在弄笛，一个在品箫。
“人生几何，对酒当歌！值此秋高气爽、景色宜人之际，携同宝眷，游此名山，高歌一曲，对酌三杯，瓢飘然已有七分仙气，真南面王不易也！”
唐突之客的猝然出现，使少年夫妇大吃一惊，抬头一看，见是个头戴水晶顶子、身穿补服的五品文官，急忙站立起来，举手施礼。郑道士见金太爷行为乖张，言语莽撞，生怕少年怪罪，发生龃龉，急忙钻了出来，代为转圜说：
“相公不必惊慌，这位就是本县大尹金太爷，今天率属公出，路经仙都，顺便作半日之游。刚才在小宫用茶，听到此地有仙音缭绕，称羡不置，特意前来拜会。看来，金大人还是相公的一位知音呢！”
那少年听如此说，躬身唱了一个喏，颇感惶恐地说：
“不知金大人正在宫中歇息，恣意吵扰，有污雅听，实在冒犯得很！还望金大人多多海涵才是！”
金太爷表示自己具有礼贤下士的长者之风，颇为客气地拱手致辞：
“足下少年老成，文思敏捷，即兴赋诗，文情并茂，更又知音解律，立时即可入乐，如此奇才，实为少有。人云江南乃文士荟萃之乡，多生旷世才子，证诸足下，可以信然。今日不期而遇，真乃三生有幸，但不知足下能以乡贯姓字见教否？”
那少年见金太爷并不见怪，也就满脸含笑，彬彬有礼地说：
“金大人过奖了，惶愧得根！晚生姓高名山字奇峰，祖贯钱塘人氏，本是世代簪缨人家，向在京中供职，只为家严体弱多病，承皇上恩准，已于去岁告老还乡。晚生新近奉严命完婚，因无意功名，小妾又酷爱山水诗文，久闻浙南仙都、雁荡等山风景秀丽，曾为李太白、白乐天、谢康乐等诗家所称道，故此禀过家严，携带小妾，一路游山玩水而来，以求陶情冶性，开拓心胸眼界。适才因鼎湖玉柱拔地千尺，诚为生平所未闻未见，有感于怀，发为心声，不禁忘乎所以，恣意喧闹，惊动了大人，深感不安。素云，快快过来见过大人，当面谢罪吧！”说着，又是深深一揖。
金太爷听少年出身名门，急忙还礼不迭。那个叫做素云的女子也转过脸来，轻启檀口，娇滴滴地说一声：“适才多有吵扰，望大人恕罪！”一面敛衽万福，盈盈而拜。姽婳夫人见这个大家闺秀不但有一条美妙绝伦的嗓子，而且还有一副如花似玉、婀娜轻盈的体态容貌，不由得心中十分喜欢，不等金太爷开口，走上前去，一把抓住了她的手，就亲亲热热地叫了起来说：
“好妹妹，快不要多礼了，如此动人的仙音妙曲，想听还听不够呢！要不是听入了迷，能把我们引到这山尖上来么？”
素云敛衽再拜，还没有抬起头来，忽见一个三十来岁的男子大步走来，不由分说，拉过手去就叫妹妹，吓得她大惊失色，挣脱了手就想往丈夫身后躲藏。高山的脸上，登时也露出了愠怒的神色，眼看着太爷没有做声。金太爷见造成了误会，急忙剖释：
“贤伉俪不必惊慌，这位就是拙荆。只为今日郊游，改作男装，无非是便于行动的意思。贱内读书无多，只是认得几个字而已，却也粗通音律。你们姐妹有缘，今日相识，正可以切磋琢磨，互得教益呢！”
高山听说，回嗔作喜，从身后推出素云来说：
“既是邑尊夫人，素云过去见过无妨。只是尊卑高下，不能以姐妹相称，还是称金夫人吧！”
金太爷爽朗地大笑起来：
“什么尊卑高下？令尊在朝为官，家父在军机处供职，要论起世谊来，你我也应当兄弟相称才是。如此说来，理当让她们以姐妹相称。”
高山见如此说，也不推诿，只是略一抱拳，再次谢过：
“如此，恭敬不如从命，小弟僭越了！今日幸会，无以为寿，借此一壶酒，你我兄弟各干三杯，下山以后，另备水酒为兄嫂贺，如何？”
金太爷无意中认了这么一个风流倜傥的兄弟，高兴非常，兴致勃勃地说：
“贤弟远道而来，自然是愚兄应尽地主之谊。今日仓促，不及备席，恰好村中保正已为我等备下了午膳，少顷送上山来，无非是村醪鱼肉而已，没有什么美酒佳馔。如不嫌简陋，何不合席一处，共进午餐，然后携侣同游，尽此半日之欢？待返城之后，愚兄自当专治一席，为贤弟接风！”
看来高山也是个惯于交游的痛快人，并不推辞，只是略拱拱手，逊谢一番说：
“兄嫂盛情，敢不应命？只是无端叨扰，于心不安。且待下山之后，另图补报吧！”
金太爷闻言大喜，吩咐下去：请贵客们都到妙庭观来，回头午膳送到，就在这里席地野餐。郑道士不但知趣，也善观气色，见太爷今天特别高兴，就打发小道童送来许多蒲团，聊充坐具。贵客们来到，引见之后，就在玉泉池旁边转圈儿坐定。金太爷坐在马翰林与高山之间，左老右少，相映成趣。姽婳夫人有了小妹妹，扔下了金太爷，姐妹二人躲到一旁握手谈心去了。
正欢笑间，地保带了几个伙计挑了好几个食盒，抬着整坛子花雕，送上山来。打开一看，荤的素的热的凉的，无非鸡鸭鱼肉、青菜豆腐、火腿蘑菇之类。郊游野餐，本以尽兴为主，可以不拘礼仪客套，各自寻碗觅筷，倒酒取菜，或三个五个，或七人八人，围成一圈儿坐下来就可以管自吃喝。
金太爷夫妇，高山夫妇，加上马翰休、朱夫子和丁拐师爷共七人坐在一起。金太爷执壶在手，替在座诸公把酒杯都斟满了，这才站直了身子举杯致辞说：
“今日仙都畅游，承蒙诸君不弃，相偕尽半日之欢。古人游山，每以诗酒相随，称为雅事。如若有酒而无诗，不免沦为俗人。今日五云士流，荟萃于此，观鼎湖之奇，探仙都之胜，抚今思昔，感慨万千，触景生情，文思如涌，岂能无诗？我等庸才，虽不能学李太白斗酒诗百篇，注此一杯入肠，激励心胸，发而成诗一首，总该不是难事一桩吧？适才高贤弟已成七律一首，虽非千古绝唱，但文辞斐丽，立意清新，无论写情写景，皆不失为绝妙好诗。如今不才愿做个发起人，大家干了此杯，先听奇峰贤伉俪演唱佳制，然后每人奉和一首，最后还请奇峰贤弟评定优劣。有不能者，罚酒三杯，如何？”
金太爷的动议，赢得了自命不凡者的同声附和。这种场合，凡是会诌几句的斯文人，总都是愿意一试身手的。即便是胸无点墨的凡夫俗子，哪怕甘愿受罚呢，至少也不能表示反对。在一片喧嚣声中，高山站了起来，用他那还带着尖音的细高嗓子压倒众人说：
“且慢，且慢！诸位要听在下和小妾弄笛唱曲，这个不难。远方之人，来到贵邑宝地，恍如置身仙境，留连忘返，赞叹之余，有感于怀，信口吟哦，发为心声。此类即兴之作，原不过为抒发一时之情思，既欠推敲，更欠雕琢，随口吟唱，供诸君解颐醒脾，倒还使得，如果拿这种粗枝大叶的东西来征集和诗，即便在座诸君不怪在下颠狂轻薄，亵渎斯文，日后传了开去，也会令人齿冷的。再说，诗者志也，不论是下笔千言的古风，还是二十个字的五绝，所写者无非各人心中所想；如果限了韵脚，又规定何字，岂非强迫大家想一人之所想，如同削足适履一般，变成一种文字游戏了么？所以学生自从开笔学诗以来，业师只出题目，举凡五言七言、律诗绝句、用何韵脚等等，一概不限。以为只有如此，方能放开思路，在海阔天空中任意遨游，写出诗来，才不会拾人牙慧，落入窠臼，妨碍各人独特的文风。在下所见，不知诸君以为然否？”
马翰林见金太爷把一个半大的娃娃捧得甚高，既要和他的诗，还要请他来总评，心里颇有几分不服；这会儿听高山如此自谦，连忙点头，表示赞同。金太爷说：
“即席赋诗，可以不分韵也不限字，但题目总得有一个，时间总也得有所限制吧？以不才之见，适才高贤弟以鼎湖为题赋成七律一首，我等大家，不妨也以鼎湖为题，各赋七律一章可也。只是行旅之中，一无信香，二无纸笔，吟时无时间可限，吟成又无处可写，奈何？”
高公子笑着说：
“小弟出游，历来随带纸笔墨盒，一有佳句，立即驻马停步，援笔记之。要限时间，更是容易。不过做诗作赋，兄弟一向不主张限定时间。一首真正的好诗，可以流传千古，哪怕三天锤炼一句，我看也完全值得。想那张平子①写《二京赋》、左太冲②写《三都赋》，都费了十年以上的光阴。即便是以富于文采著称的司马长卿③，文思也极为枯涩，一坐半天，只知道吮笔头，却写不了几个字。他们的诗赋，落笔固然慢，却都不失为洛阳纸贵的好文章。古代诗人，像曹子建④那样才思敏捷，能够七步成诗的，虽不多见其实也并不少见：淮南王刘安写《离骚赋，》只用一个早上；祢正平⑤能在酒宴上写出《鹦鹉赋》；王子安⑥能在筵席上写出《滕王阁序》，不单写得快，而且写得好，至今脍炙人口，叹为千古奇文。可见诗赋好坏，不在写得快慢；只要好，就是慢些也无妨。不过今天即席赋诗，自然又当别论。限时间没有信香，日影却是现成的。再不然，小弟在一旁轻轻吹箫，一曲之后，如有来曾完篇者，即为落第，饮罚酒一杯，如何？”
……………………
① 张平子──即张衡，东汉天文学家、文学家，河南南阳西鄂（今河南召县南）人。
② 左太冲──即左思，西晉文学家，齐国临淄（今属山东）人。
③ 司马长卿──即司马相如，西汉辞赋家，蜀郡成都（今属四川）人。
④ 曹子建──即曹植，汉魏间诗人，沛国谯县（今安徽亳县）人。
⑤ 祢正平──即弥衡，汉末文学家，平原（今山东临邑东北）人。
⑥ 王子安──即王勃，唐文学家，初唐四杰之一，绛州龙门（今山西河津）人。
金太爷拊掌大笑，连称：“好主意！好主意！”当即取出乐器来，高山吹笛，两个小童吹箫，素云自拍檀板，一字一句，引吭高歌，把方才金太爷在玉虚宫听见的那首七律，重又唱了一遍。一曲歌罢，掌声雷动，合座为之粲然。高公子放下竹笛，接过凤凰箫来，一个人跑到远远的一块石头上坐着，凝望鼎湖峰顶，呜哩呜哩，轻轻吹奏。
他吹的是古曲《高山流水》。这本是一支古琴曲，改用箫吹，倒把那松涛飒飒、水声潺潺更加如实地呈现在大家的面前了。借着这支乐曲，在座者眼观鼎湖浪，耳听山水声，各各敛眉凝神，构思奇句。全曲终了，又回头重奏，如此一连反复了三遍，这才拖了一个长长的尾音，宣告乐曲终止。
一曲洞箫吹罢，高公子返回席间，命小童取出纸笔墨盒，放在石桌上，笑问哪位才比子建的高士已得佳句。这时候，尽管已有多人完篇，但都摇首逊谢，笑指金太爷，要发起人先行命笔。金太爷心知自己要是不领头，是没人敢占先的，也就当仁者不让，坐在石案前面，提起笔来，歪歪扭扭，淋淋漓漓，蛛行蟹爬似地写了一满篇核桃大小的字。高公子拿来擎在手上，众人看时，写的是：
玉柱峰头近太华，
孤高遥映赤松①家。
空山飞翠钟声隐，
流水浮云鹤影斜②。
古殿曾通青鸟使①，
中天②时泛碧莲花。
地灵确与尘凡异，
欲觅真仙上九霞。
……………………
① 赤松指赤松子。古代传说中的仙人，相传为神农时的雨师。
② 斜这里读作xiá ，与上下文的“华”、“家”、“花”、“霞”押韵。
① 青鸟使──传说中西王母的信使。《山海经·大荒西经》：“西有王母之山……有三青鸟，赤首黑目。”郭璞注：“皆西王母所使也。”
② 中天──半空中。
众人看了，交喙称羡，免不了肉麻当有趣地吹捧了一番。有说不愧为翰林之才的；有说声调铿锵对仗工整的；还有说金太爷登临仙境，顿时间清心寡欲起来，飘飘然有了出世之想的。七嘴八舌，瞎夸了一阵，夸得金太爷还没有登仙，就有些飘飘然起来了。高公子看看高帽子已经戴了不少，就放下诗笺，环顾在座诸公，动问哪位接着写第二首。
金太爷这才依依不舍地从石桌旁边站了起来，抱拳当胸，敦请马翰林就座挥洒。马翰林假惺惺地客气了一番，谦称自己的诗句还没有思忖成熟，需要再推敲推敲，要请朱老夫子先写。朱夫子心知他是假客气，也不敢僭越占先。两人正推让间，姽婳夫人要学一个夫唱妇随，不待揖让，就一屁股坐了下来，明明没有谦恭之意，却又故作谦恭地说：
“二位老夫子的佳句既然都还没有锤炼成熟，那就让我的粗劣之作来抛砖引玉吧！”
说着，铺开一张诗笺，提起笔来，刷刷刷一口气就写了出来，看样子倒真是早就思�