马灯照来照去，又用脚试了试，弯下腰，将另一手中提着的鳜鱼向轻涌沙滩的浪群甩过去。霎时间，前脚一沉陷入沙里，身体向左侧晃去，随着一声“哦呀！”右手一扬，马灯“砰”地抛入湖中，眼前的那点幽光顿时熄灭。人前半身倒下，左臂连鱼一起捂进沙水里。
那一瞬间她只觉末日终于降临，脑里飞快一闪：我要死在这里了！但本能却极其清醒，她迅速挣扎着从水边爬上来，蹭坐沙地上，“天啊，我这是怎么啦！”她心乱如麻，禁不住一声痛苦的呼喊，泪水沿脸颊哗哗直淌。
眼前这黑暗，这无边的恐怖的水，这上天下地的孤独，这一切的悲哀，渺小，卑微，无能为力，这就是世界，这就是人生吗？
忽然，一阵风，一阵鱼腥味的、凄冷凄冷的湖风扑面而来，一个又一个寒噤让她全身瑟瑟颤抖。她忽然惊恐地扭头朝寮棚方向望去，“火！我的篝火！”她尖叫起来。
四面八方全是黑色火焰，是燃烧到天际的、燃烧漫漫大湖与无垠空间的黑色火焰，却不能指路，不能给她一个生命的方向。她忽然对寒冷和潮湿丧失了感觉，一骨碌爬起来，拼命地睁眼，竭尽全力分辨来时方向。
没有任何参照物，树，房屋，山峦，道路，车马，人。没有，一丝一厘的可辨物都没有。星星都藏起来了。只有风，陡然出现的风，然后就是黑暗，扒开黑暗还是黑暗。
她奔跑着，奔跑着，跌跌撞撞，边哭边叫。
当然，她并没有丧失理智，她还能分辨幽幽地阴险地闪烁的东西，那是水，那是无底的，可以轻巧地吞噬她性命的湖水。
跑了不知多久，跌倒了不知多少次。也有芦苇茬，也有泥水。鞋早没了，脚掌已失去感觉。
头开始晕眩，喉干舌苦，身子乏软，不断挫倒，她自以为响亮地声嘶力竭地呼叫。
难道死在洞庭湖里？死在黑暗与绝望之中？
不！不！不！
她颓然倒下，仰坐在湿地上，头颅昂起，双手反撑沙地，眼睛直直地瞪向天空。水风拂起她沾着沙粒、泪水与湖水的头发，抽打她的眼睑，辛辣、痛疼，手越擦，揉进的沙子越多，一片朦胧模糊里仿佛闪烁无数火星。
忽然，黑暗里真的出现一颗亮光！
那不是一颗失落的星星，千真万确，是一团暗红的、忽闪忽闪的火光。
她一振而起，跌跌撞撞，边跑边喊。
火光犹疑了一下，立即朝她的方向奔蹿而来。
尽管风声萧萧，她终于听到了呼喊她的声音。
火光奔跑着。
“秦社长！”她一声颤抖的、嘶哑的、带着哭音的呼唤，随即倒向秦天伸出的手臂中……
篝火重新燃起，黑暗中又有了一片豁亮，寒冷中又有了一片暖意。
郑爱英黑发零乱，喘息未定，愁苦无奈地压抑着一搭一搭的抽泣，猩红的眼痴痴盯着秦天，“你，怎么……来了？”
秦天紧锁眉头，无声地咬磨牙床。他常常不自禁咬磨牙床来抑制突然暴发的激动。他不愿朝她尴尬的脸看。他视界的下沿，在不经意而又不可回避的目光下，是她的一双光脚丫，没糊泥的地方仍然白晃晃地光洁刺眼。不用文人们描绘，湖区人三分之一的日子是靠莲藕支撑的，秦天多少次在深深淤泥里掘取莲藕。洗净的莲藕圆润光滑，洁白脆嫩，仿佛轻轻一碰就会在一声脆响里暴出晶莹甘甜的乳汁。秦天眼前这双脚丫就是刚从湖里取出的莲藕。
二八、火焰高扬（2）
秦天心底滚过一阵难言的激动。他的心沉沉地、隐隐地疼痛，又像那次划船一样，牙根忽然一酸。
明明白白看见一颗火星溅到她裤子上，也无法伸出他沉重的手拂去它。
郑爱英凄惶地偎紧芦苇，抱着胳膊，仍在断断续续地嘟囔着“不，不，不”。
秦天面向不可见的大湖长长嘘了口气。
“你恐怕冻坏了。”他变得平静地说。
仿佛提醒了似的，郑爱英俯身向前，贪婪地将手脚直往火焰上舞动。敞开的衣领那儿，秦天瞥见了深深的乳沟和胸衣里沉甸甸的晃动。
他下意识地猛挑一下火堆，火焰陡地高高扬起，轻轻的爆裂声中，火星、灰烬纷纷向他们脸孔扑来。
郑爱英猛一哆嗦，身子向后仰去。
“别烫着。”他说。
她忘了羞赧，眼光哀怜，声音怯怯：“我，我，怎么办？怎么办？”
“不要紧，没什么。把衣服烤干吧。”
郑爱英用力拧着湿沉沉的衣角，并未拧出水来。
“小心别受凉。明天请芝爹送你回去。”
“我的鞋没有了呢，我的鞋……”
秦天忽然笑了，“只要没被水漂走，天亮就给你捡回来。”
“能找到吗？好深的湖啊，好可怕的湖！”
秦天猛然感觉面对的原是个不大不小的女孩子，干部还是人，女干部还是女人，也不是多么威风。他抬头瞅着她，爽朗地笑了：“你不是特别喜欢洞庭湖吗？还没有真下洞庭湖呢，这算不得见识洞庭湖。”
“你讥笑我。”她忽然脸红了。
秦天摇摇头，脸色肃然，“我们，一年四季在水里滚，啸天湖，洞庭湖，就是个湖里人。”
郑爱英深思地盯着他，微微点头，“是啊，是啊，湖里人，湖里人。”她突然用锐利的眼直直地瞧着这个有两道浓眉，鼻梁高直，双眼皮下目光深邃的强健男人，一个清晰的思想就这样冒出：他，不像一个农民！他是一位船长，一位把人的智慧和大湖的力量稳稳装在胸中的船长，湖人船长。
她翻动大衣下摆，让它里外都烤到火。浸湿的衣服升起袅袅热气。
郑爱英渐渐从窘态中苏醒过来，突然说：“我要洗脸，怎么办？”
秦天想了想，起身说：“你等着。”
郑爱英冲他背影喊：“千万别让任何人知道！”
秦天拿来自己的手巾，提来一桶水，站着说：“那我走了。”
“哎，”郑爱英唤回他，脸上绯红，“你，你怎么会过来找我？……没有你，我今天，完了，真的完了。”说着，眼里又盛满泪花。
秦天望着别处，眼神忧郁地说：“我听到了风声。下湖打鱼怕就怕起风，一起风就要歇网。这才顺便过来看看。”
“你救了我的命，秦天。”
他无声地笑笑，“但愿早上能息风。”他径直出去，又抱回大捆芦柴，把寮棚四周再仔细加密，“湖区人有句老话：一层芦苇挡得雨，十层芦苇不挡风。也过半夜了，你不要睡着，烤干衣服就好了。”
她无奈地看着秦天的背影迅速消失在黑暗中。她想听一听脚步声，但是，没有，沙地的脚步不会有声响，却有风声，哗哗的水声。
无名的，更深的悲哀将她的心揪得更紧，更疼。
火光跳荡得更厉害了，寮棚的苇叶沙沙作响。
她猛地从地上跃起，抱住大捆苇柴抛向火堆。篝火猛然膨胀，劈剥作响，苇节爆出的火星烁烁四溅。她迅速脱下大衣，又脱下短呢上衣，将它们挂在寮棚苇秆上，向着大火，敞开她一片炫目的胸膛。
她压抑而狂热地呼唤：“来吧！来吧！来吧！”
她舞动双手，一蹬一起，希望自己尽快暖和起来。爆起的火星射到她身体上，轻轻地、辣辣地，又痛又刺激。身体渐渐发热了，胸膛绽出颗颗晶亮的汗珠，在她雪峰峡谷般乳沟中痴迷流淌。
终于累了。她气喘吁吁仰躺在苇叶堆里，让一双赤裸的脚底翘向火堆。
刚刚合了合眼，忽然，一个巨大的黑影出现在跟前。那是谁？
“谁？谁？”她猛地大叫。
秦天一走，恐怖的心灵之声立即唤醒了她。她弹身而起，搂住衣服紧抱胸前。
黑暗的巨影就在寮棚门口，就在漾漾忽闪的火焰身边。
有个男人在身边多么必要啊！但是……
在她陷入冥想时，篝火已低迷黯淡了。一阵冷风吹来，她倏然一噤。“嗨！嗨！”她连连摇头轻吼，驱赶着似是而非的梦魇。于是，干脆走出寮棚，抱来柴草，重新将火堆熊熊燃起。
当她在棚外临风而立，希望借大湖的寒夜之风将沉重的恐惧、由恐惧带来的亢奋和可怕的孤独，以及这一切形成的悲哀伤感统统赶走。直到又哆嗦起来，才回到寮棚，安静地坐下。
“我毕竟是我，我就是那个要洞察大自然的人，那个要对人类和自然有所了解的自命不凡的女人，郑爱英！”
她大声对自己说话，然后长长嘘了口气。
看到了那个男人拿来的毛巾。粗糙，油腻，破烂。但是，别无选择。
极其冰凉的湖水刚刚挨上白皙如膏的体肤，她禁不住一声凄厉的哀鸣。
终于变得温和安静起来。穿上大衣，将身体四周的芦苇搂成一个窝窝，安详地坐着，拿起肖老爹送来的那根木棍拨弄着火堆，不时舀起凉水拍拍脸颊。
二八、火焰高扬（3）
她努力集聚思维，想想今天，想想昨天，再想想明天。
“下湖打鱼最怕起风。”
她听着仍然呼响的风声，风声夹着的水声，她现在伴随的生命形态就是这两种声音。
忽然记起了那边还有一群男人。
这是一群什么样的男人啊！没有文化，缺少知识，对偌大的世界十分茫然。多数人行为粗野，陋习甚多。与世界上其他人一样，有许多的私欲，有许多的精神缺失。然而，最令人诚服的是，他们是在用自己已有的生命兑换自己未来的生命。他们从不攫取他人，从不使用一切有违人性，有违人类基本道德的手段换取生活，换取财富甚至生命。他们当然也渴望轻松的生活（他们甚至不去奢望幸福），梦想某些财产（而不梦想财富）。他们祈盼自己、亲人、乡邻、朋友的生命不要那么短暂，不要那么艰难，不要那么伤残苦痛。他们不望万寿无疆，长生不老。生命本来包含很多，生命是世间最大的多项式。可是他们不仅不了解，他们更不愿，也不需要去了解或取得。他们生命的物质组成和精神组成都是极其简单的，简单得仅占世界极其微小的一部分。
但是，这阔大丰富的世界可以缺少他们吗？他们是一群可有可无的世界边缘存在物吗？当然不是。他们的意义在于，他们是真正生命意义的强硬体现，是构成生命意义的诸多义项中决定本质的一项。
他们的劳作看起来仅仅在为了自己，为了那不多的一群人，以及那小小的一片土地。但是，如果没有他们，没有他们的行为，世界与生命的广泛价值就丧失了。因为别的地方，别的人，虽然生活的样式不同，对他人的贡献大小不同，但在这个基本意义上是毫无差异的。人类排除这一基本义项，人类就没有存在的任何价值。
“适者生存，进化了才能生存，能够生存的定是优秀的种类。贫穷是因为被淘汰的结果。”
她突然想起社会达尔文主义者斯宾塞的著名论断。她疑惑地摇了摇头，他们的生存困难并非他们个体的原因，个体进化有赖于社会的进化，个体的贫穷更不是他们即将遭到淘汰的公正结论。作为自然人被淘汰无可厚非，作为社会的人，淘汰他们就是淘汰人类自己。难道应该让没有本质精神的人类来主宰或糟蹋这个世界吗？
听着这忽远忽近的风声水声，郑爱英无须脸蘸凉水也已经没有睡意。白天看过他们的棚子，他们的被盖，那绝不是可以抵挡泱泱大湖中风寒霜冻的物件。然而他们却必须躺下，还必须响起鼾声，因为有严酷的艰难的拼搏围绕着他们守望等待。好些人的手脚烂得不成样子，面色身体一看便知营养严重缺乏，连年轻人也憔悴老态。然而他们却工作得十分活跃，而且充满激情，还不乏乐趣。
郑爱英忽然想，放在我头上会怎样？放在与我一类人身上怎样？
回到自己眼前，想到刚才由自己出演的那一幕，她无限虔诚地叹息了。
是秦天救了我一命。
他是听到风声出来察看的。一个偶然。
她很想对这个人进行一些分析，脑子里也冒出一些概念，却被自己一一否定了。湖人，湖人，只有这个概念几近准确。
哼，湖人，船长，秦天。
为什么只要想到他，就心绪纷繁，难言究竟？
看来我不能勉强自己，她对自己说。她盯着的火堆快要黯淡下去了。当她从外面又抱来苇柴再次将火燃起，希望重新展开她的思路时，忽然，寮棚外响起一阵“沙啦沙啦”的声音。
郑爱英悚然一惊，从脸颊到全身立时掠过一片酥麻。
她紧张地凝神静听。
沙啦，沙啦。仿佛还有一种低沉的模糊不清的什么鸣声。
“决