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传译的侍女听她如此说话，倒吸一口气，没有立刻说话。倒是皇后不耐的问侍女她说了什么。侍女看了杜慧卿一眼，见她点头，便将她方才之话译给皇后听。
皇后听了侍女译出的话，眉毛渐渐竖了起来，显然动怒。宫中人再怎么对皇后不满，也无人敢当面顶撞——毕竟连皇帝李延庆也给皇后几份薄面，这些年对皇后不过回避而已，并不拿她怎样。其他人就更没这个胆子当面顶撞。这样对她说话的，杜慧卿算是第一个。
杜慧卿却丝毫不惧，接着又一口气道：“按我中原之俗，皇后母仪天下，执掌后宫。然殿下不通汉话，自无法掌管内宫，陛下也因此将署理后宫之权交予德妃和淑妃。枉殿下位极紫宫，所下之令竟走不出皇后一殿。妾请殿下细思，若殿下通晓中原话语、礼仪，可还会如此？”
侍女这次译得飞快。皇后虽然气愤，但不知不觉已跟着杜慧卿的思路想了下去。她虽不曾正式习过中原礼仪，但毕竟在此生活多年，有些事也看得明白，自然知道杜慧卿所言非虚。若她有执掌后宫的权力，那些嫔妃还会这么肆无忌惮么？
见皇后面色虽然还是难看，但露出深思之色，杜慧卿知道自己就快说服她了。她微微一笑：“殿下若想拿回执掌后宫之权，就不能不修习汉人之事。”
皇后沉吟片刻，附在侍女耳边低语一阵。侍女点头，再度转向杜慧卿：“殿下问，是不是学会汉话，她就能掌管后宫？”
杜慧卿挺直身子，正色道：“皇后执掌内宫，名正言顺，天经地义。”
侍女将她这句话译给皇后听了，皇后也难得露出笑容，向杜慧卿点了点头，又向侍女说了句话。侍女向杜慧卿走来，对她敛衽一礼：“奴婢代殿下行这一礼，日后请司正多加指点。”
“自当效劳。”杜慧卿微笑着扶起了她。
第一关算是顺利通过了。
红梅
转眼杜慧入宫已近半年。
前日夜里降了雪，直到晨起时才停了。一晚上过去，地上已积了厚厚一层。等杜慧卿从内文学馆出来时，天却又放晴了。
湛蓝天幕下是一片苍茫的白，亭台殿阁也都掩于皎洁白色之下，唯远处红梅绽放，成了雪中星星点点的亮色。
杜慧卿有心赏梅，午后得闲便撇了内官、宫女，换上狐裘，脚踩木屐悄悄出了门。
宫中自有成片的格林，在白雪中连缀在一起，仿佛织锦上延绵的花纹。杜慧卿却嫌这样的梅花少了意趣，故只捡僻静疏朗处去。她一路踏雪，信步而行，竟真让她发现一处极佳之景。
被落雪覆盖的石山之后，数株红梅若隐若现。此地似乎甚是冷清，故梅树不比别处，并无人精心养育修剪，少了些欹曲之态，立在风中更显挺拔，仿佛真有傲骨一般。枝上残雪，衬着有红花点缀的乌枝，别有情趣。
她缓步穿行其间，一时兴起，摘下一朵红梅簪于鬓间。恰在此时，一个不合时宜的声音响起，在她身后拖长了语调：“酒已微温，赏梅人何不共饮一杯？”
杜慧卿回头，见李延庆的头从离她数步之遥的亭子里探了出来，对她露出散漫的笑容。
入宫以后，她见李延庆的次数屈指可数，更别说单独会面。几次遥遥望见，她发现身为君王的李延庆与她在宫外所见完全不同：沉稳有度，不怒自威，无论仪态、器量，皆表现出一国之君应有的行止。她不由失笑，要让他这么一个好玩好动之人作出这天子威仪，也实在难为了他。难怪他会在兄长宅中时抱怨宫内沉闷了。
她微一沉吟，复又环顾四周，并不见人侍奉在侧。她有些狐疑，却还是慢慢向李延庆所在的方向走去。
李延庆见她不曾拒绝，脸上笑容更深，微微眯起眼，打量眼前女子。在宫串耳濡目染半年，杜慧卿在落落大方之外，又添了几分优雅从容。她这是的妆扮也颇为打眼，乌发盘髻，银钗为饰，鬓边一朵红梅，简单而夺目。亭内颇为温暖，杜慧卿一走入内便觉热气扑面，便脱去外面狐裘，露出里面的白袖红襦，愈发的修长俏丽。
在她走近时，李延头已取过酒盏斟上。杜慧卿却并不急于饮酒，反而四下打量这处所在，心道皇帝其实是个极为享受的人。这亭子正处于视野开阔之地，可将外间雪景一览无余，亭内铺着厚厚毡毯，其四角各有一个正熊熊燃烧的火炉。亭内设有几案，上置风炉以作温酒之用。风炉之侧内里有砚一方，笔数枝。几案之后悬挂着一张巨大的地图。
既无他人在场，杜慧卿也就不向他行君臣之礼，径直在几案另一侧的茵褥上落坐，这才接了李延庆递来的酒盏。她慢饮数口，便觉有一股暖意自胸口向四肢散去。
“此酒如何？”李延庆含笑问。
杜慧卿低低头转过酒盏：“酒盏橙红，味美醇和，莫不是巴陵龟蛇酒？”
李延庆抚掌，颇有赞赏之意：“好见识，正是龟蛇酒。”
杜慧卿瞥了一眼他身后的地图，笑着道：“饮酒赏梅，又以江山万里为佐，大概也只有陛下才能有这雅兴了。”
虽是恭维之语，她说出来却透着揶揄的意味。李延庆却不计较，爽朗的笑道：“因有雨雪，今日免了朝会，方可在此偷闲。朕以为如此妙处只有朕一人知晓，不想你也寻到此处。看来你我缘法，果较他人深厚。”
杜慧卿并不答话，却起身至地图前细看，见上有数道墨线，问道：“这是……”
“闲来无事，便勾划几条路线，以备将来行军之用。”李延庆淡淡道。
“行军？”杜慧卿一愣，“难道陛下又想御驾亲征？”
“有何不可？”李延庆挑眉。
杜慧卿回头，正色道：“恐怕朝臣们不会答应吧。”
“唔，上次出征他们就闹得不像话。朕正打得痛快，他们就不住的催朕还师，没意思得很。”李延庆耸肩。
“陛下身系天下安危，的确不宜以身犯险。他们也是为陛下着想。”杜慧卿想了一会后，慢吞吞道。
李延庆嗤笑一声：“朕又说他们不为朕着想。不过话说回来，要是朕不通军事，又无嗣君承继大统，亲征的确不是个好主意。但现在的情况是，万言书已近成年，足以承担监国之职。而朝中大奖没有比朕再善战的。朕亲自出征，可第一时间掌控战场全局，调动兵马、督运粮草都可更为迅速，胜算比任何人都大。所以朕没什么不放心的。”
杜慧卿撇嘴，当初太子年幼也没让李延关停止远征。如今太子大了，他自然更有理由。这个人天生就不是个安坐的君主。不过她到底顾及身份，不敢直言，便把以前李延庆评价她的话原封不动的扔了回去：“狂。”
李延庆哈哈大笑：“这不是狂，是自信。就像半年前你自信你能胜任皇后老师一样，朕认为亲征是目前最好的选择。这人哪，贵在自知。”
杜慧卿哭笑不得，说他狂，他倒越发的翘起尾巴了。她又饮了一口酒，才接着道：“可是……家兄上次说还起，如今府库所藏虽有增长，并之前的征战已损耗太多，如今并不宽裕，现在出兵是不是急了些？”
“我中原泱泱大国，若不是之前内乱频频，岂能让戎狄欺负了去？如今国中已定，是时候收拾他们了，否则他们还真当我中原无人了。”
杜慧卿中宫中人说起过，李延庆对父亲当年为他聘狄女为正妃一事颇有微词，以为有损中原威风。加上皇后和他感情一直说不上好，他虽不曾对皇后如何，但对当看的事也难免耿耿于怀。他急于挽回中原的脸面，倒不是不能理解，只是未免操之过急了些。她婉言劝解：“总要等到筹划妥善才好兵。”
李延庆看了她一眼，沉默了一会才道：“太子不擅领军，且他和皇后的感情一直不错。朕担心将来他会因为母亲对北狄退让。所以……”
他后面的话没有说出口，但杜慧卿已经明白过来，他是想趁自己还在壮年之时扫平外患，以防止将来太子困于亲情，让外夷踩在头上。这样她倒不好再劝，低头半晌后轻轻道：“陛下的考虑也有道理。不过兴兵到底不是小事，还请陛下慎重。”
“这是自然。”李延庆也无意再深入讨论此事，适时转移话题：“前两天德妃和淑妃凑在一起商量，似乎想在上元节搞些新花样出来，你可有兴趣？”
“这事妾也听说了，想必会很热闹吧，妾拭目以待。”杜慧卿闻弦歌而知雅意，也不再追问，只微笑应道。
李延庆凝视她许久，才微笑转回头：“是啊，朕也很期待呢。”
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灯影
转眼上元将至，宫中清扫残雪，四处张灯以贺佳节。入夜之后，内宫各处灯影幢幢，光彩尤胜。李延庆难得有闲，信步而走，神色懒懒的瞧着形态各异的灯盏。
宫人们见皇帝来此，纷纷行礼。李延庆不觉有些扫兴，摆了摆手，让她们继续，自己则一个人走了开去，正无趣间，忽见灯影间一抹红影迤逦，却是杜慧卿持灯走过。李延庆微微一笑，见无人注意，但悄悄跟上了她。
杜慧卿打扮一向素净，这日因佳节将至，难得做了颇为富丽的妆扮。她头梳堕马髻，上缀珠钗、翠钿，黄袖红襦，外罩饰有团花金涂的深蓝半臂，肩上一条极长的绛色帔垂下，直拂地面。她似乎也被这闪耀灯光吸引，不时驻足凝望。那一抹红裙也就在她走走停停之间愈发的飘忽不定。
见杜慧卿一直没发现自己，李延庆终于忍不住出声：“杜司正。”
杜慧卿被这突然出现的声音吓了一跳，一脸惊讶的回头，见是李延庆，便笑着上前行礼。李延庆虚扶了一下：“你我之间何须多礼？”
杜慧卿一笑：“妾正在教皇后殿下尊卑之道，岂敢先失了礼数？”
李延庆失笑：“你倒是一向精乖”
“妾是否可将此言当做陛下对妾的夸赞？”杜慧卿微微挑眉。
李延庆大笑：“司正说话总是这么有趣。”
杜慧卿不解他何以如此高兴，顿了顿才道：“家父总说妾桀骜不驯，有违女子之道；便是家兄如此纵容，只怕心里也不以为然，说妾有趣的，陛下是第一个。”
李延庆啧啧嘴，含笑道：“朕是不是也可将司正此言当做是对朕的夸赞？”
杜慧卿回以一笑：“不必当作，妾本就是在夸赞陛下。至尊别的长处没有，心胸广阔这一点到真是无人能及。”
李延庆笑着刮了一下她的鼻子：“你就不会好好说话，非得刺朕一下才高兴？”
这个举动过于亲昵，杜慧卿何其灵敏，忙退后一步，神色略显戒备。
李延庆却浑然不觉，负手道：“朕前几日召见了张光。”
听皇帝忽然提到自己前夫，杜慧卿愣了一下，才故作轻快道：“陛下不会当真为难他了吧。”
李延庆抬手，在面前的灯盏上弹了一弹，漫不经心道：“看你全不将他放在心上，朕何必枉做小人？此人学识的确渊博，不过器量不足，写写诗文尚可，但不是治国的料。朕让他去编撰史书，不算辱没吧？”
杜慧卿微微曲膝半开玩笑道：“陛下圣明。”
虽然语气不够恭敬，她却是真的服气。皇帝与张光不过是一面之缘，就已看透此人。自己却花了两年时间才得出相同结论。李延庆平时再怎么荒唐，在识人这一点上，他的确很少走眼。仅这一点，就值得佩服。
李延庆听了摸着下巴作深思状：“这倒是句好话。可朕怎么觉得任何好话从你嘴里出来都变了味道？”
杜慧卿笑道：“妾笨嘴拙舌，望陛下海涵。”
李延庆道：“你笨嘴拙舌？想来天下都没有伶俐人了。”他忽的靠前一步，在杜慧卿耳边道：“离开他是对的。他哪里配得上你？”
他的气息拂在杜慧卿颈间，让她一阵脸红心跳，却勉力镇定，艰难道：“过去之事……陛下何必再提？”
李延庆轻柔的抚着她的脸颊，依旧低语：“你该有更好的归宿……”
这姿势过于暧昧，杜慧卿不过失神片刻便猛然醒悟，退开两步道：“时候不早了，请陛下允妾告退。”
她转身欲走，不想李延庆脚尖踏前，踩在她垂落地面的帔帛上。她欲扯回帔帛，不想帔帛纹丝不动。她有些狼狈的回头，低声恳求：“陛下，请别这样……”
李延庆嘴角上勾：“原来桀骜如杜慧卿也有惊慌失措的时候？”
杜慧卿闻言，面色微沉，忽然抬眼望向他身后，轻呼一声：“殿下！”
李延庆一惊，难道皇后或是太子在此？他再厚颜也不便在这两人面与杜慧卿纠缠不清，不由脚下一松，回头望去。谁料背后空荡荡的，并无他人。
“你……”李延庆刚想说话，转回头却已没了杜慧卿的身影。她早已趁机抽回帔帛，溜得不知所踪。
李延庆呆