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宋遥一边听程谨诉说自己的担忧，一边有一下没一下的摇着扇子，过了好一会儿才道：“慎之，我从潜邸时期就跟随陛下，深知陛下绝非糊涂昏庸之人。我想你过虑了。”
“可是……”程谨还想说什么，宋遥已经抬手制止了他，并且说：“慎之，宫闱之事，我们外臣还是不要私下谈论的好。我相信陛下能够妥善处理。”
程谨怀疑的看着宋遥，但宋遥显然没有继续讨论的意思，而是道：“慎之既然来了，不如在舍下用饭吧？”
“不了，”程谨起身，“拙荆还在家等候。程某告辞。”
程谨急匆匆的走了，宋遥摇着扇，哑然失笑。他觉得程谨还是太急太嫩了些，竟不能体会皇帝的用意。念及此处，他不免起身走到廊下，志得意满的观望庭中景色。众多朝臣中，只有他宋遥总能准确无误的体会皇帝的心思，所以他才能成为皇帝最为倚重的左膀右臂。
想到程谨，他不免发笑。枉自己如此看重他，想不到他竟看不穿其中奥妙：皇帝若是真的喜欢沈氏，岂会任沈氏如此嚣张以致在后宫树敌无数？与程谨的看法不同，他认为从不显山露水的充容韩氏才是真正的隐忧。仅仅皇帝敢冒天下之大不韪纳她这一点就足以让人心惊。一念及韩氏，宋遥的脸色渐渐冷峻，得找机会向皇帝进言才是。
宋遥结束与程谨的会面之时，宫中也正发生着翻天覆地的大事。
贵妃沈氏近来觉得胸闷气短，连日求医也不见效验。后来优莲无意中说，别不是撞了什么邪吧？说者无意，听者却是有心。沈贵妃觉得定是宫中有人作法诅咒自己，这病才一直不见好。
皇帝来探病时，沈贵妃哭哭啼啼，要求搜查宫中上下，是否有人行巫邪之术。
皇帝言谈之间显然认为并无必要，但沈贵妃哭得梨花带雨，又不好严辞拒绝，再加上优莲进言，说宫中向来安泰，想来也搜不出什么东西来，但好歹能医了贵妃心病。皇帝认为有理，便由着沈贵妃折腾了。
内侍宫女在宫中大肆搜索，闹得宫中鸡飞狗跳。皇后怒不可遏，向皇帝陈词，认为如此生事，简直莫名其妙。皇帝却只是敷衍了两句，任由着贵妃任性妄为。皇后伤心至极，拂袖而去。
不想沈贵妃越闹越厉害。过了几天，她殿中宫女来到皇后处，竟要求搜索皇后殿阁。国朝历代皇后，何曾有人受过如此羞辱？皇后气得浑身发抖，指令宫人闭锁门户，决不让贵妃的人进入皇后殿。
双方闹得不可开交，最后有人去禀报了皇帝。皇帝多日未曾踏足中宫，此时来了出只说了一句话：“皇后若心中无鬼，便搜上一搜又有何妨？”
贵妃的宫女们如得敕旨，强行冲破皇后殿宫人的防线，在皇后殿中胡乱翻捡。
刚听到皇帝的话，皇后羞愤至极，然随着时间过去，她倒收起了愤怒伤心的表情。也许是因为皇帝连月来的冷淡，也许是因他此时的绝情，皇后挺直了身子，走到皇帝面前，直视他的眼睛，安静问：“莫非陛下疑心妾加害贵妃？”
皇帝依然温和：“朕对后宫向来一视同仁。朕还是那句话，只要皇后心中无鬼，又何惧搜查？”
皇后定定看着皇帝，第一次发现他的面容竟让自己有些陌生。他的容貌分明还是同一个人，可当年那个温柔和善的晋王却去了哪里？她忽然想明白了，所谓搜查根本是皇帝有心之举。是为了沈贵妃铺路么？皇后苦笑，迎新弃旧，原来这就是所谓的结发夫妻。
她微笑着，眼中却止不住的流出泪水。
皇帝转开目光，尽量不去看她。
帝后两人默立殿中，仿若两尊石像，直到有宫人从殿内佛室内搜出几个刻有沈贵妃名讳、生辰的小人，才打破两人间如坚冰一般的沉默。
“你……有何话说？”皇帝冷漠的问。
此时皇后似乎已经没有任何惊讶，也不为自己辩解。她整理了一下自己的衣饰，抬起头，目光平和的注视着皇帝，淡然道：“贵妃承宠，此吾分也。”
皇帝有些吃惊的发现，向来温柔婉顺的女子竟然挺直了脊背，以不输于自己的高傲姿态面对他。皇帝忽然觉得五味杂陈。崔氏乃天下名门，皇后之父又身为宰相，然自两人结为夫妻，皇后总是以温良恭俭的态度对他，不想在这时，她反而显露了无愧于世家之女的气魄与尊严，让他觉得十分刺眼。
“将证物带走。”皇帝挥了下手，离开了皇后殿阁。
皇后依旧立于屋内，既不出声，也不行礼，只是冷漠的目送皇帝离开。
皇后在宫中暗以巫术诅咒沈贵妃一事震惊朝野。历朝历代的皇宫都严禁巫蛊，皇后竟有此行，不免招惹议论。禁中的传言更是绘声绘色，皆道皇后不愤贵妃承宠，其母卢氏才在入宫时向皇后建议行此卑劣之事。
妻女皆牵涉其中，中书令崔明礼迫于物议，终向皇帝辞去宰相之位。皇帝很快便批准了崔明礼的请求，降他为吏部尚书。
这期间皇后一直保持缄默，对于诅咒贵妃一事既不否认，也不承认。罢相以后，终于有朝臣提出，皇后失德，已无正位中宫的资格。然巫蛊一事毕竟非同寻常，认为证据不足从而反对废后的大臣也为数不少，包括身为宰辅的程谨。不过由始至终，最受皇帝重用的宋遥都未置一词。
皇帝似乎下定了决心，终于光耀七年十月下诏废后。
作者有话要说： 皇帝你还能更渣点么？？？！！！
皇帝淡定的说：“能。”
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☆、废后
废后崔氏出宫时，刚下过小雪，地面薄薄积了一层雪，不久化为水迹，濡湿了她的鞋尖。
走近宫门口，两个人影渐渐显现。崔氏细看，却是绮素与琴女。她在离她们几步远的地方止步，脸上泛起自嘲的笑容。为后七年，今日出宫竟只有这两个人相送，还是两个谈不上熟悉的人。
绮素远远瞧见崔氏走来，不由细细打量。崔氏已褪去华服，换了素衣。一头黑发盘成螺髻，以木簪束住。她脸上未施粉黛，反倒显得她面孔雪白，楚楚动人。绮素在心里暗暗叹息，崔氏之美，并不逊于沈氏。而其气度之高华，更为沈氏所不及。这样的不公，未免让人心内五味纷呈。
转念间，崔氏已经走到她身前。绮素缓缓上前一礼：“娘子。”
因她已废为庶人，故绮素使用了这个称呼。
崔氏还了一礼，微笑道：“想不到来送我的竟会是充容。”
绮素也报以和善的微笑：“我在宫中常得娘子照拂。娘子出居宫外，我理当送娘子一程。”
她见崔氏衣衫单薄，从琴女手中取过大氅为她披上。
崔氏没有拒绝，披衣以后正视绮素，慢慢道：“充容今日送我，就不怕他日遗下后患？”
“后患？”绮素转眸，“娘子是说沈贵妃？”
“贵妃与我势同水火。我已废为庶人，算是从宫中脱身而去，送不送都是这个结局。充容却还要在这里生活下去。贵妃没有容人之量，充容今日相送，我固然感激。不过若让沈贵妃知道，多半会记恨于你。他年贵妃为后，充容的日子怕是不会好过。”
“娘子多虑了。即便我不来相送，贵妃也容不下我。”绮素道。
崔氏与绮素并肩走向宫门，边走边道：“那么充容还是趁早打算的好。”
“沈贵妃走不了太远了。”
崔氏突兀的止步：“充容此言，未免过于自信。”
绮素转向崔氏，浅浅笑了起来：“我不是自信，至尊根本没有让贵妃成为皇后的打算。”
崔氏从未见过绮素这样的笑容。为后时虽然总见绮素微笑，但总觉得她笑容中透着疏离，这样如少女般明媚的笑容，她还是第一次在绮素脸上见到。她有些失神的看着绮素，喃喃道：“贵妃不会成为皇后？”
绮素浅笑着，说的话却像利剑一般刺进崔氏心房：“令尊已经罢相，沈贵妃已经没有在后宫存在的必要了。”
“你是说……”崔氏蓦的住口。原来如此，她恍然大悟。她虽领悟到皇帝决意断了和她的夫妻情份，却一直想不通皇帝何以绝情至此。如今所有的不解都有了结论。她再度看向绮素时，目光显得极为复杂。
绮素也有些同情的看着她，轻轻道：“废后只是手段。”
“原来我从头到尾都只是他的棋子。”崔氏苦笑。
娶她是为了得到父亲崔明礼的支持，而现在她的父亲成了皇帝的障碍，于是皇帝又利用沈贵妃引出她“巫蛊之罪”。此种情况下，父亲必然要上书请辞，皇帝只需顺水推舟，就可兵不血刃的收了她父亲的权柄。
她原本就奇怪，皇帝一向品味高雅，何以会喜爱粗鄙的沈氏？以沈氏的头脑，又如何能想到嫁祸之计？却原来沈氏只是用来对付他们父女的棋子。崔氏似乎这时才真正认识那个做了她多年丈夫的人。
她暗自思忖，他们父女如今已然失势，沈氏这枚棋子确实没必要保留了。若沈氏稍有自觉，此时收敛一些，皇帝或许还会顾念几分旧情。不过她并不认为沈氏有这个头脑。且听绮素的意思，她似乎已经有了对付沈氏的意思。崔氏苦笑，沈氏自以为得胜，却不想早有黄雀在后。
她和绮素已走到宫门口，不约而同的回望身后连绵幽深的宫阙。良久，崔氏才听见绮素用安静平和的语气说：“不独娘子，贵妃又何尝不是棋子？或许……连我也是。”过了一会儿，她才又低声道：“听说近来有人上疏弹劾崔尚书。娘子若能与令尊联络，不如请尚书提早致仕。”
“我早有此意，”崔氏颔首，“如今抽身，尚可全身而退。”
绮素点头，暗暗称赞她的通达明理。若不是身为崔相之女，她这样的女人无论嫁给什么人都会赢得夫婿的爱重罢？
崔氏的心情却更杂乱些，一会担心父亲的命运，一会又感叹皇帝除去父亲以后，终于可以乾纲独断，心里不免各种滋味杂在一起。不过她到底不是一般的女人，不过片刻便收拾了自己的心情，再度转向绮素：“多谢充容提点。充容看得这样透彻，将来平步青云，想必不是难事。妾出宫后移居佛寺，必日日为充容在佛前祈愿，希望日后充容真能得偿所愿。”
绮素听出她言外之意，微微低头致谢。崔氏与她道别之后，头也不回的走向了宫外。崔氏结束了身为皇后的人生，取而代之的将是崔庶人在宫外的清冷生活。
也不知是崔明礼采纳了女儿的建议还是自己也想到了这一点。一个月后，崔明礼上表，称自己年老多病，愿乞骸骨。皇帝念其年高，果然准奏，并且颁赐大批财帛，让这位老臣得以体面的回乡养老。
杜宫正再度来访时说起此事也甚是唏嘘：“崔尚书到底不同寻常，知道及时抽身。”
绮素点头称是。
“不过，”杜宫正端起茶盏时又皱眉道，“你这次的行为，极为不智。”
绮素急忙坐正，低首道：“请宫师赐教。”
“贵妃生性轻狂，即便没有你挑动，她也总有不甘其位的一天，陛下也不会一直让她胡来。她这性子迟早有失宠的一天。我告诉你崔相之事，是让你明白未来或有转机，要耐心等待，并不是让你急急忙忙去刺激贵妃谋夺皇后之位。你所行之事，根本多此一举！若是她再聪明两分，识破你的用心，处于劣势的必会是你！”杜宫正的语气竟是从未有过的严厉。
绮素让杜氏说得羞愧难当：“宫师教训得是，我确是过于行险了。”
杜宫正见她认错，也放缓了语气，轻轻叹息道：“这里是什么地方，你不会不清楚。在宫中，一步走错，或许满盘皆输。以后凡事要深思熟虑。这一点你该多学陛下。陛下即位之初，根基亦不稳固，他便倚重崔相，将他调往中书省，以保证诏令通行无阻，建立天子威信。陛下忍了七年，直至地位稳固，方对崔相出手。你现在的根基比之当年的陛下更为脆弱，又无强力后援，更须小心，切忌冲动。”
“是，绮素知道了。”绮素向杜宫正行了一个大礼，以示受教。
杜宫正扶起她道：“你是我一手教出来的，我实在不愿看你也落个凄凉的结局。”
“绮素明白，”绮素轻轻咬唇，“我答应宫师，再不行愚蠢之事。”
杜宫正见绮素是真心在反省，点了点头，随即告辞而去。
作者有话要说：
☆、班师
光耀七年十一月冬，丘立行终于班师回朝。
崔明礼虽然罢相，但皇帝到底认可了他的提议，在东夷设置都护府。诸事已定，除了驻守于都护府的将士，远征军尽数回到中原。
随丘立行归来的还有绮素的两位表兄：苏仁、苏仪。
苏牧遭贬并死于道州任上，苏家至此败落。苏氏兄弟远征在外，无法