“苏娘子不必多礼。”皇帝态度和蔼的让她们起身。
苏引起身后，皇帝又向太后施礼，殷勤问安。太后也温和的回答，看起来也是一派母慈子孝。只是苏引偶尔抬头，发现皇帝的目光竟飘向绮素。这一认知让她颇有些吃惊。她转向绮素，却见女儿神色平静，全无异样。再看皇帝，他已如常和太后说话。她不免疑惑，难道是自己眼花？
皇帝却在这时转向苏引道：“苏娘子家中可还安好？”
苏引忙恭谨回答：“蒙陛下厚赐，家中才能安适度日。妾代苏家谢陛下大恩。”
皇帝笑道：“娘子难得入宫，不妨在宫中多住几天，也好与王妃聚聚。”
苏引道：“陛下厚意，妾感激不尽。只是家中小辈无人照管，妾若不归，恐多有不便。何况今日入宫，妾已知太后、陛下待人宽厚，王妃在这里，妾一万个放心，怕是要辜负陛下好意了。”
“苏娘子真会说话。”皇帝笑道，“朕常觉得王妃聪敏不似寻常女子，今日得见娘子，方知因由。”
苏引听了，勉强一笑，低低答了声“不敢”，便不再说话。
恰在此时，有宫女持托盘而入。盘上置一银盏，内盛褐色药汁。绮素见了，便起身向太后笑道：“母亲该进药了。”
太后所用之药一向由她亲自呈进，故她上前欲接药盏。不料那小宫女走到近前，被脚下茵褥一绊，一个趔趄，药盏顿时向绮素飞了出去。
太后和苏引见银盏直向绮素而去，都是惊呼一声。谁料皇帝距她颇近，见状猛然抓住绮素手腕，把她向自己身后拽了一下，又以左手挡住飞来的药盏。银盏砸在皇帝左臂上，药汁溅出，尽数泼到了皇帝身上。
所有人都被这变故惊呆。小宫女更是吓得跪在地上，连声请罪。
皇帝却是看也不看，转向身后的绮素：“你可有事？”
绮素惊魂甫定，脸色苍白的摇了摇头。
太后一反应过来便急命宫女替皇帝更衣。皇帝皱眉，暗道不妙。他被砸中的位置正是受伤的地方。此时患处隐隐作痛，也不知是不是伤口裂开了。若是被人看见，不知会生多少麻烦。可太后好意，他又不好推却，只得随宫女入内室更衣。
见皇帝神情，绮素也大致猜到了是怎么回事。皇帝一走，她便借口让司药的宫人重新备药，退了出去。
皇帝入了后殿内室，先由宫女们奉上的澡豆和铜盆净了手脸，再看宫女们捧上衣物，颇有些迟疑。踌躇间忽听窗棂上剥剥几声轻叩。这声音极轻，每隔片刻响起两声，极有规律。皇帝会意，借故斥退了宫女。宫女们虽有些奇怪，但并不敢违背皇帝的命令，都默默退了出去。待室内再无他人，皇帝踱至窗口，将窗户轻轻一推，果见绮素手持药瓶和细纱立在窗外。
皇帝低笑起来：“朕就知道王妃与朕心有灵犀。”他伸出右臂，一边将绮素拉进室内一边道：“王妃这么冒失的过来，太后和苏娘子那边怎么交待？”
绮素微微一笑：“这妾自有安排。陛下的伤口可有开裂？”
皇帝抬了抬手：“似乎没什么问题。”
“无论如何，让妾为陛下重新换药包扎吧。”
皇帝伸手，由她拆布查看。绮素细细检视了伤口，松了口气：“幸无大碍。”
“能有王妃关心，受再重的伤也是值得的。”皇帝含笑道。
绮素嗔怪的看了他一眼，替他重换用细纱包扎了，又帮他更换了衣袍，才悄悄退了出去。为避人耳目，皇帝等她走后，又在室内呆了一会，才返回前殿。
太后不觉有意，依旧兴致勃勃的和绮素说话。唯有苏引，对着一前一后离开，又一前一后回返的皇帝和绮素，露出深思的表情。
作者有话要说： 初稿，有空修改语句和细节。
☆、坦白（新增）
日暮时，苏引辞别太后出宫。
太后向绮素道：“你去送送苏娘子吧。”
绮素点头，与母亲一道出殿。
“进宫时见太液池风景尤美，”苏引微笑道，“出宫前你可愿陪我去那边走走？”
绮素知道母亲必是有话要说，便引着母亲同到太液池畔。她命内官、宫女在远处等候，自己则陪母亲在花径上漫步。
走了数十步，苏引见无人能听到她们母女谈话，方才问：“你与陛下可是有了私情？”
绮素不意母亲如此直白的发问，低头不语。
苏引见女儿如此反应，心下更加笃定，拉着她的手道：“当初我就不同意你嫁给哀孝王，你自己一意坚持。现在元沛……”提到元沛，她不由一声叹息，隔了好一会才继续苦劝女儿：“绮素，你已糊涂过一次，可别糊涂第二次。当初嫁元沛，再怎么也是明媒正娶的王妃。现在你和陛下无名无份，若让人传了出去，你哪里还有脸做人？就算陛下真心相待，给了你名份，你至多不过是他妃妾中的一员。你瞧陛下后宫里的嫔妃，哪个是好相与的？何况宫中不比民间，一女嫁二夫，朝臣们断不会轻易放过你。你这一生可就算是毁了。女儿，找个机会求太后放你出宫吧。日后哪怕我们母女相依为命，清贫度日，也胜过与皇室牵扯不清。”
绮素苦笑：“阿娘以为我不明白这些道理么？我何尝不想平安度日，可如今的形势已经由不得我了。”
“难道……”
绮素轻轻挣脱母亲的手，唇边绽出一个凄凉的微笑：“若我不应他，太后、阿娘、表兄，甚至整个苏家或许都会遭到不测。母亲说，我能拒绝么？”
苏引先是吃惊，继而胸中涌起无限的怜惜与心痛。她上前抚着女儿的脊背，忍不住垂泪：“我苦命的女儿……”
绮素见母亲如此，知道若不解了母亲心结，她出宫后必不安心。故她强抑苦痛，反过来安慰母亲：“阿娘别担心，女儿不会有事的。陛下……对女儿极为回护，何况还有太后怜惜……”
苏引急切的抓住她的手：“太后疼你，因为你还是元沛的妻子。一旦她知道你和至尊的事，你以为她还会容你？”
苏引所虑自是极有道理，绮素轻叹一声，柔声道：“母亲放心。陛下虽不是太后亲生，但到底是母子……”
“陛下是夺走元沛一切的人，你以为太后真和他母慈子孝？刚才在殿中你难道没瞧见？太后对陛下表面客气，实际疏远。陛下如此优待太后，也不过是为了博一个仁孝的名声。他不会为了你与太后冲突，坏自己声名。”
苏引所说的一切都是绮素无法辩驳的。她轻叹一声，搂着母亲的肩膀道：“母亲放心，女儿会处理好的。”
苏引听了这话，正欲质疑她能怎么处理，不料转头看见女儿消瘦的面颊，忽的心里一软。她何尝不知女儿是怕她担心，才如此安慰。只怕女儿说出的话连她自己都不相信。苏引心内长叹，她帮不了女儿，唯一能做的就是不让她担心。
苏引定了定心神，轻轻抚摸女儿的脸，微笑道：“我的女儿最是聪敏灵慧，阿娘相信你能处理好的。阿娘无法在宫中照顾你，你得好好照顾自己，知道吗？”
绮素见苏引强颜欢笑，一面欣慰母亲明白自己的心意，一面又为自己让母亲担忧而抱愧。她像幼时一样搂着苏引的脖子，许久没有说话。
送走了苏引，绮素返回太后殿中。太后手执一卷佛经，正眯着眼诵读，见绮素进来，她向绮素招了招手。绮素上前，在她脚边坐下。
太后笑问：“你阿娘走了？”
绮素点头。
太后放下经卷，轻轻叹息：“当年先帝一心想补偿你们，所以让我把你召入宫中。现在想来，让你们母女分离这么多年，倒是得不偿失了。”
“母亲不要这样说，”绮素将头枕在太后膝上，“母亲抚育之恩，妾感激不尽。”
太后抚摸着她的头，轻轻道：“你是个好孩子，一直都是。”
绮素感受着太后的温柔，忍不住想起母亲出宫前的话。如果太后知道她和皇帝之间的事，会有什么反应？她不怕太后恨她，只是怕伤了这个慈爱老人的心。
@文@“母亲……”
@人@“嗯？”太后温柔的应道。
@书@“有件事……”绮素下定决心一般仰头，“我想告诉母亲。”
@屋@“是……你和皇帝的事么？”迟疑片刻后，太后轻声道。
绮素大为震惊，用难以置信的表情看着太后。不知过了多久，她才憋出一句话来：“母亲什么时候知道的？”
太后的目光依然慈爱，用淡然的口吻道：“从皇帝频繁来探病的时候起。”她微笑起来：“我并不是他的生母，也从未把他当作自己的孩子。我料想他对我应也如是。那么，他有什么理由来关心我的病？”
绮素沉默了。太后不愧是执掌宫禁二十余年的人，即使察觉她与皇帝之间暗流涌动，却依然不动声色，直到她自己坦白。
“母亲……怪我么？”良久，绮素才轻声问。
太后微笑着，轻轻摇头：“我抚养你是先帝的意思，但是认你为女却是我的决定。若不是了解你的品性，我不会这么做。绮素，我是真正把你当作女儿一样疼爱的。所谓亲人，就是无论何时何地都会信任你的人。你一定有你的理由，母亲是这样相信的。”
绮素忍不住扑倒在太后怀中。虽然太后并不是她真正的母亲，可她给予的信任与理解甚至超过了自己的生母。太后轻轻拍着她的背，仿佛还把她当作怯弱孩童一般。
“我会让他还回来的，母亲。”绮素在太后怀中低语，“我的丈夫，我的孩子，他们失去的一切。桩桩件件，我都会让他一一还回来。”
太后搂着她道：“母亲虽然老了，若有帮得上忙的……”
“不，”绮素急切的打断，“母亲什么也不要做。请母亲装作什么也不知道。将来……也请母亲尽量疏远我。这是我自己选的路，理应由我自己去走。”
太后注视着绮素，目光越来越柔和，最后道：“好，我听你的。”
当晚，太后让绮素与她同眠。母女俩依偎在一起，说了一夜的话。次日绮素早早起身，亲手为太后烹药。她以为太后仍在熟睡，却不知太后其实一直凝视着她的身影。
“染香。”绮素走远后，太后轻声唤着自己心腹的侍女。
染香入内，恭敬等候她的吩咐。
“去请杜宫正。”
染香领命，悄无声息的退了出去。
绮素，太后在心里默默道，这大概是母亲能为你谋划的最后一件事了。
光耀六年夏，太后的身体已恢复如初。她病着的这一年里，皇帝事疾始终如一。皇帝如此郑重其事，皇后自然不敢怠慢，常来陪伴太后。现在太后痊愈，她仍然时常来太后殿中，陪太后莳花诵经。
这日太后有兴，她便陪着太后修剪园中花木。往常这时，绮素多半随侍太后身侧，这次却半天不见踪影，便笑着向太后问道：“太后，今日怎不见王妃？”
太后抬手，轻扯下一朵赤薇，漫不经心道：“她今天不大舒服，我让她歇着了。”她转向皇后，微笑道：“这傻孩子，为了照顾我，倒把自个累病了。”
“要紧么？”皇后关心的问。
“太医署的人说这孩子先天壮，没什么打紧，养几天也就是了。”太后以手遮挡骄阳，“那边的紫薇花是不是开了？皇后，扶我看看去吧。”
“是。”皇后扶着太后，向着园中渐行渐远。
皇后对太后的说辞没有半分怀疑，但实际上绮素并没有在养病。此时此刻，她正在佛室读经。诵读完一段经文，她不经意回头，却见皇帝扶门而立，连忙起身请罪：“不知至尊驾临，妾身失礼了。”
“是朕擅自入内，打扰王妃清修。”皇帝颇有兴致的问，“王妃今日读的是什么经？”
“是《华严经》。”
“哦？”皇帝拾起经文，“还是那本‘愿解如来真实义’？看来王妃是真打算精研佛法呢？敢问王妃，如来之真义究竟为何？”
绮素一笑：“至尊折煞妾身。妾资质愚钝，岂敢妄论如来真义？”
皇帝笑而不语。他徘徊片刻，忽然又问：“王妃室中所焚何香？”
“是檀香。”
“真是檀香？可见王妃慧心独具，连焚的檀香都与众不同。”
绮素失笑，婉言道：“只是普通的檀香而已。修佛之人皆焚檀香。至尊不信佛陀，才会觉得新奇。”
“胡说，”皇帝笑了，“朕还能闻不出檀香是什么味？这绝对不是檀香的味道。”
“闲来无事胡乱合了一剂香，倒让至尊见笑了。”
“这么说果然不是檀香了？”皇帝取了香箸，自行揭盖拨开炉灰，要看内中所焚之香。
绮素见皇帝把炉灰拨得到处都是，知他成心捣乱，“啪”的一下阖上炉盖，故作严肃道：“的的确确是檀香，只是另外添加几味香料调和而已。”
“都加了些什么？”
绮素忍笑：“此乃妾不传之秘，岂能轻易告知至尊？”
“哦？那朕倒一定要从王妃口中问出了。”
两人隔着香炉对峙，皇帝眼中渐渐有了笑意�
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