“正在做。”迈克说，光碟舱发出“嚓嚓”的声音，几分钟后，舱口吐出一片银色的小圆碟，“到手了，走。”
就在迈克从电脑前拿到光碟的同时，四围的照明光突然变成了红色。一个女人拖长嗓子的声音在他们头顶回荡，“自毁程序启动。三分钟之后炸毁。”
“倒霉！”迈克咒骂道，“这地方肯定埋得有炸药。”
“快顺着来这里的路往外跑！”雷纳说，“千万不要转错弯。”
迈克，穿着相对轻便的盔甲，带头跑在最前面，现在他只顾一个劲冲锋，再也不害怕跑第一名会最先碰上什么骇人的事了。他们出去的路上除了死人以外，什么都没有遇到。头顶上那个女人慢吞吞的声音不断提醒他们，“十秒之后炸毁，”……“五秒之后炸毁。”
他们终于跑出基地，跑到了玛尔。萨拉那烂橘子颜色的天空下。迈克一直跑，拿定主意不跑上运输艇决不停下。雷纳追上他，从后面把他扑翻在地。迈克怒吼着咒骂雷纳，但他的咒骂被轰隆隆的爆炸声淹没了。
山的整个侧面都随着爆炸摇动起来，基地的出口猛地向外喷出一阵狂风。滚烫的气浪疾速从利伯蒂和俯卧在地的突击队员上方刮过去。差不多同时，山顶向下一坐，塌陷进山腹中。迈克贴紧抵住他身体的地面不住祈祷。
直到所有动静都停下来，迈克才意识到，如果他没被雷纳按倒，还保持站立姿势的话，那现在早就被灼人的狂风吹得不知去向了。
“多谢。”他对雷纳说。
“没什么，当时的情形下那样做好像没错啊，伙计。”吉姆。雷纳说，“快，我们得赶在大批泽格族生物来这里之前撤回去。”
亥伯龙号飞船，是孟斯克的旗舰。此刻，孟斯克正在这艘飞船的指挥舱中等他们。与诺德Ⅱ的指挥舱相比，这个指挥舱小些，显得比较有人情味一点，更像一个图书室，而不像一个舰队的神经中枢。指挥舱四周星罗棋布的通讯器中传来各路通讯员柔和的说话声。一个巨大的屏幕差不多占据了整整一面墙。
迈克注意到，这里没有凯丽甘的踪影。
“泽格族在那里！”雷纳说，把光碟向孟斯克递过去，“联邦研究这种该死的外星物种已经有好几个月啦！”
“有好几年啦。”孟斯克毫不惊讶地说，“我亲眼见过联邦关在畜栏里的泽格族生物，那是一年前的旧事了。显而易见，联邦早就了解这些东西。就我们现在所知道的全部情况来看，他们是在饲养那些怪物。”
迈克抿紧嘴，什么也没说。联邦的黑幕已经黑得没了边，现在无论听到多么肮脏卑鄙的事，都不会再让他惊讶了。
反倒是一向沉着的雷纳，现在惊讶得合不拢嘴，“你的意思是说，联邦把我们的星球当作一个实验室，专门用来研究……这些怪物？”
“不仅仅是你们的星球，还有你们的姊妹星球切奥。萨拉。天晓得有多少边缘世界的星球被当成实验室。他们四处播撒风的种子，我的朋友们，现在他们收获到的是飓风。这倒也许是他们事先没料到的。”
雷纳目瞪口呆，完全不能理解孟斯克陈述的事实。如此严重的罪行，迈克想，对于雷纳的地方性执法头脑来说，可能太复杂了些，与他所有的经验都对不上号。像这种屠灭种族的罪行，你该拘捕谁？这种犯罪又该怎样量刑呢？
迈克大声说，“我想写一份报道发出去。简要说明一下迄今为止我们了解到的情况。”
“我们为你准备了一套临时的通讯设施。”孟斯克说，“但是你知道，联邦控制着网络，不会让这样的报道流传出去。”
“我必须碰碰运气。”迈克嘴上这样说，心里却赞同孟斯克的说法。塔索尼斯那几个古老家族，连他揭露了一点市政厅建筑的丑闻，也揪住不放，甚至不惜采用恐吓的手段。他们又怎么可能承认，联邦与毁灭行星的外星生物早就打上了交道呢？
迈克突然想到，幸好能读透人心思的幽灵特工此时不在场。
响起一阵柔和的铃声，随之传来技术员的报告，“坐标457 点，发现空间跃迁信号。”
“撤到安全距离，最大限度扫描。”孟斯克说，“先生们，如果你们想看这场好戏的尾声，那么就留在这里，演出就要开始了。”
迈克和雷纳谁都没动，孟斯克转向大屏幕。巨大的橘色的玛尔。萨拉星隐隐出现在他们上方，一些白色的云朵飘过它的北半球高空。现在，泽格族的蔓生菌丛滋生迅捷，泛滥成灾，星球橘色地表的大部分已经被弄得斑驳不堪，乱成一团。
整个地表看起来像一锅煮开的稠粥，脉动起伏如同活物。蔓延的菌丛甚至覆盖了海洋，翻翻滚滚，像一大片地毯似的海藻正在海上快速铺开。
行星上一点人类迹象都没有，更准确地说，现在已经没有一个活人还留在行星上。
环绕行星的光环上突然闪起一朵火花，迈克知道，普罗托斯族来了。他们闪光的飞船经过超时空跃迁，进入这里的空间。一片冰蓝色的闪光后，普罗托斯族的大队飞船出现。金色的母舰，被蛾子一样的小飞船簇拥着，一些像蝙蝠一样的金属飞行物与较大些的飞船一起编成队形。这些摄人心魄的夺命使者，简直把战争的暴力上升到了艺术的高度。
孟斯克轻声对麦克风下达指令，迈克能够感觉到引擎正在预热启动。恐怖分子头领准备好，一旦普罗托斯族发现他们，就马上逃之天天。
其实他大可不必担心。普罗托斯族的注意力完全集中到了他们下面这颗被泽格族感染的星球上。稍大些的飞船打开底部的舱门，发射出强烈的能量光束，一柱柱白热的光束直刺向玛尔。萨拉。普罗托斯族对下面的行星施放了摧毁性的能量束射击。
能量束打到哪里，哪里就开始燃烧。能量束穿透大气层，天空在颤抖，空气在突如其来的冲击下疾速散失。
能量束击中的地面，立刻像火山喷发一样沸腾起来，蔓生菌丛滋生的地方和尚未被它们污染的地方，一起陷入火海。致命的五彩辐射光，比迈克上次看见的更加绚丽灿烂，螺旋形地发散开，毫不留情地搅动着行星的陆地和海洋，好像准备把整个星球都要扭散架。
接着，另外的飞船开始像做外科手术一样，发射出稍细一点的能量束，准确集中地打击某些特定的位置。
迈克意识到，那些地方是城市。他们把城市当作攻击目标，并且看他们的架势，显然是想消灭城市里存在的一切生命。所有的人类居住地点，他知道，当然也包括雅各布斯基地在内。
如果再晚几分钟，迈克想道，那雷纳和我肯定就陷在雅各布斯啦。他突然感到胃部有些翻涌。
一股能量束打穿地壳，地下的岩浆喷涌上来，沿着地面推进，刚被能量束摧毁的东西又陷入黏稠炽热的岩浆中。行星的大气层被撕得到处都是缺口，几乎全部燃烧起来，空气卷起强烈的飓风和龙卷风，直到被更多的能量束烧毁。
现在，火山爆发般的赤热光焰完全笼罩住玛尔。萨拉伤痕累累的北半球。行星在缤纷的辐射死光中起伏喘息。没有任何东西能躲过这样的劫难，人或其他生物都不能。
“除虫剂。”迈克缓缓说道，“他们是宇宙的除虫剂。”
“是啊。”孟斯克说，“他们不能够或者不愿意将我们和泽格族区别开。也许在他们眼里，我们与泽格族之间根本没有区别。我们还是早点离开这里为妙，他们随时可能会发现我们。”
迈克看看雷纳。前民兵队长的脸色冷峻得像石头，他的双手攥紧身前的护栏。在屏幕上普罗托斯族飞船的冰蓝色反光映照下，他的样子像一座雕塑。只剩下眼睛还像活物，而这双眼里充满了无穷无尽的感伤。
“雷纳？”迈克说，“吉姆？你还好吧？”
“好？”吉姆。雷纳低声说，“我在想，这事过后，我们中还有谁能感觉好？”
迈克无话可说，呆在那里眼睁睁地看着行星被毁。孟斯克在紧贴喉头的麦克风上下达指令。一会儿工夫，这个恐怖分子头领说：“我们要走了。”
“好吧。”雷纳喃喃道，他的眼光片刻也没离开过大屏幕，“我们走。”？
第九章 上尉和幽灵特工
在联邦垮台的这段时间里，我遇见过的所有人中，最正直的要数吉姆。雷纳。至于遇上的其他人，我得说实话，不是死人就是坏人，再不就是被害死的坏人。
第一次碰见雷纳时，他看上去像一个蛮荒之地的牛仔，那种成天泡在小酒馆里，胡喝海聊的老派汉子。天生带有一种目空一切的自负感，常常让和他待在一起的人缩手缩脚，感到不自在。然而相处一段时日后，你会发现他是一个十分难得的患难伙伴，甚至——我配不配这样说呢？——一个朋友。
他以信任作为生活的坚强支撑。吉姆。雷纳信任自己，也信任跟随自己的人。信任给予他力量。靠着这种力量，他和他的追随者，顶住了降临到他们头上的种种艰辛，顽强地生存了下来。
吉姆。雷纳是最正派和最值得尊敬的人。可能正是因为这个原因，我觉得他同时也是这场荒谬战争中最了不起的悲剧角色。
——利伯蒂的自述
孟斯克在迈克看来不过是另一种类型的政客。尽管孟斯克表面上像一个大公无私的革命家，或者一个正义的复仇者。但他骨子里的动机，却与塔索尼斯那些攀附权贵的势利小人一样卑劣。他目前还处在聚集力量的阶段，羽翼未丰，所以不愿放弃任何潜在的盟友。迈克清楚，这就是为什么孟斯克现在一定会信守诺言的原因——如果他不信守承诺，那么这种事一旦传扬出去，他就拉不到盟友，他的领袖地位就会受到威胁。
孟斯克给了雷纳一个上尉的头衔，利伯蒂则被特许与他本人进行一系列一对一的单独采访。迈克并没有像孟斯克希望的那样替他大吹大擂，但这种对立情绪，反而使魅力四射的恐怖分子更乐意回答迈克的问题。对这位叛军领袖来说，正因为迈克的对立，如果最终能说服他站到自己这边来，才更加难能可贵。
渐渐地，迈克发现自己越来越多地认同孟斯克对联邦的种种看法。见鬼，其实他自己在最近几年的各类报道中，也表述过许多同样的见解，只不过表达得更加委婉些，谨慎些而已。特兰联邦的确是个藏污纳垢的官僚机构，职业政客和贪污受贿的官员多得都快溢出来了，这些人有着一致的战斗口号：“我的那份在哪里？”
孟斯克对另一些事的预测也很准确。UNN 没有发表迈克的任何报道，也没有提及玛尔。萨拉星毁灭的细节和联邦在这次遇袭中应尽的责任。他们只是告诉人们，宇宙中与我们作对的邪恶外族不是一个，而是两个：地下挖墙脚的泽格族和高空搞爆破的普罗托斯族。两者都是人类的死敌。而我们的出路只有一条，那就是，紧密团结在联邦的旗帜下，万众一心，击退来犯之敌。
“这就是独裁者的本性。”有一天晚上孟斯克这样说，当时他正与迈克在亥伯龙号的观察舱中下国际象棋，他的一杯一口没喝的白兰地放在他们之间的桌子上。利伯蒂的玻璃酒杯早干了，放在棋盘边，白方已经认输告负。孟斯克习惯走黑棋。利伯蒂无所谓，与孟斯克下棋时每次都执白，常常输得一败涂地。桌子远角放着一只一尘不染的烟灰缸。虽然迈克在戒烟，但孟斯克还是为他准备了随手可用的烟缸。
孟斯克接着说道，“独裁者要生存下去，惟一的可能就是有一个比他还强大的独裁者，时刻威胁着他的生存。联邦只知一味诅咒，到现在为止，其实并没有清楚地认识到其他独裁者的危险性。”
“泽格族和普罗托斯族出现之前。”迈克指出，“他们最大的威胁是你。”
孟斯克嘿嘿地笑起来，“可能吧。我得承认，我个人以为最理想的政治体制是仁爱的独裁，我不认为联邦的寡头执政者们适合这种政体。”他从棋盘上捡起迈克那只翻倒的白王，“要不要再玩一盘？”
迈克一直没见到凯丽甘的身影，他问起她时，孟斯克只是说：“我信赖的助手正在从事战场上的外勤工作。”迈克认为这话的意思是，凯丽甘现在到了另一个星球，为谋反做准备。
迈克的判断没错。两天以后，他和雷纳一起被叫到孟斯克的观察舱。屏幕上显示出一个陌生的星球，这是一个红褐色的世界。一层厚厚的大气包裹着它，看上去像过分溺爱孩子的父母。
“安提卡主星。”孟斯克敲敲屏幕说，“特兰联邦的边缘殖民地。那里的人民早就受够了联邦的军管。出了泽格族和普罗托斯族的事情后，联邦对这里的统治更加严酷。我想让雷纳上尉帮助安提卡人民发动起义。行星表面的主要通道上，有一个阿尔发中队的小组在担任临时保护任务，可能会与他们交火。”
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