作者：馥梅
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楔子
“荒谷”是一处几乎与世隔绝的深山谷底，虽名为荒谷，却一点也不荒凉，反而四季如春，风景如画，空气中总是飘着淡雅的花香，让人心旷神怡。
但是既然名为“荒谷”，就一定有它的道理吧？
如果你坚持问出一个原由，那么荒谷谷主杜千天就会告诉你，之所以命名为荒谷，是因为他高兴。
杜千天当年和师弟林静天决定退出江湖，隐居山林时，在机缘巧合下发现这处人间仙境，之后便在此地定居，而为了防止干扰，杜千天就在其唯一的入口处设下重重机关。
刚开始的五年，每当元宵过后，杜千天都会出谷十天半个月，然后就会顺手带回一或两个，甚至数个流离失所的孤儿回来收为徒弟，他视他们的才能和兴趣，教导他们各式武功和武器，时光荏苒，如今他收了三女十男共十三名徒弟，并依着他们入谷的先后排名。
老大“绝命”，居灭世居。
老二“雪豹”、老三“豺狼”、老四“虎将”、老五“苍鹰”，居禽兽窝。
老六“红牡丹”、老七“黑蔷薇”、老八“秋海棠”，居花园。
老九“鬼面”、老十“阎罗”、十一“修罗”、十二“夜叉”，居地狱谷。
十三“虚无”，在杜千天屋旁建一木屋，名无名居。
荒谷占地非常广阔，至今除了杜千天之外，大概还没有人有时间把整个荒谷走完一遍，许是因为入谷时间的关系，同时间入谷的人感情都比和其他人来得好，也因此各自成了小团体，每个小团体也选择了不同的地点居住，因此平日碰面的机会并不多，但这并不影响众人的感情，尤其老么虚无，游走于各个师兄姊之间，受尽“疼爱”。
平日，杜千天这些徒弟都是江湖上赫赫有名的赏金猎人，每个人都忙着抓犯人领赏金，鲜少留在荒谷里，除非累了想休息，才会回荒谷修生养息，而大家修生养息的方法，就是耕田、种菜、采收、打猎、捕鱼，过著有别于江湖上刀口舔血的悠闲日子。
但荒谷之名，并没有因为十三名徒弟在江湖上的声名大噪而传了出去，因为杜千天三申五令，绝对不许他们张扬，至于为什么，他没说，他们也没问。
而上次解决了那只笨鸟，这次登场的，就是那头老虎了……
第一章
大街上，熙来攘往，热闹非凡。
听说今儿个是京城里最大的庙宇普罗寺三年一度、为期十日的庙会，也难怪普罗寺方圆数十里皆是人山人海，游客多如过江之鲫，小贩也早早将街道两旁挤满，趁机营生。
热闹中，只见一名身着青衣仆人装扮的男子，在城西街道上气喘吁吁的奔跑，俐落地穿过人群，冲向街尾那栋大宅。
“安童，跑这么急做什么？”站在门外守门的仆人看见他，一边帮他开门，一边问。
“出事了！不多聊，我急着禀告老爷去！”安童脚步没停，话才说完，人已经穿过轿厅，往大厅奔去。
“等一下，安童，老爷不在正厅啊！”守门的仆人见状，抬手圈在嘴边，对着远去的背影大喊，“老爷和小姐在琴室！”
安童的身影一顿，又跑回轿厅，从厅西的砖门跑向西侧园林，绕过曲折长廊，穿过假山庭园，还没来到琴室，就听到一阵行云流水的美妙乐音，如诗如画，如泣如诉，感人肺腑。
小姐的琴声实在太迷人了，若是以往，他会静静的等待小姐把琴弹完，可是今天不同，事态紧急啊！
“老爷……”他站在敞开的琴室入口，语带焦虑的低声轻唤。
朱圣青仅是手一抬便制止了他，依然闭着眼欣赏女儿精湛的琴艺。
“老爷，大事不好了。”安童抹了抹额上冷汗，硬着头皮再次开口。
琴声骤然中断，就见朱宝儿一双柔荑压在琴弦上，缓缓的抬起眼，望向家仆。
“安童，进来再说。”她温软的语调安了安童的心。“爹，别冒火，事情定是紧急，先听听。”
朱圣青这才缓了脸色，不过仍看得出来不太高兴。
“小姐说话没听见吗？还不进来！”
“是，老爷。”抖了抖，安童赶紧弓身跨进门槛。
“有什么事？”朱圣青问。
“是这样的，方才小的陪总管到酒楼查帐，巧遇在定远将军府当丫头的同乡，结果听到一个不得了的消息！她说，昨儿个晚上服侍将军府的主子们用膳时，听见定远将军的大公子对将军提到要向老爷提亲，打算娶小姐过门呢！”
“什么”
“老爷，定远将军的大公子林伯孝，目前有名分的妻妾共计八位，没有名分的侍寝无数，据说将军府里的丫头们只要稍有姿色，也全都逃不过他的魔掌啊！”安童一脸焦虑。
“可恶！”朱圣青一掌往身侧的高脚几拍下。“一名好色之徒，竟然将主意打到宝儿头上，打算把我的宝儿置于何地”
“是啊，小的听到这个消息，知晓事关重大，便忙不迭的赶紧跑了回来报告老爷。”安童抹了抹汗。在这种大冷天的，可见他跑得多急。
“上元灯节那天遇到林伯孝，瞧他看你的样子，我心里就有不祥的预感，原以为过了一个半月没有什么动静，想必没事，没想到……”暴怒的中年人低咒，“可恶！”
“女儿并无仙姿玉容，再说出门一定覆上面纱，为何林伯孝会觊觎女儿？”朱宝儿轻蹙娥眉，心中不解。
“你的美好，就算遮面也难掩。”朱圣青骄傲的说。女儿秀丽的容貌虽非貌美无双，倾国倾城，却有一股婉约娴静的气质，让人与她相处，便会觉得心平气静，舒坦安然。
“爹爹自夸之语，让外人听了可要取笑了。”她温婉一笑，随即面容一整，轻柔询问：“爹，若定远将军真来提亲，咱们不允，结果会如何？”纤手轻缓的拨弄琴弦。
“定远将军性傲官架大，林伯孝个性蛮横霸道，若他们真上门提亲，根本不会问咱们的意见。”朱圣青皱眉。朱家财大，可势微，商贾一遇到官字辈，还是得礼让三分，可问题是，现今关系着宝贝女儿一生的幸福，让不得啊！
朱宝儿红唇微抿，一双柳眉轻蹙，垂下睫，掩住眼底那陡升的坚毅，在这电光石火间，心中已经有了决定。
“宝儿，乖女儿，你别忧心，爹会想办法，绝对不会让你落入火坑。”朱圣青瞧见女儿垂下头，以为她担忧，赶紧轻声安慰。
“爹。”朱宝儿一双明亮瞳眸盈盈地望向父亲。“咱们心知肚明，要与定远将军斗，无异是以卵击石，女儿不希望爹爹为了女儿毁了朱家基业，甚至是枉送性命。”
“我才不管！”他恼怒的喊。“你是我的心肝宝贝，要我眼睁睁的见你落入火坑，死也不从！”
她无奈的望着开始发孩子气的爹爹，“爹，事情可以不到那种地步，女儿有一建议，不知可行否？”
“你有办法？”使性子的男人倏地欣喜，女儿生性聪慧，他是信得过的。
“现今咱们也只是听见耳语传言，尚未证实，与其等着将军府的人上门“逼亲”，倒不如早一步将女儿婚配。”
“婚配？”朱圣青蹙眉，似乎在考虑这个办法的可行性，一会儿，他摇头。“女儿啊，爹不觉得这办法可行，以林伯孝那霸道的行为，若得知你有了婚配，很有可能会私底下去威胁男方退亲，不仅连累了对方，若对方退亲，也坏了你的名节啊！”
“爹，女儿的意思是，公开招亲。”
“什么”他听了不禁错愕。公……公开招亲？
“年前，南街的吴家不也为吴姑娘举办抛绣球招亲？咱们可以比照办理，包个大红包，委请知府大人当公证，据说知府大人与定远将军素来不合，女儿想，就算林伯孝打算闹场，知府大人也镇得住。”
“是行得通，可是……”做爹的仍在犹豫苦恼。“接绣球的人，什么贩夫走卒都有可能啊！女儿，爹怎么可以让你受这种委屈呢？”
“爹，女儿反倒觉得贩夫走卒更好，这样爹就能当女儿的靠山，不怕夫婿不疼爱女儿，更何况，总比进将军府好，对不？”
“女儿……”他就这么一个宝贝，竟然要嫁得这般仓卒，他心中真是万分不甘啊！
朱宝儿起身，走到父亲身旁，柔柔的握住他的手，微笑望着他。
“爹，您别为女儿担心，我可是您的女儿啊！性情如何，您是最清楚的了，女儿不会作让自己吃亏的决定。”
“好吧！就听你的。”朱圣青叹气，知道女儿外柔内刚的个性，精明不外显，脑袋甚至比他这精明的商人多拐了好几弯，所以她应已做了全盘的考量了。“那，你觉得日期订在何时比较妥当？”
“过几日便是牡丹时节，花期约在三月五日至二十五日，女儿想，日子就订在三月十六吧！”朱宝儿思考了一会儿，胸有成竹的说。
元宵过后，杜千天那十三名回到荒谷过年的徒弟，在喝完那只笨鸟的喜酒之后开始陆陆续续的离开。
虎将包了一个大礼给师弟媳，知道姬光艳会好好照顾那只傻到让人心疼又丧气的笨鸟之后，便离开荒谷工作去了。
晃荡了月余，意思意思的捉了几个犯人，因缘际会的，他巧遇六师妹红牡丹，还顺手帮她逮着一个通缉犯，之后，两人便结伴同行。
“四师兄要往何处去？”红牡丹媚人的眼波流转，毋需刻意，便已风情万种。
“我？呵呵，我向来是随性行走，游山玩水，没有定向。”反正和那四个人约定见面的日子未到，他不急。“六师妹若有目的地需要师兄同行，直说无妨。”虎将是聪明人，毋需点明，便知一二。
“四师兄可曾听闻，这大半年，京城有人一直在探询我的消息？”
“嗯，笨鸟回谷的时候说过，修罗似乎也提过。”虎将点头，左手翠绿玉笛习惯性的旋了两转。“怎么？六师妹要往京城查探虚实？”
“正是，我喜欢正面迎击。”红牡丹露出一抹艳丽的绝美笑容，但若仔细观察，可以看出那笑中带着一抹残意。
“有什么我帮得上忙的？”他笑问，心里开始为那个不知死活的人哀悼。
“还不知道呢，也许有，也许没有，既然四师兄没有目的地，何不随师妹一块儿去，以备不时之需。”她轻笑。
“我了解了，反正这儿离京城也不远，过几日便是牡丹时节，就当作是躬逢其盛，就随师妹到京城去吧！”虎将淡淡一笑。
“多谢四师兄。”
于是，他们安步当车来到京城，探查数日，终有眉目。
坐在祥瑞酒楼二楼靠窗的位置，两人一边望着底下热闹的街景，一边讨论这几日探查到的消息。
“宜亲王府？”虎将蹙眉思索。“你确定要前去一探？”
“否则这趟不是白来了吗？”薄纱下的美颜带着微笑，左手微微掀开薄纱，右手夹一箸佳肴入口。
虎将手上玉笛又旋了两转，这是他在思考事物时的习惯动作。
“宜亲王是当今圣上最小的叔叔，行事神秘，甚少有人见过他，也有传言说他身体病弱。”徐徐的喝了一口美酒，炯目睇向师妹。“虽说消息是从宜亲王府传出来的，也不一定就是宜亲王本人。”
“我没有说是他，只是打算一探宜亲王府罢了。”
“需要我同行吗？”他问。
“这种小事，应该还不需要吧！”红牡丹轻笑。
“打算什么时候？”
“今晚。”
“那么现在还有时间，我们就去赏花吧！据说京城里牡丹花最有名的在开化坊的令狐楚宅，而慈恩寺与普罗寺也榜上有名，咱们就去瞧瞧这京城的牡丹美不美得过我眼前这朵红牡丹。”虎将微笑起身。
“好啊！咱们就去瞧瞧喽！”她轻笑，未遮掩的媚眼生波，风情尽现，仅是一双眼，便能迷倒众生。
“呵呵，我说六师妹，你还真是罪过啊！”虎将低低一笑。这朵牡丹就算遮了面，还是这般招蜂引蝶。
闻言，她刻意朝师兄一眨眼，大方上前勾住他的手臂，而虎将也不介意，反正江湖儿女不拘小节，他们也都知道彼此间的情感单纯，可是两人举止亲匿离开祥瑞酒楼的样子，却落入了酒楼内某个人的眼里，只见那人跟着起身，随后跟上。
不知是因为人群熙来攘往太过热闹，隐去了跟踪者的行踪，或者是跟踪者功力过人，以至于虎将与红牡丹两人皆不曾察觉身后有人跟监。
“啊！”突然，红牡丹低呼一声，勾住虎将的手臂被人群挤开，眨眼间，两人便被冲散。
“师妹！”虎将大喊，声音却被吵杂的人声淹没。
他挤到路旁，立于高处，鹰目四望，搜寻着师妹的身影，却遍寻不着，最后决定回到祥瑞酒楼—他们的落脚处。若师妹找不到他，应该也会回去酒楼会合才对。
没想到，他这一等便是三天，这三天内他也到处寻找，甚至潜入宜亲王府，可却