整年除了经商做买卖，就是流连酒肆，根本不管家中任何事物。
而楚毅的母亲则是自从那二娘王牡丹进门以后即一病不起，大权自然旁落，地位亦从此一落千丈。
王牡丹乃“春秋阁”的红牌艳技，心机手段自是高人一等。楚毅的母亲嫁人楚家三年，肚子依然不争气，她才进门五个月，就生了一个胖小子。厉害吧？
她性喜句心斗角，尤其量窄好妒，一向视楚毅母子为眼中钉，欲除之而后快，每每利用楚友达外出营商时，痛施毒手，迫害他们母子俩。
累得要死又没饭吃，上哪儿好呢？
楚毅百无聊赖，信步来到夜间学堂。这儿的教书先生今年六十多岁了，是个屡遭落第的秀才。他穿长袍马褂，戴回头帽。学堂其实在清雅胡同的大庙里，这是间私塾，只有十几个学子，全是男孩，由六岁到十六岁都有。
楚毅不算学生，因为他没缴学费，只因他娘和教书先生有些乡亲关系，所以人家才勉强同意让他来“旁听”的。
今儿仍然教“千字文”。
“……交友投分，切磨箴规。仁慈隐恻，造次弗离，节义廉退，颠沛匪亏……”教书先生正琅琅读着这些困涩难懂似是而非的文字时，抬头瞥见楚毅犹在门外踌躇，“还不进来，想我出去请你？”在众人面前，他对楚毅总是不假辞色，但私底下对他却格外照顾。
“就是嘛，穷不哈拉还摆什么架子！”发话讽刺他的是张员外的儿子张志鹏，靠着家里有点钱，经常目中无人，说话尖酸刻薄。
教书先生尚不及制止，一个竹制的精致笔盒应声倒地，墨盒、镇尺、毛笔全都散落一地。
“唉，楚毅——”教书先生一回头，他已不见人影。
那日放学后，张志鹏还没走出胡同，横地里伸出一条飞毛腿，将他打得满地找牙，脸面嘴角统统瘀青凝血。
同行的学子们，都见到了“行凶”的人，但经一问起，却个个摇头如撞钟。他们全都讨厌张志鹏那副嚣张样，又对楚毅一手利落的功夫佩服得五体投地，理所当然地就跟他同一国。
“没吃饭，又打了架，你不怕半夜饿得任不着？”唐冀赶来时正好来得及向姓张的那家伙补上一拳，吓得他落荒而逃。
“不打我更睡不着。”快意恩仇才是男儿本色。
楚毅领着唐冀来到“老地方”，这儿是夜市广平楼。他表叔在里边卖酥皮铁蚕豆，每回见了他们总会送上一包给他两人解馋。
楚毅没吃，顺手塞给唐冀，他比他更修更穷，更需要吞点东西进肚子里救救那可怜兮兮的五脏六。
“不愧是兄弟。”唐冀充满感激地说。先放一粒铁蚕豆到齿缝间咬开了壳儿，接着道，“只是以后恐怕很难再吃到这么香酥可口的蚕豆了。”他比楚我小一岁，平常都是由他关照他，连打架也不例外。
“何出此言？”楚毅不解地问。
月亮升上来了。初春的新月特别显得冻黄，市声渐冉，人语股俄。来至前门外，大栅栏以南，珠市口以北，虎坊桥以东——这是楚毅最不想来的地方。除非十分十分的不得已。不得已，只因为钱。
“我听说……”唐冀吞吞吐吐了半天才道，“你那二娘又使手段，想把你送到昆仑山去。讲好听的是让你去习武，骨子里根本就是企图把你撵出楚家。”他忿忿地替楚我打抱不平。
楚毅没作反应，只淡淡地问：“听谁说的？”
“你家的账房告诉周大婶，周大婶又透露给李公公，李公公跟我舅妈咬耳朵的时候被我偷听到的。”唐冀耍宝一样地解释得知细靡遗。
楚毅面无表情地远望北方苍穹，一时思绪如涛。该来的终于来了，他早料到会有这么一天。王牡丹眼见到他日复一日长大，危机感便越来越重。她怕呀，怕有朝一日他会卯起来跟她算总账讨公道，因此急着先下手为强，早早餐他撵了出去，拔掉他这根眼中钉。
离开本没有什么，他就不信他一定得依赖他父亲才能闯出一点名堂。他青春方炽，又有绝佳的武艺，和满腹才学，说不定解除任格后，反而得以施展身手，开创一番新局面。
他唯一担忧的是他的母亲。
日很晚了，你先回去吧。”他需要一个人静静，仔细盘算盘算未来的路该怎么走。
唐冀点点头，他知道楚毅肯定能想出个因应的好法子。自小到大，每次遇到困境总是难不倒他，楚毅是他小小心灵中的英雄。
送走唐冀，楚毅信步来到庭前的丽水河畔，心情真是如铅之重。
陡地，河水一下急涌，激起偌大的水花。怎么着？
楚毅惊诧地凝目细瞧，骇见水中有个人，于急瑞中载浮载沉，他不假细思，旋即跃人水里，将那险遭灭顶的人救上岸来。
“怎会是你？”这不是日间见到的那名——名唤强贞的小丫头？
“多谢你救了我。”甄贞一阵苦寒，身子猛打哆味，“此事说来话长，你有没有干净衣裳借我一件，改明儿还你。”
犹是春寒料峭的天候，楚毅浑身湿淋淋，只觉仿佛冷到骨子里去，巴不得立刻脱了这身衣服，但他的脚步却是迟疑的。一走进院子就好像被钉子钉住，越起不前。
“怎么？这不是你家？”这屋子正悄立于白天她误闯进去那间大宅院的后方，应当也是楚家产业的一部分吧？
楚毅木然颔首：“你先在这儿等等，我进去拿。”
甄贞殊不知这里是楚毅他娘的“冷宫”，几年前王牡丹掌控一切大权后，他娘就被她由东厢房赶到这儿，从此一病不起。
屋里只有一个照料她饮食吃药的丫环小珠，就没旁的人了。
楚我平时并不住这里，只非常偶尔的才回来看看她。怪他不孝吗？这样的指控他也并不在乎，因为他的确不想见到她病怄怄的，了无斗志又只会哭的模样。
她的失宠错不在他，虽然他也从不给他父亲好脸色看，更追论蓄意去讨好他，但至少他不屈服于命运，年纪轻轻就和城中武馆的陈师父习得一身武艺，准备他日报仇雪恨之用。
他是那么努力地在为往后日子打拼盘算，可他娘呢？她就这么无止无尽的病着，浇熄了所有的希望，连他的前程也变得灰暗。
“谁在外面？是毅儿吗？进来，娘有话跟你说。”他娘气若游丝地唤道。
楚毅踌躇了下：“我只是来跟你拿件衣裳，有个朋友不小心跌进河里去。”他淡淡地说，一脚已跨进门。
“是个女孩？”否则何必跟她借衣服？楚夫人略略莞尔。她的儿子多大了？十五？十六？还霸气 书库 Jar电子书下载乐园＋ＱiＳuu。с○m是十四？瞧她这记性，真是越来越不行了。
“娘别瞎猜，孩儿和她只是普通朋友。”楚毅径自由柜子里取出一件青布衫子，挽在手腕上，“我叫她过两天就拿来还。”
“无所谓，横竖又穿不着。”楚夫人若有所思地里住他，忽间：“有没有听说你二娘预备将你送往昆仑山的事？！”
“唐冀今晚跟我说了。”他道，“我不肯去，她到底也奈何不了我。”心想，他娘一定很担心他这一去，此后她就真的完完全全孤立无援了。
“不，娘要你去，但不是去昆仑山。”她一改往常的柔弱，语气变得刚毅而果决。
“哪儿都好，去任何地方都比在这儿强。”她勉力支起身子，指着角落一个斑驳的木箱道，“把它打开。”
楚毅不明所以，纳纳地掀开木箱盖子，里边尽是一些陈旧的衣裳和褪了色的布料。
“把上面的衣服拨开。”
“这……”是大叠的银票，少说有上千两。楚毅惶惑地盯着他娘，“这是……？”
“那是为娘忍气吞声十几年，帮你攒聚下来的，趁你二娘没发现，赶快收起来。”
“娘！”他做梦也没想到，他娘居然还留着这一手，而这一切全是为了他。楚毅霎时觉得脸红耳热，愧疚难当。
天！他竟然还误会她，以为她只知道来顺受，不思因应之道，岂料，她设想的心比他还要周详且深远哩。
“记住，”楚夫人沉肃地说，“不可以上昆仑山，在半途或客栈尽量想办法开溜，走得越远越好。”
“可，孩儿这一走，您怎么办？”
“娘自有自处之道，你毋需挂心。走吧，不成功就别回来见我。”她把脸转向里侧，坚决在今晚与她心爱的儿子道别。
“娘！”楚毅怎舍得就此一走了之？须臾已泪流满腮，悲不自胜。
“没出息！男儿有泪不轻弹，哭什么？”尽管她天天哭，时时哭，却不许儿子掉一滴泪。
楚毅被他娘一喝，止住了饮泣。长这么大，他第一次见她如此刚毅果敢，像换了一个人似的。
“我要你衣锦荣归，让我母以子贵，记住了？”
“孩儿记住了。”他无比坚定地点点头。
“好，这才是我的好儿子。”语毕，她拉起被褥遮住半个头脸，奄奄地闭上双眼。
楚毅站在床前好一会儿，才依依地匆匆离去。
※※※
甄贞快冷死了，搞缩着身子躲在一株大树下。口中不住地呼呼低吟。
“对不起，来晚了。”楚毅忙把衣裳为她披上。
“唉，你再不来，我真会冻死在这儿。”接过衣服。发现里边湿外边干，还是无济于事，央求道：“我可不可以到里面把湿的衣服换下来？”
“不行。”王牡丹严禁任何人靠近这栋宅院，小珠就是她安排在这儿的眼线，万一给通报过去，他娘恐怕又要遭殃，“你要换就在这儿换吧。”
“这儿？”甄贞火得杏眼倒竖，腮帮子气得鼓鼓的，“我纵然是个跑江湖的，但到底是好人家的女儿，你怎么可以如此鄙视我？”
“我才没有呢。”他的身份又没比她尊贵多少，干嘛鄙视人家？“我是想，反正你只是个小女孩——”
“谁说的？我已经够大了。”怕他不信，还特意抬头挺胸，两手叉腰以示成熟。
“你……”楚毅见她赫然挺起胸脯，竟没来由地羞得面红耳赤，“好好好，你够大，行了吧？”
“才知道。”甄贞也没发觉她的举动有欠淑女，还皮厚地沾沾自喜，“让我进去换吧？”
“还是不行。”和他娘的安危比起来，她的身子根本不算一回事，“我救了你的命，还借衣裳给你，已经报仁至义尽了。”
“常言道：送佛送上天，好人做到底。你不会想眼睁睁地看我冻死在这里吧？”
“可……”楚毅见她脸色煞白，嘴唇泛紫，心下有一些些儿不忍，“好吧。”
“让我进去？”据及开心地间。
“不，我用袍子帮你挡住，你…你就在这儿换。”
“什么？”铁石心肠的坏男人！甄贞恨不得狠狠骂一顿，然现在就是骂死他也没用呀。君子报仇三年不及，眼下还是活命要紧。“你拉好哦，要是被旁人偷窥去，我唯你是问。”
“放心，你尽管换就是了。”女人真麻烦，简简单单一件事拖拉个老半天。
楚毅张开双臂，以身作墙，为她遮掩。
“眼睛闭起来！”万一被他看了去岂不亏大了。甄贞在狭小的空间里，他的臂膀下，突然嗅到近在飓尺的他的胸膛有股奇特的魅惑气息，是她前所未“闻”的。
她才十二岁，情窦犹未开启哩，为何方寸间澎湃着壮阔的波澜？呵，她八成是中邪了。赶紧转过身子，免得泄漏了心底的秘密。
‘好了没？手好酸呐，怎么换个衣服要这么久？”楚毅不悦地皱起眉头。
“还没啦。”天气冷衣服穿得多嘛，这小小的地方尤其不好穿脱。
甄贞好不容易脱得光溜，青校衫子犹未套上呢，楚毅已因不耐烦倏然睁开眼——
暧！这身子骨……居……居然白净胜雪，在黝黯的天光下，分外地晶莹剔透，引人遗思？
他不由自主地直视她的背，以及腰背下那玲政的曲线。她芳龄多少？这……
“好了。”甄贞一回眸，乍见他果愣的眼，一下但住了，“你……偷看我……、’
“我，我不是故意的，我……”从何解释好呢？美色当前教他怎能不心猿意马，他毕竟已经十五快十六了呀！
“还说，色魔！”甄贞赏给他一记麻辣掌，转身捂着脸沿着雨水河堤坊没命地跑。“喂，甄贞，你听我说，我……”老天，他做了什么？真是不可原谅，怎么办才好呢？
天际的月儿娘娘亦适时探出头来，欣赏这充满童稚纯真又多情的一幕。
第二章
半个月后，楚毅上昆仑山学艺的事，在他和他爹娘全无异议之下，便由王牡丹一人决定了。
“该带的东西我都帮你带齐了。”王牡丹没想到事情会这么顺利，乐得自个儿一早就笑得合不拢嘴。
其实她帮楚毅准备的不过是几件换洗的粗布衣，和一些难以人口的干粮，还不满一只小包袱呢。
“多谢二娘。”楚毅按捺住满腹的怒火，表面上仍客客气气地道，“我离家这段时间，就劳烦二娘多照顾我娘了。”
“我会的。”提起他娘，王牡丹就满脸不屑，“明儿个就上路了，你自个儿看�