她本想趁得今日哄得太皇太后高兴，向老太太讨个人情饶了雀来，可谁知，却是未来得及开口……
“此事恐怕难……”怀之陷入了沉默，北周帝卫衍性情暴戾，那于夫人在宫中多年，行事必然圆滑谨慎，此次也不知为何得罪了卫衍，竟轻易就这样赐了火刑，活活烧死……太皇太后尚且连于夫人的性命都劝不下，想必更不会为了小小一个宫婢向卫衍开口。
更何况，宫中人有了过失，无论被赐以何刑，都不是他们这些外臣可以干预的……
朝歌见就连怀之都这般为难，此事恐怕真如那人所言，她想求皇帝陛下饶了雀来，便得求那个大坏蛋，向他卑躬屈膝，下跪叩首。
“北周刑法严苛。”赵公陵缓缓开口：“内宫之法异于其他，恐怕刑司也难以过问。”
北周刑罚自卫衍起便前所未有的严苛，所创酷刑便是听也足以让人毛骨悚然！北周虽设刑司管理刑法，罪臣刑罚由刑司量罪而设，但卫衍一贯暴虐，宫中设有五刑，便是刑司里的刑罚也不足这五刑万分之一！
此五刑为墨、劓、劊⒐⒋蟊佟Ｎ逍逃钟晌逍邢嗌嗫耍鹉鼙浣鹕誓员淦淙猓谘庵峡套滞磕簧岩蕴罚唤鹉芸四荆蕜｜以去其骨节，生生从活人身上剔除骨头；木能克土，故劓以去其鼻，尤其女子受了此刑，与死了无异；土能塞水，故宫以断其淫，令其断了子嗣；水能灭火，故大辟以绝其性命，此为死刑。
但卫衍暴政，所赐刑法常随兴致而定，时常与这五刑比却有过之而不及，譬如今日的火刑、譬如炮烙之刑……无所不用其极。
怀之陷入沉默，明之追上三人提议道：“若求父亲开口，或许可行？”
周人尚巫，凡兵事攻防需得观星问卜，国师德高望重，小弄把戏便能救下那雀来的性命，明之混迹江湖，侠肝义胆，又不拘小节，凡是能救人性命，小弄把戏也无可厚非。
“你再胡言乱语，父亲回头非扒了你的皮。”怀之连忙喝止了明之的满口胡说八道，任何把戏都是欺君，国师府能有如今显赫光景，与云家子嗣滴水不漏的行事作风有光，他兄弟二人都想解朝歌之忧，可也不是这样的解法。
“要救人性命，也不是不可。”就在此时，一直不曾太多表态的赵公陵淡淡说道：“陛下少年登基时，曾许诺我父亲三道人情，如今还有一道可用。”
“公陵兄……”怀之的眼中闪过诧异，要知道，卢阳公赵氏开口，北周帝看在昔日许诺的份上自然懒得计较小小宫婢的性命，只是这道人情许诺为卢阳公留给赵氏子孙的安生立命之宝，他们兄弟二人纵容朝歌，愿为朝歌解忧，但赵公陵却完全无须做此让步……这样大的人情，浪费在一个小小宫人身上，未免也太……
“真的要救雀来姐姐？”不等怀之相劝，毫无心眼无法像怀之这样思虑周全的朝歌却是抬起了脑袋，眼神明亮澄澈，似还有惊喜。
她眸中带笑，明媚似破开午夜的旭日朝阳，便是这一眼，便仿佛有强烈的阳光闯进了心扉，赵公陵蓦地一怔……随即嘴角缓缓地浮上了弧度，眼神也不自觉地放得温柔：“人有高低之分，命无贵贱之异。”
这话是回答朝歌的，也是回答怀之兄弟二人的。
赵氏若能自保，有这一道人情也是多余，赵氏若无暇自保，有这一道人情，更是多余。北周帝暴虐，视人命为草芥，视法度为无物，他今日救的不是一个宫人的性命，取悦的也不是朝歌的心意，权当尽己绵薄之力，能求得一份正直。
……
夜幕降临，整个西宫宴席上都点了灯笼，华灯初上的时候最是好看，因为陪太皇太后说了会话，朝歌和三位兄长姗姗来迟赴宴，宴上早已热闹开了。
老太太喜欢热闹，今日赴宴的大臣及家眷自然也不拘着，云里雾与官场同僚觥筹交错，推杯置盏。夫人樊氏则与女眷同席，皆是世家贵胄，寒暄热闹后便不免开始谈论起儿女的婚事来，巧了，今儿上元节可不就是给孩子们相互了解的好机会，她们这些做长辈的，自然也会更多留意文采品性相貌皆好的公子与小姐。
“在今日赴宴的公子中，唯国师与樊夫人的两位公子最是一表人才。”说话的是坐在樊夫人身侧的柬相李宗的夫人梅氏，梅氏有一女，此番想必是有意为自己的女儿留意一门亲事。
“大公子英俊潇洒，二公子少年英才，樊夫人好福气啊！”
“可不就是好福气？我家孩儿若能有他们半分，做梦都该笑醒咯！”
“哪是福气，这两个小子，没少让我这个母亲气恼。”樊夫人在席中喜上眉梢，嘴里说着自谦的话，以国师府的门楣，人们自然巴不得与他们结亲家，今日尚未娶嫡妻的众公子中，也就怀之、明之二人最是公认的样貌人品好，更何况莫说嫡妻了，怀之、明之连妾氏也没有，这要是做了他们的媳妇儿，当家权是少不了，耳根还能落个清静。
☆、014 上元灯宴（上）
正说笑间，身边的婢子报道：“夫人，大公子和二公子来了，小姐和两位公子在一起。”
一听自家孩儿来了，樊夫人忙半探着身子用目光寻去，只见云怀之一袭淡青色的衣衫，肩披湛青色的羽沿披风，侃侃谈笑而来，眉目俊雅，温润如玉。与云怀之一同走在前方的正是眉目如峰，身形宇岸的赵公陵，二人走在一块，赵公陵俊朗非常，那俊中带着沉稳的冷清，光凭相貌，竟丝毫不逊色于怀之。
这热闹喧哗的宴席上，无数道目光将朝这而来，一时间竟更喧闹了些，多了无数的窃窃私语，长辈私下讨论着那模样温润的便是云家大公子，席间的少女们也会红着脸低下头，与身边的姊妹推推搡搡含羞带怯地笑话对方，但竟也有半数悄悄地将目光投向了怀之身侧的赵公陵……
若论名声，赵公陵更盛于云怀之，但赵公陵多年来不曾回到邺康，性情又淡漠，便是族中的长辈都未必能认出他的相貌来，更别提在座深居闺中的夫人和小姐，她们一时未猜出赵公陵的身份来，只觉得那气宇轩昂，竟是险些要盖过云怀之去了。
走在云怀之与赵公陵后头的，便是云府二公子云明之，他白玉无暇，如林中恣意潇洒的风云，那快意无拘的气质是在座大多贵族子嗣所没有的，也是夺人眼目得很！
但最夺人眼球的，当还是那被云明之抱着的少女！她看上去年纪尚小，或许连少女也算不上，但那双髻俏丽，此刻也不知明之和她说了什么，把那粉雕玉琢的人儿给逗笑了，轻轻地伏在明之的肩头笑得不行，明媚却又有着一股无法言喻的恬静……那小丫头想必就是云府的掌上明珠——云朝歌！
谁都知道，云里雾夫妇老来得女，疼得不行，但云朝歌自小身子不好，极少露面，便说上次这位云三小姐生辰，也因为身子不适没能见客，因此今日这宴上，大多数人都对这万千宠爱于一身的小丫头充满了好奇！
不曾想，这云朝歌竟是这样水灵的女娃娃，便是没有那层身份在，走到哪想必也照样让人忍不住疼爱。
四人这么入席而来，本就夺人眼光，偏偏朝歌今日身上穿着的，竟是赫赫有名的翠纹织锦羽缎，此物极其珍贵，采天蚕吐丝与火雀之羽，以极其繁琐的工艺织缎，尤其是那翠纹，能吐翠纹的天蚕如今已经难以寻觅，素来只有赵氏身份尊贵的嫡女出嫁与嫡妻入府方有此锦，如今卢阳公嫡长子赵公陵尚未娶妻，而在世的赵氏族人中，还收藏有此锦缎的，唯有当今太皇太后一人！
原本喧嚣热闹的宴席上忽然静了下来，静得极其突兀，原本伏在明之肩头被他逗笑的朝歌也察觉到这奇怪的气氛，直起身子小脸茫然地四下望了望，不明所以。
“他们同太皇太后一样，一见便喜欢歌儿。”明之嬉笑着向她解释。
众人一瞬诧异寂静之后，便又恢复了说笑与喧闹，朝歌似懂非懂地接受了明之的解释，随兄长二人与赵公陵入了席。
几人行至宴席上，伺候的宫人上前接过了他们脱下的披风。
今日虽是上元节，宴后大臣与家眷一同乘舟往花林中赏花灯猜灯谜，不分老少，不分男女，同游享乐，与君子同游是极其热闹有趣的事情，但如今在宴上，男子与女眷仍是分席而坐，只有年幼些的孩子，才会跟在母亲或兄长姊妹身边，并不单独坐一席。
朝歌算年幼，与怀之同席，席上怀之偶尔与赵公陵、明之及年龄相仿的公子谈论见闻与览书之论，但大多时候，还是专心致志地“伺候”朝歌用食，朝歌喜欢吃鱼吃肉，怀之得剔了骨头予她，朝歌不喜吃素食，怀之便半哄半骗地塞到她嘴里，时不时还得替她擦擦手擦擦嘴，纵然是这样，也仍是难挡宴上有大家闺秀窃窃私语朝他望来，心生倾慕。
酒酣半饱，太皇太后才姗姗来迟，众人纷纷起身恭迎，长公主卫芙迎了上去，接过兰玉姑姑，搀扶着老太太，嗔道：“祖母，您怎么才来？”
太皇太后看了眼今日分明是特意打扮过的卫芙公主，又见她郁郁不乐，便知怀之那孩子恐怕又让卫芙伤着心了，老太太也不点破，慈祥笑道：“祖母这把老骨头，来早了，岂不是碍了孩子们吃酒的兴致？宫宴图的就是热闹，来早来晚，此刻却是刚刚好。”
“瞧您说的！”
太皇太后看了眼这宴上最上首的位置，见空空如也，不禁问身侧的兰玉姑姑道：“今日上元宴，陛下怎么不来请安？”
兰玉低眉轻声提醒道：“太后，您忘了，陛下身边的下人来报，说是陛下身子不适，头疼的顽疾又犯了，今日才不曾去您那，这晚宴和花林，怕也不会来了。”
“哦……是有这么一回事。老了，记性不行了！”太皇太后若有所思，忙关切道：“晚些你陪我去陛下那瞧瞧，这孩子……”
光顾着说话，太皇太后忘了招呼众人起身，见孩子们都还跪着，才一拍自己的额头，呵呵笑了起来：“怪我，怪我！这记性真是越发不行了，都别行礼了，都起吧。”顿了顿，老太太看向那身穿新裙、俏丽惹人疼爱的小家伙时，便忍不住又笑了，朝她招手：“来，丫头，到奶奶这来。”
朝歌在席间有模有样地学兄长的样子给太皇太后行礼，见太皇太后召自己，朝歌抬头晶亮的眼睛朝怀之望，怀之朝她点头，朝歌方才起身，乖乖巧巧地行至太皇太后身边坐下，依偎着老太太：“奶奶，歌儿吃饱了，您怎么才来？”
太皇太后见朝歌穿这身衣衫穿得正好看，一时间竟把亲孙女长公主给晾在了一边，搂着朝歌笑道：“歌儿这身衣衫恰好合身，看来凡事还是认主的，该你的就是你的。”
“谢奶奶赏赐，歌儿喜欢。”朝歌也抿着嘴笑了。
“祖母！”卫芙见朝歌讨太后欢心，一时竟胜过了自己，竟破天荒地不气恼：“朝歌妹妹模样可爱，芙儿看了也喜欢。祖母赐这身衣衫给朝歌妹妹真是再好不过，芙儿那恰好有一对南海进贡的珍珠对镯，配这身恰好，回头芙儿让人取来送予朝歌妹妹。”
“好好好，歌儿，瞧你芙姐姐，平日里最爱惜那对镯子，谁要也不肯给，如今竟肯让给你，真是转了性了！”
“祖母！瞧您说的！”今日卫芙不曾找着机会与朝歌道那日累她落水的歉，也来不及与怀之多说话，正是郁闷着，此刻太皇太后来了，老太太又一向疼惜她，卫芙又和在座的大臣一样，一向惧怕陛下卫衍，今日难得皇兄不在，卫芙方才敢壮着胆子央求道：“这酒也吃了，再晚一些花林里的花灯才最好看，不如趁着这空档，咱们玩行酒令吧？”
如此一来，不愁不能破冰，朝歌和怀之也总能察觉到她卫芙的示好之意。
☆、015 上元灯宴（下）
“好好好。”太皇太后明白卫芙的心思，今日她精心打扮，又为了今日苦练琴技，为的不就是让怀之那孩子高看她一眼，卫芙平日里虽刁蛮了些，却是个有主意的，认准的道理便是撞个头破血流也不肯回头，那烈性，倒有些像年轻时候的自己，老太太推波助澜道：“今日是上元节，瞧瞧那月亮，好看得紧，便以此为令吧。这令官，就让芙儿当去。”
“奶奶，什么是令官？”朝歌多少有些兴奋，在国师府里可没这么热闹的时候。
朝歌依偎在老太太怀里，太后边拿手边的糕点哄她高兴，边答道：“歌儿同奶奶一同看这热闹，看了便知。”
宫人听了令，取了长公主卫芙的八弦琴来，又取了传花来，在座不论老少皆回身入座，一同取乐。
只见卫芙长袖一扫，款款入座于八弦琴前，从腰间取出一条绫带覆于眼前，竟是要盲眼奏琴，夜风扫来，衣袂卷动，纤纤玉手往那