我不敢出声。
“翘，你想，我认识你多久了，我初见你那时，你何尝不是同掌珠那么大？我放你两星期病假，假后乖乖的回来教书！”
“是！”我忽然感动了。
他叹口气，“不看在你是个负责的教师，我真随得你闹——家中有事，什么事？”
校长收到我的辞职信了。“你家有什么人我全知道。”
我良心发现，“那么这两个星期谁教这两班会考班？”
“我来教，怎么办？”他无奈的说。
“这——这不好意思。”
“你放心，暑假你回来帮我编时间表。”
“不公平，去年也是我编的。”我抗议，“天大回学校，我只放了一半假期。”
“谁叫你老请‘病假’。”老校长狡猾的说。
“好好好。”我挂了电话。
铃声又响。哗一个早上七千个电话，忽然之间我飘飘然起来，取过话筒。
“请林小姐。”
“我是林小姐，哪一位？”
“林小姐，我姓何——”
我忽然忍不住大笑起来，“我知道，哈哈哈，你姓何，你是一个很忙的人。”我体内的滑稽细胞全部发作，笑得前仰后合。
原来有这么多人关心我，不到紧急关头可不会知道，当浮一大白。
何德璋在那边一定被我笑得脸色发自。
“林小姐，”他说，“听说你辞了职。”
“何先生，一切是你双手造成，我是个独身女人。生活全靠这份卑微的收入，何先生，坏人衣食，如同杀人父母，你也听过这两句吧。”
“林小姐，这种后果，我始料未及。”他说，“我无意逼你辞职，请你相信我。”什么？他有歉意？我倒呆住了。
“掌珠现在跟我说，她决不转校，林小姐，的确是小女错在先，她不该把家事出外宣扬。影响到你生计问题，实在太严重。”
我不置信，我问：“你确是何德璋先生？”
“是，林小姐。”
像换了一个人似的。
“掌珠说你今天没回学校，我想我们或者可以一起午餐商量商量，如果一切像没发生过——”
“为什么你希望一切都没发生过？”我反问。
“那么你可以再回学校教书。掌珠跟我说。”何德璋咳嗽一声，“你生活全靠自己一双手与这份工作，我觉得我很过分，我没想到这一层。”
我冷冷的说：“不见得何先生你会天真得认为亿万富翁有女志在教育工作吧。”
“我们杯酒释嫌吧，林小姐。”
“何先生，我对成语的运用没你熟，饭我不吃了，校方如果留我，我再回去就是。”
“这也好，”他沉吟，“校方有没有与你接触？”
“我相信会的。”我有点不耐烦。
“林小姐，你是单身女子，我家中事很复杂，你不会明白，这次把你无端牵涉在内，我向你致歉。”
“不必客气。”
何德璋长长叹口气。“男人要独自养大一个十六岁的女儿，不是易事，林小姐，你多多包涵。”他挂上电话。
我独自坐在沙发上，嗅着玫瑰的香气，吉人天相，逢凶化吉，这一场风波带来两星期假期以便我下台。但何德璋最后的感慨使我同情他。
何掌珠告诉过我她母亲早逝。是可以想象得到何德璋父兼母职，确不是易事。
电话铃又响。我的手碰到话筒，话筒是暖和的——捏在手中太久了。
“谁？”我问。
“蜜丝林？我是何掌珠。”
“掌珠，你好吗？”
“蜜丝林，我可以来看你吗？”她问。
“不可以，因为你现在要上课。”我说。
“我可以请假。”
“不行。”我说。
第6章
“我爹爹有没有跟你道歉？他也很后悔，他没想到你真会为我辞职，他很感动，不料有人真为他女儿牺牲。”
“我什么也没牺牲，你们这班猢狲听着，过两个星期我就再回来，校长代课的时候你们要听话。”
掌珠欢呼起来，“我放学来看你。”她说。
“放学我有约会。”我说，“你不必来看我，今早我听了几百个电话，掌珠，我累，你好好的上课，知道没有？”
她答应，并且很快挂断电话。
公寓寂寞一片。只余玫瑰花香。
我觉得平安。
我在世界上这一仗已经打输了，不如输得大方文雅一点。
电话又响，我不再接听，我倒在床上休息，没一会儿便睡着了。梦中门铃响完又响，响完又响。醒后发觉门铃真的在响。我去开门。
“媚。”我说，“你？”我开门给她。
“我早来了，对不起。”她看上去容光焕发。
“真是佛要金装，人要衣妆。”我上下打量她，“整个人光鲜起来罗，怎么，拿多少钱家用一个月？”
“他没有钱。”她说，“别死相。”
“哦，那么是爱情的滋润。”我笑。
“我给你看一样东西，你瞧好不好？”她自手袋中取出一只盒子打开，取出一条K金的袋表链子，登希路牌子。
我说：“真肯下本钱，现在这K金不便宜。”
“三千七百多。”她说：“还好。”
“你三个星期的薪水。”我说，“人家等男朋友送，你送给男朋友，这人又还是别人的丈夫，这笔帐怎么算，我不明白。但是很明显你并不是会计人材。”
她把表链收好。把笑容也收好。“你不会明白的。”
我明白。花得起，有得花，又花得开心，何乐而不为之，我们都不是吝啬的人。
“你快乐？”我问。
媚仰起头，显出秀丽的侧面轮廓。“我不知道。至少我心中有个寄托。昨晨我做梦，身体仿佛回到很久之前，在外国孤身作战，彷徨无依，一觉醒来，冲口叫出来的是他的名字——你明白吗，翘？”
“我明白。”我说。
我真的明白，我不是故做同情状。
“他会不会离婚？”我问。
“我不会嫁他。”她断然说，“这跟婚姻无关。”
“你的感情可以升华到这种地步？”我问。
“每个人都可以，视环境而定。”
我们坐下，我取出一包银器与洗银水，慢慢的一件件拭抹，媚帮着我。
我向她微笑。
电话铃响。
媚向我挤挤眼，抢着听。
“不——我是她的佣人。是，她在，贵姓？贝？”她笑，“请等一等。”
我骂：“装神弄鬼。”抢过话筒，“喂？”
“我忘了跟你说，我姓贝，”
我问：“你为什么送花给我？”我认出他的声音，很吃惊。
他沉吟半晌。“我不知道，表示好意。”
“你是——贝文棋先生？”我只认识一个姓贝的人。
“是。”
“你是个有妻室的人。”我说道。
“有妻室的人几乎连呼吸也是犯罪，是不是？”
“照说应与妻子同时吸进氧气，然后同时呼出碳气。”
“很幽默。”他说。
“谢谢你的花。”我说。
“你好吗？”他问。
“心情很坏，发生很多有怨无路诉，哑子吃黄连故事，幸亏每日收鲜花一大束，略添情趣。”
“这是我的殊荣。”他说。
媚在旁扯着我的手不住的偷听，我又得推开她，又得回话，头大如斗。
“你有没有企图？”我问。
“企图？当然有，”他笑，“你想想，翘，一个男人送花给一个女人，他有什么企图？”
“约会？”我问，“面对面喝一杯橘子水？到的士可跳舞？你在开玩笑吧……”
他沉默一会儿，然后问：“为什么？是因你我都太老了？”
“不。”我说。
“那是为什么？”他问。
这时媚静静地伏在我肩膀上听我们的对白。
“因为你属于别的女人，而我一向过惯独门独户的生活，我不想与任何人分享任何东西。”
“说得好！”
“对不起，贝先生，经验告诉我，一杯橘子水会引起很多烦恼。”
“可是你很喜欢那些花——”他分辩。
“没有任何事是不必付出代价的，”我心平气和的说，“将来我总得为这些花痛哭，你不必再送了。”
“铁腕政策？”
“让我说，”我谦虚，“我把自己保护得很好。”
“你对我无好感？”他问。
“相反地，贝先生，如果你没有妻室，我会来不及的跟你跳舞吃喝看电影。”我说，“你离婚后才可以开始新生命，否则我想甘冒风险的女人很少，你太太那身材是我的双倍，如果我给她机会掴我一掌，我会非常后悔，相信你明白。”
他说：“我原本以为你的口才只运用在张佑森身上。”
“我一视同仁。”
“那么我不打扰你了，再见。”
“再见，贝先生。”我放下电话。
媚问：“为什么？”
为什么？我微笑。趁现在不痒不痛的可以随时放下电话；如果不放，那就非得等到痛苦失措的时候，想放都不舍得放。
我好好的一个人，干吗要做别人的插曲。
媚叹口气，“好，我晓得人各有志。”
“你晓得便好。”我说。
“我们吃饭去。”她说。
我取过车匙。
“你一定要名媒正娶才肯跟一个男人？”媚问道。
“倒也不见得。”我说道，“我只是不想痛苦。”
媚低头笑。
我闲荡了两星期后回学校。
我改变态度做人，原来工作不外是混饭吃，一切别往心里搁，无关痛痒的事少理少听少讲。反正已经赌输了，即使不能输得雍容，至少输得缄默。我只做好自己的工作，做完就走，回到家中，我又是另外一个人。
教书我只说课本内的事，经过这次教训，做人完全变了，既然学校的要求止于此，我就做这些，何必费心费力理不相于的事。
我连话都懒得说，态度悠然平和，既然事不关己。也没有什么喜怒哀乐，常常带个微笑。最吃惊的是兰心。
兰心跟我说：“翘，你是怎么了？这次回来，你像万念俱灰，怎么回事？”
“千万别这么说，”我一本正经改正她，“什么灰不灰，别叫老板误会，降我的级，失节事小，失业事大，房东等着我交租金的，知道吗？”
“翘，你以前口气不是这样的！”
“以前我错了。”我简单的说道。
以前我确是错了，做人不是这么做的，以前我简直在打仗，岂是教书。凌奕凯冷眼旁观，不置可否，别的同事根本与我谈不拢，也不知底细。
至于老板，走到哪里我都避着他，他也知道我避着他，大家心里明白。
我并没有退掉家中的《南华早报》。以前我真想致力教育，尽我所知，尽所能灌输给最易吸收知识的孩子们。既然环境不允许，别人能混，我为什么不能混？混饭吃难道还需要天才不成。
可是身为教书先生，混着有点于心有亏，既然天下乌鸦一般黑，我心底想转行的念头像积克的豆茎一般滋长，我的思想终于搅通了。
学生们都察觉我不再卖力，下课便走，有什么问题，是功课上的，叫他们去问分数高的同学，私人的难题恕不作答。
掌珠说：“蜜丝林，你好像变了。”
我淡淡的问道：“谁说的？”并不愿意与她多讲。
我不是厌恶她，也不对她的父亲有反感，只是我那满腔热诚逃得影踪全无，我只关心月底发出来的薪水，因为这份薪水并不差，因为我生活靠这份薪水过得顶优游，我把注意力放在欧洲二十日游。雨花台石卵、艾莲寇秀店里的水晶瓶子，等等。这些美丽的物质都可以带来一点点快乐。一点点快乐总好过没有快乐。
师生之间要保持适当的距离，师生之间与任何人一样，谁也不对谁负任何责任。
张佑森没有打电话来。他终于放弃了。我不是没有愧意，想找他出来谈谈，又想不出有啥子可以说，很难办。与他说话讲不通。我开车接送他到处玩，没兴趣。让他坐在公寓中，我又不耐烦服侍他。
当然可以嫁给他。他会对我好？说不定若干时日后阴沟翻船，谁可以保证说：这人老实，嫁他一辈子他也不会出花样。逃不掉的男人多数是最乏味的男人，乏味的男人也不一定是乖男人，张佑森的脑袋里想些什么，我从来没知道过，我不敢嫁他。
既然如此，熄了的火头就不必再去点着它。
张佑森这三个字被擦掉了。
贝文祺。我沉吟，人家的丈夫。他的妻子太胖太嚣张太张牙舞爪，不然也还可以考虑一下。如果她是个温文的女子，纤细带哀愁的则不妨，万一争执起来，还有个逃生的机会。
我不知道这个贝太太在家中是否与写字楼中一般无异，如果没有不同之处，贝文棋怎么忍受她若干年。她肚子上的那些圈圈士啤呔，简直像日夜套着几个救生圈做人，真亏她的，还穿得那么美，那么考究，首饰听说一套套的换。
媚说：“人要胖起来有什么法子？”
“别吃。那还不容易。”
“不是人人像你那么狠心刻薄自己。”
那倒是，佣人餐餐三菜一汤的摆出来，太难瘦。
我说道：“我还是不明白人怎么会到那个程度。”
媚笑说：“何必多问，最威风的还不是你，人�
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