星河光焰- 第13部分

刺栗城离聚集地的距离，和她前世两个城市之间的距离差不多，驱车需要两小时。如果车速比较慢，或者路上遇到了意外，所需时间就会变成一个未知数。

不过根据妮妮的记忆，这条道路堪称一条常用的“官道”。凯隔段时间就会往返一次，从未发生任何意外。这一次也不例外，无论她怎么胡思乱想，离城市都是越来越近，且一路平安无事。

在旅程的后半段，他们甚至还远远望见一支车队，也向着刺栗城的方向驶去。它的速度比他们要快，一段时间后，已经没了踪影，也不知是佣兵队伍，游民队伍还是行商。

亲眼见到这座城市之前，苏霓对它有很多想法。譬如说，她觉得城市的外观应该像一只大刺猬，这样才不负“刺栗”之名。再譬如说，她想象中的城市应该是冷峻森严的，要么就是阴沉压抑的，满溢在废土世界讨生活的独特气质。

然而，说到底，刺栗两个字只是音译，并无实际的指代。刺栗城长得也完全不像刺猬，不冷峻，更不阴沉。它被厚重的灰色城墙围住，打眼一看竟像是古代的城池，从城外看不到城中景象。城墙上当然没有风景区常见的漂亮阁楼，只有防御堡垒和巡视的哨兵。

它规模有限，离大城市还差得远，却也应有尽有，在荒野中自成气象。

苏霓一改路上的心不在焉，心情略微兴奋起来，不断控制机甲，变换视窗的角度，从各个方向打量这座城市。仅是看着这副场景，她就觉得自己离文明社会又近了一步。自这里开始，进城的人和车排起队伍，依次接受士兵的检查。若有疑点，或是实力不足，便会被无情地拒之门外。

当然，大部分时间里，根本排不起所谓的队伍。

卡车和机甲同时放缓了速度，仍然并排行驶，于数分钟后到达城门前方，停了下来。涅林来过两次，熟练地跳下车，望着向他们走来的一小队士兵。

通常情况，前来检查的士兵是一组，两个人。这次破例对待，显然是因为他们看到了旁边的机甲。纵观整个厄运之星，少有机甲士愿意留下，导致机甲驾驶员极为稀缺。即使苏霓把机甲开得像一只没吃饱的三脚猫，也会受到一定程度的重视。

苏霓犹自伸长脖子，努力地东张西望，试图找到其他机甲，结果失败了。城门附近空空荡荡，别说熙熙攘攘的人们，就连人气儿都没多少。

还没等她想明白，为首的士兵已经用步枪敲了敲机甲外壳，大声道：“里面的人出来，进行检查！”

苏霓恍然大悟，忙将舱门打开，断掉与机甲的联接，麻利地从舱里跳了出去，稳稳落在那士兵面前。她心情已经好了很多，又看到一群陌生人，下意识露出礼貌性的笑容，笑道：“出来了，请吧。”

涅林早就见惯了她的长相，再漂亮也不觉得有什么。那队士兵却眼前一亮，全没想到驾驶者会是个既年轻，又异常美丽的女孩。

苏霓满脸尘土，衣物破旧，头发也只是草草束在脑后，看起来凌乱不堪。但她眼睛明亮，动作利落，整个人显得很精神，顿时和打扮方面的劣势相互抵销，仍有着难得一见的美貌。很多时候，这种美貌属于“战利品”所独有，但是看看那个刚停止运作的机甲，没有人会认为她是战利品。

愣怔之后，小队长飞快地想起自己的职责，却还是忍不住问了一句，“没有其他人吗？”

第十八章

苏霓应声答道：“就我一个。看也知道吧？这机甲内部空间很小，根本容不下两个以上的人。”

为了支持自己的论点，她还刻意退开几步，让士兵们能更好地观察机甲。可他们的目光大多黏在她身上，跟着她足足转动了一百八十度，鲜少有去关注机甲的。

苏霓一愣，才意识到自己缺乏常见的变异特征，可能很引人注意，尴尬之余，也因此得以看清他们的面貌。

城里人的生活条件果然比游民好，从长相就看得出来。大部分士兵都戴着特制的头盔，仅有一小部分皮肤露在外面。而这部分皮肤虽然粗糙，却属于正常人类的范畴，没有厚厚的鱼鳞层，也少见明显色斑，充其量和老农一样，难看了点而已。

苏霓心知这里必定有对付高剂量辐射的办法，也不奇怪，收回目光，专心回答小队长的问题。

作为机甲的驾驶者，她被他们当作说话算数的那个，所有问题都冲着她来。好在问题都很正常，无非是“你们从哪里来”，“要到哪里去”，“有什么目的”，“祖上三代都是干什么的”，以及“机甲是怎么回事”，“车上的血迹又是怎么回事”。

她全部对答如流，答到最后，以仰慕的口气、温婉的态度，诚恳地阐述着两个难民想进城居住的野望。

这时，士兵们已结束了对机甲和卡车的搜查，发现一切正常，便回来向队长报告。老实说，苏霓想不出有什么必要隐瞒，所以一直实话实说，坦白交待，要是发现问题，她反而要惊讶了。

出乎意料的是，小队长听完报告，并未说可不可以，只狐疑地打量着她。

毫无疑问，该机甲为魂能式机甲，苏霓则是具备魂能，身体协调性很高的人类。城主向来重视这等人才，一旦确定，不必进行测试，会直接给出居住的证件。他倒不是怀疑苏霓有问题，而是不明白她怎么活得像游民一样，身上的衣服都破旧不堪。

倘若苏霓有读心能力，一定心有戚戚然。可她没有，所以只能打量回去，目光中半是忐忑半是坦然。

按照规矩，进城要缴纳相应的费用，偶尔还要给守卫点辛苦费。涅林忘了这回事，苏霓根本不知道，两个人如木桩般戳在那里，并且恬不知耻地问：“还有别的问题吗？”

小队长听了这等不知好歹的问话，对苏霓的好感立即降低一半。但他想起上头的命令，不敢多加留难。要是苏霓被惹恼了，跑到别的城市，刺栗城失去人才事小，自己可能得罪未来的机甲士事大。

这点钱粮，大可从其他人身上贴补回来，犯不上得罪强者。

想到这里，他向手下递了个眼色，用不常见到的礼貌态度说：“欢迎两位来到刺栗城，很高兴你们选择这里定居。签发登记卡的地方就在附近，不过在此之前，我们还得多问几句。既然你有魂能，那么是异能者吗？”

“是。”

“那么机甲呢？是你的私人财产吗？”

“是他的，”苏霓当然不会把它据为己有，向涅林所在的方向一扬下巴，“我只是负责驾驶。”

小队长肃然起敬，心想怪不得让女人驾驶机甲，原来这个少年深藏不露啊，不由扭过脑袋，向涅林客气地点了点头。涅林一看他的表情，便知他误会了，尴尬一笑，正要解释的时候，他已经把脑袋扭了回去。

“既然都是私人财产，那就没有问题了，跟我来吧。”

两人按照要求，暂且把机甲和卡车留在当地，全须全尾地跟着小队长走进城门，或者说门洞。至于他们离开期间，车上的东西会不会少那么一两件，那谁都不知道。

而从门洞另一端走出时，整座城市就这么展现在苏霓面前。

她的第一个印象，是这地方很像记忆中的郊区小城镇。举目所及，尽是大片大片的普通平房。高层建筑零星分布着，如鹤立鸡群，在大量矮小的房子里尤为显眼。它们并不都是民用建筑，最多的是炮台、塔台和瞭望台。

就她所看到的范围，尚未到达真正的居民区，因此无从判断文明程度。不过，它给人的感觉大致还是平静安详的，石板修筑的道路坚实干净，向远方笔直延伸，远处似乎还有冒着黑烟的工厂，无不体现着智慧生命特有的痕迹。

苏霓之前听说需要通过某种测试，还以为会被带到测试地点，暴打一个沙袋或一个人类什么的。不想七拐八扭，三分钟后，他们全体站在了一个建筑物门前。

这个建筑面积算得上宽阔，但高度一样不高，总让人怀疑人工都用于修筑城墙去了。它的建筑风格是没有风格，就是一个用砖石砌出来的方正房子。倒是屋顶闪着亮光，既像普通的金属，又像太阳能电池板，不知有没有提供能源的功能。

房子内外偶尔有人出入，均行色匆匆，带着遮阳的帽子，衣着或新或旧，像是城中长居的居民。有人看到他们，也只是诧异地望两眼，并无看热闹的意思，显然对这场景司空见惯。

小队长介绍道：“这是负责签发登记卡的办公室，同时也管理城里居民的资料档案。对了，如果是普通人，需要到办公室地下进行测试。不过你们能驾驶魂能机甲，更是异能者，那就另当别论了。”

他一边往台阶上走，一边继续说：“可惜城主大人出门在外，不然马上就可以把你们的资料报上去。”

“……”

苏霓脚下一绊，立马又恢复了平衡。她两次面对险境，都能迅速恢复平静，没受过太大惊下，但一听要把资料上报给城主，却吓了一跳，脱口而出道：“为什么？可不可以不报？”

小队长有些意外地看了看她，“你这人真的很奇怪，应该问为什么不报才对。大人一直很看重机甲方面的人才，报上去有很多好处，说不定会被大人直接召见，招募进正规军。而且这事轮不到我管，像你们这样的人，资料都会被筛选出来，直送城主府邸。除非……”

他的口气忽然变得格外粗鲁严厉，人也直接在办公室大门外停住，“除非你们有案底，说吧，你们是不是在别的地方得罪了更强的对头，逃到刺栗城来的？”

“……这个真没有。”

苏霓得承认，从她的反应来看，这是个很有道理的推测。但她真的没有案底，仅仅是因为对大人物的本能抗拒，下意识拒绝而已。她天生讨厌被人管束，又具有谋生的本领。缴税就算了，若说跑到某个“大人”那里当手下，听从他的吩咐和调遣，那她还不如回野外流浪。

这些话没必要告诉一个刚见面的守卫。何况，城主的要求绝对正当。换了她，她也会想知道自己辖下有什么可用人物，或是，危险人物。真派一个什么都不理会的城主来，她倒要怀疑他脑子有问题了。

她稍微反省了不恰当的态度，再次摆出人畜无害的表情，申明自己真是良家少女。

好说歹说，再加上涅林偶尔帮腔一句，小队长总算被她安抚，带他们进了办公室。据他所言，由于厄运之星上没有信息共享，以前曾出过意外。即某异能者得罪了强大仇家，逃到刺栗城，因异能而受到城主重用，最后仇家追来找麻烦，大家都很难堪。

苏霓瞬间想起了青苔同志，然后有气无力地表示，“那我也得先认识强大的仇家吧？”

这座建筑的前半部分，乃是一个很大的大厅，被分隔成数个部分。每部分都安放有气派的长桌，桌上放着类似于电脑的设备。办事员们坐在长桌后面，隔着透明的保护罩，睥睨着每一个走进来办事的人。

苏霓继续左顾右盼，发现周围站着荷枪实弹的卫兵，平添不少严肃气氛，并提醒着人们，这里是刺栗城的政府机构，受到城主大人的保护。

小队长一进室内，就把头盔摘了下来，露出一张胡须拉碴的脸，感慨道：“还是坐办公室的人舒服，哪像我们，快热死了也不敢把这玩意摘下来。”

涅林低声说：“这里空气也比外面新鲜。”

“这是自然的，”苏霓恢复了淡然的表情，不以为意地说，“我觉得吧，无论在哪个时代，行政工作总是最舒服。”

他们说话之时，小队长已大步走向其中的一条长桌，向桌后的年轻女人打了个招呼。

那女人留着一头红色的长发，容貌颇为娟秀，即使在苏霓穿越前的世界，也算得上美女。大厅里共有八个工作人员，三个来办事的平民，她是其中长相最出色的那个。

仔细一看，她脸上还化着妆，可惜妆容不够细致，有美中不足之叹。

苏霓和涅林傻乎乎走到长桌前，恰好听到她说：“这是今天第一批新来的人，说不定会比昨天多呢。说实话我倒希望大人把标准放宽一点，近来合格的越来越少了……哎呀，居然还有这么漂亮的小姑娘，真是少见。”

她对苏霓露出友善的笑容。小队长咧嘴一笑，一把将苏霓拉到前面，说：“行了，以后没我的事情了。这是琳帆小姐，登记卡由她负责发给你，住处也由她分配，有什么不明白的就问她。你们运气好，她是脾气最好的办事员。”

第十九章

所谓登记卡，其实就是身份证一类的东西。它的获得方式很别致，需要指纹和虹膜。琳帆将这两样身份标示存入终端，在某个面板上敲打一番，那机器就吐出了两张薄薄的卡片。

卡片略带弹性，可以在很小的范围内弯曲，但苏霓一上手，立即意识到它的硬度也不错。关键时刻，用它充当暗器是毫无问题。其中心位置印着她的头像，一脸呆滞地望向主人。这种身