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说到这里，迟婢垂泪含啼，啜泣了起来。
高素知道荀贞与迟婢是旧识，也知道荀贞对迟婢似乎有点意思，他这一次为荀贞出气，捕拿住费畅，却又把费通牵涉入来，其中原就含有一举两得、顺带再帮荀贞夺人美妻的打算，那么在拷掠死了费氏兄弟后，对迟婢当然是礼敬照顾。
荀贞与高素相识多年，对他的脾性非常了解，听迟婢一说高素对她的多方照顾便即猜出了高素的盘算，又好气又好笑，哭笑不得，心道：“这个高子绣！”
费畅是个小人，死不足惜，可费通没什么大恶，死得太冤了，这件事不能就此放过，必须要对高素稍加惩治，不能纵容他这种无法无天、草菅人命的习气。
他叹了口气，说道：“罢了，你就留在我的府中吧，正好给阿芷、唐儿做个伴。”问陈芷道，“你说好么？”
陈芷既把迟婢带来了，就没想着再赶她回去，点头应好。
见迟婢渐止住了哭声，荀贞在唐儿的服侍下沐手洗脸，温水敷面，困意上涌，他随口又问了迟婢一句：“下午在府门外，怎么没见到你？”话刚出口，随即醒悟，想道，“她夫君亡故未及一年，尚在服丧期，离家远行已是不妥，更何况她与公达等相识，自不好从车中下来与我相见。”
想到此处，却想起未见迟婢穿孝服，抬眼向她看去，发现在她鬓角插了一朵丝制的素花。或因他这无心一问之故，迟婢改了哀哀之容，化成一团含羞之貌，脸颊微红，眼波流晕，与鬓角素花、身上绿裙相互映衬，妩丽媚人。他不禁呆了一呆。
丈夫亡故，不恨凶手，不愿改嫁，服丧未满便远行千余里来找荀贞，迟婢的心思，不止荀贞清楚，陈芷、唐儿也均能看出。这天晚上，等唐儿、迟婢离去，荀贞横腰抱起陈芷，轻轻把她放到锦绣床上，二人目光交融，荀贞笑问道：“阿芷，缘何能如此大度？”
看出了迟婢的心思，却还能把她带来邯郸，陈芷年纪虽小，确实大度。
“不是妾大度，是妾觉得她太可怜了。生为女儿身，漂浮人世，如没个倚靠，也不知将来会怎样呢。妾闻唐儿说，夫君与她早就认识了，她既有远行千余里来投夫君的勇气，妾又怎能不成全她呢？”陈芷这番话说的是颇是怅然，应是由迟婢想到了自己也是个女儿身。
荀贞莞尔一笑，把嘴凑到她的耳边，低低地说道：“你却不需忧此，这世间便是天翻地覆，纵是烽火连城，只要有我在，你就有倚靠。”
这近一年来，荀贞前半年蹈锋步险，征战不休，后半年殚精竭虑，周旋赵郡，也只有此时此刻才得了安宁，说出的话不用考虑得失，全是出自真情实意。
陈芷听出了他的真情，耳热情动，紧紧地抱住了他。荀贞轻笑道：“且容我为细君宽了衣裙，再抱我不迟也。”细君者，即小君，古指诸侯妻。前汉东方朔辄自比于诸侯，谓其妻曰细君。荀贞这却不是自比诸侯，而是夫妻间的闺房调笑话了。
陈芷羞红了脸，松开手，闭上眼睛，任他施为。
不多时，她的衣裙尽被褪去，娇体横陈床上，与唐儿的颜盛色茂不同，与吴妦的丰腴艳冶也不同，她年未十八，才过破瓜之龄，承受云雨亦少，青涩尚未尽去，肤娇体嫩，乳尖一点晕红，如粉荷露垂，弱骨纤形，仿似柔枝嫩条，荀贞细加把玩，咂吸尝味，满口香甜。陈芷难耐酸痒，细吟出声。荀贞抽出手，扯落了床上帐幕。夜雪纷然，屋内春光。
……
荀贞屋内是春情盎然，而偌大的中尉府里今夜却有好几人难眠。
唐儿与迟婢均是过来人，兼之久旷之身，皆知她们离开后荀贞与陈芷会做些什么，迟婢还好，因为不知这次鼓足勇气来投荀贞会否得偿所愿，怀有忐忑，没怎么多想，唐儿年三十余，是食髓知味、欲罢不能的时候，近一年未与荀贞亲热，早渴盼难耐，躺在床上，想及陈芷与荀贞所行之事，不免辗转反侧，睡之不得，少不了循了旧法，探手入下，腿绞如剪，聊作解渴。
再有一难眠的不是女子，而是刘备。
回想今日所见之远来之诸人，回想起堂上辛瑷击筑放歌、西乡诸人合之的场景，回想起荀贞年纪轻轻已位比二千石，他只觉得胸中有说不出来的情绪涌动，那夜“丈夫生当为二千石”的壮语复又回荡在耳，此时此刻，他很想找个人说说话。
关张与他同榻，他小声问道：“云长、益德，睡着了么？”
张飞呼呼作声，睡得很香。关羽没有睡着，应道：“尚未。”
“今我兄长的故人从颍川来至，云长，你看他们都是怎样的人？”
“高子绣尚气骄人，许幼节讷讷无言，杜买乡野小人，徐福黄口小儿，唯文仲业年虽不大，质厚沉稳，或可一提。”
实事求是的说，关羽对高素等人的评价是较为客观的。
如无荀贞，高素不过是乡间的一个小土豪，许季最多是个读了点书的黔首，连士子都称不上，杜买也就是个求盗的材料，徐福后来虽有才干，眼下年纪小，尚未展露出来，至若繁家兄弟更是不值一提，关羽压根就没说他俩的名字。算来算去，确实也只有文聘，本就出身大族，不是黔首可比，这些年又先从荀衢学经，常随从荀贞左右，开阔了眼界，学习到了为人处世，继入郡府为吏，得到了锻炼，尽管年纪还不太大，可已有了日后“名震敌国”的两分风采。
“你说得不错。你看戏志才、荀公达、邯郸公宰、姜君卿、辛玉郎、江伯禽、刘邓、陈褒、陈叔至、典韦等等又是怎样的人？”
关羽骄傲归骄傲，却也不会昧着良心说话，答道：“此数人或聪明达识，或勇武忠壮，均非常人也。”
“我兄长帐下有这么多的‘非常人’，足可助他成就功名，可他对杜买、许幼节、高子绣等人却依旧不减亲热，相交莫逆，你以为我兄长又是什么样的人？”
关羽默然无声。
“云长啊，我知你对我兄长观感不佳，可我兄长既能得杰士的效忠，又不易对故交的交情，这样的人当世少有，是一个不折不扣的英雄人杰啊！我虽是汉家宗室，然家中久已衰落，在那些高门子弟看来，我不过是个寒门的出身，实与你和益德、宪和无异，欲不想庸庸碌碌的过一生，只靠你我之力是远不够的，非得借贵人之助不可。我兄长，就是你我的贵人啊！日后你万不可再对我兄长无礼。”
刘备的话情深意切，作为寒门子弟，要想在这个世道中出头千难万难，好容易得了荀贞的“爱用”，这个机会绝不能错过。关羽自负材勇，也是不甘长居人下的，沉默了会儿，应道：“是。”
“我今赖兄长爱用，得为中尉功曹，也算权重府中了，假以时日，借由兄长提携，未必不能再进一步，宪和在功曹院里也有了吏职，益德在营中，我兄长许诺等新卒练成，就会给他职司，我四人里只有你至今尚无着落。”
“云长，当日我兄长问你欲从文欲从武，你说愿侍从我的左右，我知你是因落不下脸面，所以才这么说的。昔年我在缑氏山上从卢师求学，卢师尝言：‘尺蠖之屈，以求伸也’，云长，丈夫生世间，固当百折不回，临大节绝不退让，可一味的刚强却不可持久，该柔的时候也要是柔一柔的。你武勇过人，闲从在我的身边委实可惜，你如愿意，过两天我帮你去给我兄长说说，你也去兵营里吧，一者，和益德做个伴，彼此多个照应，二来，我兄长志在击贼，以你和益德之勇，得个军功轻而易举，对你以后也有好处。……如何？”
等了半晌，没等到关羽的回答，刘备叹了口气，说道：“也罢，如你不愿，此事我就不再提了。”
一边是取军功，得功名，入仕为吏，一边是刚强傲气，不甘低头。关羽今年才刚二十三岁，傲气原本就尚不如以后，听到刘备无奈失望的叹息，取军功、得功名这一边加上了兄弟情谊这块砝码，终于胜过了傲气，他低声说道：“愿从君意。”
刘备大喜，翻过身，隔着棉被，连连拍打关羽的胸腹，说道：“这才好，这才好！”
刘备、关羽通宵夜谈，直说到次晨鸡鸣。
这是在中尉府的客舍里住，不可晚起，虽然是一夜未眠，刘备、关羽也不打算再睡了，叫醒了酣睡的张飞，穿戴整齐，三人出室，雪落未停，迎面碰上了昨晚住在别屋的简雍。
“宪和，为何神色匆忙？”
“出大事了！”
“何事？”
“昨夜县外流民作乱，洗劫了本县的大姓杨家！”
第六十七章 本以霸王道杂之
刘备闻言，大惊失色，他虽到郡未久，然而日常听闻，却也知杨氏是邯郸县最大的豪强，万万没有想到昨天在楼阁上荀贞才刚担忧流民或会作乱，昨夜杨家就被洗劫了！
简雍见他立在门前不动，知他应是被这个消息震惊，提醒他说道：“中尉掌兵事。流民作乱，兵事也。君为中尉功曹，当快去拜见中尉，商讨对策。”
简雍起得早，从别人口中听得了此事，当时他就想到了刘备的职司，因此匆匆忙忙地过来找他，目的就是为了催促他快点去见荀贞。
刘备醒悟过来，应道：“宪和说的是。”
他以前不曾出仕郡县，中尉功曹是他的第一个吏职，也还没有就任几天，惊愕之下，一时没想起本职亦情有可原，不过他本非愚钝之人，这一回过神来，马上就意识到：杨家被流民洗劫是件坏事，但对他，尤其是对关羽、张飞而言却似乎是件好事，他正想帮助关羽、张飞获取军功，流民就刚好作乱了，岂非天助？他招呼关羽、张飞，对他两人说道：“……，云长、益德，你二人随我同去拜见中尉。”拉住简雍的手，急匆匆地往府院前堂去。
冒雪行在府中的路上，他细问简雍：“你从何人处听来了此事？”
“冬雪喜人，故我今晨早起，赏雪观景，踱步到客舍院外，见院外的轮值吏卒窃窃私语，似是发生了什么事情，所以询问之，乃知此事。”
“作乱的流民有多少？现在何处？”
“听吏卒说，作乱的流民少说也有数千，事发大约是在昨晚三更前后，彼等趁阴雪夜深，乡亭与县中消息不通之际，攻入杨家的田庄，把杨家洗劫抢掠了一空！随后，大多四散逃去。”
“逃走了？”
“是啊。”
刘备略松了口气，心道：“作乱的流民既大多散逃，那么邯郸县城应是安全了。”又问道，“杨家现在情况如何？”
“听吏卒说，尽数死在乱中。”
“全死了？没一个活口？杨家养的不是有宗兵么？抵不住作乱的流民倒也罢了，难道连杨家的人也没能保住？”
“这场乱事来得太过突然，毫无半点预兆，杨家这些天虽因见县外流民聚集不散，也有些戒备，可他家的宗兵不多，不过百数罢了，又大雪连日，深夜酷寒，守夜的宗兵难免偷懒，如何是数千暴起流民的对手？我听说，杨家的宗兵几乎就没做什么抵抗，流民没费什么力气就攻入了庄中，……，唉，杨家说来是赵郡的头等豪强，没毁在黄巾乱里，却亡在了流民手中。”
关羽蹙眉说道：“县里离杨家远，没得消息，可中尉置在县外的兵营离杨家不是太远，只有二十里路，数千流民作乱必然喧哗沸腾，说不定还会火光大作，夜深人静，火光足以耀远，喧哗亦足以传远，兵营里不可能没有看到、听到，却怎么没有去救杨家？”
“没有中尉的军令，姜、江、刘、辛诸君昨晚又没在营中，俱在中尉府里饮宴，兵营里只有两三个军吏值夜，他们就算知道了流民作乱，然而上无主将下令，外不知贼情虚实，兼之积雪满路、夜深难行，又哪里调得动、又怎敢擅自调动中尉的义从出营？”
刘备点头称是，说道：“不错，……。”他摇头叹了口气，接着说道，“只能说流民作乱的时机太好，刚好赶上荀陈诸君从颍川归来、我兄长设宴为之洗尘、召营中诸君作陪的时候。”
荀贞向郡县大姓借粮，唯独杨氏不借之事，刘备、简雍、关羽、张飞在来到邯郸后都先后听人提起过，张飞啐了口，说道：“这杨家也是活该，咎由自取！当日他家如肯借粮给中尉，作乱的流民也不会别家不抢，只抢他家了！”
邯郸诸大姓里，杨家本来就是最有谷粮的一个，别家都拿出了一半的储粮借给荀贞，不借的而又只有杨家，便是个傻子也知道，眼下邯郸诸大姓里粮最多的定是杨家，不抢他家抢谁家？
刘备感叹道：“中尉把从各家借来的粮食分了三成给相府，用以置办粥棚、赈施流民。流民这些天吃的饭可以说用的就是彼等各家之粮，而在此次乱中，这些借给中尉粮食的各家无一受损，只有不肯借粮的杨家破门亡家，……，一念之