，到底展示的一种什么前景呢？五年前，在武周革唐鼎，则天圣后掌国的岁月里，只要能忍心丧人之命、破人之家的告密者，便可获官享禄。不用说，那是使智能之士寒心的岁月；但五年后的今天，朝野间盼望的中兴大唐、重现贞观盛世的局面不仅不见苗头，反而出现了更加令智能之士寒心的公然卖授“斜封官”的咄咄怪事！
铜臭冲天，斯文扫地，报国无门。得知这些详情的郎岌，愤然地收卷起了上言谏本，塞进了破榻枕下。一时间，他竟生出了告辞大娘等人，削发出家的念头。但是，要度牒为僧也不容易，掌握着卖官授职大权的安乐公主们，也把守着通往灵山宝刹的关卡——凡想为僧为尼者，还得用钱三万缗才得以剃度！
打听清楚了这一点的郎岌，跺着穿破麻履的脚，真想象阮籍似的一下坐在地上，放声大哭！
上言无门，返乡不敢，寄寓公孙福店中不能，真使郎岌和公孙大娘走投无路了。金菊劝他俩尽早离开这珠米桂薪的长安，去一僻乡小县谋生。两人虽觉这不失为一条可行之路，但来长安时，盘缠早已用尽，现在要走向无亲无靠的地方，总得要几文钱才行啊！可怜金菊被父亲牛马似地驱使着，支撑着这爿小店，但银钱的事老汉却绝不让她稍许沾边，她是无力资助的；找老汉资助？别说他不会答应，就是答应，郎岌也不忍从他手里接过那渗透着父女俩血汗的钱串儿。公孙大娘提出去西市卖艺，但刚一提出，便被郎岌和金菊劝阻了。已知繁华西京不过是吃人兽横行场所的郎岌，怎么会让大娘重蹈惠月道场的那种火坑！他提出仍由自己去卖诗文。得知二人打算尽快离开店房的公孙福老汉脸上有点笑容了，可他听了郎岌的主张却嗤之以鼻。他倒满赞成侄女去卖艺，凭他的眼光，以及肚里那架精细无差的算盘，他认为侄女会赚回钱来的。竟不顾一切地怂恿自己的女儿和大娘立即去西市卖艺。郎岌不忍新丧慈父的孤女再遭劫难，连忙求告老汉不要逼迫大娘，公孙老汉哪里会听得进去。这一来，郎岌的迂倔气劲又发了！他斥责老汉毫无骨肉之情，只认得铜臭熏人的“阿堵物”！两人的争吵把小小客店的客人惊动了，纷纷围上来询问。大多数人听了双方所争原由后，都怨老汉不通人情。老汉怕坏了生意，这才忍气吞声地躲到牲畜棚子里去了。一位好心的书贾赠送了一些纸张笔墨给郎岌，让他去西市试一试。郎岌搜索枯肠，伏案书写了整整四天，今晚上他冒着寒风，瑟瑟地去到西市，好不容易才在稠密的摊、案之中寻得一个空隙，摆开了自己的诗文。
但事情正如公孙老汉预言的那样，他的这些诗文，哪里会入得长安人的眼呢？他在白眼、朔风的催逼下，愁肠百结地归店来了。真想不到，公孙福老汉到底还是把大娘逼上了长安街头……唉！你的命运啊！大娘……
他哀叹着大娘的苦命，同时又祈祷上苍：“保佑她平安归来吧！”
越是祈祷，郎岌却越是感到心惊肉跳。刚才在市间卖诗文时，那些斗鸡走马之徒的种种无赖行状，又一一浮现在眼前。他来回踱着的步子猛地停住了，眼巴巴朝店内张望，他希望老汉能快点出来守着店门，自己好尽快上街寻找那苦命的女子。
“阿岌！”恰在这时，金菊在店外向他招呼了一声，他连忙转过身来，吁出一口气，“唉，她俩总算回来了……呵？”突然，他发现只有金菊一人回来，不觉又惊又急，忙迎上去问：“阿姊！她、她呢？”
身材和父亲的高矮差不多，略显得瘦一些的金菊，满脸冻得通红。她上气不接下气的正要回答郎岌，不防老汉却从里头“扑、扑”地走了出来，金菊一见父亲，忙给郎岌递了个眼色，然后迎上去对老汉说，“爹爹，今年的灯市花样太多，大娘的舞儿也没人看！”
“呵？”这话有点出乎老汉预料，但他见郎岌在旁边，便说，“这么看来，他俩人还得白住在这儿罗……”
“爹！”金菊赶紧刹住父亲那没遮拦的话头，“我想一会儿焰火架子燃完了，总会有人愿看的，我叫大娘在那儿呆着，我先回来给牲口槽里上一遍料。”说到这里，她朝神情更显得焦急的郎岌又递去一串眼色。郎岌只好耐心地忍着。老汉听了，也只好无可奈何地点点头。金菊唤住郎岌：“阿岌！帮我上料去！”郎岌连忙跟过去，老汉只好在店门前的破椅上坐下来看着店门。
“快！拿着、藏好！千万别让我爹看见了！”郎岌跟着金菊刚穿入通往牲口棚的侧门，金菊就急忙把一小包东西塞给他，边叮嘱着、边顺手闩上了侧门。
郎岌刚伸手接过包来，立即感到那是两个银锞子，他心头一怔，赶紧塞回金菊手里去，同时焦急地问：“阿姊！大娘呢？她到底在哪里呵？”
听他声音越来越高，金菊忙把他拖着走到棚子另一头的井台边，死死地把小包儿塞在他手里，哽咽着说，快收下吧！阿岌！……你可别辜负了大娘她一片苦心啊！”说到这儿，自己也撑持不住了，坐到井台边伤心地哭起来。
郎岌预感到了什么，急得冷汗直冒，他扯扯金菊的袖口，跺着足问，“天哪！你究竟将大娘弄到哪里去了呵！……”
“阿岌！阿……岌！我，我也实在拗不过她……”金菊见郎岌此刻急得眼红面黄，只得强忍住满心悲痛，讲了大娘的事。
原来和郎岌一样怀着满心希望来到长安的公孙大娘，在新的绝望面前，胸中充满着对郎岌的负疚之情：“阿岌哥是个有志、有义的男子汉，我绝不能再拖累他了……”尤其是郎岌为她卖艺之事和叔父大吵之后，更使她感到郎岌那颗晶莹之心，光洁照人。她怀着愧疚和敬佩的心情，决心卖身相报，暗暗求堂姊将她引向长街，寻一主家，甘愿卖身为婢，将卖身之资，助郎岌另寻一栖身之所，攻读诗书，以遂他报国报君之愿。金菊虽万般不肯，可是想到郎岌坚守圣义，不肯娶大娘为妻。这样下去，郎岌无养家之术，大娘无依托之地，还不如让大娘择一富家卖身为婢，或许还是两全之法。想到这些，金菊才勉强答应了大娘的苦求，在今晚郎岌出去卖诗文时，姊妹俩对公孙老汉假意说出去卖艺，而走上了长街。在东市，大娘头插草标才舞罢一局，便有两个人来讲定身价五十两银子，将大娘领走了。
“阿岌！”金菊强撑持住，劝慰郎岌，“大娘临别之时，一再要我转告于你：要你千万莫为她那样一个乡间女子伤神！望你早日题名雁塔③，为老百姓多惩治几个王旭那样的恶贼……”
“不！阿姊！”郎岌听了这番话，心中象被滚油煎煮一样痛苦、难受，他连连摇头，“朝廷如此行事，哪有正人君子的前程可言！走吧！我们快去把大娘赎回来！”
“哎！”金菊一听这话，又一跤跌坐在井台边上，哭得噎住了。
“快走吧！阿姊！”
“阿岌！晚——了！”
“晚——了？”
金菊摇着头，拭着泪：“我接过银两后，和大娘哭得晕天黑地的！等我省得事体时，大娘早被那两人领走了！……我，忘了问买家的住地呵！我的大娘妹妹呀……”
郎岌一听这话，傻了。
“金菊！死丫头！快给客人备办夜宵哇！”这时，侧门那边传来公孙老汉气恼的呼喊，金菊赶紧应着声，匆匆忙忙地拭着泪，再次把银包推给了郎岌，才点点头说：“阿岌！事到如今，你还是听大娘的话，明天就走吧！找个地方好好攻书去！万一有个出头之日，大娘或许有见天日之时。”说完，打开侧门，过去了。
郎岌任随泪水在面颊上纵流，两手却紧抚着胸前的小包。眼下，公孙大娘不仅是自己的义妹了，而是令郎岌深深敬重的巾幅英雄！是她，挥剑如闪电，狠挫了王旭的嚣张气焰；是她，沿途卖艺，为人佣工，挣来钱粮使他不致冻馁；而今又是她，甘愿跳入火坑，用身资献给他这一介寒士！……“燕赵多豪杰，今见女荆轲！”仰首望月，郎岌不觉咏叹出声。与此同时，一股曾经有过，而又为险恶世态销磨过的豪情，重新涌上了郎岌的心头：“我郎岌也是燕赵之士，难道还不如一个卖艺女子！大娘能以一身助我一介寒士，我堂堂圣人之徒，岂可借身而忘君父、忘社稷！不！我绝不可中道改节、只求独善其身，我当效先贤冒死以谏君！”想到这里，郎岌收拾好银包，拭去满脸泪、汗，也穿过侧门，回到了自己的破榻前。
他点燃了油灯，忙去枕下取出自己收卷起来的疏本，可是奇怪！移开枕筒，却不见那卷黄纸！而原来放着疏本的地方，却藏着一个镶着银饰的剑鞘！
那是大娘的双股剑鞘呵！
郎岌明白黄纸的去向了。他小心翼翼地捧起剑鞘，刚放到眼前，泪水便夺眶而出。
有顷，他终于把剑鞘端放于榻上，匆匆地从皮袋里取出笔砚纸张，就着油灯，伏在矮案上奋笔疾书起来。
公孙福老汉的鼾声使厨房里为客人们紧张做膳的女儿特别伤心：老汉在得知公孙大娘被人捉去当奴（是金菊昨晚告诉他的。当然不能照实告诉他是卖身而去的。）和郎岌一早告辞而去之后，虽说东方已经泛白，他竟一反常态地重又爬上床去睡起来：走了两个穷亲戚，他心情舒畅罗！
可是金菊却心情烦乱：阿妹去的那家，待她是好、是恶？郎岌呢，更使金菊疑惧交加：“他怎么又想到了要去上言呢？唉！这可是桩大险事呵……”
郎岌要去上言，直到告辞，他才告诉她。她要拖住他，那迂倔的书生早一揖到地，飞也似地离店而去了！她要追出去，却被父亲死死拉住了。唉，万一他有个三长两短，怎么对得起苦命的妹妹含泪的嘱托呵……
金菊越想越放心不下：“趁爹睡熟了，我绕小路到皇城外，去把他拖回来！”有了这个主意，她安定了些。忙着压了火，走出厨房，去下店门的杠子。
她刚打开店门，却被眼前的情景吓得呆住了：四盏精绢垂穗大灯笼，由四个佩剑武士提在手中。四人中间，一个头戴斗篷，体形高大的官儿正目光灼然地望着她。金菊预感到这批人的出现，和一早离店而去的郎岌有关，她吓得两腿一软，就跪在了店门前。
“汝是金菊么？”
金菊闻声一怔：这官儿怎么知道自己的名字呢？还有，这声音似乎有点熟悉……
“喂！那女子！俺王将军在问你哪！”前面一个提灯武士朝她喝斥起来。她赶紧收摄心神，伏地颤声回答：“是、是……”
“郎岌呢？”
“他？”
“他什么？……”
“不要惊骇于她——金菊，你快说郎岌现在店中么？”
本来听对方问出“郎岌”二字就已吓得心房乱跳的金菊，听了这官儿带着几分和气的声音，才止住了颤栗，她忙答道：“禀、禀将军！郎岌不在店中了！”
“哦？”
“他上言去了！”
“哎！”那官儿听了金菊的答话，惊叹了一声，还不等她回过神来，这五人便在一遍“得得得”的马蹄声中消失了。
金菊却仍跪在店门口，象经历了一场梦境。她的父亲一头闪出店门，一边拉起她来，一边气急败坏地问：“你这死丫头干了什么事了？怎么惊动了临淄王府？”
“临淄王府？！”
“是呀！难道你没看见那灯笼上的字！……”
注释
①疏勒：唐时为陇右道疏勒镇，为疏勒都督府所在地。今在新疆境内。
②今上：唐时官民对当今皇帝的一种称呼。这里是指中宗皇帝李显。
③题名雁塔：雁塔指西京名胜大雁塔。唐时上京应试的士人，考中进士后多往雁塔一游，并于塔壁题留自己的姓名。
第二章
设于宣政殿西廊、月华门西侧的中书省，是皇城中各廨署中最不向阳的建筑之一。每当日丽风清之晨，大明宫那雪白宫墙被晨晖映衬得银光灿烂的时候，这里的平缓屋脊却还溶在一片淡青色的烟霭里；往往在红日西坠之际，几缕斜阳才跚跚来迟地迈过宫墙，洒在它的檐角上、窗棂边。昨夜，京都灯节狂欢的声浪也曾随着月光的指引，溢入大内①，在此回荡；然而随着晨曦的展露，那回荡的声浪消逝了。通往光范门的南北大街，林木森森；沿阶而立的万骑卫士，与其说是威严，莫如说是呆板。这一切，又使这昨夜还显得有几丝生气的大唐帝国的中枢廨署，回复了它阴郁、死气沉沉的面目。
中书令宗楚客醒来了。
这位随着李显重登帝座而青云直上的大唐宰相，在中书省当值厅堂的丝垫卧榻上刚睁开眼，守候在旁边的贴身仆人便给他捧上一盏参汤，他皱着眉头一口喝下后，才由其他仆从们扶着，下了卧榻。由韦皇后亲赐的高句丽贡参熬成的这盏浓汁，并未使他恢复多少元气。他头上只戴着软绢绣金紫巾，身上也只穿着居家绸面