礼部尚书裴朗，今年已有六十九岁的高龄，按照陈国律法，官员年满六十五岁便可告老还乡。裴朗这几年更是无心朝政，所有公务都交由礼部两位侍郎处理，本人倒乐得清静。可裴朗的授权似乎过快了些，礼部左侍郎、右侍郎二人皆与吏部尚书王史有私，已被刑部问审。
虽然年势已高，裴朗任是位经历两朝风雨的老臣，从上头的一句话中便能听得出蛛丝马迹。
“臣等职责所在，必然尽心竭力。”裴朗声音老迈，却仍然铿锵有力，“可自王史一案以来，礼部人手短缺，还望殿下斟酌一二，能否暂调人手……”
也只有裴朗敢明目张胆地向上要人，众臣皆屏住呼吸，等待太子的答复。王史一案，牵涉到原礼部左右侍郎二人殿试舞弊，双双被下大狱，侍郎之职无人可代。
太子点头称是，“礼部员外郎林照，擢升左侍郎。”
林照绿豆般的小眼睛骤然发亮，连忙跪地谢恩。如此一来，礼部员外郎一职便又空缺了。
知言一边旁听，一边做些简单的记录，忽听有人叫了一声许知言。身旁的冷修轻咳一声，惹得她不由抬头。
太子灼灼的目光正望向她，“你便调任礼部，接替林照一职。”
好端端的，怎就升官了！知言依葫芦画瓢，学着林照的模样叩首谢恩，却还惦记着岳南枝邀她去吏部一事，心中忐忑。
“兵部侍郎齐皓，即日起擢升吏部尚书。”太子厉声道：“整顿吏部，刻不容缓！”
齐皓微微惊讶，抱拳道：“臣自当不辱使命。”
今日的人事调动，既在知言的预料之中，却也在她意料之外。预料之中的是，昨夜偶然听到齐皓恭喜岳南枝即将高升，众人皆知岳南枝与御周候交情不浅，她思前想后，料想岳南枝必然不能委以如此大任。吏部尚书乃朝中要职，只有保皇一党担任，才能确保江山社稷稳定，如此看来，唯有齐皓，才是吏部尚书的不二人选。
预料之外的便是，她竟然也借着王史墙倒众人推的东风，迎来了短短一年间的第二次晋升。若说太子提拔齐皓尚有迹可循，拉拢她又是何意？
而今朝野上下皆被王史一案吸引了去，鲜有人记得御周候轻薄公主之事，加之周太子乃是驸马爷的热门人选，何子非还朝指日可待。
知言想到此处，便听太子又道：“御周候一案审的如何了？”
大理寺卿因母亲病故，尚在孝期，一切政务均由大理寺少卿余鹤处理。只见他上前一步，“微臣查访多日，此事的起因是长宁宫的一名宫娥，因开罪了御周候，铤而走险，行诬陷之事。”
知言眸子一亮，原来少言寡语的余鹤，竟然可以说这么多话，可见平日里他是何等懒得搭理她。
“那宫娥如何了？”太子问。
“畏罪自杀。”余鹤答。
外人不知，知言却也隐约知道，因嘉宁公主离宫一事，长宁宫被新晋吏部尚书、原兵部侍郎齐皓大人清洗一空，早就杀人灭口，死无对证。
而此刻这些皇子、大人们旁若无人地颠倒黑白，教她也不由咋舌。
“公主大婚在即，还需御周候快快还朝。”太子面上急切，似乎十分希望何子非能早日回来为他排忧解难。
御周候要还朝？知言不由唇角一动，心头被不祥的阴云笼罩。刚刚生龙活虎了几日，仿佛又要被人玩捏与鼓掌之中，实在不爽。
天空中忽然阴云密布，响起阵阵雷声，朝中炙热烦闷的空气被突如其来的雷声击裂，教知言不由头昏脑涨。每到阴雨天气，耳畔那处银针便刺痛的厉害，可今日甚是奇怪，除了头上痛，腹中也绞痛地厉害，豆大的汗滴自额头一路向下，知言频频擦汗，惹得冷修侧目。
冷修觉察到她的异常，便准许她告假回府。好不容易熬到下朝，知言躲过了一众官员的祝贺，早早溜了出去。
哪知照镜子之时，她便被自己的样子吓了一跳，惨白的脸上毫无血色，嘴唇也泛着淡淡的乌青，状如中毒。更为可怕的是，在如厕脱裤的一瞬间，知言被下体不知何处而来的血迹惊得险些昏厥。
难怪腹痛至此，原来是失血过多！从前读书的时候隐约知道，女子十四五岁时初潮，而后便可行笄礼、为人妇、育儿女。可知言自幼与先生一起生活，书院里又没有女子，而今忽然见到这般汹涌的模样，一时六神无主，不知接下来如何是好。
叶舒敲门的时候，知言有气无力地唤了一声“进来”。
她轻轻走近屋内，将房门掩好。床上之人把自己严严实实裹在被子里，只露出一张苍白的小脸。叶舒这一瞧，不由笑了起来，“大人身体欠佳，可需要这暖炉暖暖身子？”
正值盛夏，端着暖炉岂不可笑？知言摇摇头，却见叶舒从宽大的衣袖里面拽出些奇怪的东西来。
“我怕大人不好意思，便自己带来了。”叶舒神色认真地将一条条内有棉花的裹布整理好，“大人如有需要，尽管吩咐便好。”
知言瞧着那物的形状，期期艾艾道：“你……何时看出了端倪？”
叶舒的脸红了红，朱唇轻启，“那日在宫中，大人伸手扶我的时候。”
回忆起她们在宫中第一次见面的情景，彼时天黑难辨，加之叶舒当夜六神无主，却能在那样的环境下，仅凭触感便识破的她的女子身份，教知言对她的冷静与胆识便又钦佩了几分。
“我本无意隐瞒，可却也不能明白告诉你。”知言将暖炉捧在怀里，温暖的触感透过皮肤，向全身渗透而去。
“叶舒自然会替大人保守秘密的。”叶舒扬唇一笑，“大人是否需要……我为大人讲解一二。”
知言臊得不知如何是好，仍是红着脸点点头。
“女子十四而天葵至，大人今年已经十五，平日里又吃的这样少，恐怕对身子不好，才来得这样晚。”叶舒说着，将那裹布交给知言，“月信来时，将这白绫荷包……”
知言瞧着那形状，点点头道：“我明白……”
叶舒见她害羞，笑道：“大人可曾觉得胸口胀痛？”
“嗯。”知言的声音细若蚊虫。
“今后可要少用那裹布，对身子不好！”叶舒说着，便要上前解她的衣襟。
叶舒不过年长她一两岁的样子，怎就懂得这么多？知言四下闪躲，惹得叶舒咯咯直笑。
“好啦好啦，大人好好休息。”叶舒的样子有几分调皮。
“谢谢你。”知言赧然。
叶舒点点头，正欲上前替知言拉上床帏。却忽然脚步一滞，带笑的脸蛋上浮起了严肃的神情，“我去炖碗温和进补的汤药来。”
说罢兔子一般头也不回地跑了。
知言这才敢将叶舒送来的“白绫荷包”打开来瞧，不由啼笑皆非。忽然传来一声“咯吱”声，她只道是有人掀门进来，连忙将那羞人之物藏在被中，坐直了身子，一副如临大敌的模样。等了半晌毫无动静，她便又蹑手蹑脚地取出那荷包，这下可好，房梁上却又扑簌簌落起灰来。
她一抬头，整张脸由白转绿，简直要气得咬人。只见横梁之上，衣冠楚楚的御周候大人正饶有兴致地盯着她，不，是盯着她手中的白绫荷包。
下意识将手中之物塞进被子里，知言没好气道：“几日不见，世子改做梁上君子了？”
哪知梁上君子纵身一跃，稳稳落在她床前，笑道：“几日不见，知言倒是消瘦了。”
这二人一对比，一个人在大理寺阴暗的天牢里缺吃短穿，却养得肤白如瓷，墨眸似星。另一个日日在朝中锦衣玉食，却落得个面黄肌瘦，无精打采。
“原来大理寺这般快活，我别提有多羡慕世子了。”知言酸溜溜道。
“你叫我什么？”何子非擒住她的手，小巧细软，却冰得他眉头一皱。
“子非！”知言连忙改口，生怕他对她做出些难以启齿之事。
“我不在的这几日，你费心了。”何子非轻轻揽过她的肩。这本是男女之间的亲密动作，在他而言，却似是稀松平常。
“你分明有本事通天，却还骗我做那些伤天害理之事。”知言抱怨，“因为嘉宁公主出宫，不知有多少人成为刀下亡魂。”
忽然觉得有一只不本分的手伸入锦被，在里面一阵乱摸。
“呀，住手！”知言窘迫地推搡何子非。
“方才怎么不知羞？”何子非面上带笑，“让我瞧瞧，究竟是怎么了。”
毕竟是一国世子，这般无耻却是为何，知言气得直咬牙，却敌不过何子非的力道。他在榻上坐定，轻轻一带便将她困在怀中，只一手便钳制住了她挥舞的手臂，另一只手顺着衣襟缓缓滑入，竟是向着小腹的方向摸索而去。
身体的不适越来越强烈，知言只觉得心扑通扑通地跳，小腹之下渐渐生出些奇怪的感觉。
☆、三十章 发人深省
知言又羞又恼，索性低着头，既不说话也不动弹，倒像是真的生气的一般。细碎的笑声在她耳边轻轻浮动，那只探入衣衫的手亦随着笑声，轻轻贴在她的小腹上，温热而踏实。
她低着眉，垂着眼，睫毛轻颤。
何子非不再与她胡闹，轻轻抱着她道：“痛的脸都白了，还要强忍着装作无事。”
心中微微一颤，知言笑了笑，“我又能怎么办？”
她这一整日头痛腹痛，手脚冰凉，终究是要自己忍着，女儿身的秘密又能与谁分享？她生来不知父母，今后不明前路，不知何人可以相互依偎。她被先生欺瞒，被御周候利用，不知何人可以交付真心。
“究竟是个孩子。”何子非轻叹，语气中带着薄薄的愤怒，“你孤身一人，从未想过倚靠我么？”
“怕你把我卖了。”知言嘟囔着，却在他的怀里寻了个舒服的姿势，闭目养神。
“也罢。”身后的声音似是真诚，“忘了恭喜你高就礼部。”
“公主出嫁的之事众臣唯恐避之不及，何喜之有？”知言语气凝重。
“除了这礼仪之事，今后还可参与贡举外交之事……与他国外交，你就不感兴趣么？”何子非的语气甚是平和，却教知言忽然警醒。
他知道什么，他在试探什么？
她仍然半眯着眸子，努力让自己的身子瘫软无力，做出一副昏昏欲睡的模样，“贡举甚好！”
身后之人嗤笑，“一心扑在贡举上？真是个官迷。”
知言慵懒的声音带着倦意，“嗯。”
二人有一句没一句地聊了一会，怀里慵懒的声音便幻化成了绵软均匀的气息。何子非轻轻替她掖好被角，转身离去。
出门前，他又回望了一眼床上之人，瞧着她在梦中还颦蹙的眉毛，不由微笑。
房门刚刚合上，知言忽然睁开眼，一双耳朵恨不得能竖起来，努力想要听清屋外的声音。
女子羞怯道：“是您。”
何子非道：“你在外面听了很久？”
“贱人只想确认，是不是您。”这样的语气声音，分明是叶舒，“多谢您救命之恩。”
“你认得我？”何子非语气疑惑。
“七年前，您救过我。”叶舒轻声道。
“如此，你便好好照顾她。”何子非笑道：“你命不该绝，必有后福。”
叶舒“嗯”了一声，再无声音。
知言一直在琢磨，为何叶舒忽然间神情严肃地跑出了房间？一定是因为发现了梁上的何子非。由此推断二人定然相识，且她大致知晓对方的身份地位，这才惶恐而恭敬地出了屋。
有一瞬间，知言不由怀疑叶舒是何子非安插在她身边的眼线，可是刚才的对话却又教她打消了疑虑。
叶舒？七年前？何子非究竟在怎样的情况下救了叶舒一命？
哪怕这一日有百般疑虑，千般不快，知言第二日却仍要装作神清气爽的模样上朝。且在上朝途中路遇御周候，仍要表现得惊喜、恭敬似初遇一般。
“数日不见，御周候别来无恙。”知言笑道。
御周候似笑非笑，“嗯，是有些日子了，听闻许大人已官拜员外郎，恭喜恭喜。”
“哪里哪里。”知言摆摆手。
忽然不知何处冲来一道人影，上前攥住知言的手，嚷嚷道：“竟然被礼部捷足先登！”
可不是岳南枝这位目中无人的小祖宗么？知言连忙尴尬地收回手。
岳南枝一笑，牵起唇边的浅窝，“我甚是赏识许大人，望有朝一日能与你共事。”
岳南枝身后，紫袍男子轻咳一声，“岳侍郎，你逾矩了。”这人不是旁人，恰是新任吏部尚书齐皓。
齐皓对着御周候点点头，以示打过招呼，而另一边的许知言，自始至终都没能有幸入他的眼。
岳南枝忽然伸出手指向知言，眼睛却看着齐皓，“吏部缺人，将许大人要来如何？”
御周候站在一旁笑而不语，一个要字何其随意，却暗藏深意。其一，许知言身�