乾隆到了他的家中，阖家盈门接驾。乾隆一眼扫过去，最前面是傅恒次子、亦是自己女婿的福隆安，其次是傅恒三子福康安和四子福长安，他点点头，问福隆安道：“你阿玛今日服药了没有？身子有没有好些？”
福隆安磕头道：“家父今日依着太医院的药嘱，一分没差地吃的药，但是……似无特别好转。”
乾隆温语道：“病来如山倒，病去如抽丝，也急不得。如果感觉方子不好，改天再换个太医来看。”起身往里头去。内门里迎驾的还有傅恒的妻子，两人以前有情，如今都上了年纪，彼此持重，只是目光一碰就弹开。卧房里，傅恒气息粗重，喘息不止，乾隆见他似乎比自己还要苍老，心里不由一揪，几步上前到他的床榻边细细看他面色。
傅恒并没有睡着，挣扎着翻身想起来行礼，被乾隆一把按住，带着些责怪道：“干什么！躺好了！”
傅恒不由泪流满面，叫了声“皇上”就再也说不出话来。乾隆亦是一阵心酸，努力笑着说：“你看你，在孩子们面前也不知道收敛！没事的，放宽心，到了京调养一阵，瘴疠之气自然从体内消退净了。朕身边没你，多少事情难以惬意呢！你务必好好调养！缅甸的事，议和也是好的，免去多少男儿战死疆场，岂不是也是为朝廷积福？你的几个儿子——”他指了指身后的几个富察家男孩子：“你看，隆儿做事妥当，康儿爱读兵法，长儿也很聪明机灵，将来都是要为朕大用的，你赶紧好起来，为朕调教好这几个孩子，都是朝廷的人才。”
傅恒被他说得心里一宽，气息也平稳多了，挣扎着谢了圣恩。乾隆笑笑道：“还有个好消息，你那外甥女——冰儿，也回京了，人一向还好，还生了个好儿子，以后让他来拜舅爷爷。”傅恒眼睛一亮，喘息着道：“那真是……皇上之福！”
乾隆笑道：“是你姐姐，在天上保佑咱们，保佑富察家呢！”傅恒眼睛眨了眨，不由又流下泪来。
乾隆笑容满面从傅恒府上出来，满脸的笑一下子都消失了。帝王孤家寡人，无人倾诉，他日常可以说一二心里话的，在外莫过于傅恒了。只是此刻他身子这样，还不知能不能有好转的一天，乾隆其实心里没底，因而也格外悲酸。
回到宫里，听到的又不是好消息。顺天府传来的奏报，奕雯在王硕祯身边几乎可以肯定了，只是他们行踪诡秘，顺天府也有些捉摸不透，又来请皇帝示下，是否安排军队来处置。“小小几十号人，又不是真的会什么刀枪不入的邪术，顺天府都是酒囊饭袋么？就没有一点本事对付？”
前来代替顺天府汇报的是步军统领衙门的堂官，舔舔嘴唇道：“皇上，贼人虽不会刀枪不入，但是宅子里机关重重，进去打探的几名番役，竟无一能活着出来的。现下若不能施用炮火，仅靠人员进攻，只怕有些难度。这间宅子之外，听说他们还另有据点，狡兔三窟，实在狡诈得很！另外，听说其间有一名女子姓博的，是需要单独处置的？”
乾隆一下子焦躁起来，沉吟了一会儿道：“对。博氏不能伤亡。这样，其他先不谈了，无论如何，把那人先捞出来要紧！”
步军统领舔了舔嘴唇，犹疑着说：“只怕难！”
乾隆越发不耐烦，一拍桌子说：“实心去做，哪里难？！”
来人不敢顶撞，唯唯诺诺退了下去。乾隆却是御极三十多年了，很快就冷静了下来：奕雯已经被自己释放，却再次离家出走，投奔逆贼，她是铁了心要和朝廷作对了！就算捞出来，后面会怎样？就算冰儿能看住她的人，又能看住她的心？
或者壮士断腕，才能避免心头惑乱？
乾隆被自己的想法惊住了，但转瞬又觉得这只怕是唯一可行的方法。
这个没见过面的外孙女，据说长得融合了父母的优点，一定是个极其漂亮的小姑娘！乾隆幻想了一会儿她的模样，闭了闭眼睛，终于决定：若是奕雯肯自行投案，尚可瞒天过海，眼睁眼闭再饶她一次；若是继续执迷不悟，自己断不能因为她一个人，耽误了剿灭在京畿的清水教及白莲教教众——星星之火，可以燎原，官场种种污浊的处置自然要做，但首先不能让后院里失起火来，把叛匪处置得一干二净，才是维持盛世的当务之急！
作者有话要说： 接下来几章会扯到点闲篇。啦啦啦，我最爱扯闲了。
☆、东翁拜访撞木钟
清水教余孽及奕雯被发现的消息，乾隆刻意没有告知冰儿，奕霄每每见驾，乾隆总是厚加赏赐，然后淡淡笑着告诉他奕雯“还在寻找”，一家人只好先放平了心思，祈祷着奕雯没有出事，继续过他们自己的日子。
这日，门上投来帖子，正是英祥以前的东翁、号蒲秋的邵则正。英祥忙亲自到门上去迎接，两家是通家之好，邵则正直入内室也不用避忌，与冰儿见了礼。到底也有许久没有见面，寒暄一番，冰儿道：“大人这些日子看起来清减了不少。”
邵则正叹口气苦笑道：“投告无门，身心俱疲啊。如今又发到部里，虽说是升了，到底从来没有当过京官，也不知道怎么做才好。”邵则正苦奔波了许久，刚知道自己花了无数的金钱、精力，也不过点了工部郎中，他并不是很满意，工部在中枢六部里占了“富贵威武贫贱”中的“贱”字，虽然时不时也有点好处能弄，但邵则正素来清刚，又是读书人，不惯这些。
可心奉上茶来，冰儿亲自捧到邵则正案前，邵则正欠身道：“不敢劳动！”冰儿笑道：“那时的东翁，如今倒是客气。”英祥亦笑：“东翁，你这样，反而让拙荆不自在了！你我之间，说是主幕，亦是朋友么！”
“既是朋友，就当不起‘东翁’二字了。”邵则正便笑，也放轻松了些。英祥拱手道：“如此我便僭越，叫一声蒲翁，可使得？”
这倒是个亲疏皆宜的称呼，邵则正便默认了，品了品茶，邵则正惊呼道：“真是好茶！雨前么？”
英祥微微一笑，也不夸耀茶叶，只道：“江南的茶，若蒲翁喜欢，我叫拙荆包一些你带回去尝尝。”邵则正还要谦让，冰儿已经起身了，一会儿拿来一个锡罐，做得精细不提，罐上竟贴着鹅黄色的签子，邵则正一呆，冰儿已经把罐子交给可心：“把茶叶包好，一会儿让邵大人的人带走。”随即含笑对邵则正说：“一点粗东西，蒲翁一定要赏脸收下。”
邵则正过了一会儿方回过神来，又笑又叹：“这一看就是进上的东西。在你们这儿竟然只是‘粗东西’。奕霄——不，博大人——果然一鸣惊人，一飞冲天啊。”
冰儿自知失口，赶紧补救：“什么‘博大人’，还不就是当年那个小屁孩么？蒲翁这么抬举他，他的尾巴都要翘到天上去了！他也不过一个落第举子，机缘巧合有了件差使，说起来是皇上身边办差的，其实也就是个七品的小吏，算个什么！这茶叶倒也真是上用的，不过在京里，也不值什么。”
邵则正笑道：“我早就看奕霄这个孩子聪明能干，那时你们还硬不让他求取功名，若早知道有今天，只怕要后悔没他早点应试呢。说是场中莫论文，我看了奕霄拿出来的落卷，若不是抬头抬错了，只怕一甲都有份！后年再下场试试，不定就中了。毕竟科举上出来的，皇上更看重些。”英祥冰儿对视一眼，也不好说什么。邵则正又道：“你说他是七品的小吏！到底是军机处的人！军机处的章京，起码抵得上外头一个知州、武备上一个参将！他又是有才华的人，不愁将来不发达。”他顿了顿，终于说了心里话：“我现在烦恼得很，总想要么还是到地方上去，也不求平调为同知，还做个知州也是好的，只要县分好，我这把年纪，也不求升发了。不过我在京里从来没有人头，座师汪由敦，这几年颇为背运；几个同年，我又不够亲熟——还是怪自己迂腐啊！奕霄在军机处，不知道几个军机大臣那里，能不能说得上话……”他蓦然开口求人，脸都有点臊红，期期艾艾有点说不出口的意思。
冰儿明白他的意思，起身为他续了茶，热情地说：“再喝点茶！”回头看了看英祥，英祥却没有把握，犹豫一会儿方道：“奕霄能帮多少我也难说，但蒲翁的事便是我的事，我总归尽力。”冰儿坐下道：“蒲翁放心，只是平调，问题不大。”
邵则正见冰儿应得如此爽快，正觉诧异，突然，门上来报，说有故人求见。
“故人？”英祥奇怪，拿起名帖一看，脸色一变：“你回他，他是朝中大员，我们家没这个福分。”冰儿也凑过去一看，名帖上写的是“卢宝润”三字，冷笑道：“果然是故人。他倒找得到这里？”
他们是要谢客，卢宝润老实不客气自己上门了：“我说博英祥，你们家待客之道实在怠慢得很。我虽然没有穿官服，好歹现今还是个正四品——”他一瞥眼间看到了邵则正，脸上堆上笑：“原来邵大人也在这里！我们倒是久违了！邵大人刚到京么？怎么也不来找我？好歹那时还是父母官啊！”
冰儿最厌卢宝润，见到他就没有好脸色，幸好是如今年龄长了，见识气度也长了，没有当场把他轰出去，只冷冷道：“可心，茶。”
可心把茶送到卢宝润手边的案几上，卢宝润倒是个脸皮厚的，笑嘻嘻捧茶就饮，喝了一口就大呼小叫：“这茶好！这茶好！哪里买的？”
冰儿冷笑道：“御赐的，外边买不着。”
卢宝润奇道：“奕霄还蒙御赐？看来圣眷优渥啊！”然后左右转头寻找：“奕霄人呢？我有事要找他。”
英祥说：“奕霄今日当值，恐怕回来不早，卢大人有什么要事，就先告诉我们，我们回来转达奕霄便是。”卢宝润笑道：“皇室里的事，恐怕你们也不懂。实话告诉你，我这次走的是履郡王的路子，他门下有个清客是我当年的至交好友。听说皇上要封赠皇子，我想请奕霄打听个实信，估计礼部的题本这几天就能到军机处，我好有所表示。奕霄想再往上升，我也可以请履郡王帮着美言美言。毕竟大家都是同乡，一荣俱荣不是？”
他转眼见冰儿只是冷笑，心里不由不快，亦冷笑道：“履郡王可是当今的亲子，上头皇长子、皇二子、皇三子都薨了，这履郡王实际居长，将来的事，可是好说的？！”
冰儿道：“履郡王自然居长，不过既然过继了，以后的事儿，也不过尔尔。”
卢宝润一惊，正待再说什么，门上通报：“二爷回来了！”冰儿知道是奕霄回来了，点点头，吩咐可心去准备茶点，英祥对邵则正和卢宝润说：“奕霄既然回来了，有什么事，你们直接和他说，我们万一传错了话，可不是罪过大了！”
正说着，奕霄神色匆忙，三步并作两步走了进来，见到邵则正和卢宝润一愣，犹豫了一下各做个长揖，转头对父母说：“今天下值时遇到了履郡王，他一定要问我们家在哪里，说马上就过来拜访。”
大家俱是一愣，邵则正便想告辞，冰儿缓过颜色来，淡淡道：“邵大人不必忙，既然郡王爷要过来，我们大家一起拜见一下，卢大人有什么要说的，也正好趁今儿说了，免得以后‘美言’不那么方便。”
卢宝润虽然非常奇怪，此时倒想反唇相讥，只是话尚未出口，门上便送来鹅黄色名帖，正是履郡王永珹。奕霄问了是便装还是官服，门上答曰便装，那么奕霄也不用换装，和英祥一起到门上迎接。
冰儿在宫里时和永珹关系并不好，永珹过继，甚至有她的几分责任，然而，世事沧桑，二十余年后，两人再见，又会是何种场景？英祥奕霄出去这几分钟，冰儿神思不属，只怔怔地发呆，恍惚间，听见卢宝润在请安问好，接着是邵则正略显慌张的请安声，冰儿抬头，面前儒雅俊逸一男子，面如冠玉，上唇留着点漆般墨黑的胡须，头戴一顶玄色的六合一统小帽，暗红玛瑙帽正，身上是鸭蛋青夔文缎袍，罩着酱色宁绸褂子，泥金色纽子，青色镶滚，褂下微露出明黄腰带和各色精绣荷包。一色八成新，天然富贵而不显轻浮俗气，而其人，微微一笑间，愈发显得清隽淡雅。
他开口道：“二十年不见，你倒和当年差不多。”
冰儿突地鼻尖一酸，险些落下泪来，敛衽下拜道：“奴婢给履郡王请安！”
她的身子尚未沉下，永珹已经抢上来扶住她的双肘，随即放开手，细细打量了她片刻，含笑道：“细看是变了。至少，二十年前的你哪会给我行礼？还有，你我之间，‘奴婢’两字绝用不得！”
冰儿不由也笑了：“二十年前的冰儿可不是此时的冰儿，名字是一个人的名字，身份不是一个人的身份。”
“你还在怨他？”