荀贞笑道：“我族祖父讳淑，曾在郎陵为官，不知陈君可知？”
荀淑为郎陵侯相时莅事明理，有“神君”之称，陈到虽然年轻，荀淑在郎陵为官时他还没有出生，但也听长辈说过荀淑之名，当下恭谨答道：“在下听长辈说过‘神君’之名。”
荀贞笑道：“你我也算有缘了。”问周恂，说道，“周君，我刚攻复了召陵、征羌两县，现奉令赶去西华。皇甫将军率数万精锐已屯兵西华城下，不日将与黄巾贼之主力决战。君是跟我去西华？还是归家去呢？”
想当年在繁阳亭见到周恂时，周恂是何等的风流姿态，今日却狼狈不堪。若在太平时，以他的家世才华，可能会是一个名士，而在战乱中，他却是落地的凤凰不如鸡，此即所谓之：“百无一用是书生”了。从南阳到此地，周恂历经艰难，多次碰到凶险，护卫他的数十个宾客如今只剩下了这么几个，他早就胆骇疲惫，只想归家，说道：“我在路上碰到流民，听说黄巾贼未能攻下汝阳，我离家多月，也不知父母如何了，归心似箭，就不和足下去西华了。”
汝阳有好几个大族，袁氏、周氏，特别是袁氏，数代显贵，就食他家的宾客、徒附极多。在他们的组织抵抗下，汝阳是汝南郡内仅有不多的几个没有失陷的县城之一。
荀贞点头说道：“此地离汝阳还有十几里，这样吧，我派一屯人护送你归家，如何？”
周恂感激不尽。
荀贞笑对陈到说道：“足下高义，有古侠士之风。我有一句话，不知当讲不当讲？”
陈到说道：“荀君请讲。”
荀贞按剑顾盼，遥望西华，慨然说道：“今黄巾贼起，百姓受害，此正壮士用武，为国出力之时，君不辞路远，将周君送至此处，离汝阳已经不远了，有我一屯兵马相送，周君必能安然归家。足下勇武尚义，可敬可赞，如此好男儿，何不从军杀贼？上则报国，下则安民。”
陈到踌躇，说道：“这……。”
荀贞笑道：“若不愿意，我也不强求。”对陈到说道，“君县郎陵现今沦陷贼手，君无家可归，不知可有亲戚相投否？若去投亲，路上不可没有盘缠。来人，取十万钱来，赠与这位义士。”
荀贞在和周恂、陈到等人说话的时候，路上行军不断。破敌、陷阵、虎士、突骑诸曲以及皇甫嵩增派的人马络绎经过，兵卒昂首，战马嘶鸣，甲械耀眼，军旗纷纷，一些武勇之士的腰带或者马鞍上还挂着一串串斩获的耳朵，杀气外露，凡有英雄志向之人，目睹此景，都会不觉心神澎湃。陈到看看行军的步骑劲卒，再收回目光，看看侍立在荀贞身后的典韦、原中卿、左伯侯等虎士，再看荀攸、戏志才、宣康等文士，觉得这些人都是出众不凡之辈。
他心道：“汝南战乱数月，郡兵也罢，贼兵也好，我见的兵马多了，从没见过像眼前这样的精卒。这位司马名叫荀贞，乃是荀淑族孙，也是名门之后。我观他年岁不大，与我相仿，至多二十出头，却已当上了六百石的佐军司马。适才闻他说刚攻破了召陵、征羌，我闻路上流民言，近日间有个汉家的将军先是半夜攻陷召陵，接着又一战攻复征羌，却原来是他！”暗中思量，“既是名门之后，又勇武敢战，或能报我血海深仇。”
他做出了决定，拜倒在地，说道：“月前贼兵攻破郎陵，小人的父母死于贼难。父母之仇，不共戴天，我发下誓言：此仇不报，不为人子！只是身单力薄，却无机会，所以只能徘徊在郎陵县外，扑杀落单的贼兵，因缘际会，碰上了周君，又随着周君至此，见到了足下，这是上天给我报仇的机会！……，到愿从司马讨贼！”
荀贞闻言，心道：“我说郎陵早就失陷，他为何却还在城外不走？却原来是为报父母之仇。这是个孝子啊。”把他扶起，肃容问道，“不知破郎陵者是黄巾军中哪个贼渠帅？”
陈到咬牙切齿地答道：“是刘辟！”
荀贞说道：“刘辟现就在西华，我定助君报此深仇。”上下打量他，见他衣破衫烂，脚上穿的布履都烂了，露出脚趾在外，当即令原中卿、左伯侯，说道：“取我衣鞋来，再牵匹马来。”
不多时，原中卿拿着衣鞋、左伯侯牵着马来到。
荀贞先将衣、鞋捧给陈到，说道：“路上难以制衣鞋，你我身材相仿，先将就着穿我的罢！”又接过左伯侯牵来马匹的缰绳，问他，“可能骑否？”
“解衣衣之，推食食之”，这一套笼络人心的手腕荀贞现在是运用的得心应手。这种手腕对三四十岁、久在红尘里打滚的老猾之辈可能用处不大，但对陈到这样二十出头、轻死尚气的年轻人却是必杀技。陈到一下就被感动了，不过他与许仲有点相像，不是个能言之人，接过衣鞋，把感动放在心中，答道：“能骑。”
荀贞笑道：“那这匹马就归你了！”把缰绳给他，又叫亲兵取来饭食、饮水，分给周恂、陈到等人，等他们饱餐一顿，点了一屯人马送周恂等去汝阳，带着陈到、典韦等继续前去西华。
第九十五章 会师城下（中）
汝南郡比颍川郡大得多，全郡三十七县，民口二百余万，也因此汝南黄巾也比颍川黄巾多很多，共约十四五万。这十四五万汝南黄巾大致分来，可以分成四个山头，分别以彭脱、龚都、何仪、刘辟为帅，除了这四人，其余出名的贼渠帅又有黄劭、刘向、吴霸等人。现如今，这些汝南黄巾军中有名的渠帅除了被荀贞部将斩杀的黄劭、刘向，皆应彭脱之召，云集西华，总共合兵八万余众。
这八万多人悉为精壮，是十数万汝南黄巾中的精锐，大多参与过攻城、野战及与汝南太守赵谦的数次鏖战，多是有经验的老兵，单论战斗力，比波才、何曼的颍川黄巾强，因为波才、何曼连战连败，根本就没有足够的时间练兵，而汝南黄巾却是连战连胜，攻陷了汝南三十余县，除了寥寥无几的几个县城外，几乎把汝南全境都打下来了，连汝南郡兵、地方豪强私兵等等在内，先后歼敌四五万人，缴获了大批的物资，并有充足的时间整军、练兵。总而言之，现在西华城内外的八万余黄巾兵卒皆为精锐，彭脱、龚都、刘辟、何仪、吴霸诸将也都是汝南黄巾诸多渠帅、小帅中的翘楚人物，或以智谋出名，或以勇武出众。
荀贞率部抵达西华城外时，面对的就是这样一个敌人。
皇甫嵩三天前已至城下，在城西立下了营寨。
荀贞至帅帐拜见皇甫嵩，把他之前拨给自己的两千汉军交还。
皇甫嵩正在大帐里观看地图，见荀贞来到，展眉站起，笑道：“贞之来了？快坐，快坐！”
荀贞谢过，跪坐下来。
皇甫嵩笑道：“贞之大展神威，先破召陵，又破征羌，连战连捷，扬我汉军威！我选你做前锋没有选错啊。因君之故，现今我军士气高昂。”
荀贞谦逊不已，问皇甫嵩，说道：“刚才下吏率部到时，远望西华，见西华城内外皆有贼兵，城头守备森严，城外连营数里。不知将军有否与贼交锋？”
西华城内的黄巾军中有懂兵法的，知道“守城必守野”的道理，没有一味地龟缩城中，而是派出了三万人马驻扎城外，与城中成掎角之势。荀贞刚才远观之时，发现这支屯驻在城外的黄巾军兵营似模似样地还在营外挖了沟壕，沟壕内栅栏高耸，很像回事儿。
皇甫嵩说道：“我率军到后，曾令傅司马带兵冲营，不过没有成功，被黄巾贼打退了。”
荀贞说道：“被黄巾贼打退了？”
皇甫嵩点了点头，他不避讳自己一时的失利，况且他派傅燮带兵去冲黄巾军的兵营本也就是试探之举，是为了试试汝南黄巾军的战斗力。他说道：“较之颍川黄巾贼，汝南黄巾贼颇是骁悍，不可小看。前日，傅司马带兵挑战，贼将名唤吴霸者出营应之，此贼年岁不大，约有二十三四，黑甲使矛，极其悍勇，傅司马部千余兵卒无人能抵其锋锐。当他冲阵之时，我闻黄巾贼兵皆大呼：‘小霸王’，竟是以西楚霸王比拟于他！”
荀贞心道：“吴霸？”翻检记忆，想不起此人，说道，“噢？黄巾贼中竟有此等悍将？下吏倒是想会一会他。”
皇甫嵩笑道：“不急，不急。贼兵势大，我已打探清楚，城内城外贼兵合计八万余人，彭脱、龚都、何仪三人率五万余人守城内，刘辟、吴霸率三万人守城外，汝南黄巾贼的精锐尽在于此了。此战不可操之过急，当从容图之，且等朱将军带部来到，再与之决战不迟。”
荀贞应道：“是。”心道，“皇甫嵩这是老成之言。”皇甫嵩确有名将之才，“将不因怒兴师”，时刻都需要保持着冷静的心态，也只有这样才不会中敌人之计，落入敌人的圈套，被敌人牵着鼻子走。不管敌人怎么打算，怎么做，我方只管按照对己方有利的部署来做就是。
皇甫嵩笑对荀贞说道：“贞之，你六日内连复两城，斩贼渠帅二人，那黄劭之名，我也是曾有听闻的，乃是汝南黄巾贼中的一员猛将，竟被你一战斩杀，又杀贼数千，实为大功一件，我会给你请功的。你连日征战辛苦，且带你部兵卒休整几日，到朱将军来后，我等再议该如何破贼。”
荀贞应诺，告辞出帐。
他麾下兵卒不多，只有一千余人，皇甫嵩已令人提前给他们筑好了营垒。
他带部入到营中没多久，一个军候带着一队兵卒，抬着猪羊美酒送了过来，说道：“司马征战有功，这是将军的犒赏。”
荀贞谢过，令宣康、李博收下，叫来许仲、荀成、刘邓等各曲长官，将这些犒赏分发了下去。
他做这一切的时候，陈到都在他的身边跟着，心道：“荀君与兵卒同甘共苦，也难怪他部下的义从如此勇锐。”荀贞见他若有所思，笑问道：“叔至，在想什么呢？”陈到恭谨答道：“适才闻司马言，皇甫将军说贼营中有名骁将名叫吴霸，我听说过此人。”
“噢？我倒是忘了你是本郡人。这吴霸是何等样人？你且说说。”
陈到应诺，答道：“这吴霸是……。”话才说了几个字，荀贞又叫他停下，召来戏志才、荀攸、宣康、李博、许仲、刘邓、典韦诸人，一块儿听他说。荀贞对诸人说道：“兵法云：知己知彼，百战不殆。这里是汝南，不是颍川，我等人生地疏，不熟悉情况，不利与贼接战。叔至是本郡人，了解贼军底细详情，我请他给你们说说贼军的情况，都好好听着。”诸人应诺。
荀贞的将帐不大，坐不下这么多人，众人便在他将帐前、军旗下的空地上席地而坐，围成一圈，听陈到讲解。
陈到颇是不好意思，先冲诸人作揖行了个礼，谦虚地说道：“我对贼兵的详情也不是太清楚，只是对贼兵的几个渠帅略有了解，便捡我熟悉的给诸君说一说罢。”荀贞笑道：“你不用客气了，快讲吧。”拉住他，叫他坐在自己身边，令诸人安静，听他讲解。
陈到说道：“那我就先说说吴霸。吴霸，鲖阳繁阳亭人……。”又是才几个字，被刘邓打断，刘邓奇道：“鲖阳繁阳亭人？”陈到不知他为何将自己的话打断，但还是应道：“是。”
不但刘邓惊奇，众人也都惊奇。荀贞笑道：“不意汝南也有一个繁阳亭！”对陈到说道：“叔至不知，我昔日就颍川做过亭长，做的便是繁阳亭长，只不过我做的这个繁阳亭长是在颍阴西乡，而不是在汝南鲖阳。”
陈到这才知刘邓等人为何惊奇，他心道：“荀君是颍阴荀氏子弟，名门出身，没想到却做过亭长。”亭长是斗筲小吏，是供人驱使的“贱役”，与颍阴荀氏这个出身太不般配了，这引起了陈到的好奇，心道：“日后若有机会，我当问问荀君为何去做一个亭长。”心中这样想，脸上没有表露出来，他虽然年轻，却是个稳重的人，笑了一笑，说道：“原来是这样！”
荀贞说道：“你接着说。”
陈到应道：“是。”接着往下说道，“吴霸此人有勇力，十余岁即以勇烈闻名乡里，黄巾起后，他从了贼，因有勇名，在彭脱麾下做了个小帅。这个人勇而无谋，不足为虑。”
荀贞颔首。荀攸插口问道：“彭脱呢？”汝南黄巾军中这么多渠帅，荀攸对彭脱最感兴趣，毕竟彭脱乃是汝南黄巾名义上的最高统帅，就与波才在颍川黄巾中的地位一样。
陈到说道：“彭脱乃是固始人，他家离吴霸家不远，故此吴霸才为他所用。他家中贫困，本是个漆工帮佣，后来信奉了妖道，因为人仗义豪爽，又有些智谋，慢慢便在妖道中地位上升，做了固始一县的头目，又后来他去了一次冀州，听说被张角收为弟子，回来后身价就大不同了。此次吾郡妖道作乱，他被全郡各支贼兵拥为了头目。”
戏志才问道：“你说此人仗义豪爽，颇有智谋？”陈到说道：“是啊，往昔我在郎陵�
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