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绮素听瑶光的哭声已变了调，顾不得和柳美人说话，匆匆上前将瑶光抱出摇篮察看，幸而瑶光并无大碍，应该只是饿了。绮素松了口气，转身让人叫来瑶光的乳母。
乳母匆匆赶来，一进屋绮素便厉声喝斥：“你好大的胆子，竟对公主不管不顾，这乳母你是怎么当的？！”
“禀，禀贤妃，”乳母惊惧的跪在地下道，“是，是美人不不不不，不许奴进来。”
绮素看了呆坐的柳美人一眼，声音略微和缓：“公主饿了，你带她去哺乳。你是公主乳母，照顾好公主才是你的职责。”
乳母应了，小心从绮素手里接过瑶光，抱到别室喂奶。
没再听到瑶光的哭声，绮素才放下心来，将其他人遣退，走向柳美人，严肃道：“公主终是美人的骨肉，美人如此态度，岂不是有失母职？”
柳美人不应，有些厌倦的转开头。
绮素见她不答，略微提高了声音：“宫中风云变幻，起落也是常事。美人不过稍受挫折，就如此自暴自弃？传扬开去，岂不让人笑话？”
“笑话？”柳美人嗓音嘶哑的开口，“陛下如此轻贱于我。我不早就是宫中笑柄了么？我以真心待他，却落得如此结局，贤妃却说我只是稍受挫折？”
绮素放缓了语气：“美人这些年怕是过得太顺心了，只道陛下斥责于你便是奇耻大辱，却不见谢才人她们夜夜独守空房。陛下虽将你名份降为美人，但吃穿用度却还是和以往一样。陛下对美人还是怜惜的。”
“贤妃以为我在意的仅仅是名位么？”柳美人挑眉。
“那美人在意的是什么？”绮素笑着问。
柳美人没有马上回答。她眼中蒙上一层雾气，良久才道：“我以为陛下是我的良人……”
“他是天子，是至尊，”绮素突兀的打断了她，“除此之外他不会再是其他什么人。”
柳美人身子一震，似乎惊讶于绮素生硬的语气，开始重新审视她。绮素也仿佛意识到自己的失态，眼帘微垂，掩去自己的情绪。柳美人坐回摇篮边，陷入沉思。
绮素看着柳美人的举动，忽然有些不安。这还是她第一次在这名女子面前出现这种感觉。她立于原地，决定以不变应万变，等待柳美人先开口。
不知过了多久，她才听柳美人喃喃道：“是这样吗？”
“嗯？”绮素不解。
“贤妃说的话是真的么？”柳美人抬头看向她，“他……只是至尊……仅此而已。”
绮素注意到她的眼睛已恢复清明之色，一时辨别不出自己的情绪，便淡淡道：“美人素来聪明，是与不是当自有判断，何需我多言？”
柳美人垂目，片刻后意味不明的一笑：“多谢贤妃指点。”
她若有所悟的表情让绮素越发疑惑，也让她越来越不安，便道：“时候不早，我该回去了。”
柳美人并未起身相送，只是颔首表示知道。对后宫妃嫔来说，这是相当无礼的举止。绮素并不在意，却在走到门口时回头。柳美人仍坐在原处思索，脸上神情莫测。短暂的注视后，绮素收回目光，缓步走出了柳美人的殿阁。
出家
太过热络未免让人疑心，所以之后的一个多月，绮素没有再到柳美人殿中。但她到底不甚放心，每隔数日会遣绿荷去探望兰陵公主。绿荷说乳母、宫人照料公主都颇为用心，柳美人似乎也有所振作，最近气色好了很多，也常去看兰陵公主了。
绮素总算有些安心，到底是母女，总有骨肉天性。这样一来，事情也该渐渐平息了。不过柳美人这次着实出人意表。兰陵公主刚满两个月，柳美人忽然上奏，自请出家。
宫中哗然。开国以来，国朝尚无皇帝健在，妃嫔就出家的先例。柳美人这个请求无疑会让皇帝颜面扫地，只怕难以善了，何况柳美人已经惹怒过皇帝一次了。
绮素听见这个消息，只觉太阳穴突突的跳。她也料到柳美人或许会有所动作，却怎么也没想到这一出。绿荷见她神色变幻，也不免担心：“贤妃是不是不舒服？”
绮素渐渐平复自己的情绪，摇了摇头，随即吩咐：“我得和柳美人谈谈。”
绿荷点头，安排宫女、内官跟随绮素同去。
柳美人对绮素的到来并不惊讶。倒是绮素看到柳美人颇有几分吃惊。皇帝尚未说话，她竟已换上缁衣，究竟是真心想出家，还是故作姿态？
“出家并非儿戏，我以为美人还是不要冲动为妙。”互相见礼后，绮素直入主题。
柳美人微微一笑：“贤妃多虑了，我想得很清楚，不是一时冲动。”
绮素侧头看她：“莫非美人觉得这样可以挽回陛下的心？”
柳美人短促的笑了一声：“贤妃未免太小看我，我纵是轻狂惯了的人，也不会蠢到借佛陀之名出这风头。”
绮素的目光在柳美人身上游移片刻，终于相信她是真的想出家，轻叹一声后劝道：“美人若是出世修行，公主岂不可怜？她才两个月大，纵为她着想，美人也应三思。”
柳美人抬头看绮素一眼，轻声笑了起来：“贤妃娘子对我倒真是关心。只是娘子如此挽留，究竟是出于同情，还是想留我在宫中继续当朝臣的靶子？”
听见此语，绮素微微变色。
柳美人毫不回避的与她对视，神色平静：“我生性狂傲乖癖，既不喜别人同情，也不愿受人利用，恐怕不能如娘子所愿。不过我仍要感谢娘子。若不是娘子那天的当头棒喝，我恐怕不会清醒得如此之快。”
绮素愣住。她和柳美人打交道从来都处在主导地位，这次柳美人却一举道出了她的用心。
这柳美人生性张扬，又喜干政，必招朝臣反感，本就是最好的挡箭牌。绮素原打算挑动她冲击皇后之位，使她与太子一派相斗，自己则可坐山观虎，将来要从中得利也不是难事。这计划原本进行顺利，却不想半途被柳美人识破，竟不惜为此遁入空门。她一出家，自己前面的筹划就完全落空了。没有柳氏缓冲，她与宋遥等人怕是很难避免正面冲突，日后说不定要大费周章。绮素皱眉，处在下风的感觉并不好。
不过现在放弃也为时过早，她略微调整自己的情绪，轻声问：“美人对至尊用情至深，真能就此割舍么？”
“爱欲之人有如执炬，逆风而行，必有烧手之患。”柳美人微笑道，“我曾以为只要我真心待至尊，有一日他终会以同样的真心待我。我想当然的认为他是我良配，却忘了他也是君王，不可能给我想要的情意。入宫数年，我逆势而行，有此下场实属应得。我不怨娘子，不怨至尊，不怨……任何人……我输了情局，就该愿赌服输。终我一生，绝不再言一个情字！”
她面带笑容，缓慢轻柔的吐出这些字句，竟真有几分彻悟的样子。话说到这个地步，绮素知道自己什么都不必说了。她既已看透，说什么都没有用了。
几番筹划，竟是竹篮打水一场空，绮素再好的涵养也不免有些懊恼，转身欲走。柳美人却在她身后道道：“贤妃娘子留步。”
绮素回身，柳美人郑重向她拜了下去。绮素大奇，连忙相扶：“美人这是做什么？”
柳美人却是纹丝不动：“还请贤妃替我照顾瑶光。”
绮素神色一冷，疏淡道：“瑶光乃美人亲女，美人尚且不顾惜，何况我一个外人？”
柳美人叹了口气，幽幽道：“她一生出来我便没好好待她，此番出家更是一意孤行。我的确不配为母。可她到底是我十月怀胎所生，我总要为她打算打算。这孩子是娘子看着出生的，名字也是娘子所赐，娘子待她又一向不错，我想托付给娘子是最妥当的。何况……抚育瑶光对娘子百利而无一害。”
绮素挑眉：“何以见得？”
柳美人意味深长的一笑：“我既然想明白娘子想留我在宫中的目的，又岂会猜不到娘子的用心？太子的资质，娘子和我都明白。瑶光在娘子手上，我的母家自然会投鼠忌器；娘子若肯善待瑶光，我父心怀感激，纵然不公开支持娘子，也绝不会令娘子为难。娘子以为如何？”
绮素重新打量起眼前女子。一直以来，她以为柳氏不过是个被娇养的世家闺秀，有几分小聪明罢了，倒没瞧出她竟有这样的心性，杀伐决断，毫不留情。一看清楚局面，就爽快抽身，连亲生女儿也不顾惜。不过……她也许算准了自己无法拒绝瑶光，才敢如此笃定。看得透彻，狠得心肠，若是早早堪破情劫，还真不知最后会鹿死谁手？她暗暗叹了口气，皇帝到底知不知道他错过了一个什么样的女人？
“好，”良久之后绮素缓缓道，“我答应你，日后必视瑶光如同己出，也希望柳翁不会让我失望。”
柳美人以手加额，郑重行了大礼：“谢贤妃成全。”
“真可惜，”绮素轻叹，“若不是重逢在此，我倒真想和美人诚心相交。”
柳美人淡淡回以一笑：“如今再说如果，又有何意义？”她优雅的抬手：“该说的都说完了，恕不远送。”
两人都如此通透，话说开了，无需再假装客气，绮素点了点头便自行离去。
送走绮素后，柳美人返回殿中，来到瑶光的摇篮前。瑶光睡得正沉，一脸的香甜，对自己将来的命运没有丝毫知觉。柳美人抚摸着女儿熟睡的面容，轻叹一声，她这一生注定要亏欠这个孩子了。
绮素那天的话让她猛然惊醒。她并不是愚钝之人，眼前迷雾一朝拂去，便看清了自己的处境：这几年在宫中自以为聪明，又仗着皇帝宠爱树敌无数，还不知不觉中了贤妃的设计。现在宫里宫外的人都认为她野心勃勃，宋遥一党更视她如眼中钉。现在皇帝又恼了她，可说是四面楚歌。她早年涉猎经史，不是没读过前朝故事，细细回想之下悚然而惊，腹背受敌，自己的结局还能是什么？
这一个月她也仔仔细细想过自己的出路，不外这么几条：要么妥协，要么抗争，或者出家。
与贤妃妥协，大概可以过几年安生日子。可贤妃不过当她是棋子，纵使将来得胜，又能怜惜她几分？与贤妃相斗，则是一天的安稳也不用想，且胜算不大。贤妃多年经营，在宫中根深蒂固，自己并过如此雄厚的资本。
她不是没想过挽回皇帝的心，可她竟连温柔婉顺也不是贤妃的对手。她自幼得父母珍爱，并不习惯向人低头，贤妃的隐忍她自问做不到。何况她对皇帝已经失望，又岂会甘愿再伏低做小的讨好他？思前想后，与其母女二人在宫中受人欺凌，倒不如出家修行，自己落个干净。虽说此样做有些对不住瑶光，但也可以借机为她寻个稳妥的靠山，让她一生平顺无忧。
贤妃的心事她已洞若观火，托付别人倒不如托付给她。一来她如今地位超然，又一向有贤德大度之名，想必不会亏待瑶光；二来父亲柳向可谓朝中清流领袖，她若要成事，必然要想办法拉拢。自己卖这个好给她，将来柳氏一门有拥立之功，也可保得一世平安……这样一来，她真没什么不放心的了。
柳美人弯腰，为瑶光掖了掖被角，无奈而又凄凉的一笑。当初嫌弃她是个女孩，现在却为她是女孩而庆幸。至少身为女子，还可以远离纷争。原想好好待女儿，以弥补最初对她的亏欠，想不到连这样的机会她也没有了。好在她当机立断，及时退出，纵然母女从此天各一方，至底各自平安。
柳美人趴在摇篮边，静静的想，现在所缺的只是皇帝的决断了。
皇帝并没有如众人预料的那样大发雷霆，很快便以代皇室祈求上天福泽之名义准了柳美人出家之愿，其女兰陵公主交由贤妃抚育。由始至终，皇帝都没再和柳美人见面，所以柳美人也不知道皇帝是抱着什么样的心情准许此事的。
一个月后，美人柳氏在隶属皇家的佛寺中剃度。
柳美人剃度那天，绮素碍于身份，无法前去观礼，只是抱着瑶光坐在廊下出神。
日暮时瑶光已经甚是困倦，绮素便轻轻哼着歌谣哄她入睡。因这日太后想念长寿，早些时候将他召了去，尚未回来，此时只剩下莲生奴一个人在房内玩着竹刀。
玩得久了，莲生奴不免厌倦，丢下竹刀走到廊上。绮素的歌声似乎吸引了他，让他不知不觉的走近。绮素也看见了儿子，向他招了招手，他便听话的坐到了母亲身边，好奇的看着母亲怀中的妹妹。
绮素没有说话，凝神细听远处隐约作响的暮鼓，随着鼓声墨色笼罩了整个西京�