“她活着。”余鹤惜字如金。
叶舒抹了抹眼泪，诚恳道：“请救救我家大人。”
“救她？”同门师妹，他自然不会坐视不管，余鹤不由想起上一回，她来求他的模样，那一日她伺候他洗漱，伺候他更衣，伺候他就寝……可谓通体舒畅，教他对别的女人再也没有兴致。
只这一念，腹中邪火丛生，自余鹤尝了她的美味，心心念念的都是叶舒。更是鬼使神差地遣散了几房侍妾，掐指一算，他竟有多日未碰过女人。
叶舒惊得连连后退，那熟悉的、令她害怕的男人目光，终究还是肆无忌惮地落在她的脸上。
自家大人生死未卜，又有谁能护得了她？
是夜，余鹤抱着怀中的温软香玉，睡得极为踏实。他的唇流连在她白皙的乳间，这个冬日，哪里还用得着暖炉。
天色渐暗，许府一片沉寂。齐皓却在尚书府，与大难不死的的许大人相对而坐。
一桌好酒好菜，像是要送行。
“我不过奉命行事，万望海涵。”齐皓举杯道。
“我府中上下犯了哪条王法？齐皓你何以如此助纣为虐！”知言双目通红，恨得要滴出血来，“南枝看错了你！”
齐皓戎马半生，杀人无数，自认为无所畏惧。然而唯有一人，是他心中断然不能割舍的。不知楚端是从何处看出了端倪，将岳南枝接入宫中，以她为饵，胁迫齐皓为他效力。
不是齐皓不分黑白，而是他无亲无故故牵无挂，他有的，只是岳南枝一人而已，他不能看着她命殒他人之手。
任世人如何辱骂，他都尽数承受，齐皓起身笑道：“即便南枝看错了我……我的双手早就沾满鲜血，也不畏惧一错再错。”
堂堂七尺男儿，怎堪受制于人！齐皓的声音却忽然柔软，“我无父无母，戎马半生，若是说这世上还有牵挂，唯有南枝一人。只要能保她平安，我便是下了阿鼻地狱，也在所不惜。”
知言望着那个孤寂的背影，“你究竟任谁驱使？”
“内侍大人。”齐皓咬牙切齿道：“不……应该是前朝杨绪太子。”
又是他！知言双手握拳，气得浑身颤抖。
“不仅如此。”齐皓转过身来，对上她的眼睛，“今日稽查，竟少了两具尸体，已经派人去追。”
“你！”知言气得一时间说不出话来，好个齐皓，竟然连叶舒也不放过。
“趁着天色昏暗，随我进宫罢。”齐皓说罢，对左右道：“绑起来。”
两个蒙着脸的属下不由分说便将知言的手臂擒了，用麻神捆住。
知言苦笑，“齐大人并未然我做个饿死鬼，也算对得起你我二人的交情。”
齐皓负手而立，声音清冷，“这顿饭，或许是你为我送行。”
“为何这样说？”知言问，“他是要以我为质，威逼魏王？”
“不错。”
魏王？关键时刻总能将她抛出做诱饵。以她为质，当真可行？
可是齐皓方才所言“你为我送行”又是何意？
☆、六十章 有生之年
知言于漆黑中睁开眼，看不清眼前的景象，唯有耳畔温和的男声道：“你猜，何子非会来救你么？”
随着那人点燃的烛火，她渐渐看清了所处之境。这里是一处小屋，案上摆满了花草，小屋干净地像是刚刚被打扫过一般。
楚端手持烛台，笑望着她，“年少之时，我常带你来此处玩耍，月微……可曾记得？”
知言睫毛轻颤，犹记得有一日跟踪孔诏来过这里。她在慌乱之中迷路，又在密林之中与齐皓相遇。
楚端见她失神的模样，只道她在回忆过去，不由分说牵起她的手，“随我来。”
出了小屋，周遭皆是茂林修竹，即使是在冬日也有不凋之势。天气寒冷，楚端也不做停留，牵着她一路向石洞而去。
未及石洞，叮当的水声便自洞中传来，教知言凛然。她知道那里有魏后的琉璃棺，不觉脚下一滞，心中慌乱。
“怎么？”楚端忽然问，他的表情掩藏在夜色中，难以辨识。
“你要带我去哪里？”知言试探。
“去见母后。”楚端说罢，明显感受到了身后之人的抗拒，不由自主地从喉中溢出一丝怪笑。
石洞之中燃起烛光，魏后的琉璃棺在灯光之下愈发璀璨。知言只瞧了一眼，便吓得瘫软过去。
楚端将她紧紧揽在怀里，钳住她的下巴，迫使她望向那可怖的事物。不仅是魏后……就连先帝孔萧、太子孔诏、张顺……以及倾城先生，也置身于那琉璃棺中。
先生为何在此，难道先生也已遇难？知言浑身冰冷，颤抖着声音道：“你对先生做了什么？”
楚端仰起脸，忽然大笑起来。空荡荡的洞穴回响着他尖锐而凄厉的笑声，“他助我重回宫中，也算将功赎罪，我不将他碎尸万段，已是仁慈！”
倾城先生许无言，竟长眠于此！
“先生！”知言无助地哭喊着，脸上泪痕交错。
“你以为他是好人？若不是他，孔萧何以谋逆，父皇母后何以殒命！”楚端发疯般地扯着知言走向近前，指着陈倾那干枯的身子道：“他早该死无葬身之地！”
知言无力地跌坐在地，只听楚端道：“太子哥哥这便告诉你，他们为何该死？”
首先是陈帝孔萧，他的前襟满是血迹，一双眼怒目圆睁，竟是死不瞑目。
“谋逆犯上，罪该万死。”楚端讥讽道。
说罢又指着孔诏，“逆臣之子，不得好死！”
孔诏的身上至少有几十处伤口，他虽已故去多时，仍然可见身上的汩汩血洞，似是要随时淌下血来。
知言所见之处皆是尸体，吓得她连连后退。
楚端却越说越兴奋，一双眼满是通红之色，“最可笑的，是这二人父子相残！孔萧啊孔萧，你也有今天！”
楚端激动地浑身颤抖，紧接着便向张顺啐了一口，“这个两面三刀的老阉鬼，还妄图追随孔家三郎以自保！不得好死的腌臜货！”
知言受惊得厉害，一边默默地啜泣，一边惊恐地望着楚端。他既不是记忆中的太子哥哥，也不是平日里优雅尊贵的内史楚端，他究竟怎么了？他面容狰狞，满嘴污秽，竟像是杀人不眨眼的刽子手。
“至于陈倾？你可曾想到，离间孔萧父子，计杀孔诏的便是他！”楚端自言自语道：“如此说来，他倒也帮了我不少。”
楚端回头，却见知言惊慌失措，索瑟如枯叶之蝶，仿佛他一个动作，便会吓得她振翅高飞，再也不会回来。
“可是哥哥吓到你了？”许是发觉了知言的异样，楚端收敛了脸上的狰狞与戾气，轻轻捧起她的脸道：“莫怕，待我将何子非那孽种捉来，母后便可以安息了。”
他不过是为了给母后报仇雪恨！
璀璨的灯火下，楚端将眼前之人的神情看得清清楚楚，她吓得脸色苍白，颤抖着的双唇说不出一句话来。
眼前的女子，又与年幼的自己何其相似？楚端莫名地动了恻隐之心，轻声道：“太子哥哥会保护你，莫怕。”
知言的心中只有一个念头，疯了，楚端彻底疯了！
内侍楚端深夜未归，御书房内，岳南枝只得暂代其职，恭敬地将奏折一一奉上，孔轩看罢，神情渐渐凝重，不觉追问道：“楚端何在？”
岳南枝摇头，“今日未曾见到。”
孔轩秀美紧蹙，脑中一片混沌。今日的折子，有一半是关于齐皓，说他在兼任吏部尚书与兵部尚书期间滥用职权。另外一半，则是弹劾内侍楚端。
——楚端蒙蔽圣听，秽乱宫闱，诛杀重臣，常有不臣之心。
“难道是朕错了？”孔轩负手而立，他的楚端，贵公子般温和的楚端，究竟为何频频遭众臣排挤？
“朕是不是个昏君？”
岳南枝心中明了，新帝孔轩虽不及已故太子孔诏那般手段强硬，却也是位明理的君王，平日里楚端侍奉左右，哪里有谏臣敢直言一二，恰逢今日他不在场……她大胆屏退左右，低声道：“陛下有所不知，今日一早，礼部右侍郎府遭人灭门，而后以大火毁尸灭迹……”
孔轩身子一震，“你说什么……礼部右侍郎？许知言？”
岳南枝咬着唇强忍眼泪，“正是。”
“知……言？知言！”孔轩站立不稳，颓然靠在门廊之上，声音骤然提高，“满朝文武，是否只瞒着我一人？”
岳南枝点头称是。
“何人所为？”孔轩神色隐忍，似是心中早有定夺，又像是不敢相信。
“内侍楚端，指使吏部尚书……齐皓。”岳南枝说罢，脸上缓缓落下两行清泪。齐皓……齐皓，你莫要怪我，我宁愿深陷宫中，宁愿以死谏上，也不能看着你一错再错。你与楚端同流合污，诛杀朝廷命官，乃是置普天之下的黎民百姓于不顾。
岳南枝当即磕了个响头，“魏国旧臣，皆已殒命，楚端与齐皓狼狈为奸，谋害朝廷命官，请陛下定夺！”
怎会如此？孔轩不由觉得头痛欲裂，他知道这一切错在孔家，因而他待楚端，无不宠溺，只想补偿他那些年吃过的苦。
他的愧疚之情，他的补偿之心，这一切都错了吗？
孔轩沉默良久，忽而扬声道：“吏部侍郎岳南枝！”
岳南枝不顾长裙席地，连忙跪地：“臣在。”
“罢免内侍楚端及齐皓的一切职务，命大理寺速往拿人，如若抗旨不尊，杀无赦。”孔轩亲自拟旨，下笔如飞，然后以玉玺印下凭证。
年轻的帝王已然动了杀心，岳南枝心中矛盾，却强忍泪水道：“臣遵旨。”
岳南枝接了圣旨，一刻也不敢耽误。趁着月色轻骑而出，往大理寺卿府上而来。
余鹤领命而行，率众先行捉捕吏部尚书齐皓。一行军士至吏部尚书府上，但见大门开起，灯火通明。原是齐皓已经遣散了家丁，独自一人端坐上房。
齐皓看到来人，反倒露出如释重负的笑容，“来得这样慢，教我好等。”
他抬眼望向眼前之人，但见余鹤白衣胜雪，缓步上前。余鹤的身后，那令他魂牵梦萦的女子身着宫装，身段可人。
余鹤行至他身前，冷冷道：“你故意留下破绽？”
“不错。”齐皓静静望着余鹤，“我既不想失去她，又不愿滥杀无辜，唯一的出路，只有我死。”
只有一死，才能断了楚端的左右臂。
“余某钦佩。”余鹤素来少言寡语，为人又高傲不逊，此时此刻，却是情真意切，“你若身死，我保她平安。”
齐皓唇角一扬，“难得余大人开了金口，齐皓谢过。”
岳南枝孑然而立，远远望着齐皓，面容凄苦。她只需一眼，便令齐皓万念俱灰，他忽然大步向岳南枝而来，挤出一个笑容，“你穿裙子的样子，真好看。”
岳南枝苦涩一笑，泪水涟涟，“从今往后日日长裙红装，可好？”
“我恨不能陪你到老。”齐皓说罢，于众目睽睽之下，一把揽过岳南枝的纤腰，将她按在怀里，细细亲吻。
有官兵见状，不好意思地别过脸去。
夜幕低垂，倒像是天地间浑然一色的背景，只印得那两人水乳交融，纠缠不休。
“想我近三十年孑然一身，便是为了遇到你。”齐皓双手捧住她的小脸，便又低下头，将嘴唇紧紧地贴着她。
岳南枝任由他去，拼命想挤出个笑容，却抑制不住大哭起来。
“南枝，南枝，你莫要忘了我。”齐皓长眉一挑，却是笑了。
“齐皓！”岳南枝死死抓住齐皓的手，十指却被他一根一根地掰开。
齐皓不忍心看她，别过脸去，高声道：“余大人！请绑我回去受审。”
余鹤会意，命左右上前，将齐皓擒了。
岳南枝仍是不肯放手，奋力挣扎间，“刺啦”一声扯下余鹤的一截衣袖来。
余鹤虽然为人冷漠，但历经叶舒与岳南枝这般哭闹，对这痴情女子便又多了几分怜悯。他叹息一声，飞速出手，在岳南枝脑后落下一击。
她再无半点意识，软绵绵地倚在了余鹤怀中。
“得罪。”余鹤低声道。
望着齐皓的背影渐渐远去，余鹤忽然想，若是有朝一日，叶舒那小女子也这般舍不下他，便是教他立刻死去，他也愿意。
作者有话要说： 原计划十万字。
后来写到了十五万字。
目前看来好像又要二十万才能完结。
总也填不平坑，是否也是一种拖延症……
☆、六一章 无声无息
长夜难眠，龙隐宫的宫灯却比别处更亮。楚端深夜前来，见近侍们跪了一地，他不由疑惑，“陛下还未歇息？”
近侍低首伏地，未有回应，寝殿之内却传来威仪的声音。
“朕等你多时了。”年轻的帝王似乎带着怒气。
楚端抿唇一笑，孔家三郎怎会生他的气？
绕过跪地的两排近侍，他径直向床榻而来。陈帝只着