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“我要你答应我一件事，嘉茹。”
她望着他。
“妳再也不是一个人了，懂吗？从现在开始，你有任何困难，不要再独力去应付。我不是说你一个人应付不了，但是我不要你把我置身事外，好不好？”
她眨一下濡湿的眼睛。“不论如何，谢谢你。”她轻轻地说。
“不，我是说真的。”他一手仍握着她的手，一手托住她的下巴。他的眼中盈满柔情，它也在他低柔的声音里。“我知道你很顽强、很固执，可是，让我照顾你，照顾祖安。”
这是承诺吗？是哪一种承诺呢？她不敢问。
缓缓地，用另一只手，她覆上他托着地下颚的手，轻抚他粗糙的手背。
“你为我和祖安做的已经太多了，敬桐。”
“啊，我还没开始呢。”他将地揽过来，她的头于是靠在他肩上。“我要照顾你和祖安－辈子，嘉茹。”
她太激动了，浓浓的感情梗住了她的喉咙，她无法发声，便只是依偎着他，觉得孤苦了一辈子，终于她倦累的帆，找到了一个避风的港湾。
而敬桐隔了一晌，方忽然想到，他似乎许下了个终生的诺言，他却不知她对他的感受如何。他知道她好不容易信任了他，也对他心怀感激，但她是否对他有些许感情呢？
※※※
他们搭的是早班飞机，到达新加坡时正好是中午时分。空中小姐过来向敬桐轻声耳语，他点头道谢。
下机时，嘉茹没有看见其他旅客。一辆深蓝色加长型平治轿车等在停机坪，司机候在开着的车门边。嘉茹恍然大悟。这又是敬桐的安排！为了祖安，他为这趟行程真是煞费苦心。
在飞机上睡足了觉，祖安精神焕发，坐在后座，惊奇地东摸摸西看看，但是他没有去注意关闭的车窗，或深色窗子外面有什么东西。平治车内华丽的设备：冰箱、电话，一架小型电视，已教他眼花撩乱了。敬桐周到地教人在车内准备的卡通录影带，更让祖安看得到了目的地还不想下车。
他们由地下室停车场，直接坐电梯上楼，省去了住房登记手续，和避免穿过酒店大厅。而一出电梯，嘉茹立刻看出他们要住的是这一层楼上唯一的一间套房。
房间里的豪华自是不在话下，祖安张着嘴，来不及哇哇惊叹，圆睁着眼睛，骨碌碌转个不停。或者因为嘉茹和已成为他五体投地崇拜的偶像的敬桐都在，陌生的环境并未使他感到不安或恐惧。对他来说，一切都显得新奇而有趣。
敬桐耐心地回答祖安一连串奇怪的问题时，嘉茹走到有若一座小花园的阳台，向下俯瞰新加坡整洁的市容。如她所料，这是位于顶楼的私人套房。想必是属于敬桐专用的。
原来这就是他在新加坡的家。一间华丽的套房，却比她和祖安所住的“房子”大上至少有一倍。她还没有仔细参观，已经心生畏缩。
“累不累？要不要洗个澡休息一下？”敬桐也走到阳台来。
她摇摇头。“祖安呢？”
“在看电视。我发现他很迷电视。红茶说的许多话都是从电视里学来的吧？”
她不置可否。“红茶和咖啡整天跟着祖安。除了看电视、玩玩具，祖安没其他事好做。他只爱看漫画，别的书他都没兴趣。”
“电视看多了，对孩子不大好吧？”
她觉得他们好像一对在讨论孩子教育问题的父母。祖安不是他们的孩子，她也无法想象和一个生活水准跟她如此悬殊的男人，共育他们的孩子。
啊，老天，她想到哪去了。
“你这儿很舒适。”她淡淡的转移话题。“你不在的时候，谁来帮你打扫看管呢？”
他是不是听到嫉妒和试探？“这里每天固定有个人来打扫整理。”
“你不在她也每天来？”
“我不知道。也许吧！这间套房不是我的。”他注视她松弛了脸部紧绷的线条，露出微笑。
“不是你的？那怎么……？”嘉茹猝然明白了。“是我父亲的。”
“对。”
“他住在酒店顶楼？他没有……家吗？”
她终于开始询问关于她父亲的事了，敬桐希望这是好现象。或者她毕竟不会让邵老空等待，而愿意去见他一面。
“这儿就是他的家。”
嘉茹思虑着。终究还是问了。
“他没有再婚？”
“据我所知，没有：他－直是－个人。”
她转身走到阳台上遮阳伞下的柳条椅旁，想坐下，又顿住。她父亲是否经常坐在这呢？
她的情感和思潮如波浪起伏，忽然，她觉得父亲仿佛就在附近。嘉茹有些呼吸急促起来。
“你为什么带我们来这？你答应过不逼我，不强迫我。我来不表示一定得见他。你说过我还可以考虑的。”
敬桐一手放在她肩上，发觉她在颤抖，他遂双手扶住她。
“不要激动，嘉茹。这个安排是我的提议，你父亲立刻同意了。我是为了祖安，不是设下陷阱，要你马上和你父亲见面。”
她瞪住他。““他知道我们来了？”
“他知道你和祖安和我一起来，他也知道你还需要时间考虑，虽然他迫不及待的想见你。”
嘉茹跌坐进椅子。“要是我不见他呢？”
“他会非常难过，但是他会谅解。他也说了，不一定非要你去见他，他可以来看你。只要看妳一眼，他就心满意足了。”
“不要说了。”嘉茹闭紧眼睛，努力设法平定汹涌的情绪。“我并不是不想见他，我想见他想了二十几年。我也曾想过，只要见他一面，一面就好，可是却一次又一次的失望又失望。在我完全放下这个想望之后，他突然出现了，我……我没法当那些椎心的痛苦不曾发生过。”
“慢慢来，嘉茹。”他蹲在她身前，握住她置在膝上颤抖的拳头。“你已经在这了，其他就顺其自然吧！好吗？”
她慢慢张开眼睛，望进他温柔似水的双眸。“头等舱和车子，都是他的安排？”
“是我的主意。包下头等舱，让车子直接来接，避开出关的排队等候，都是为了祖安。我们要确定他不受到惊扰，对不对？”
她忍不住张开捏紧的拳头，反手握住他。“你费了这么多心思保护祖安，而你还说我对他过分保护。”
他柔柔一笑。“说是为了祖安，其实祖安若安然自在，你也少了挂虑，不是吗？而且车子能开进停机坪，还是藉助了你父亲的关系。”
她抿一下嘴。“他这么财大势大，只手就可拥有半个世界，他非要见我这个穷亲戚做什么？”
“嘉茹，不要再故意难为你自己。你不是在挑剔你父亲，你是在制造理由好理直气壮的拒绝见他，可是你不会因此比较好过，何苦呢？”
她无法反驳，因为他说的是真的。
“何况你不是什么亲戚，你是他的亲生女儿呀！”
祖安这时走了出来，一脸的茫然。
“妈，肚子饱了。”他摸着腹部，眼珠子朝阳台转来转去。“红茶呢？咖啡呢？”
“你在飞机上吃了那么多东西，又饿了？”嘉茹站起来。
“他不会非要红茶和咖啡不可吧？”敬桐小声问她。
“他对你是心悦诚服，真的非要不可的话，就看你的了。”她也压低声音。
他眸光闪亮。敬桐了解祖安对她多么重要，现在她放心地把男孩交给他，其意义于他之重，非惊喜二字可以形容。也许皇天毕竟不负苦心人。
※※※
虽然五十多岁了，邵逸达看上去依然十分健朗。他年轻时乌亮丰厚的头发，如今教岁月抽去了一半，剩下的一半变成雪般的莹白。而岁月留下的则是他眼尾、嘴角和脸部的细细纹路，它们未使他显得苍老，倒是流露出阅历丰富的智慧和练达。他的背仍然挺得笔直，神容有些许憔悴，握着烟斗的手微微颤抖。敬桐宁愿相信那是他听到他女儿已抵达新加坡的缘故。
“她现在是什么样子？”邵逸达渴切地问。
“很漂亮。”敬桐答道。
“是吗？她从小就是个漂亮的小公主。”
“其实她不止是漂亮。她……很难形容，邵叔。她很特别。”
尽管事先已知道嘉茹要来，有了心理准备，邵逸达仍然有些激动不能自己地抽着烟斗。
“邵叔，你烟抽得太凶了吧？医生不是要你戒掉吗？”
邵逸达挥挥手。“别管医生了，他们比老太婆还唠叨。快告诉我嘉茄的一切。”
“我所知道的都跟你说了，邵叔。”
“她妈妈没有和她一起来吗？”
“嘉茹的母亲十年前就过世了。”
邵逸达征了怔。“难怪那时候起，我写的信都退了回来。”
“嘉茄说在那之前，她也没收到过你的信。”
邵逸达聚给起灰白的眉毛。“嗯，你在电话里提过。你有没有告诉她，我也没有收到她的信？”
“我说了。她很固执，坚持你蓄意对她置之不理，不闻不问。她还表示她写过信请你参加她的毕业典礼和婚礼。”
邵逸达一向慈蔼、温和的脸沉了下来。当他又把烟斗塞进嘴里，敬桐几乎想放弃劝告，直接阻止他。
“一定是杨曼珍搞的鬼。”
敬桐第一次听他说出他前妻的名字。他简略地告诉邵逸达，嘉茹如何被迫嫁接她已死的丈夫，又背负了一身的债。邵逸达的眉毛拧结在一起
“她有没有和耶个糟老头生孩子？”
“没有。不过……”敬桐欲言又止。
邵逸达精敏的眼睛直视他。“还有什么事你没告诉我？”
敬桐摇摇头。“这件事我答应嘉茹守密，她若见了你，愿意提起，她会自己告诉你。”
了解敬桐耿直的性情，邵逸达没有勉强追问。
“说服她来，很费了你一番唇舌吧？”
“明了她遭遇的那些事后，我想任何人部无法怪她的铁石心肠。一开始她对你非常不谅解，我可以感觉到恨意。”敬桐实话实说。“她结婚时才十九岁，又在逼不得已的情况下嫁给那种人。不到两个月，她母亲去世；第三个月，她成了寡妇，而且担负了一大笔债务……”
“岂有此理！”邵逸达扬声怒道。“她为什么要替那个败类还债？”
“就算她不理会所谓“夫债妻还”的义务，债主也不会放过她。我找到嘉茹时，她以为我是要债的打手。”
邵逸达又气又心疼得脸色发白。“早知如此，当初我无论如何都要争取到她，把她带回来，留在我身边。我早该知道不能相信那个女人！”
“嘉茹认为她母亲的堕落是你造成的。”
“她本来就是……算了。”邵逸达叹一口气，手指紧握着烟斗。“所以，嘉茹虽然来了，可是还是不肯见我，是吗？”
“我想她心底其实很想和你见面，邵叔，否则她也不会答应来。”更不会冒着祖安会因和陌生的外界接触而受惊的险。他是尽可能的做了些周全的安排，然而她事先并不知道。
“好吧，我等了这么多年，我想我可以再耐心的等个几天。”邵逸达说。
他们接着谈了些新办公大楼内部装修的工程事宜，及开幕的日期和酒会等等。
“邵叔，你怎么不多休息些日子？医生同意你这么快就回来工作吗？”
和邵逸达联络时，发现他人已在办公室，令敬桐大吃一惊。
“我好得很。我这身骨头忙惯了，教它们闲下来，马上要生绣。”
敬桐却觉得一问起他的身体状况，及他的检查结果，他便回避或闪烁其词，这一点不像他坦直的作风。
“嘉茹在那还住得惯吗？”
“当她知道那是你的套房时，有点不自在；或者对她而言，那里太豪华了些。”
敬桐告诉他嘉茹在郊外海边的一个僻乡住的简陋旧屋。邵逸达啪嗒啪嗒更猛地吸他的烟斗。
“我希望她三天内作好决定，否则我不管她肯不肯，我都要亲自去看她。”
“我认为不要操之过急的好。”敬桐安抚他。“她会和你见面的，邵叔。她只是需要一点时间缓冲一下她的情绪
又和邵逸达闲谈了－会儿后，敬桐离开了他的办公室。心雯正好有事不在，倒让敬桐松了一口气。上次她突然去找他，又匆匆走掉之后，他一直未再和她通话。他希望他们之间仍持续原来的友谊。
※※※
倚着门框，嘉茹注视着淡柔的床头灯光映照中，敬桐男性化的刚强侧面线条。她很难想象这样一个各方面条件皆如此优秀的男人，会如此温柔的对待一个十六岁，但只有六、七岁智力的男孩。
他对待祖安，就像他是他的儿子，一如嘉茹一直以来爱护祖安的态度。他对她也是百般的迁就、容让，她从没见过一个如此有耐心的男人，她也没想到她会对他动心、动情。
以后呢？她见过她父亲以后，他们父女若果真误会冰释，团圆相聚，他的任务圆满达成，是不是彼此便将再度回到各自的生活？
她以前没用过她父亲的钱，独立过了这么多年，现在或以后，她也不会自视为大企业家的女儿。她不要她父亲的财富，她要的是找回她失去的父爱，一个父亲。所以生活实质上，她和敬桐仍将是�