肖长根举着在火上冒腾热气的衣服，颤颤抖抖说：“我……熬不住了……我又下不得水……”
大家望向水炳铜。
水炳铜紧咬牙，络腮胡脸颊一鼓一突地扭动。他仰头喝下大口烧酒，解了衣服：“好，我，下去……刚才肚子好痛。”
秦天撑着火缸站起，把刚披上的湿衣又脱下，“我们一起下！”
雨已完全停止，风也小了许多，一丝孱弱的阳光从天边云层泄漏下来，它们对改变大湖现时的寒冷无能为力，却能给这些绝望的人们不小的精神慰藉。
两人再次潜入水中。
半浮半沉的黑色大网在他们奋力工作下终于徐徐展开，船上人喊着号子，大半网身渐次上船。
然而，那个挂网的症结并没解决。
秦天蹿出水面向着水炳铜叫：“拉上面！我下去！”
说罢一个猛子，不见了。
他不得不忍痛睁开眼睛。水上层虽然一片灰暗，尚可看见朦胧网影，渐深下去就漆黑一团。凭借手的感觉，沿网而下，小心不被网身缠绕。一边下潜一边用力拉扯。突然，双手触着一堵矗立水中、两尺来宽的硬物。他一阵惊喜：这就是挂网的东西了！
秦天拼力清理绞结的网身，实在憋不住了，河豚似的直蹿出来时，忽然天边一绺娇灿的阳光直射他眼里，他兴奋得轻叫一声，一面压水踩浪，一面深深吸气，再次沉入水中。
他终于“看”到挂网的东西了，那是一块矗立的、约有人高的花岗石，浑身沾满厚重滑腻的泥尘，一个勾状缺口挂住了渔网。
他连抠带拔，将网衣扯开。
手继续朝下摸索，忽然觉出它明显的凹凸痕迹。
随着渔网次第放开，本来可以立即浮上水面的秦天，鬼使神差地，双手还在朝下摸索！
那些凹凸痕迹，原是雕刻的文字！
秦天大吃一惊。怎么像块墓碑？这可是在烟波浩渺的洞庭湖里！
惊诧之余，无法多想。凭那双如眼的双手，匆匆扯开最后一点渔网，将它们推向水面。脚下发力一蹬，刹那间觉得踩着一个坚硬光滑、中间高四周底的蛋形地面。
这是坟冢！一座水下坟墓！
陡然间，一股森森冷气从他光裸的脚心直蹿头顶，脚下一软，人就被刚刚推上去的沉重渔网压垮下来。
一瞬间，咕咕咕几口又腥又冷的湖水呛进肚里。
脑子里嗡地一声，顿时只觉天旋地转，心中飞快地一闪：“死死死！”
在寒冷的湖水里拼命搏斗多时的他，超常劳累和超常冻饿的他，此时只有死路一条。
在幽深黑暗的湖水里，在一堆沉重的渔网下面，这个人，光裸的背脊枕着卵形古墓的硬壳，躺下了。
三二、洞庭湖里的坟墓（3）
……
三三、箭垛（1）
每当窗口出现不知是月色还是曙光的粉白，玉兰必定就撑着筋骨疼痛的身子爬起床来，一边把口角还挂着梦液，哼哼叽叽难以睁眼的秀月、巧月叫醒，很快就听到肖仲秋“嘘嘘”的哨声了。
高一脚低一脚混混沌沌朝倒口工地走，瞌睡还没醒，常常肩上扁担一滑，连人带箢箕就滚到田地里。
清晨的霜风十分冷峭，鼻子冻红了，眉毛结了白花，不挑上好一阵，汗水不会沁出来。她们盼望太阳早早升起，可是，身体不冷了，更加可怕的饥饿又要啃噬她们。
几个男人，一群妇女和孩子。没有谈话，只有朦胧清冷中的绰绰人影和赤脚踏着踩得光溜溜的泥路的啪嗒声，扁担与绳索磨擦时的吱啾声，锄头着地的砰砰声，咳嗽声和擤鼻涕的声音。
虽然起早贪黑，咬着牙拼命干，也只在阔大的倒口底部铺了薄薄一层泥。身体孱弱的半大孩子，摇摇晃晃挑着几块泥土送上去，往那儿一倒，就像往河马嘴里扔了颗豆儿，什么感觉都没有。
像铁牛这样等到太阳出山才来工地是很照顾的了，秦三，百喜早已甩掉破夹袄光着膀子干活。
“懒虫来了？”百喜跟他打招呼。
铁牛最讨厌别人叫他懒虫，惟独对秦三、百喜无法生气。
他斜他们一眼，背起一只姐姐给他装上几块泥的箢箕，跟在妈妈屁股后面吭哧吭哧往堤坡上爬。
“妈妈，爸爸他们什么时候回？”
“不哇———不回来了。”正往回走的巧月说。
“你放屁！”
“你呀———放屁呢。”
这时肖仲秋肩上挂着担子走过来，对玉兰说：“今天各家孩子都去寻食吧，这样饿着肚子，做事做不来，还会饿坏人。”
玉兰点头想笑一笑，干裂得翻起白皮的嘴就炸出血来。
名义上说吃两餐，其实有什么东西可吃？空着肚皮挑到日上三竿，人人都顶不住了，就回家胡乱捞点什么进肚，大人仍然上堤，孩子就去寻食，砍柴，放牛拾粪。
黄花菜拌糠熬粥本来是喂猪的，平时看猪吃起来颠头耷耳好像很好吃，现在人吃起来怎么这样难咽？铁牛一边愁眉苦脸地努力把糙碴碴、苦腻腻的“饭”吞下去，一边拿眼睃妈妈。妈妈却像什么也没看见，吃完那碗黑黢黢的黄花菜，就急急忙忙挑着粪桶，趁上工前一会儿去浇刚刚长到半大的萝卜白菜。
姐姐她们去对面山里砍柴打野栗子，铁牛约好了秦三和百喜去踩藕。
近处啸天湖的野莲藕早已被吃光，他们只能到上游大垸的湖里去。
站在湖堤看开去，一望无际的大湖里全是人们挖莲藕留下的大大小小的黑色土堆，土堆间是大大小小水洼。初冬的莲叶大多已经枯萎，有的被土埋掉，有的稀稀落落或弯或斜地摇曳在那里。
铁牛只能跟在后面小心翼翼一步一步走。湖泥的表面被太阳晒出一层硬壳，下面却很稀软，一不小心就陷进去了。
他们寻找淤泥较浅又没人挖过的地方，手牵住荷梗上端，双脚沿梗茎探索着，一上一下一摇一摆地踩入淤泥深处。灵敏的、富于经验的脚趾与横躺泥下硬硬的湖藕相遇了，他们的脚掌就像犁铧似地将泥与藕剥离开来，将它微微撬动，然后手脚并用，把深藏的莲藕掏掘出来。
工作当然不会那么顺利。淤泥太深的地方不能去，去了不但踩不到莲藕，甚至会陷入泥沼要等人营救。何况都是靠挖藕活命，再大的湖泊也有掏空的时候。
今天还算顺利，日头偏西时他们开始往回走。
啸天湖堤外是平铺数里的大片荒洲，长满地毯似的霸根草，初冬时节一片萎黄，它温暖、柔韧、安宁，是孩子们恣情玩耍、轻松做梦的好地方。
他们仰躺着，让暖暖的太阳晒着他们的肚皮，微睁的眼睛看着空气闪动忽隐忽现的波纹，天空有片片白云在幽蓝的背景下懒洋洋地飘荡。脸颊和眼睛周围划动着霸根草细长的、半青半黄的叶片。一阵阵他们极为熟悉、极为亲切的味道，草和泥地的又腥又香的味道缭绕在鼻子周围。秋后的小蚂蚱偶尔一忽一忽地在眼前飞来跳去，它们黄澄澄的、绿茸茸的翅膀像眼前飘过的小旗。少年心情好时根本不去触动它们，那细小而尖利的脚爪抓在他们脸上、眼皮上他们也一动不动。兴致来了，他们就迅猛地一把逮住，先把腿扯掉，再把翅膀撕掉，最后将它们胸腹拉成两截，饶有兴味地看又黑又黄的小内脏咕噜咕噜滑溜出来。
荒草洲一侧就是长流不息奔向洞庭的湘江。江面闪烁千万点刺眼的阳光，仿佛流淌一河剁切得整整齐齐的金银薄片，不声不响不急不躁地走向它们神秘而又神圣的地方。河流好像在说：“孩子，你在干什么呢？你过得很辛苦吗？我可帮不上你们的忙啊。”
江上的帆船并不多，一艘两艘，或顺水或逆行。听不到它们犁开金银碎片的声音。很少看到雪白的船帆，多是那种灰暗色调，就像劳累过甚的湖区人的脸，心事重重，既不太关心别人，也决不干扰他人生活。就是这种千百年来与世无争的模样。
荒洲另一侧是啸天湖大堤，无声无息地蜿蜒着。堤上没有大树，只有肖家茅屋的屋顶，像一朵不能充饥的大蘑菇。
你说没有任何声音？那也不对，河流与长风有一种永恒的声音，那是一种你必须对它有感觉才能听到的声音。就像脚下的大地，你身心强健、行动正常时不会对它有感觉。此外就是来自你胸腔的微弱的搏动。天地如此明了，却看不见行动。世界就像睁着眼睡觉。
三三、箭垛（2）
迷糊了一阵的孩子们被草丛下的湿气和轻轻掠过的冷风惊醒，他们召唤着爬起来，开始拔起霸根草白晃晃的根茎放到嘴里咀嚼。
洲边有种他们称之为“鸡把子”的野草，细碎的叶片平摊在地上生长，它却有根小指粗细的独茎，褐黑色茎皮，里面是白生生、水泱泱、脆嫩嫩的茎肉。他们匍匐在地，细心寻找，然后急不可耐地嘣吱嘣吱吃着。
肚里变得舒服一些，百喜就提议烧火烤。
他们拔起大堆干草点燃。开始只冒青烟的草堆在阵阵河风吹拂下扬起白亮亮的火苗，燃烧的草茎吱吱冒油，草节的爆裂声清脆动听。有了火好像风也就来劲儿，它专拣火旺的那儿吹，很快就轰然一声，整个草堆熊熊燃烧起来，火焰高高飘起。孩子们绕着火堆高兴地又叫又跳，黑红的脸庞和敞开的胸脯尽情享受宝贵的温暖。
可是眨眼间，周围的野草也燃烧起来，风一会儿左一会儿右地旋转，火焰摇摆着、舞蹈着，放射灼人的热量，蔓延开去。
“哟，哟，好玩好玩！”铁牛拍手大叫。
秦三和百喜叫着叫着忽然脸色变了，惊慌地四下张望。
“怕什么？这是洲上呢！”
铁牛依然乐不可支，追赶着向四周劈剥燃烧的火焰大呼小叫。秦三看看越来越大的火圈，又望望看不到尽头遍地枯草的荒洲，不知所措。
百喜跑过来冲他耳朵叫：“发北风！堤上是肖家的屋顶！”
三人终于慌了神，“灭火！灭火！”
扯下裤子就撒尿。火没灭一星半点，差点把小鸡鸡都烧熟了，一个个痛得扭曲着脸，连连后退。
“不得了！烧了屋就不得了！”
虽然害怕极了，却没人哭泣。忽然百喜跑过去把装藕的箢箕倒出来，刨开草丛往箢箕里装土，一会儿左手拽住一边襻儿，右手像戏台上人那么掩着脸，窜往火里来回拖碾。
这两人也赶紧拖起箢箕，手掩着脸，冒着灼人的火焰，吭哧吭哧来回猛跑。
火圈顺着北风向南扩大，草节爆裂起来像炒豆似的啪啪直响。所幸这是一种生命力极强、农民们最害怕长在稻田的野草，即便雪天，它能燃烧的也只有枯萎的草叶。火焰过后，那些蓄满水分、表皮坚韧、贴着地面蔓延的深绿色草茎就像出了一身汗，浸染着微小细密、沾着黑灰的水珠，基本完好无损。火势过去，火场里只有薄薄的灰烬，几缕轻烟，没有再能燃烧的东西。
三个人拖着箢箕在火线上穿梭奔跑，火舌燎焦了他们的眉毛头发，烫伤了赤裸的手脚，直弄到个个满脸黑灰，汗流浃背，才将火扑灭。
他们呆呆地站在那儿，看着大片黑黢黢、空荡荡、仍然冒着小缕青烟的草地。
虽然脚板烫出血泡，粘满黑灰汗水的肚皮、手臂麻辣辣地痛，也没人做出苦相。
不远处忽然传来放牧水牛“哞”的一声长鸣。
“你家的！”
百喜看到了骑在牛背上的侄女秋毛。
三人一阵风地朝河边跑，几下脱光衣服，扑通扑通蹦进冰凉的水里。
刚才的一切仿佛没有发生。看看天色还早，百喜说：“我叫秋秋回去拿弓箭好吗？”
铁牛叫道：“快去！快去！”
先喜的小女儿秋毛长得又矮又瘦，脸皮黢黑，头发乱糟糟的，十分顽皮捣蛋，活像个不讨人喜欢的男孩。
三人好哄歹哄，答应给她扯好多“鸡把子”，秋毛这才脚不沾地跑了。
射箭是啸天湖孩子最神气的游戏。平常谁家猪牛背上、屁股上戳了个洞，淤了块血，不用讲，定是中了哪位“武士”的箭。
今天这里只有百喜自家的牛。“拿什么做靶子呢？”
“用斗笠吧。”
把斗笠放在霸根草上，铁牛说：“是平的，不好瞄。”
秦三摆来摆去，铁牛总瞄不好。
“你戴在头上吧。”
“会射痛呢。”秦三不愿意。
“我来！”铁牛扔下竹片做的弓箭，自己戴上斗笠，蹲在地上。
秦三不射，百喜捡起弓，搭上箭，瞄了瞄，“嗖”地一声，尖尖的竹片箭镞朝戴着斗笠的脑袋飞来。
几层薄薄的寮叶怎能抵挡尖利的竹矢？
只有很轻的一哼，铁牛坐在草里不动了。
两人跑去一看，他头顶正在