玉阶辞- 第20部分

“若信其有，便有。”

皇帝闻言，饶有兴味的打量绮素：“久闻娘子精通佛法，何如讲解一段以释我疑？”

“不知至尊想听哪段？”

“不拘哪段，娘子只拣有趣的讲讲即可。”

绮素想了想，说：“那末妾便讲一段鹿王本生故事为至尊解乏吧。”

皇帝颔首，换了个更舒服的姿势靠在榻上。

绮素清了清嗓子，娓娓道来：“昔者菩萨身为九色鹿。其毛九种色，其角白如雪，常在恒水边饮食水草，常与一乌为知识……”

她声音清柔，极为动听。皇帝的神情似睡而非睡，也不知听进去多少。

绮素不敢看皇帝，两眼看着地上，专心讲着故事：“时水中有一溺人随流来下，或出或没，得着树木，仰头呼天：‘山神、树神、诸天龙神，何不愍伤于我？’鹿闻人声，即走往水边，语溺人言：‘汝莫恐怖。汝可骑我背、捉我角。我当相负出水。’既得着岸，鹿大疲极。溺人下地绕鹿三匝，向鹿叩头。乞与大家作奴，供给使令采取水草。鹿言：‘不用汝也，且各自去。欲报恩者莫道我在此。人贪我皮角，必来杀我。’于是溺人受教而去……”

皇帝初时随意倚在几上，后来渐渐听得入神，不知不觉坐直了身子。

绮素浑若不觉，只是自顾自的讲下去：“……时乌在树头见王军来，疑当杀鹿，即呼鹿曰：‘且起，王来取汝。’鹿故熟卧不觉。乌便下树，踞其头上，啄其耳言：‘知识且起，王军至矣。’鹿方惊起，四向顾视，见王军众，无复走地，即趣王车前。时王军人引弓欲射之。鹿语王人：‘且莫杀我，我有大恩于国。’王语鹿言：‘汝有何恩？’鹿言：‘我曾活王国中一人。’鹿即长跪，重问王言：‘谁道我在此耶？’王指：‘车边癞面人也。’鹿闻王言，眼中泪出不能自胜：‘大王，此人前日溺深水中，随流来下，或出或没，得着树木，仰头呼天：“山神、树神、诸天龙神，何不愍伤于我？”我于尔时不惜身命，自投水中负此人出。本要不相道。人无反复，不如负水中浮木。’王闻鹿言甚大惭愧，责数其民：‘汝受人重恩，云何反欲杀之？’”

“后来如何？”皇帝问道。

绮素停顿片刻，续道：“大王即下令国中：‘自今已往若驱逐此鹿者，吾当诛其五族。’于是群鹿皆来依附，饮食水草不侵禾稼，风雨时节五谷丰熟，人无疾病灾害不生，其世太平运命化去。　”

“妙哉，”皇帝抚掌，“治国之道，终须怀德。然仅有德行，不修律法，亦不可称治。佛陀之言，可信而不能尽信。”

绮素垂目：“国家大事，恕妾不敢置言。至尊若信有佛，则世间有佛；若不信，则世间无佛。”

“娘子是说，佛在人心？”皇帝微笑，“娘子一席话，如醍醐灌顶，使人茅塞顿开。”

“不敢。”

皇帝注意着绮素，发现她的侧影尤为动人，不觉有些出神。绮素被皇帝盯得心里发毛，只得装作添香回避皇帝的目光。

这时内侍急奔而入，唤了皇帝一声：“至尊？”

“何事？”

内侍看了绮素一眼，面有难色。

皇帝扬眉，喝斥道：“什么事不能明说，非得如此鬼祟？”

内侍只得道：“太后殿中出事了。”

绮素猛然回头，随即意识到自己唐突，低下头去。

皇帝也是一怔：“怎么回事？”

内侍吞吞吐吐道：“太后殿中的小郎君不慎失足，跌入太液池中。”

绮素一声低呼。皇帝霍然起身，片刻后才问：“人可还平安？”

内侍面有难色。

皇帝大为光火，上前拽住内侍衣领，喝道：“说。”

内侍哭丧着脸道：“听说救上来时就已经没气了……”

绮素闻言，如雷轰顶，向门外冲去，但只走得两步就双腿一软，跌坐在地。

皇帝欲前往太后殿，临出门前，回望绮素一眼，见她浑身颤抖坐于地上。皇帝轻叹一声，走回到她身边：“娘子可要同往？”

绮素看向皇帝，眼神却又不似在看他，好半天才听懂皇帝说的什么。她挣扎着想起身，却怎么也站不起来。皇帝见状，伸手搀着她起身，向太后宫中走去。走到半途，皇帝见她一直垂着头，若不是她身体一直颤抖，皇帝几乎怀疑她是不是已失去了知觉。皇帝怕她经受不住，不免停了脚步。却听绮素低吟一声，抬起头来。脸上两行泪水不断滴落，观者痛心。

“你……还行吗？”皇帝有些不忍。

“妾没事。”绮素似乎恢复了些许理智，低声答道：“不敢劳动至尊。”

即使事出突然，她也明白，两人若是这样出现，宫中必会流言大起。

皇帝犹豫了一下，慢慢松开了手。绮素失去皇帝支撑后微微晃了一下，皇帝又欲伸手，却终是没有再扶着她。绮素稳了稳心神，后退数步，示意皇帝先行。皇帝看了她一眼，指了一个宫女搀扶她，才继续向前走去，且一路都刻意放缓脚步，以便绮素跟上。

一行人刚到太后殿前，便听见里面撕心裂肺的哭声。入得殿内，先是皇后迎了上来。

皇帝皱眉问：“怎么回事？”

“太后抱着那孩子尸身，任谁也不能靠近。”皇后忧心仲仲的回答。

仿佛为了证实皇后的话，果然听见内室传出太后激烈的言辞：“不许靠近！你们谁也不许靠近这个孩子！你们害死了我儿子，又想来害我孙子！我绝不让你们再害死他！”

“这……”皇帝也大费踌蹰。不是不能用强，但这事传出宫去，始终有损皇室体面。

“让我去吧，太后或许会听我的。”一个女声自皇帝身后响起。

帝后回头，见绮素正立于他们身后。皇后微微诧异，随即想到出事之人乃是她的儿子，她赶过来也是情理中事，便转目看向皇帝，请他示下。

皇帝见她面上犹有泪痕，全靠宫人搀扶才勉强站立，不免有些不忍：“朕和皇后会想办法的。”

绮素摇头：“太后疼爱那孩子，怕是听不进别人的话。”

皇帝迟疑片刻，太后现在状似颠狂，恐怕也只有身为孩子母亲的绮素能劝住太后了，只得点头。

绮素得他首肯，向身旁宫女吩咐了几句。那宫女看了皇帝一眼，见皇帝颔首，遂匆匆离去，不多时便捧着一套孩童的衣物回返。绮素双手接过，向内室走去。

“娘子，”皇帝忽然叫住她，“若是太后不肯听劝，娘子一定不要勉强。”

绮素低头，轻轻应了一声，便从宫人们让出的一条道路进入内室。

太后正在室中抱着一个三岁孩童痛哭不止。她花白头发披散，衣衫不整，竟毫无平素的雍容。听得响动，她警觉的抬头：“谁？”

“母亲，”绮素柔声道，“是我。”

“绮素？”太后失声，“是你吗？”

“是我。”绮素尽量让自己的语气显得平稳。

“绮素，我对不住你！”太后哇的一声哭了起来。绮素从来没见太后号啕大哭的样子。在她印象里，太后从来都是端雅从容的。太后一边哭一边不住的说：“我没照顾好这孩子！我没看住他！我应该看紧他的！我应该寸步不离的跟着他！”

绮素转视她怀中的孩子。孩子脸色青白，但是神态安详，眉眼似极了他的父亲。三年了，她第一次见到这孩子，却是在这样的境况下！她只觉胸中巨痛袭来，却不得不强忍下喷薄的泪水。她轻抚太后脊背，哑着声道：“这孩子跟咱们没有缘份……”

“不，不是这样的，”太后老泪纵横，“这孩子虽然淘气，但是从不会往危险的地方去。他，他实在是……”

“母亲！”绮素低声喝止。

她神色严峻，太后也不由噤声。

见太后安静下来，绮素放缓了语气：“把孩子给我。”

太后不肯，绮素柔声道：“他已经不在了，母亲就让他安静的走吧。”

“不，”太后泪如雨下，“这是我的孙儿，我不会让他们带走他！”

绮素见太后情状，强忍了许久的眼泪终于再度落下：“母亲，这孩子是我十月怀胎所生，难道我不爱他？”她将手中的小衣示于太后：“这套衣裳是我为他做的，本想等他生日再送来，没想到……母亲让我为他穿上，送他走完最后一程吧……”

太后看看怀里的孙儿，又看看绮素手中的衣服。衣服样式普通，但针脚细密，上面绣满寓含吉祥的纹饰。这衣服必是花了绮素许多心思才做成的，这孩子生前却连穿上一回的福气也没有。太后大恸，终于将孩子放在了绮素怀中。

绮素抱着孩子冰凉的尸身，看着他秀丽的面容，想起三年前她抱在怀中的温暖肉团，心如刀绞。她将孩子轻轻放于床榻之上，温柔的替他换上新衣。她花了数月时光为他裁制的衣服，却成了他入敛的衣装。她一边换一边流泪，更换这几件衣服竟花了许多时间。

太后早已不忍看，背过身子泣不成声。

绮素换好衣服，又仔仔细细的看了他一会，仿佛要将孩子的面容刻在心里。之后，她决然抱起孩子，走了出去。见她跌跌撞撞的出现在门口，皇帝快步迎了上来，扶住了她。接着有宫人上前，接过了孩子。

“太后……没事了……”她吐出这句话，然后带着惨淡的微笑失去了知觉。　　　　　　　　　　　　　　　

作者有话要说：　　本章引用了部份《佛说九色鹿经》，根据情节有所删减：）

仔细想了想，个人觉得刚刚丧子的话，绮素应该不会那么快想到夺权上，所以本章后半部分小修，主要突出丧子之痛。

☆、王妃（新增）

自孙子夭亡，太后便一病不起。宫人们呈上的汤药一概被她推开。皇后颇为此事忧心：太后终是皇帝嫡母，若她有个三长两短，岂不损了皇帝仁孝之名？

兹事体大，她不敢自专，亲自来请皇帝示下。

皇帝听皇后说完太后病情，放下书卷沉思片刻，向皇后道：“现在太后怕是只听韩娘子劝。我看先让她去侍奉太后吧。”

皇后颇有些为难：“韩娘子刚刚丧子，让她再去侍奉太后，未免不近人情了些。”

皇帝沉默了一会，说：“这件事我来处理，你别管了。”

皇帝愿意揽下此事，皇后少桩心事，自然高兴。帝后两人又闲谈了数句，皇后才告退。

皇后走后，皇帝又读了几页书，这才起身前往佛堂。

绮素丧子，太妃担心她想不开，命宫人轮落守在佛堂外留意动静。门口的宫人见到皇帝皆欲行礼，被皇帝抬手制止。他立于门前，以手拂开纱幕，见绮素背对门外，枯坐案前。她一头青丝未曾梳理，散落于缁衣之上。案上经卷、白纸铺陈，似乎她正在抄经。然皇帝见她提笔数次，却终无一字落于纸上。良久，她似是放弃一般，伏于案上悲泣。

皇帝轻咳一声，踏入室内。

绮素闻声，抬起一双迷离泪眼，向门口看来。不到半月的光景，她竟已是形容消瘦，憔悴至极。不过她神智尚算清醒，看清是皇帝后，她伏身行礼，却是一句话也说不出来。

皇帝并不计较，亲自上前相扶。

绮素起身，触到皇帝目光，却飞快移开。她从皇帝手中抽身，默立一旁。

皇帝瞧出她动作略显生硬，却不置一词，径自入坐，然后向对面的素榻一指。绮素迟疑了一会，终于在榻上落座。

皇帝清了清嗓子道：“娘子丧子，朕甚感遗憾……”

“那孩子没福……”绮素虽是这样说，却又忍不住掉泪。

皇帝沉默一会，又道：“太后已经卧病，娘子应善自珍重才是。”

“太后病了？”绮素一愣。

皇帝点头，叹息道：“按理娘子遭逢大变，朕不该提这要求。可如今太后病着，却不肯进药，不知娘子是否能前去相劝？”

绮素听了，慢慢拭去眼泪，半晌没有作声。

皇帝有些尴尬，却还是温和道：“若娘子不愿，此事就作罢吧。”

他起身欲走，却听绮素低柔的声音自身后传来：“太后卧病，妾自当尽心侍疾。”

听她愿意前去，皇帝心内暗喜，向她一揖：“有劳娘子。”

绮素忙侧身避过，低低道：“太后对妾有抚育之恩，这是应该的。”

皇帝神色颇为欣慰，看了一眼她身上的缁衣，转头向门外宫女道：“替娘子更衣。”

立时有宫女捧来一套衣物。绮素见那衣服乃是素色，唯襟口用蓝色丝线绣数朵小花，便默默捧衣入内更换。

换好衣服，挽了头发，绮素见镜中自己面色憔悴，怕太后看了难过，遂薄施一层粉黛。再出现时，一身素衣映得她肌肤胜雪，乌发如云。皇帝见她妆扮得体，不再说什么，示意宫人引她去太后殿中。绮素默默行礼后才随宫人前去太后殿中。

染香正在苦劝太后服药，太后却面墙而卧，充耳不闻。见到绮素，染香面露喜色，急忙迎了上来。绮素从染香手中接过药盏，轻声说：“我来吧。”

染香会意，引着宫人们退了出去。

绮素走向太后，在她睡榻边坐下，轻声唤道：