“没错，这话瓷实，叫我们吃谁去？”随着话音，又有一高一矮两个人从外面钻进来。矮个子放下手里拎的一个瓦罐，指着朱少文的鼻子嘲道：“也不瞧瞧你这副德性，长着说相声的脑袋了吗？说相声的讲究不占一帅，必占一怪，撒泡尿照照，你说，你占哪一样？”
高个子的脸上也挂着麻子，且又密又深，如同大雨过后落满坑洼的沙滩，闻此，不甘落后地帮衬道：“是啊，你说你算个什么鸟儿？还给自己起个艺名叫什么‘穷不怕’，列位听听，人生在世有不怕穷的吗？说不怕苦我信，不怕累我信，不怕流血流汗我也能信，我就他妈不信不怕穷！俗话说得好，有钱能走万里路，无钱寸步也难行，人身上要是镚子儿没有，三伏天也得打哆嗦！”
“这话在理。”盘坐在当地的麻子索性脱了鞋，磕磕土垫到了屁股底下，“不怕穷，你上这儿干吗来了？回头各位听完了扭身一走，一文钱不给，你干吗？”
有备而来的三个人挺胸叠肚、仰脸叉腰占了场子，令朱少文陷入孤立无援之境，不知该怎么办才好。此时，他忽然看见沈春和点着头挤进来，身后跟着叶儿，叶儿的手里正端着一碗热汽腾腾刚煮好的馄饨。他知道沈春和这一转儿 在天桥说《三国》，昨儿下晌还见他从王八茶馆散书出来。
沈春和来到中间，朝三个人拱了拱手，未出言先挂了笑，“几位，消消气，消消气。”接着，转过脸对朱少文说道：“我不是埋怨你，今儿的事确实是你的错儿，哥哥们到了你这儿，茶没让一口，座没设一个不说，你在此地摆场子，怎么着也应该跟几位哥哥提前打个招呼，这几位都是场面上的人，俱都是有肚量的，你去一说，能不给你个面子吗？俗话说得好，有饭大家吃，有活大家干，他们能眼瞧着你挨饿？”
朱少文听懂了，他这一番话明着是在数落自己，实际上绵里藏针在说给那三个人听。
“几位哥哥，还请你们多多包涵。”沈春和把脸转了过去，“我这兄弟刚出道不久，还不大了解江湖上的规矩，话又说回来，‘同在江湖走，都是苦命人’，大家彼此、彼此大家，总得相互帮扶着点不是？这么着，今晚上我在同合居摆一桌，一来让我兄弟给各位赔个不是，二来我姓沈的也借此机会交结三位新朋友，成不？”
欢喜虫儿第八章（5）
“说完了？”坐着的麻子白了他一眼，“我要是没看走了眼，你是个说书的吧？行，嘴上还真有功夫，像卖瓦盆的似的，一套连一套！不过，我得明白地告诉你，你那份好心还是免了吧，今儿就是从棺材里把咸丰皇上请出来，这小子也甭想再在北京说相声！”
叶儿在一旁早忍不住，几步走到面前，质问道：“你们也太欺负人了吧？你卖包子就不许别人卖包子，你煮馄饨就不许别人煮馄饨，你说相声就不许别人说相声，凭什么呀？”
“你说凭什么？就凭这个！”矮个子手提起身边的瓦罐，一把揭去了上面的封盖，人们尚未看清里面装的什么，却已感觉有一股呛鼻子的臊臭气味飘散出来——这小子要用大粪汤泼场子！
叶儿眼疾手快，未容他下手，抢先一步将那一碗馄饨扣到了对方脸上。矮个子猝不及防，一个仄歪，提着的瓦罐倾倒在身上，黄黄的屎汤子遂洒满了裤腿。
一站一坐的两个麻子见要开打，嘴里骂了一句便腾起了身子。
“都给我住手！”
在这关键时刻，有一个身躯瘦小、白发冠顶的老人匆忙挡在了几个人中间，愤然喝道：“马麻子，王麻子，还有你仓儿，你们听见没有？”
朱少文定睛看去，眼中不由一亮，心中不由一喜，面前这人正是他几次寻访未果的说相声的张三禄！三年未见，老人家已显得精神大不如前。
“张师傅，晚辈朱少文有礼了！”他急急跨上一步说道。
张三禄摆摆手，充满怒气的脸仍朝着马麻子几个，“我站这儿半天了，一直没说话，倒要看看你们几个能做出什么不要脸的事来！杀人不过头点地，竟要拿粪汤子泼人家的场子，亏你们是怎么想出来的！方才那位姑娘问得对，凭什么你们能说相声别人就不许呢？你们就是相声，相声就是你们？相声是你爹的产业，是你娘的陪嫁？不是我夸口，北京地片上说相声的我是头一个，满大清国在我之前也没人打出相声的旗号，眼下，没有你们说话的份儿，我张三禄还没死呢！”
几句话噎得三个人缩头缩脑、哑口无言，足以看得出老人在他们跟前的地位与威势。
“你们拜过师吗？你们求过艺吗？我又要求你们什么了？”张三禄伸手往人群外一指，“行了，哪儿来的回哪儿，麻溜着吧，别让我看着心里添堵。”
三个人面面相觑，低了头，提起粪罐子蔫蔫走了。
这时，老人才回身执了朱少文的手，亲热地说道：“我知道你去找过我，偏就不凑巧，没让咱爷儿俩见着。今儿这事别往心里去，有我在，什么都别怕。对了，你连穷都不怕，还畏惧这几个横小子吗？”说罢，顾自哈哈笑了起来。
沈春和凑过来说：“张师傅，久闻您的大名，只是未得一见，一切都是缘份，您赏我个面儿，今日我做东，咱们找个近便地方边喝边聊行不？”
张三禄爽然应道：“看得出你与少文是朋友，行，就搅你一顿吧。”
叶儿跟着，四个人寻了附近一处酒楼，安排着坐了。三杯酒下肚，朱少文站了起来，面对了张三禄，神情庄重地说道：“不才朱少文，身无长技，碌碌庸庸，您老若不嫌我顽劣粗陋，就请受我一拜，从今往后，您就是我的恩师！”边说边曲身跪在了地上。
慌得张三禄一迭声道着“不敢”，急急将他搀了起来，“不是我不愿收你这个徒弟，老朽实在是无艺可授啊！相声这玩艺儿既我所创，又非我所创，乾隆时翟灏所著《通俗编》里就记载了这两个字，‘今有相声伎，以一人作十余人捷辩，而音不少杂。’只不过彼相声实为口技，或称帐子戏罢了。是我偶然间看了扬州人石成金于乾隆四年刊刻的笑话书《笑得好》，见里面竟附着如何给人讲笑话的提示，比如说《看写缘簿》，这一段就提示有‘要脸色一喜一恼，身子一起一跪，才发笑’；《皮匠讼话》提示‘要学苏州话’；《代哭》则强调‘要学哭声’，全然涉及了用什么声气，使什么表情，由此我才萌发了去庙会当着游人的面讲说笑话的想法。当然，这里面自不免要用上诸多心智。头二年，宛平县的马麻子，西城的仓儿、王麻子，也就是方才搅事的那三个人，和你一样求到了我的门下，非要跟我学说相声，我自是喜欢，独木不成林嘛，马麻子拿手的《古董王断钞》，就是我根据明冯梦龙《古今谭概》中的‘聂以道断钞’改编之后过给他的，可我并没收他做徒弟。”
“您原来是做什么的呢？”沈春和问道。
老人呷了一口酒，脸有些红了，“早先我唱八角鼓，也演个口技、戏法什么的，有人嫌我愤世嫉俗、总好挑刺，就想把我从班社里排挤出去。我记得很清楚，道光二十年四月朔日，我在的班社应西顶碧霞元君庙香会之约前去献艺，结果大家都没去，把我一个人给晾了，一气之下我便撂了地。”
“您不收我，我又如何长进呢？”朱少文真诚地问道。
“你在天桥作的场，我已经见了，不错，手段比我丰富。”张三禄侃侃言道：“相声虽说只是一个大子儿的玩艺儿，却也不能一味守成，记住，拘泥者死，出新者活。天桥地面上的耍头儿有多种多样，哪一样适合我，便可以吸收过来以为我用，正所谓万象归春嘛！什么是象？象就是‘样儿’，唱皮簧的、变戏法的、唱大鼓的、耍大刀的，江湖上该有多少样儿？难以计数，多如牛毛。生意人把‘乐儿’叫做春，再往下还用我说吗？”
欢喜虫儿第八章（6）
“您的话我记下了。少文什么时候都不会忘了，您是相声的始作俑者，您是开山祖。”朱少文举起了自己的酒杯。
张三禄一把按下了他的手，“千万别这么说，老夫已近耳顺之年，渐入末途，担不起这话。假若非要为相声找个祖师爷，恐怕就要请出淳于髡、东方朔了！”
沈春和说道：“我们说评书的供奉的祖师爷是唐朝的魏征，据说，手里使用的醒木还是当初太宗李世民赏下来的呢。”
张三禄见一旁的叶儿正顾自耍弄着一对竹板，遂笑道：“这位姑娘好是烈性，也好有情义，将来不管谁娶了她，都是难得的福分哟！”
叶儿被说得脸腾地红了，低了头偷偷看了朱少文一眼。
老人信手拿过叶儿身前的竹板，端详着问道：“少文，这就是你唱太平调时用的那副手玉子吗？”他细细看去，只见两块透润的竹板上面各镌刻着两行字，字体清超有致，合在一起便是一首五言诗：
日吃千家饭，夜宿古庙堂，
不做犯法事，哪怕见君王。
张三禄点点头由衷地赞道：“好一首言志诗！好一个穷不怕！我相信，有你穷不怕说相声，相声必会开出一片新天地！”
欢喜虫儿第九章（1）
百日“国丧”眼见期满，平日闲得骨头发痒的王世子奕详一下子变得忙碌起来，连享誉京城的粉子胡同的南妓方宝宝托人捎话叫他，他都只是去坐了一会儿，没能腾出空住一晚上。
咸丰皇帝死了，懿贵妃叶赫那拉氏母以子贵，顺理成章地做了西宫皇太后。惠亲王绵愉久与慈禧交好，在他主持发行纸币、铸行铁钱那阵，即把一部分侵掠到手的民财转送给了她，没想到这一份感情今日竟派上了用场。既有了这一棵得以乘凉的大树，自己的儿子不也得风光风光？他嘱咐奕详，十月初十是圣母皇太后二十七岁的生日，虽说国丧期间祝寿亦在“断国孝”所禁之列，不便公开举办什么活动，但此时此刻这一份孝心是断不可免的。奕详为送礼的事可谓费尽了脑筋，他知道皇太后现下不缺钱，国库里的银子自是尽着她用，珠宝玉器也算不上稀罕，绫罗绸缎更多得数不清，自己必须送上一份与众不同、足以让太后一见之下喜出望外，且日后能以天天得见，一见便会想起他的生日礼物。他一连琢磨了数日，又征求了福晋的意见，最后，还是窑姐儿方宝宝给他出了一个主意，这才定下了心盘。他派人专程去印度买了一方上等的檀香木，寻找了京城有名的能工巧匠，亲自督造，足足费了一个月的时间才做出了他所需要的物件。
初八上午，待散了早朝，奕详便提着自己所要呈献的物品直奔了慈禧住的长春宫。西太后自然知道他的来意，嘴上却说：“详子，我可跟你说，先皇方刚升遐，这个生日我是不过的，再者说，你我叔嫂之间，也用不着这些客套。”
奕详一笑，“您老人家放心，这个理儿奴才懂，我这可不是什么寿礼，只是一件您随身用的东西。”
听了这话，慈禧不免感到一阵好奇，忙催促他把外面裹着的包袱解开。不多时，一个椭圆形制作精巧的红油透亮的木器显露出来。只见此物中空有盖，长二尺半，宽一尺半，整体为一壁虎形象，下方有四个爪狠狠地抓着地，是为底座的四条腿。身上雕刻着细致的隐鳞，一片片仿佛迎风张起。如同一个扁葫芦似的肚子鼓鼓着。壁虎头昂然翘起，嘴巴微张，咧着一条缝。炯炯二目，利用着镶嵌的一对红宝石。一根尾巴紧兜兜地卷着，尾梢折回头与尾柄相交成一个“8”字，而这“8”字尾和前方稍稍突起的下颌，便是一后一前的两个把手。上方的开口覆着盖，盖的正中卧有一条栩栩如生的螭虎，作为了打开这东西的提手。
慈禧围着端详许久，始终没能看出究竟是一个什么物件，即连她身边站立的新继大位的同治皇上也感到一阵纳罕。
“这到底是干什么用的？啊？”慈禧问道。
“奴才请您老人家用心猜猜。”奕详弓着腰，腆着一副笑脸。
慈禧用手提起上面的木盖，朝那空膛里打量着，“莫非是装点心用的匣子？”
“不对，您再猜。”
“要么是放首饰的盒子？”
“还是不对，您再往身边想想。”
皇上说：“这必定是个洗脸用的木盆。”
奕详说：“老爷子，您猜得也不对。”
慈禧挥了挥手，“得了详子，别跟我这儿打哑谜了，这东西香得窜鼻子，甭管是用来做什么的，甭管它摆在哪儿，也都是个稀罕物。”
当奕详附在慈禧耳边，小声地说出“官房” 二字时，那太后竟忍不住笑，将一口茶喷了出来，�