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大家听完了巴格达胥一席话，兴趣瞬间便转为了喝倒彩的调子。
“诺薇卡，你看见了吗？”
巴格达胥故意转向她。
“我就是这么一个爱长他人志气、灭自己威风的人，当所有人都反对我的时候，你还是决定留我在你的队伍里吗？”
诺薇卡嫣然一笑：“我决定的事从来不会改变，如您所说，现在的杨舰队存在极多的缺陷，我却仍然要坚持我的原则。当年我爸爸就是把一支杂牌军变成了现在的英雄舰队，您虽然是个奇怪的人，却也是我爸爸曾经非常信任的人。即使全舰队的人都对您毫无好感，我却依然需要你的帮助，并且我相信您。”
巴格达胥沉默着，不再说话了，瘦削的脸上，拂过了一丝奇异的神情。在她的脸上，和杨提督一样从来看不到惊慌，似乎再难解答的问题到了她手中，也可以迎刃而解。
清晰记得诺薇卡从十岁到现在参加过的每一次实战演习，尤其记得其中两次精彩表演，第一次演习时她是中士，第二次则是准尉。在那两次演习中，她利用最简单的战斗设备和最少的人数，在最短的时间内通过了考核，从此，沉默多年的杨舰队开始重新沸腾。坐在他面前的诺薇卡，无疑便是杨舰队新的希望，甚至是整个巴拉特的希望。
第二十章 异变（上）
镀着金边的窗台前，正对着安妮罗杰别苑的蔷薇园，尽管已经没有主人在这里守护，那些深红色的花朵，却仍旧精致的开在属于它们自己的世界。蔷薇的花期没有固定的时间，只要它们还存在生命，就必定可以开得火红娇艳，连远方的夕阳也仿佛会在这片红云中黯然失色。
“哥哥和陛下……也不知道他们现在怎么样了。”
蜜雪儿穿着一件紫色风衣，独自站在花圃边，对着落阳祈祷远征的人早日凯旋。然而，风偏不会理解她的心思，呼的一声吹落了缤纷的蔷薇花瓣，整个花园像是瞬间飞舞了一场红色的大雪。到底，这场雪在为什么而谢幕？她眼看那些落地的红花，成了一缕缕缠绕在心坎的多刺藤萝。
“蜜雪儿，今天怎么没有跟克斯拉元帅去巡逻呢？”
熟悉的声音令她忽然一怔，回头之处，是米达麦亚站在面前。火红色的披风映着满园蔷薇，映衬出一种极度炽烈的颜色。
“爸爸？”
面对就站在眼前的父亲，蜜雪儿并没有像迎接克斯拉那样充满热情。
“为什么每次见到您，您总是要这么问我呢？”
听到女儿奇怪的语言，米达麦亚心中不禁一阵惆怅。
“或许这只是一种习惯吧。你长期都住在皇宫，又常和克斯拉元帅在一起……也不知道你哥哥他们是否已经到达了圣玛赫巴。”
“在爸爸的心里，哥哥始终被放在第一位吗？”
蜜雪儿微蹙着柳眉，本想再接着说下去，却又有些畏惧父亲严肃的脸色。从小到大，她都无法明白，自己是如此优秀，父亲却始终更疼爱那性情古怪、常被人叫成“败家子”的菲利克斯，尽管她对哥哥并不反感。
“你心里是不是一直都在怨我？”
米达麦亚的声音低沉了下来，此刻觉得奇怪的反成了蜜雪儿自己，父亲竟然……竟然早就知道自己的想法！
“爸爸，我……”
“我知道你现在担心的是什么。”
米达麦亚脸上露出了女儿难得一见的笑容。
“比起菲利克斯，你更担心陛下，对吗？然后我提起你哥哥，你就自然开始不高兴，于是什么都不管就向我撒气了？若是换成克斯拉元帅或是皇太后，你也许会哭吧。”
“在爸爸面前，我是绝对不会哭的。”
蜜雪儿向来畏惧父亲的严厉，却鼓起勇气说出了令他惊讶的对白。
望着眼前突然变得倔强的女儿，米达麦亚从她身上隐隐看见了当年希尔德的影子。然而很快的，他明白了女儿这样说话的原因——是在自己提到亚力克的时候。他长长的叹了口气，只握住女儿纤细的双手。这个小姑娘是他和艾芳的亲生女儿，他何尝不疼爱呢？只是从加入帝国舰队、效忠莱因哈特开始，“疾风之狼”早已决定把青春和子孙都奉献给罗严克拉姆王朝，永远不悔。或许等蜜雪儿再长大几岁，她应该会了解自己的苦心吧。
父亲的手在颤抖？从那握着自己双手的一方，蜜雪儿莫名感到心酸，那种温度和节奏，是自己不曾感受过的。自己是错怪父亲了？她不敢肯定，她希望父亲能给她像克斯拉那样的慈爱，哪怕只有一点也好，就已经足够。透过双手的接触，她似乎听到了父亲沉重的心跳，带着矛盾、带着复杂。
散落地上的蔷薇花瓣被风吹得更加散乱，在红色的云雾里，红色披风的元帅眼看着女儿朝着远处飞奔而去，他却没有挽留的力气。伫立在那里，他仿佛成了一尊雕像，莱因哈特和罗严塔尔的灵魂在身边飘荡着，走不出他的世界……
“国务尚书又在苦恼了吗？”
身后传来低沉的男声，来者却是军务尚书梅克林格。
“怎么，今天换作恼女儿了？要不要听我弹弹钢琴，缓和一下严肃气氛？”
“军务尚书不是去边境工作了吗？怎么会在这里？”
米达麦亚转过头来，他的确没想到梅克林格会在此时出现。
“边境少了你这个强有力的后方总参谋，你回来就不怕被皇太后和议会处分？”
“比起我是否被处分，国务尚书应该对前线的战况更感兴趣。”
梅克林格不慌不忙的说道。
“很可惜，我军和圣玛赫巴方面到现在还没有任何情况，那边和费沙的通信区域是盲区。”
“那照这么说，我军的状况根本无法探知，岂不是可能非常危险？”
“你也不要太过于紧张。瓦列和缪拉都是作战有分寸的人，况且陛下也在舰队里，大家都会慎重起见。至于情报方面，海尼森倒是有快报传来，据说巴拉特自治领派出了十万军队，也正朝着圣玛赫巴的方向开进。”
“杨舰队也要去？”
米达麦亚恍然明f腹础？
“希望他们是和我们有着共同目标，因为杨威利坟墓遭袭的事件，好像也和圣玛赫巴有关。”
梅克林格的话语稍微停顿了一下。
“不过，我担心的是另外一件事，本来对敏兹元帅和亚典波罗元帅，我没有一点怀疑。但不巧的是，那个新参谋长钟泰来此次也随队出征，情况就很难说了。”
他摸着两片小胡子，似在思索着什么。
米达麦亚随之点点头。“倘若你没有提起，我倒差点忘记了杨舰队还有这么一号人。想起菲利克斯在海尼森出事的时候，瓦列被那人驳得哑口无言。后来听他说起那个厉害角色，我同样觉得那个人仿佛有意在针对我国。依你看来，那个人会不会和我国的某将领有什么过节呢？”
“我想过这点，也让情报员去查过钟泰来的底细，但到现在为止，谁也找不到他的详细资料，似乎他加入巴拉特舰队以后已经作好准备，密藏了全部的档案。唯一的线索，只知道他的祖父和父亲都是临近海尼森的一个小行星‘阿姆西里’上的政治领导人物。那个星球上的政府跟旧同盟一样支持民主共和，自从旧同盟灭亡以后，阿姆西里临时政府也归入了巴拉特，而钟家所掌握的原有政权随之烟消云散。可我实在想不出在帝国的高级官员里，有谁接触过那姓钟的一家。”
“或者，是跟那个奥贝斯坦曾有过矛盾呢？”
米达麦亚忽然想起那位辞世已久的前任军务尚书。
“银河帝国树敌最多的人，除了他还会有谁可以相比，不是吗？”
第二十章 异变（中）
“我也曾经想到过奥贝斯坦，但他都死了十几年，那些仇家没理由要等到十几年后再向我国寻仇，早就应该采取行动。”
“可那个姓钟的参谋长，倘若他是和那个废帝艾尔威一样痛恨我国的人，我非常担心有一天我们和巴拉特会再度开火。”
“所以我才想来找你和皇太后，希望可以得到批准，让我亲自上前线去会合杨舰队，同时我也想见见那位参谋长。”
梅克林格蹙紧了眉头，原本就深沉的目光，此刻变得更加深邃。
“我觉得你的做法没有错。”
米达麦亚思考了一会儿说。
“你是我们七个元帅中最能让人放心的，况且你对于我国跟巴拉特的邦交立过大功，如果是当年，皇太后应该不会反对你的提议。但现在你身为军务尚书，照例说来是要驻守国内，如果你离开，谁来暂代你的位置？”
“艾齐纳哈。”
梅克林格非常干脆的提起了一个人的名字。
米达麦亚有些迟疑的摇了摇头，“我不是不承认艾齐纳哈元帅的功绩，只是这种事情涉及到政治问题，像他那种古怪的性格，适合代替你吗？”
“适不适合最后还是皇太后说了算。”
梅克林格微笑着向同伴挥挥手。
“我们单独见面的机会不太多，今天我想告诉你的最后一件事。那就是对你女儿别那么严厉，她今后或许是皇妃也说不定呢！”
“喂，梅克林格元帅！”
米达麦亚正想叫住他，梅克林格却已经健步如飞的走远了。
“老板，给我这支金笔吧。”
一家名叫“比勒加”的高级珠宝店里，有一位年轻的姑娘左手正拿着长方形的精致小盒子，右手接着把一串金币递到老板手里。
“梅克林格小姐真是好眼光，每次令尊大人的生日快到的时候，您都会大老远从奥丁过来照顾小店的生意，我和店里的员工们真是感激之至啊！”
老板满脸堆笑的把金笔包装好，接着小心递到波尔西亚手里。
“其实您完全用不着亲自来的，只要给我打个电话，我可以专程派人搭去奥丁的飞船给您送过去。”
“可是，我爸爸对于文具和艺术品一向非常挑剔呢。”
波尔西亚笑盈盈的还礼。
“所以只有我亲自挑选的东西，爸爸他才会喜欢。”
“请小姐代我们全店的人向军务尚书转达我们的祝福吧。”
老板向波尔西亚深深鞠了一躬。
“小店今年的生意已经大不如前，难得小姐还来光顾啊。”
波尔西亚甚觉奇怪，“从前贵店的生意不是一直都很好吗？听说很多政府官员家的小姐太太们，也常来照顾您的生意，怎么今年就……”
“不瞒您说呀。”
老板的笑脸陡然转为了苦恼，指着公路对面的一家珠宝店对她说。
“那家店是去年年底新开的，自从开业后，它就对我们构成了威胁。听说那里的珠宝价廉物美，我的一些常客也被对面拉走，再也不来了。如果不是因为您和米达麦亚夫人还要光顾小店，我可能都已经决定换地方做生意了。”
波尔西亚提着装着金笔的小巧提包，无奈的从店里走出来。然而刚出店门就撞上一人，却是刚下小轿车闹着要走捷径去皇宫的蜜雪儿。
“波尔西亚？你什么时候到费沙来啦？”
见到许久不见的朋友，原本还在为父亲的事不满的蜜雪儿，此刻已然激动万分。
“哦，对了，再过半个月就是梅克林格元帅五十四岁的生日了，你一定是来这里买礼物的吧。”
“蜜雪儿，很高兴见到你。”
波尔西亚向她问好。
“不过这次过来费沙，我只在皇宫呆一天。”
“你也太见外了吧，既然来了就多住几天，现在陛下和我哥哥都不在，你就当陪我好吗？求求你了，对着爸爸那张臭脸，我真的好郁闷啊。”
“米达麦亚元帅就那么可怕吗？”
波尔西亚噗的一声笑了起来。
“原来你是想找我当你的挡箭牌啊，自己不想天天去麻烦克斯拉元帅，是这样吗？”
“真是的，什么都骗不了你。”
蜜雪儿不好意思的摸摸脑袋。
“很久都没这么轻松过了，我们先在外面到处逛逛再回宫吧。我回家的时候就听妈妈说，对面好像新开了一家珠宝店，挺热闹的，就想今天先来转转，可巧遇到你这个珠宝行家。”
“可是……”
波尔西亚的声音渐渐低了下来。
“刚才我从‘比勒加’出来，老板告诉我对面那家店抢了他们的生意，听他说着好像是竞争对手在吸引顾客方面，做了什么不正当的事情……”
“那我更想去看了！”
对方的话无意间激起了蜜雪儿更大的好奇心，她二话不说，拉着波尔西亚的手便往公路对面飞奔而去。
对面的金店名叫“高尼佛劳尔”，并不是一家装潢豪华的大楼，比起“比勒加”，从表面上看不能不说逊色得多。然而，当蜜雪儿和波尔西亚走进去的时候，却见每一个柜台都已经被顾客围了个满满当当，可想而知这家店一天的收入了。
“我的天！”
蜜雪儿觉得头昏脑胀。
“我宁愿到价钱贵的地方去买东西，也不要在这种像抢便�