字中间的海域是三大陆间主要的贸易航道，也是兵家必争之地，谁控制了这片海域，谁就切断了三块大陆的主要联系。它有个动听的名字：太阳海。寓意太阳升起的地方。
太阳海终年繁忙，数不清的商船穿梭往返，把中央大陆的工业品源源不断运往次大陆和东方大陆，同时运回钻石，黄金和小麦，牲畜。
而此时，三大陆之一的中央大陆，阴云密布，战鼓咚咚，世界大战眼看就要爆发了。
991年，注定是不平凡的一年。威廉七世三个月的期限，就像是一把利剑悬在人们头顶，布里斯顿国非但没有理睬的意思，反而在边境线频繁增兵，随着期限的临近，战争气氛越发浓郁了。更有好事的民众，在皇都天使城中心广场竖起一块大牌子，上面写着：距离期限还有XX天。
简直象极了某个时空某个国家经常出现的：距离X运会开幕还有XX天。差别就是少了开幕前专项整治，扫黄打非之类的。
匆匆经过广场的人们心态各异，年轻人跃跃欲试，极度兴奋，战争从某些意义上说就是人类发泄的方式，精力过剩的他们正好没地方发泄。
有些人则理智的多，尽可能储藏必需品，购买食物，战争并不好玩，谁知道要打到什么时候，防患于未然是必要的。
各国外交官忙个不停，来回穿梭往返。为的就是多争取盟友。
一个伟大的盟友是必要的，而且越多越好。它可以帮您开辟第二战场，提供物资支援，帮助运输军队，甚至陪您一起灭亡。总之，它吃得少，干得多。所要的奖赏不过就是口头承诺的战后利益，如果您还是战胜国的话。为了多拉一个倒贴工钱的长工，忙一点是应该的嘛。
外交官马不停蹄到处奔波，舌头都说得起泡了。活像得不到出版的三流小说家到处拉赞助。
但是，他们所受的待遇却截然不同。
三大路国联会所，罗斯国外交驻地，莱因国温妮女次官一大清早就等在会客室，想约见外交大使。门卫的回答很干脆：“外交官大人还没睡醒。”
“没关系，我等！”温妮次官坚定地说。
过了一会儿再问，回答是：“大人刚睡醒，正在洗脸。”
再问，变成：“大人正在刷牙。”
“大人在吃早餐。”
“大人在看报纸。”
“大人喂完狗以后，又睡着了。”
女次官耐心出奇的好，居然悠悠地在会客室里品茶，一点也不生气。干外交工作嘛，脸皮就要够厚。
喝了5杯红茶后，温妮忍不住问门卫：“请问，洗手间往哪里走。”
“对不起”门卫翻着白眼：“本官邸没有洗手间。”
砸碎了两只古董花瓶以后，温妮女次官气呼呼地走出罗斯国外交驻地。
次官前脚刚走，后脚布里斯顿女发言人黛尔就到了。
这次受到了罗斯外交官隆重的接待。外交官大人似乎等待很久了，一点也看不出刚睡醒的样子。两人热情寒暄，嘘寒问暖。随后，在楼上幽静的办公室，更是打起了纸牌，边打牌边讨论时事，交换看法，口头承诺，讨价还价，等一局牌打完，协议已经拟定完毕，就差签字了。
握着黛尔的手，外交官微笑着说：“你知道吗，温妮刚才来过了，还砸碎我两只花瓶呢。”
“没关系，过两天我送3只给您。”发言人笑得像只古董花瓶。
991年7月3日，霍克准备启程赴任了，17分舰队驻地在海滨小城加莱港，离布伦市只有100多公里，一天的路程。
临别时，葛雷特意关照：“有什么事及时联系，反正距离不远，相互有个照应。”这让霍克心底里升起一丝温暖，望着西部边防军总长苍老的面容，霍克默默无语，缓缓敬了个军礼。
哈维军团长出于礼节也来送行，满脸大胡子的他一看就是脾气火爆的人。说话也相当简单：“一路走好，阁下。”
两只手紧紧握在一起，霍克隐隐觉得，哈维的身上有一种气质，像极了已经战死的哈尔希。
一员猛将啊，伯爵感叹。
挥挥手告别人群，霍克和副官钻进马车，带着十几个卫兵出发了。送别的人群渐渐遥远，布伦市的轮廓也慢慢模糊，消失。马车沿着平原宽敞的道路往南驶去。一路不是葱郁的丘陵，就是一眼望不到尽头的农田。霍克看得心旷神怡，不由自主唱起歌来。
“大人，您唱得不错啊”绍尔在身边赞道。
回头看了他一眼，霍克不吱声。
记得义父临死前，曾经把霍克叫到身边，虚弱的他说话都含糊不清：“孩子，我看来是不行了，你拿着这个家族纹章到皇宫去，陛下会封你做贵族的。”
霍克含着热泪点点头，义父突然又抓住他的手：“还有一件事，以后你就是一个人了，一切要小心，我给你找了个帮手。”
义父指着墙角边站着的一个年轻人，那人微笑地点点头：“你好，我叫绍尔。”
抓住霍克的手一阵颤抖：“他聪明伶俐，你一定喜欢。”
我一点也不喜欢！！霍克愤愤地想着，至于聪明伶俐……义父一定对这个词有特殊的理解。
“大人，您怎么不唱啦？这歌让我想起生活在皇都的日子。”
“是啊，那是天使城的流行歌谣。”
“绍尔，你应该不是皇都人吧。”
“太神秘了，您怎么知道的？”
“……没什么，那你是哪里人？”（还用猜么，天使城怎么会有这么笨的人）
“呵呵，西部布伦省加莱人。”
“�