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即使自己掌管内宫，若真向皇帝身边安插人手，只怕也会让皇帝生疑。当年太后低三下四的求恳，果然没有白费。
莲生奴听了有些啼笑皆非。母亲执掌内宫多年，她在宫中有所布置，他并不意外。只是想不到母亲竟能把人埋到父亲眼皮底下。更想不到他防了几个月的余朝胜，竟然是自己人。
“既如此，他为何不和我明言？”莲生奴嘀咕，“害我胆惊受怕了几个月。”
绮素一笑：“他这个人有时的确谨慎得过头。不过你也知道你阿爹是什么性子，他但凡露出一点马脚，早不知死过多少次了，也怪不得他。”
“那……”莲生奴又想到一个问题，“阿爹把他放到我身边，是真的不知道他的身份，还是他已经猜到了，借这个机会打发了他？”
绮素替他理了理耳边的垂发，轻声道：“你阿爹的心思太深，谁也说不准他在想什么。既然他没发作，咱们就当不知好了。”
莲生奴想了想，觉得母亲说得有理，不管是哪种情况，余朝胜都暂时动不得了。
作者有话要说：因为要过渡到后面的情节，这章卡得比较厉害。
不太满意的一章，以后来修改吧。
今天比较累了，晋江又吞回复，明天有空再回复大家的评论，谢谢
91、裁衣
宋遥进言及余朝胜之事；绮素和莲生奴不约而同的选择瞒着长寿，免得长寿脾气一急，又干出傻事。长寿回来；同莲生奴一道陪着母亲说话；直到晚上困倦，才各自回去睡觉。
两个孩子走后，绮素便也上床休息；可躺在床上却怎么也睡不着。辗转反侧之时；她脑中忽的闪过一个念头，就更躺不住；索性披衣起身。绿荷守在帐外，见她走出帐外；膝行上前问：“贤妃有何吩吩？”
“掌灯。”
绿荷亲自点起殿内灯烛，却见绮素自己取了衣料开始裁制。绿荷不解，上前劝道：“衣服可以明天再做，贤妃早些歇着吧。”
绮素摇头：“我睡不着。你去休息吧，有事我再叫你。”
她虽然这样说，绿荷也不敢真的去休息，只是退到外室。
绮素裁好衣服后便开始缝制。飞针走线，一件男子衫袍便渐渐成形。这时绮素终于有了些倦意，抬头见更漏上的刻度已过了子时，便放下针线，转身向床榻走去。方要就寝，忽然内官在外轻轻扣门：“贤妃。”
“何事？”绮素问。
“至尊来了。”
绮素诧异，这么晚来淑香殿，莫非是有什么事？复一想，自太子出事，皇帝久不踏足后宫，淑香殿也来得少。她猜度着，皇帝也是时候和她谈谈了。此时夜深人静，倒是个说话的时候。她目光落在摊在坐榻上的衫袍，犹疑片刻后便走上前，坐下重新拾起了针线。
皇帝入内，第一眼见到的便是绮素披衣坐于灯下，安稳缝制衣物的景像。见着如此场景，皇帝不免有所触动，想起当年初见，她也是这样安静的坐在一旁为他补衣……
绮素抬头见他，微微一笑，放下手中做了一半的衣衫，起身向他下拜。皇帝伸手扶她起来，温和道：“朕看你这里灯还亮着，便进来瞧瞧，可扰了你安睡？”
绮素摇头：“没有，妾也还没睡。”
多日不见，皇帝一时不知道说什么，眼光落在她刚刚在做的衣物上。他俯□，用手挑起，却是一件深青的男式圆领衫。
“至尊？”见皇帝许久不语，绮素有些不安的出声。
“长寿穿不了这么大的尺寸吧？”皇帝的声音微带困惑，“这颜色也未免老气了些，不适合他这个年纪的孩子。”
皇帝也知绮素惯于亲手为孩子制衣做鞋，故有此一问。
绮素脸一红，有些局促的道：“这不是给长寿的。”
皇帝剑眉微微挑动：“那是……”
绮素低头，声音细若蚊蚋：“是给至尊的。”
“给朕？”皇帝一愣。
绮素将那件未做完的衫袍叠好，微有羞意：“今天晚上长寿一提，妾才想起来。这些年妾给他们做了不少东西，却还未给至尊做过什么，不觉有些愧疚，便想做一件补偿。妾本想做好之后再给至尊送去，不想至尊今日来得如此突然，妾都来不及收起来……”
皇帝眸中带上了暖意，嘴角微露笑容：“难得你有心。”
绮素低头道：“妾这一生得至尊厚赐，却无以为报。这件衫袍虽不值什么，也是妾的心意。若哪天妾先一步离开，陛下也好有个念想……”
皇帝心里涌起不详的预感，忙低声喝止：“别说傻话。”
“人有旦夕祸福，”绮素淡淡道，“将来的事谁又说得准呢？”
“是不是……莲生奴和你说了什么？”皇帝迟疑着问。
心血来潮的给他缝衣，又说这些意有所指的话，不能不让他有所怀疑。
“没有。那孩子从小不爱说话，能和妾说什么？”绮素虽是如此说着，却转过身去。皇帝见她肩膀轻颤，越发相信有人透露了消息。
皇帝脸色一冷：“那就是你身边那个内官了。他叫……王顺恩是吧？”
绮素忙道：“不关他的事。”她低头，怯怯的说：“是瑶光说漏了嘴，妾才逼问于他。他才告诉妾莲生奴那天顶撞至尊的事。他一个内官，还没有胆子欺瞒于妾。”
皇帝见她眼中泪光盈盈，原本硬如铁石的心肠忽的软了下来。他轻轻扳过绮素的肩，叹息着道：“远迩的话，你别放在心上。朕没有那个意思。”
绮素笑容愈发温婉：“十几年夫妻，三个孩子。妾所得已经够多，并不敢再奢求什么。”
她越是温柔，皇帝越是觉得凄楚。他哑着嗓子问她：“你不信朕？”
绮素没有直接回答，而是伏低身子，婉言道：“有句话说，君叫臣死，臣不得不死。若至尊觉得妾罪孽深重，妾甘愿领受三尺白绫。只望至尊看在十几年夫妻情份上，善待……几个孩子……”
她原是作戏，说着说着却禁不住悲从中来，泣不成声。皇帝见她泪如雨下，也觉得揪心，伸手将她揽入怀中，不住的柔声安慰：“你放心，朕不会，真的不会……”
她从皇帝怀中抬头，泪眼婆娑的看着他，许久都没有说话。
皇帝捧着她的脸，颇为动情：“你是朕三个孩子的母亲，朕怎么可能那样做？”
她捂着嘴，努力不让自己哭出声。皇帝从身后紧紧拥住她，在她耳边不住低语：“别这样，绮素，别这样……”
见绮素渐渐止住哭声，皇帝低头，轻轻吻着她的颈项。绮素慢慢软倒在他怀中。她要的不过就是皇帝如此承诺而言。长寿和莲生奴都还未成人，无法和康王抗衡，她不能让皇帝对她起疑。她需要时间，等两个孩子长大。
皇帝抱起她，走向帐幔围绕中的床榻。低垂的纱幔之内，他俯身，温柔的吻上她的面颊。他的吻和她面上的清泪混在一起，让人辨不出其中滋味。
殿中的灯火熄灭了……
光耀二十四年秋，西京城内一片萧索之时，太液池边的枫林却又泛起了红色。
去年秋天的这个时候，皇帝下诏，以苏仁、苏仪二人为行军总管，领兵北伐。到此时交战已近一年。
皇帝登位后便一直有意讨灭北狄，只是先有东夷之患，后来西戎又未安定，只得对北狄暂加安抚。等到渤海归一，昆吾平靖，主帅丘立行却又中风不起。紧接着又有了废太子一事，京中人心未免浮动。皇帝为求稳妥，只得暂时搁置出兵的计划。如今四年过去，皇帝认为时机成熟，才又诏边军出征。
苏氏兄弟在丘立行致仕之后便正式接替他统领北府边军。苏仁用兵稳健，故皇帝以他为主帅，总领各处兵马调度。苏仪的战法则是大开大阖，强调急攻，可弥补苏仁偶而缺乏魄力的不足，故为之副。兄弟二人虽不能像丘立行那样屡出奇谋，但协力作战、步步蚕食，也取得了不俗的战绩。
最新的战报传到宫禁之时，莲生奴正在会宁殿接受父亲考问。见父亲看完露布后脸带微笑，他不由笑问：“可是又有了捷报？”
皇帝点头：“苏仁和苏仪这次又斩获三万狄人。”
莲生奴叫了声好：“果然是好消息！”他心里算了一下，又道：“北狄十八部号称控弦三十万。这么一年下来，零零总总也歼灭了近十五万狄人吧？”
皇帝点头：“这一年打下来，北狄大伤元气。两位苏卿这次立功不小，待他们班师，朕得好好封赏犒劳才对。”
莲生奴却笑道：“儿子倒觉得，此战功夫全在战场之外。若真论起来，只怕阿爹的功劳还大些。”
“这是怎么说？”
“若不是阿爹用公主下降为诱饵，挑拨得他们内斗不休，两位苏公此战未必如此轻松。儿子觉得，阿爹才该记头功呢。”
皇帝连连摇头，骂莲生奴胡说，嘴角却止不住的露出笑意。
虽然之前的几年中原未曾调动兵马，皇帝却并没有闲着，几年来不断与几位宰辅商议，如何削弱北狄，减少将来出兵的伤亡？最后程谨提议，北狄部族众多，不如分而化之，逐个击破。
这提议得到皇帝首肯。三年前，皇帝册封了两个宗室女为公主，有意下降北狄。中原公主下降，不仅代表着中原的认可，还意味着与中原建立起亲善的关系，更不必说会随公主出塞的大批财帛。只要是稍有实力的部族，对迎娶中原公主一事都不可能不心动，纷纷遣使求亲，其中也包括北狄的大可汗。
论身份，自然是大可汗最为尊贵。皇帝却以大可汗莫何年过五十，与公主不般配的原因拒绝许嫁，而将公主嫁给了大可汗之下的叶护可汗和弥射可汗。
叶护和弥射所统两部的实力仅次于大可汗莫何，又得中原许嫁，声势大震，渐有自立之意。大可汗求亲不成，本就心怀不满，此时更对叶护和弥射心生猜忌。中原表面不参与北狄内部事务，暗地里却向叶护、弥射提供支持，鼓动他们与大可汗分庭抗礼。由是北狄各部矛盾日渐激化，虽号称威震漠北，实则早已外强中干，成了一盘散沙。故莲生奴才有此战的功夫是在战场外之语。
皇帝这几年亲自指点莲生奴，如今见他才十三岁，却已识破自己用心，不由大感欣慰。但他并不因此夸赞，而是抚须问：“那你说，咱们是见好就收，还是接着打下去？”
莲生奴想了一会，认真道：“儿子以为，不妨再战。北狄之地，中原虽很难长时间占有，但此战已大伤他们元气，就不妨再使把力，让他们十年之内不敢越雷池一步。”
“十年？”皇帝哈哈大笑，“十年太短，若不打得他们三十年内抬不起头，何以扬我中原国威？”
92、箜篌
番外之一：惜红衣
一、箜篌
杜慧卿与武宗皇帝相遇是在兄长杜俊宅中。
时为昭武十四年初夏；院中荼蘼花架上缀满重瓣白花，艳阳透过槐树繁茂的枝叶，在庭前空地上投下点点斑驳光影。
这是杜慧卿在西京度过的第一个夏天。
“慧卿；西京之景比江南如何？”来西京数月后；杜俊之妻袁氏笑着问她。
自杜慧卿来京，便日日与嫂子袁氏相伴。袁氏每日午后都会坐在树荫下刺绣。杜慧卿一向少在女红上下功夫，此时多半不过是拿本书在旁看上一会；也陪嫂子说会闲话。
听到嫂子问话；她翻动手中书卷，淡淡道：“不及江南灵秀；然此地无人整天在耳边念叨，倒比在江南时自在。”
这倒是句实话。
杜慧卿之父任职江东；将她许与吴郡张氏子张光。她于前年出嫁，却在今年春天与夫婿和离。
张光写完放妻书时如释重负，而她接过放妻书也觉心里一块大石落地，无比轻快。两年磕磕绊绊的生活至此告终，张光再不用听她的明嘲暗讽，她也不用再忍受他的自命不凡。
从此一别两宽，各生欢喜，正如文书所写。
杜父却为此大发雷霆。女儿才出嫁两年，竟然不声不响的就与夫婿和离，而自己竟等到女儿归家才得知此事。这不能不说是他这个做父亲的失败。杜父气急，差点像当年教训儿子一样拿着马鞭满院抽她。
幸而在西京任官的兄长杜俊正携妻省亲在家。有他拦下父亲，夺去父亲手中马鞭，才免了杜慧卿一场皮肉之苦。
“我也瞧不上那张光，慧卿离了他也好。”杜俊说。
“说得容易！”杜父怒斥，“吴郡张氏也算江南高门大族，你以为结这一门亲容易？”
杜俊看了一眼妹妹。杜慧卿抿着嘴不说话，却一脸的倔犟不屈，便转头笑道：“如今放妻书也写了，想来也没法挽回了。妹妹是个心气高的，我看不如让她随我进京。都中贵戚子弟云集，也不乏才学广博之士，必能给妹妹再结一门好亲。”
杜慧卿撇嘴，显然不太相信兄长的话。出嫁前兄长还口口声声夸赞张光的才名呢，这下又改口说看不上了。杜慧卿暗叹，那张光号称江南才子，却气量狭小，每每让她感叹世上总是沽名钓誉之