“唉！”
西门庆无可奈何地叹了口气，依依不舍地扭头看了眼那对如花似玉的小姐妹，幽幽地道：“兄弟，哥是过来人，哥跟你说，等你真的娶了媳妇儿，你就会知道，其实还是没有娶进门的女人，才是最可爱的女人。”
夏浔没理他，不过在接下来的旅程中，他的确感到了枯燥乏味。车中坐着两个活色生香的小美女，可是夏浔发现，光有美女还不够，少了那调戏美女的流氓，这日子一样无聊呀。
无聊中他们赶到了通州，很意外地发现本来要去怀来投亲的烧饼姐妹居然也在通州下了车，等夏浔收到下车时烧饼姑娘那挑衅而得意的一缕目光时，不禁笑出了声：“这条小狐狸，原来一直在防备着我们。”
很快，夏浔就把这对同车多日的小姐妹忘到了九宵云外，因为，他已经赶到了北平。
此时的北平基本上还是元大都时的模样，巍峨的宫殿，雄伟的寺庙，美丽的园圃，宽敞的街道……
这些规模宏伟的建筑都是元末遗下的，燕王并未在这里大兴土木。北平这座大城，是元朝开国功臣刘秉忠规划设计的，就连大元这个国号，也是刘秉忠以《易经》中“大哉乾元”之意取名，献与忽必烈，受其采纳而定的。
在那看不见的地下，供水和排水设施则是由大元都水监郭守敬设计的，城内主要水道有两条，一条是由高梁河、海子、通惠河构成的漕运系统；一条是由金水河、太液池构成的宫苑用水系统。居民用水则主要是打井水。城内还有完整的排水设施，使得整座大城整洁、气派。
而城门上那副对联，却是大元直学士、著名书法大家赵孟钍樾吹模庹悦项还是宋太祖赵匡胤第十一世孙呢。元人遗下的这座都城，汇集的是当时各个民族所有的能工巧匠、大智之士的文化精华。
夕阳西下，寒风瑟瑟，大车轱辘辘地辗着青石地面，带着清越柔和的声音，慢慢驶进了这座古城，夕阳把大车拖出很长很长的影子，这影子慢慢消失在了那深邃幽仄的城门洞里，只剩下金色的阳光，映在城门两侧那副颜色老旧却气势夺人的对联上：“日月光天德，山河壮帝居”。
第087章 骤生枝节
夏浔和西门庆入住的这家客栈叫“悦来客栈”，这个名字很常见，几乎在任何一座大城，都能找得到叫这名字的客栈，但它们并不属于同一个东家。悦来之名取自于孔夫子的那句：“有朋自远方来，不亦悦乎”。于是它就成了开客栈的人最爱用的名字。
可一座城市，当然只能有一家客栈叫这个名字，那自然就是谁先用了它就是谁的。也正因如此，常常行走在外的人都知道，能叫悦来客栈的，一定是这座城市中资格最老的客栈，最老的客栈未必是规格最高的客栈，却一定是比较规矩的地方。
夏浔和西门庆入住的时候，天已经黑了，这年月夜色一降临，黑灯瞎火的也不宜出去逛街，两人就在容栈里简单地吃了点东西，又要了两只浴桶，调好水温，美美地来了个桶浴。
两个人正泡在热水里面闭目养神的时候，四季车行当天的最后一班大车赶在城门落锁前到了，车上的客人纷纷下来四处寻找住所，其中有两个行商并不就近选择一家客栈入住，而是逐家客栈的开始打听一个叫高升的人和一个夏浔的人的落脚之处。
客栈本来是不会随便把客人的信息告诉别人的，但是这两个行商身上却揣着济南府官差的腰牌，有了这面牌子，他们有权向客栈索取自己所需要的一切客人资料。终于，他们在悦来客栈得到了想要的东西，很快，他们也搬进了这家客栈，悦来客栈的掌柜和两个知情的伙计被下了封口令，禁止泄露他们的真实身份。
他们公开的身份是：王明，王思远，叔侄二人，济南行商。
次日一大早西门庆就出去了，他要联系分头赶来的各路车辆，还要与关外的人碰头，这些秘密关系都是他父子二人苦心经营多年趟出来的路子，自然是不便让夏浔知道的，夏浔虽未做过生意，也懂得这些规矩，何况他本来就想只做一次，此后的交易全都甩给那个姓曹的黑锅专家，所以也没想了解这些东西。
夏浔在客栈里优哉游哉地等到中午，西门庆兴冲冲地赶回来了，一见他便道：“那边冬粮告急，也正急于交易呢，他们早就派了信使过来，我已约了地方，叫他去那里等候，走，咱们现在就去。”夏浔一听，忙与西门庆联袂出了客栈。
此时的北平与他印象中六百多年后的北京自然是大不相同的，就算同永乐迁都、再造北平后的样子也有着很大的不同，尽管如此，每一举步、每一张眼，所见所闻，仍会给人一种天下雄城的感觉。
街行旅形形色色，不乏各种有色人种，叫你知道这座城池牵连着世界。不时还会有几头大象甩着长鼻悠闲地从你身边走过，这都是笃信佛教的元人蓄养的，当年逃离大都时遗弃在这儿。时而又会有一队甲胄铿锵的官兵走过，队列整齐，杀气冲宵，可城中居民业已司空见惯，叫卖的继续叫卖，逛街的继续逛街，并没有受到一丝一毫的惊扰。
这就是不割地、不纳供、不称臣、不和亲、天子守国门，君王死社稷的大明王朝未来两百多年的都城么？
走在街市上，夏浔满目都是新奇，满心都是感慨。
西门庆却不是第一次来，他无心观赏风景，只顾领着夏浔往前走，双方接头的地方是在一家皮货店的后院客房里，门口挂着一块牌子，夏浔注意地看了一眼，上面写的是“谢氏皮货”。西门庆带着夏浔进了店门，与那掌柜的耳语几句，马上被让进了后院，后院客房内正有一条大汉候在那里。
这人虽然穿着一身汉人服饰，发型、打扮也都按照汉人的习惯打扮，但是那浓重的眉毛、虬曲的胡须，高高的鼻梁，锐利的眼神，还是能让人隐隐看出些草原汉子的气息。他与西门庆显然是打过照面的了，一见西门庆，便起身抱拳，用稍显僵硬的汉语说道：“高兄来的好快，这位想必就是高兄所说的夏浔夏兄弟了。”
夏浔还礼道：“正是在下，不知阁下如何称呼？”
西门庆笑吟吟地道：“夏老弟，这位好汉叫拉克申，是哈剌莽来部的族长孛日贴赤那大人的亲信。拉克申，这位就是要向你大量购买毛皮兽筋的夏东主。夏东主在山东财雄势大，背后还有一座很硬的靠山，他不只这一次需要大量的货物，以后还会不断地从你那里购买，你能搭上这条线，贵部今后的日子就好过多了。”
拉克申脸上露出几分欢喜的笑意：“哦，是是，我……我已经听通知我来的人说过了。”
拉克申把他二人让进座位，自己却直挺挺地站着，连一句客套话也不讲，立即开门见山地说道：“尼古埓苏克齐汗一直希望打回中原，重夺大都。而你们明国的燕王殿下很厉害，他每次都把我们大汗的军队打败了，赶得远远的。他们打来打去，我们这些只守着很小的一块草原，也没有力量迁移的小部落就遭殃了。
我们没有盐、没有米、没有布匹、没有铁锅、没有药材，日子很难熬，我们部落的壮年人已经不多了，留下的大多都是老人、女人和孩子，他们身体弱，如果没有饭吃，就会饿死；没有衣穿就会冻死；没有药材，就很容易病死。”
他一面说，一面用有力的动作加重着自己的语气：“我们孛日贴赤那大人才不在乎这些见鬼的战争，他只是希望我们的族人能好好地活着，希望我们每天都能扬着鞭子唱着快乐的歌儿去放牧，我们可以提供你想要的全部数量的皮毛和兽筋，这些都是制作甲胄、弓弩的最好的材料，但是我想知道你能给我们多少钱？还有，我必须事先说明白，你一次要这么多的货物，我可没有办法运进来，你得自己想办法。”
夏浔听得直想笑，这也是生意人吗？我还没怎么样，他先把自己的底牌全掏出来了，这价还不是任我压？像他这么做生意，岂不是要吃大亏？可也唯其如此，夏浔反而不忍心把价钱压得太低了，钱是由齐王出的，而对方则是一群嗷嗷待哺的老弱病残，夏浔实在狠不下心从他们嘴里一口粥、一片布的扣那几文钱。
夏浔存了几分善念，对方是有求于人，双方在西门庆的帮衬调和之下很快便敲定了价格，西门庆笑道：“拉克申，这个价说实话确实是低了些，可你也知道，负责把货运进来的是我们，上下打点、疏通关卡，这都是要花钱的。”
拉克申连连点头：“我明白，我明白，那些当官的，比豺狼还要贪婪。”
西门庆笑道：“我知道，你们最需要的是茶叶、布匹、粮食和药物，不过为了不引人耳目，我们这次并没有带实物来，交易主要是用宝钞，这没问题吧？”
拉克申微微一皱眉，思索片刻，很痛快地颔首道：“没有问题！大明的宝钞，在我们那里也是管用的，我们可以用宝钞从女真人那里买东西，还有西边，西边的汉人商人很多，他们同我们交易，却不大愿意收这些携带困难，对他们来说又不易出手的东西，我们有了钱，可以直接向他们买粮食、买药材。再说，我们押车过来的人，也可以用这些钱，在北平附近采买些日常应用之物，再悄悄运回去。”
夏浔微笑道：“好，那么你可以通知你们的族长准备货物了。”
拉克申瞪起牛眼道：“你什么时候要？你运得进来？”
夏浔道：“这些事，我们来办。你们只需做好准备，一俟有了消息，能够马上起运货物！“
拉克申拍着胸脯道：“没问题，我们的东西早就准备好了，随时可以运出来！”
说到这里他忽然想起了什么，一拍额头道：“喔，我这里有一件礼物，是我们族长大人要送给尊贵的夏浔朋友的。”
他转过身，大步走到墙边，从椅上棒过一个大包裹来，那包袱看来破破烂烂，可是只一打开，夏浔和西门庆眼前便是一亮，好漂亮的狐狸皮毛，三条狐狸皮毛，都是火红色的，就像一团火焰，手掌轻轻抚上去，立刻就能感觉到它的柔软和温暖。
拉克申把三团火焰般的狐狸皮子捧在怀中，对夏浔郑重地道：“我们大人说，是尊贵的您拯救了我们的部落。要不然，这个寒冬，我们的老人会活活饿死，妇人和孩子会被其他的部落掳去做奴隶，而青壮的汉子，则会变成只知道烧杀掠夺的马匪，变成一群毫无人性的野兽，我们哈剌莽来部将不复存在。
这是最好的火狐皮子，由最好的猎手捕来的，箭矢只射穿了它的眼睛，因此皮毛上没有留下一丝疤痕。即便在我们草原上，也是极其罕见的宝物，孛日贴赤那大人要我把它带来，献给我们最尊贵的朋友，我们的恩人，请你收下它。”
拉克申双臂向前一递，深深地弯下腰去。
夏浔微笑着，很愉快地把火狐皮子接过来，他开始觉得，这趟北平之行比他预想的要轻松多了，也许他很快就能完成使命，衣锦还乡，娶新媳妇去了……
※※※※※※※
哈剌莽来草原上，零星的雪花飘飘洒洒，还未落到地上就已融化了。
初冬的草原看起来就像一片毫无生气的荒原，大大小小的毡包散落在那原野上，中间最大的一顶，乳白色的毡帐，就是哈剌莽来部族长的大帐。
此时帐中左右坐满了族中的长老和权贵，最上首独据一桌的，则是斜披一件豹皮袄的孛日贴赤那，他双手据案，怒目圆睁，捶桌大吼道：“希日巴日，你能不能让我省省心？你眼里还有没有我这个父亲！还有没有我这个族长！
我为了全族的生存，好不容易才联系到一个中原的大买家，可以付给我们足够的钱，让我们一族老少捱过寒冬，你居然要破坏其事，你撺掇那些年轻人想去干什么？不要以为我孛日贴赤那已经老了，眼花了，耳朵也聋了，你背着我干的那些事你以为我都不知道？！”
站在他面前的，是一个桀傲不驯的年轻人，面对盛怒中的父亲，他一脸的不以为然，说道：“父亲，你卖给明国人的，那可都是用来制作精良军械的东西，他们用这些东西制造出犀利的武器，反过来又要用在我们身上。如果大汗知道了，他会放过你么？”
孛日贴赤那把手重重一挥，愤然道：“不要跟我提什么大汗，我们的部落生死两难，穷困潦倒的时候，他在哪里？前年那场白灾，咱们部落冻死饿死那么多人的时候，他在哪里？我是哈剌莽来部的族长，我只为这一族的男女老少负责，我只要我的族人活下去。你个毛孩子懂得什么？你也像额勒伯克一样，念念不忘打回中原去么？那是做梦，我们要是有这个能耐，当初就不会叫人赶出来了！”
年轻人听了笑得更加灿烂，也更加傲慢，就像一头年轻的雄狮，站在一头已经衰老的狮王面前，目光睥睨，隐含挑衅与轻蔑：
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