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“花群，好久不见——我回来了。”依旧笑靥如花。
花群目瞪口呆地盯着玄音稍显憔悴的笑脸，想起在书院时两人殚精竭虑却充满欢声笑语的排练的那段日子：那张不管多苦多累、只要是在花群面前就一定会展露的灿烂的笑脸……捂住嘴巴，觉得眼泪就要奔涌而出。玄音微笑着伸手向花群的脸庞，只听墙那边一声大吼：
“翟玄音！”
紧跟着一阵狂乱的脚步声——本来洇茶是要躲在后面掩护花群的，现在看到是玄音，从墙后跳出来飞奔过来。
“你怎么进宫来了？”洇茶扑倒玄音肩头呜咽着说，玄音不知所措地拍拍她肩膀；洇茶松开玄音，惊讶地看看她的脸，又上下打量着她。
“你丫长高了啊？这三年都干什么去了？”
玄音窘迫地笑了笑：“我本来该跟你们一起入宫的，由于家族的一些事情，特请朝廷批了挂职延期；上个月从祁州回来，刚刚处理完这边的最后一些事务，就马上进宫上任来了。”
花群听了觉得恍如梦中——不只夜枫，连玄音也回来了……而且以后都会和她们在一起……突然，洇茶“噗嗤”一声笑出来，花群和玄音莫名其妙地看着她。
“你们俩这脸啊，”洇茶喘着气指着另两人，“好不容易再见面，怎么比分别还难过似的？”
玄音稍显忧郁地看着花群，后者慌忙抹去泪，皱着眉头对玄音说：
“你这家伙，走时也不说清楚，害我以为再也见不到了……”
玄音笑笑表示抱歉。洇茶跳到中间揽住二人肩膀、兴高采烈地喊道：
“慧通菊班三姐妹又重聚喽！万岁！”
花群挣开她臂膀反对道：“我可是梅班的！”
洇茶涎着皮说：“嗨，那么较真干嘛……”
玄音拉着洇茶的胳膊说：“叫‘菊香苑三姐妹’怎么样，这样花群没意见了吧？”花群愣了一下——玄音以前都会毕恭毕敬地加上“小姐”二字，现在直呼自己的名字了，感觉距离近了好多，不由得开心起来；然而马上，她又为自己的愚蠢想法感到极度无聊。
洇茶对玄音说：“你今天来得正好，我们刚大试完休假，咱们姐仨必须找个僻静地方好好聚聚……”
三个人徜徉在后花园里，玄音给花群和洇茶讲了许多这一个月来在京城的见闻：
楚岫和眠云都考进了东平府，如今任职于洇茶爹过去掌管的治按察司中，江湖人称“铁血双花”（洇茶听了激动得跳起来，叫着说等出去必须让方家姐妹请客；花群听了那名头掩面而笑，想起了大志小毅的“渔阳双侠”）；妍书回乡嫁人了，惠芯成了话本作家，刚出道没多久，但已经开始大受欢迎。
同样嫁人了的还有远桔和杏雨，两人现在分别是药铺和钱庄的老板娘。尤其是杏雨，变化特别大，现在能说会道的，讨价还价、持掌家业都一把好手，和玄音说话间就谈成一笔生意。花群想起三年前在少白面前脸红得说不出话来的杏雨，不禁大为惊奇感慨。
三个人说着笑着，不一会儿月亮上来了，洇茶说：“说了这一会子也口渴了；这地方离御膳房还近，我去找秋爽讨壶茶来，就一下功夫、你们俩先聊着。”说罢起身离去。
两人面对面坐着，安静了半天没讲话；花群看着玄音眼睛一眨不眨地盯着自己，脸上有点热——现在才想起来，以前她和玄音在一起的时候，总是心急火燎、忙忙碌碌的，要么排练、要么表演……这样轻松地坐在一起聊天、谈笑，好像还是第一次。过去，不管玄音再怎么平易近人，她们之间毕竟隔着豪门和平民间那条深深的鸿沟，无法融入到对方的生活里；说是朋友，其实她并不了解玄音的什么。花群想着，不觉有点伤感。两个人都有点窘迫；花群刚要开口，玄音先说话了：
“你肯定想知道李二公子的情况吧？”
花群愣了一下：她想问的不是这个。这时她突然想起来，少白也去了玄音的老家祁州，而且看玄音表情，她肯定知道些什么，花群便点点头让她继续说下去；于是玄音盘起腿，开始讲少白的故事：
“天驹军就驻扎在祁州城外；白天出城时从军营边穿过，能听到集合的锣声和拉练的吆喝声。去年这个时候，有一伙山贼在城外二十里劫商队，有一个十二人的天驹军小队正好从边上路过，见状英勇地出手相救，竟将五十多人的山贼杀得片甲不留。十二个人都受了点伤，但基本安然无恙。商队回城后，天驹军的英雄事迹就传开了；据说那个小队的队长就是少白。他从山贼手中救下了商队掌柜的女儿，大家都对他感激涕零，那个姑娘甚至要以身相许，但被他拒绝了。”
玄音讲完了故事，花群听着先是一阵紧张，继而松了口气，最后面带鄙夷地说：
“少白那小子肯定鼻子翘到天上去了；八成本来就是冲着人家姑娘去的，后来却被军令绊住，奸计没能得逞，哼活该！”
玄音听了不以为然地笑一下说：“祁州百姓可都称他是祁州的保护神哪，照你这么说英雄都变成狗熊了。”
花群撇了撇嘴说：“李大坏我还不知道，他就一肚子坏水，只能是狗熊。”
玄音无奈地叹口气，转头看着花群说：“静园师父也是，和你说着一样没心没肺的话——真不愧师徒俩。”
花群一听忙问：“师父你也见着了？他现在怎么样了？”
玄音笑笑说：“他还是老样子，每天在枫婆婆的淫威下，教教学生、发发酒疯；哦对了，他筹划的那次七缘庆典虽然在百姓中反响不错，但还是被礼部严厉批评了，以后就再没让他上。不过他倒像是愿意少些差使，好能更自由一些，最近貌似又对种花产生了兴趣，休息室里都放满了，慧林师父他们看上去可不大高兴。”
花群听着眼前浮现出静园胡子拉碴的邋遢形象和慧林生气得捋起袖子的样子，不由噗嗤一笑，心里升起暖暖的感觉。笑完叹了口气说：
“那个人也真是，都多大年纪了还那样胡搞，也不找个姑娘成个家。”
突然想起来什么，又转头嬉皮笑脸地说：
“你当初是不是很喜欢他来着，我记得那次他找我们谈话、你脸特别红。”
玄音有点窘迫地说：“才不是，只是很崇拜他而已了。”
花群笑笑不再纠缠：“也是，玄音都名花有主了嘛，对了，”
她猛然想起来，“你那个玉佩找着了吗？你现在在宫里的话，婚事怎么办？”
玄音依旧望着花坛，眼神有些忧伤地说：“没找到，不过也没关系了，现在什么都无所谓了。”
花群看着她觉得有点奇怪，却不敢追问。这时洇茶大叫着从园子里跑回来，抱着一个双月壶和三个梅花杯，冲到两人跟前住下，气喘吁吁又得意地说：
“瞧我弄来了什么？这有上好的寒月春，秋爽还不舍得给，被我好说歹说、趁她不注意拿过来了。”
“啊？什么好说歹说，你不就是偷来了吗？”花群惊得扯着嗓子喊道，洇茶挤鼻子弄眼地说：
“你那么大声干嘛？我胡洇茶几时会偷东西了，这叫暂时取用，日后归还。大家朋友一场不用那么小气吧、”接着开始摆放酒壶杯子。玄音笑着摇摇头，花群难以置信地盯着这两人：
“你们俩真得是菊班的大小姐吗？！……”
月下，微风习习、花香阵阵，三个如花似玉的女孩子坐在游廊上举杯共酌；云移影动、树翳婆娑，三个人的笑语被包围在这深深庭院里，激荡在长满青苔的墙壁上，和百年的历史一起共鸣着，随着黑夜的加深渐渐沉寂下去……
翌日大厅里，花群及众幸女低头垂手静立。
“幸女大试通过者名单：御膳房：刘氏金锁，赵氏云菁……”
花群竖着耳朵听着，撇一眼侧前方紧闭两眼握着双拳微微发抖的紫莹，一边在心里祈祷一定要让三人都取上；不一会就到了：
“……御药房：……”
第二十回 暗潮
“……御药房：陶氏花群，胡氏洇茶，李氏镜霞，……”
紫莹手指抓住裙裾，咬紧牙关……
“……高氏慧颖，廖氏紫莹。度衡所：欧阳氏倩绫，……”紫莹猛地睁开眼睛，不敢相信自己的耳朵；但的的确确是自己的名字！她大脑一片空白……
半个时辰后，御药房寝室里，紫莹紧紧抱着花群和洇茶，在两人肩头痛哭失声。花群和洇茶只得轻轻拍着她的背以示抚慰：
“瞧瞧你这副样子，这不是取上了吗？快高兴点，别跟小孩子似的了，”紫莹松开她们，脸上鼻涕眼泪交错纵横，泪眼婆娑地看着二人一边哽咽着说：
“要是没有你俩，我这次铁定也过不了、一辈子老死这御药房里了。大恩无以为报，请二位受紫莹一拜。”说着就要下跪，花群洇茶忙扶住她。
“你这是干嘛，姐妹一场还这么见外，我二人情何以堪！”洇茶说道，花群点头赞同，又不无伤感地说：
“可惜咱们以后就得分开，不能再一起在这御药房里开开心心地干活了……”她被分派往户部度衡所，洇茶被分到兵部研发所，而紫莹则进了礼部藏书阁，第二天就要各自收拾行李搬到任职的地方去了。
洇茶这时打了个哈欠抱起胳膊说：“你真觉得开心？”
紫莹不解地看着她，花群这时眨眨眼睛；
“也对啊，有那阎魔一样的管事公公，成天被药味熏得头晕脑涨，到了晚上还得听紫莹的呼噜……这地方还真不想待下去了。”
紫莹气得鼓起腮，又噗嗤一声笑出来：“就是哈，这鬼地方还是走了的好；以后我可就是紫莹慧婕了！花群慧婕、洇茶慧婕，贵安哪？”说罢做一个夸张的万福，另两人都被她的动作逗得哈哈大笑。
“贵安、贵安，紫莹慧婕也差不多该学学礼仪舞蹈了……”
花群知道自己所属的度衡所所长就是户部员外郎梁惠仁，也就是两年前戏楼上的那个紫衣男子。从那次的经历看，王爷对他有着非同一般的信任，绝不仅仅是区区一个员外郎所能担负的。据洇茶之前的分析，这个人的后幕应该相当的神秘和可疑。于是上任那天，花群抱着一种无比忐忑的心情走进度衡所大门，不知道自己将会受到怎样的待遇。
然而事实证明度衡所是个好地方；院子里养了许多花和金鱼，房间里也窗明几净、书籍材料摆放得整整齐齐。所里的人员都对花群很友好，干起活来看上去也熟练有序。梁惠仁的房间在最里边，花群报道的时候他正在看材料，听到她说话忙叫舞涓看座送茶。
花群坐下，有点松了口气。环顾四周，所长室内也是品味高雅、井然有序。
“花群慧婕，”梁大人看着她开始说话。
花群这次近距离再看他，想象着这位大叔要再年轻十岁，肯定是花样美男，如今虽稍显成熟但魅力却不甚减。
“欢迎你来到度衡所，我作为所长很高兴能吸收你这样的人才，以后也请辛勤工作，为本所和朝廷出力。”
花群点点头说：“谢大人赏识，花群定当尽力。”
梁惠仁笑一下说：“到了这度衡所，我们不看重品级，万事以能力大小、贡献多少来行赏罚，如果做得好，随时能升秀媛也不一定。花群你大可以放开手脚，大展宏图。”花群听后惊喜，忙谢过大人。
“等一下小利会带你去仓房介绍你的工作；在那之前我们可以先聊聊。”
花群感觉受宠若惊，开始有点紧张。
“你应该还记得我们第一次见面吧？两年前那次七缘庆，”花群大惊，他以为他不会愿意再提起此事，王爷的微服探访应该是保密的才是，
“啊……”她只得装傻。
“呵呵，也难怪哈。不过你认识菊班的梁惠芯吧，也在七仙散花里面？她是我妹妹。”
花群一听傻了眼，“惠芯的哥哥？！”
惠仁见状笑了，“看上去不像吧，我大她十三岁，在家里排行第一。以前听妹妹说起过你，你在书院好像很有号召力的嘛。”
花群暗想作为5朵金花的惠芯应该不会说自己多少好话，虽然后来大家相处得还算不错。
“呃……听说令妹现在是小说作家了，都说是后起之秀、腾蛟起凤呢。”
花群一时情急把玄音那里听来的情报用上了。惠仁谈起妹妹来很开心的样子：
“对啊，已经出了好几卷了；她很久以前就喜欢读话本，好像还是受了她们班一个翟小姐的影响……”
花群心想：又是玄音？看来玄音在女生中的影响力真是不可小视……
“对啊，翟小姐也是才华出众，现已是秀媛，正任职于刑部。”
惠仁听了仿佛很吃惊，然后若有所思地说：“是吗……”
这时门口进来一个才总角的男孩子，气喘吁吁地仿佛刚刚跑过来，鞠躬问道：
“大人什么事？”
梁遂介绍花群给他，要他带她去仓房。花群谢过正要随小利离去，梁又像突然想起来什么似地叫住她说：
“待会看�