衣服上仍有血迹。这是一件至少有十个补丁、从青黑变成青灰的棉衣。多处补丁断线开裂，但从完整的地方看，补丁走线密集均匀，显然是一双勤劳能干、充满人情味的手的作品。脚上是已经伸出脚拇指的布鞋，并且分不出左右脚。她百思不得其解。郑爱英当然不知道，啸天湖人穿鞋从来是左右脚轮换着穿，一边拇指出洞后换到另一边就藏起来了。他们也没有穿袜子的习惯。有些田地，后来划为地主富农的人家，用土布缝双袜子，也需等到过年走亲戚才穿一回。她瞧秦天的裤子，就是湖区常见的两层土布的所谓夹裤，而且永远看不出它的颜色。
颜色！郑爱英无声地叹息着。水乡泽国本应是水的蓝色，一种美丽而深刻的颜色。他们却不是，就连脸颊上高耸着的割裂的伤痕，也不似常人那样发红，就和整个人、整个脸的色彩一样，紫青的，靛蓝的，钢铁似的。
这真是一架钢铁机器！钢铁的颜色，钢铁的意志，从肉体到灵魂无需太多的保护，无需常人那样小心翼翼。他心脏也是钢铁的，刚才那搏动的声音让人惊心动魄！
奇怪，现在坐在他身边却听不到了！
想到有关他的种种传奇，在大江大湖里的种种故事，她身体猛然一噤：这就是所谓的湖人？
郑爱英瑟缩了一下，刚刚试探着问出“你冷吗”时，秦天突然烦躁地说：“热，好热。”说罢就起身。
刚走几步就踉跄起来。郑爱英要去扶，他拨开她说：“这就是医院啊？”
“对，这是县中心医院。”
“嗨，”秦天似笑非笑，“这辈子也住过医院了。”
郑爱英连忙说：“你很快就会好的。”
“我又没病。今天回去。”
郑爱英几乎露了哭腔：“秦社长，还要休息……”
“住医院不要钱吗？”秦天黑森森的眼光直逼郑爱英。
她慌乱中极快反应过来，“不要钱，不要钱。”
秦天忽然哈哈笑起来。声音虽然虚弱，却意味深长，好像是快活，好像是嘲讽，好像是幸灾乐祸。
“哎，共产党的医院，不要钱。”他自言自语，念念有词。
秦天走到一棵老槐树下站住，上上下下看着，然后靠到槐树上。
“我到家了。”
郑爱英愣愣地看他一会，终于明白了。也笑道：“是啊，槐树槐树，就是回家啊。”
“你帮我们卖鱼，卖好了？”
“卖好了，卖好了。”郑爱英心里一阵轻松：他还是正常人，还是明白人。我的天！
“今天回去。”忽然秦天又说。
郑爱英知道他梦魂牵绕着他的啸天湖，那里的人，那里豁然张开的缺口。她故意不接话茬，笑着拉住他的手，“秦社长，这可是好风水地方。看看去。”
这医院地处市区两座如雕如塑的小巧而笔立的山头上，两峰从南北斜行向上，快要接近处突然错落分离，其间沟壑陡狭，没有可以攀援的阶径。满涧苍翠挺拔的楠竹从谷底扶摇直上，无论天地间怎样风平浪静，这涧里总有常青的竹叶窸窸窣窣。
秦天果然停下步来，手举额前向下细细察看。
郑爱英若有所悟：老渔家观风察水多了，才有手搭凉棚的习惯。
“果然称得一景！”秦天脸上绽出了真正开心的笑容。
郑爱英强忍住涌向心头的种种情感甚至就要夺眶而出的泪水，不动声色地将他拉到一块歪斜的花岗石前，想让他坐下。
秦天却饶有兴致地走上了山涧的木板桥。
这是一个用铁链钩挂的木板桥，仅有十几步长，却将两座小山牢牢牵住。涧间竹尖摇曳，直舔桥底。
郑爱英兴奋地说：“你只要将脚伸向桥边，那些像仕女手指的碧绿竹叶就可以拂到你脚心，夏日你要清凉它就给你清凉，冬天你要暖意它就给你暖意。”
秦天双手握着铁链，并没伸脚出去。他看得入了神。
“真是人间何处无芳草啊，哪里只有苏杭才是天堂！”
“你说得太对了！真是这样的。”
秦天认真谛听着涧里的竹叶沙响，忽然叹息一声。
郑爱英害怕刚刚出现的情绪又跑掉，赶紧说：“秦天，你说说，听到什么啦？”
秦天深深吸口气，点点头，“我吗，听到白浪滚过沙滩，听到雁群磨擦羽毛，听到黄熟的稻穗等待收割。还听到……好多声音啊。”
听着秦天的话，郑爱英这次感到了自己“怦怦”心跳，眼眶又热起来。她诅咒自己：这么没出息！但她不能不欣慰地告诉自己，我关心着一个千真万确值得关心的人！一个一点也不粗野、一点也不愚钝的人。给他一个环境，他难道不会成为诗人？他有很好的想象力，有一个很美的精神境界！
她担心他由此又会想家，轻轻拉他朝前走。
秦天顽皮地晃了晃小板桥，笑着说：“嗯，是龙太子的舌头，不太稳啊。”
郑爱英由衷高兴地说：“你是猎人呢，它怕你。”
走到小山边沿朝下看，眼前是一条河面开阔、河床平坦的灌渠似河流。秋冬季节，薄薄一层流水像一匹展开的白缎，披沥着河床的大大小小鹅卵石，丁丁冬冬缓缓流去，阳光下闪烁满河碎银的光辉。河岸低平，不似洞庭流域到处可见的笔立陡峭的大堤。
三五、那山怎么是蓝的（4）
郑爱英指着西岸辽阔的农田说：“这里可是县城的粮油仓库。你在春天来看吧，油菜花、紫云英在低层铺开金黄紫红的花毯，桃花、李花在上层摇曳浅红、洁白的云彩。平缓起伏的农田里，大片大片葱绿的禾苗地毯似的。傍晚时候，鲜红的落日吐露温馨璀璨的晚霞，好像与暮归的人们依依道别……”
郑爱英正兴奋地描述时，又听到秦天一声沉甸甸的叹息。
她立即后悔讲多了，勾起他对家乡的联想了。
秦天一脸阴云，长长吐了口气，声音喑哑地说：“这里人有福啊！”
她愧疚地望着，他那吓人的眼窝里，眼神忽然变得黯淡无光。一种揪心的疼痛紧紧攫住了她。
秦天颓丧地倚在土墙边，疲倦地闭上眼睛。
郑爱英不由自主地叹息一声。
“咱们回去吧。”
好一会，秦天往回走。
“什么地方都要住人啊。老天把你安排在那里，你逃得脱吗？你逃脱了地域，逃不了生活。逃跑是蛋。我决不逃跑。”
郑爱英由衷地点了点头。对人的欣慰与对人生的忧虑一齐塞满她心间，她的心思越加沉重了。
三六、让他们多活几天（1）
大雪纷纷扬扬下了几天几夜，平地积雪两三尺。啸天湖像一只放在天地间的小面盆，盆沿盆底除了耀眼的银白再没其他颜色。从冻得乌青的大江上掠驰而来的北风，在这个面盆里回旋，肆意玩弄着它们自己铺下的雪毯，将撕扯下来的碎花又撒回哆哆嗦嗦的天空。沟渠塘坝的背风一侧，都被积雪铺成很诱惑人的放射状平台，被风刮断却未完全脱离的树枝在上面扫来扫去，拂出许多深深浅浅的圆弧。内湖、港渠、塘坝的水面凝结了厚厚的冰层，孩子们抛出去的冰溜溜土块刚刚停止转动就被冻住了。满天下看不到一头活物，鱼儿不死也钻进深深的淤泥里。湖区常见的大鸟早没了飞行的踪迹，偶尔有些小雀儿在房前屋后闪烁它们的翅膀，往往又落入孩子们设下的圈套。
铁牛和几个比他小的孩子舞弄着几尺长亮晶晶的冰凌，一路追赶打斗。因为秦三、百喜都上堤挑土去了。他们眯着眼躲开飞舞的雪花，一路跌跌倒倒地奔跑。他们太熟悉这些道路了，根本不怕陷进大雪制造的假路上去。
看见雪垛垛似的茅房上冒出闪闪烁烁的青烟，铁牛大喊一声：“不玩了！”就急急忙忙、滑滑溜溜往家赶。
哪怕是活树的树枝也冻死了，早上他和秀月姐姐就钩了好大一捆。这柴特好烧，所以秀月很快就做好了饭。
见他头上热气腾腾，结冰的小辫儿流水，脸颊红通通的，紫红紫红的鼻尖儿却清鼻涕直吸溜，一副脏兮兮模样。秀月吼道：“你玩疯了，回来干什么？还疯去！去！”
铁牛一点也不恼，红红的手背在鼻下“吱溜”一擦，“姐姐，今天我送饭。”
“不行。”姐姐用力给饭钵捆扎毛巾，一脸严肃。
“怎么不行？要，偏要！”
“像爱华那样把饭倒掉，就会打死你。”
铁牛犹疑了一下，悄悄脱去脚上早已湿漉漉的破布鞋，赤脚穿上家里惟一一双木屐，趁姐姐进里屋，搂起饭钵拔腿就跑。
平常时候一口气可以跑到的路程，今天显得那么远。抬眼望去，满眼就是忽上忽下乱飞的雪花，看不见稍远一点的景物。原以为穿木屐会好走些，谁知雪泥在木屐凹底里越堆越厚，走动起来一歪一崴，赤裸的脚背已经鲜血直流。
倔强的铁牛只在一个地方有过这种绝望的感觉，那就是在冬天的大湖里挖藕。陷在深深的淤泥里，前后左右远远近近全是可能没顶的泥沼，叫天不应叫地不灵，刚想用力拔腿人就往下沉。现在好像到了那样的绝境。一手提着沉甸甸的木屐，一手搂着比命还重要的饭钵，赤脚走在冰雪里。
眼前飞雪乱搅，耳边风声呼呼，小小脚板歪歪扭扭印在雪野上，可他心里直念着一句话：死了也不能丢饭。死了也不能丢饭。
铁牛终于看到飞扬的雪花里朦朦胧胧的人影了。
因为风雪太大，人们眼睫毛都结了冰花，而草鞋踏出的路是雪地上惟一深色的目标，不用担心走岔，人们挑土时就半睁着眼。别人瞧不见他，他只好从熙熙攘攘的人丛里寻觅，终于发现了雪人似的秦三。
他们相互惊讶地望着。铁牛看见秦三挑着冰疙瘩似的冻土，头发眉毛都结着冰凌。秦三看见铁牛下巴下面搂着饭钵，木屐却提在手上，雪地里踩一双乌青的赤脚。
秦三张了张口，喉咙发出一点儿嘶嘶声，除了一溜溜白气，什么也没说出来。他哑子似的向缺口指了指，转身就融入纷纷扬扬的雪花里去了。
铁牛懒得寻找妈妈，他讨厌妈妈动不动就给他一顿训斥。快爬上大堤时，听到打夯的歌声，他立时来了劲儿。
“呀呵咦，打飞地！咦呀呵，打飞硪！”
他兴奋地跑近唱歌的人群，看到四个大人各拉一段麻绳，绳子穿过一块方形花岗石的四角，四人一齐抬起，石块高高扬过头顶，然后重重砸落下来，将新土夯实。
铁牛惊奇得张大了嘴：爸爸竟然在纷飞的大雪中光裸着上身！
爸爸身体是紫红色的，胸前和手臂的肌肉一条条隆起，好像油光闪闪。纷纷扬扬的雪花在四周飞舞，不停地向身体碰撞，就像一支光柱吸引着无数晶莹的飞蛾。可是这些飞蛾一撞上紫红的光柱立即就无影无踪了，像精灵一样消失了。紫红的身体遍布着星星点点晶亮的水珠，也许是雪水，也许是汗珠，它们混合在一起，弯弯曲曲向下流，或者被用力的动作一串串抛甩下来。
石硪向空中抛起时，由一人领唱，石硪砸下来就大家一齐和。那粗犷的歌声其实不是唱而是吼出来的。他们经常闭着眼，一边吼歌，一边有规则地移动步伐。
铁牛上前叫了声：“爸爸。”
秦天猩红灼亮的眼光朝儿子瞥了瞥，继续眯着眼领歌。
铁牛忽然觉得脑袋上被人敲了一下，果然是妈妈。玉兰撂下扁担，把儿子扯到背风的堤坎下，拿来一把稻草，将他提猪崽似的提起来往稻草上一捺，这才蹲下给他抹脸。“你这是找死呢，谁叫你来的？你看你的脚，血湖血海呢，冻成这样！”
铁牛站在干草里，妈妈虎着脸给他擦血渍，搓脚趾。
看着爸爸他们蹲在堤坎下吃饭，铁牛感到很高兴，很想听到爸爸一句赞扬话。他猜不透爸爸脸上的表情。自从爸爸治病回来后，铁牛很少看到他从前虽然严厉，但时常露出的慈爱表情了。爸爸很少言语，和妈妈也很少交谈。社里的事情如果不是肖叔叔他们来找，他也不像过去东家西家地忙乎了。爸爸常常一个人闷坐着，不是一声叹息，就是无缘无故地发火。铁牛觉得爸爸变了很多。
三六、让他们多活几天（2）
雪花飞舞着往饭碗里飘，爸爸似乎没什么感觉。饭菜几乎变成了冰疙瘩，铁牛听到爸爸嚼萝卜的咔嚓声。爸爸坐在干草上休息时，手无意间抚着铁牛脚背，他感激地看着爸爸，谁知爸爸转过脸，声音狠狠地说：“还不回去！”
一连数日风雪，湿地冻得坚如铁角，锄头挖下去只溅起几点白粉，许多工具被毁坏了。后来谢大成想出一个办法，首先向深处掘洞，掏空，再将四边锉开小沟，最后众人举起锄头，吼声