“人在秀安镇住了这么久，竟不知道这里是人称‘有去无回’的迷魂谷？”商辂还算有良心，见她气鼓鼓地乱走一通，便跟了上来，预防她遭逢不测。
“废话，我是混十三胡同的，又不是──”十三胡同是一般人对河堤两岸青楼妓院的总称。
“你是妓女？”他还以为她只是和怡春院的某人有些牵扯不清而已呢。
“嘴巴放干净点，敢再侮辱我一句，准叫你吃不完兜着走。”板凳对商辂的印象可说是已经坏到极点了。
“你既然不是烟花女，为何窝居在怡春院里？”商辂见她生得娉婷出尘，美奂绝伦，虽不似寻常的青楼女子，但言谈举止却低俗粗鄙，江湖味道极浓，又分明久居风月之地，这究竟是怎么一回事呢？
“我高兴不行吗？”难道她还不晓得她和怡春院史大娘的母女关系？这敢情好，不如来个将计就计。“算了，我也不瞒着你，没错，我的确是怡春院的小牌妓女。只不过尚未开张赚大钱就被老鸨逼着四处招摇撞骗，更倒霉的是出师不利，遇上了个贼煞星，害我连着几次，差点儿连小命都送掉了。”板凳翻起白眼，抛给他一个充满控诉的眸光。
所谓“贼煞星”不用明说，就知道百分之百是指商辂。
“屡遭风险是你咎由自取，怨不得旁人。”谁叫你要心存歹念。“你的目标既是周奎，何不直接诱以美色，干么多此一举，假意去担任周府的护院？”
“错了，我的目标不是周奎，是他女儿。”
“目的呢？”莫非她有不可告人的隐疾？例如……断袖之癖？
“这还用问？周奎就周朝云一个女儿，等我把她迷得团团转时，她当然就会对我言听计从，那不就可以遂行我……呃不，是老鸨的诡计。”这桩不法勾当本来就是她娘出的鬼点子，老天爷应该不会怪她推卸责任吧？
“是这样啊！”商辂脑子坏掉似的，笑个不停。
“有什么好笑的？若非人从中作梗，我早就如愿到周家担任护院，尽管得女扮男装，但至少不必送往迎来，出卖灵肉。现在好了，我只剩两条路可以走，第一，杀了你，第二，回怡春院当妓女。你说，我该选择哪一条？”
“这……”商辂被她逼问得哑口无言。表面上听起来，好像一切真的都是他的错，可……他哪里错了？
“没话说了吧？”板凳故作哀伤地苦笑。“放心，我这人虽然有一点贪心，还有一点可耻，但我向来慈悲为怀，连只蚂蚁都不会踩死，又怎会杀人。”
“所以，你宁愿回去卖笑营生？”商辂突然不知道该觉得她了不起，还是该觉得她堕落？
“对呀。”板凳将凌乱的长发拢至脑后，斜斜地打了一个髻，以便露出她风情无限的俏脸。“凭我这等撩人的姿色，成为知名艳妓想必是指日可待。”
“闭嘴！”商辂间露鄙夷，一股无名之火突地猛冒。“风尘淫窟乃万恶渊蔽，但凡良家女子都该视为禁地，你岂可自甘堕落？”
“不然呢？你要把钱借给我？”说大话谁不会？
“稍安勿躁，让我想个万全之策。”
“没法子好想了，除非你让我回去当周家的护院。”哎，天色越来越暗了，再不赶紧离开这个鬼地方，今晚就要餐风露宿了。
她肚子快饿扁了，他还在那儿犹豫不决。
商辂沉吟良久，忽道：“这样吧，我给你十万两。”
“什么？”她没听错吧？板凳张口结舌，匪疑所思地瞪着商辂，过了好一会儿才把吓走的理智给捡回来。“开这种玩笑，你不觉得很恶劣吗？”光瞧他这身打扮就知道祖宗没积德，父母没庇荫。“你拿得出十万两，我的脑袋就砍下来给你当球踢。”
商辂二话不说，从怀中限出一叠银票递予板凳。“这里共七万两，明日午时，我再把剩余的三万两交给你。”
板凳捧着银票的双手非常没出息地颤抖了起来。
“好家伙，原来你已经跟周奎污了这么多。”短暂的诧然失措后，她立刻眉开眼笑，精神奕奕。
“你在胡诌什么？”
“甭装了，再装下去就不像了。”她自以为是地拉着商辂的手，挤眉弄眼地跟他打暗号。“我早猜到你是来跟我抢金饭碗的，说吧说吧，你是不是已经把周朝云钓上手了？她给了你多少好处？快拿出来咱们二一添作五。”
“你怎么……”商辂作梦也想到，她会有如此不洁的思想。
“不肯平分，三七也成，再不然二八拆，只以这样了，我知道周奎腰缠万贯，他的财产一定不只数百万两。”
商辂真是败给她了，这种话她竟也说得如此顺口？难道是上苍存心作弄，给了她一张无与伦比的绝色容颜，偏塞给她满脑子浆糊？
“嫌少？”十万是多么在的一笔数目，她竟人心不足想拿小蛇吞大象。商辂气得猛摇头。
“也不是这样了啦。俗话说得好，见者有分，钱多不咬人。横竖你也是污来的嘛。”他肯一出手就是十万两，由此可见被他卷走的财货必在数倍以上。板凳越想越得意，眼中散发出的光芒也就越贪婪。
商辂委实听不下去，淬然夺回她手中的银票，放入怀中，拧眉凝眼道：“好，我让你到周家当护院，但有一个条件。你不得去招惹朝云，如若不然，我会马上将你抓加怡春院，由着你自生自灭。”
没了周朝云那张王牌，她还有什么搞头？不过，瞧他才短短几天的工夫，就饱赚这么一票，先进去看看也无妨。
“好，咱们一言为定。现在先请你送我回怡春院吧。”
“你还要回去那种地方？”商辂的头又开始冒烟了。
“青楼女子也是人，是人就得顾及人情事故。我白吃白住了人家十六年──呃──”
“十六年？”收口得再快，商辂仍是听得一清二楚。“你还瞒着我什么，给我从实招来！”他激动地紧箝住板凳的双肩，怔愣于她的身躯竟这般柔若无骨。
“嗳呀，你弄得我好疼。”板凳愤怒地又打又踢。“我举目无亲，孤苦零丁，只有怡春院的史大娘肯接济我，我不住她那儿，难道住你家？我为奴为婢，自己养活自己有啥不对？你有什么好光火的？”
“当真如此？”他的手劲松了松，心下有些歉然和不忍。
“少在那儿惺惺作态，我可不是靠别人五百年才发作一次的同情心过活的。”甩开他的箝制，一阵剧痛直窜脑门。该死！
两剪汪洋美目，无奈地垂下了螓首，泪水消然滑落襟前。
“来，我看看。”怕是伤着了，商辂不免暗暗自责。
“不必。”她倔强地背过身子。“从现在起咱们谁也不要理谁，就当陌生人一样，请你千万不要再来烦我。”这人喜怒无常，企图不明，功夫又高深莫测，还是保持距离比较安全。
“你不到周府担任护院了？”为了表示愧疚，他决定将她救出火坑。
“有你在那儿碍手碍脚我能怎么着？”周朝云都已经被他勾引去了，她去了还不是白搭。
“我可以帮你。”
“周奎全听你的？你是他什么人，叔叔伯伯，还是他舅公姨丈？”
“当然不是。”他才二十郎当岁，财奎都五十开外的人了，怎会是他的晚辈？笨女人！
“不是就少说大话，一边凉快去。”刚才还觉得他满有诚意的，现在则完全改观了。庙口算命的老伯伯说的好：粉脸玉面薄情郎，俊美潇洒负心汉。他把两者全包了，怎会是个好人？
“真不要我助一臂之力？”机会难得哦。
“你实在很啰嗦耶。我现在要回去了，你不准再跟来。”她朝东走了没几步，没路了。改走旁边这条小径吧
月亮总算从层层云层中，探出半边脸，射出冷冷的银粉，将她的黑发烁了森森的清光。
六神无主之际，背后忽然狼声四起。唉，吾命休矣。
没辙啦，好女不吃眼前亏，还是硬着头皮回去找商辂帮忙吧。
“喂，姓商的！喂，喂，商辂，你在哪儿？”糟了个糕，他不会走了吧？人家只是随口说说，他怎么就当真了？
“商辂，商辂！”她越叫越心慌。“商辂，商辂！”
回答她的只是一阵凄厉过一阵的狼嗥声和偶然拍翘惊飞的夜鸳。
都怪她自己，平常就明明很没出息很没骨气的，还要什么性子？不行，冷静下来，这就跟赌博一样，自乱阵脚则必输无疑，唯有澄清思虑才能化险为夷。
唔，现在已经很冷而且也很静了，然后呢？
好饿哦！
前面有烟炊，想是住在这山上的樵夫，不如过去跟他借住一宿一宵，明天再作打算。
板凳顺着光亮处小心翼翼地走进近。哈！果然天无绝人之路，这里边还飘漾着浓郁的烤肉香呢。但愿菩萨保佑，这樵夫可别是个小器鬼。
门没关，里头灯火掩映，气氛诡异，如微波颤动的喃喃音调，似有人在念经。仔细一看，斗室中确有一个人跪在堂前，身体枯瘦，头发蓬乱，低头诵念：观自在菩萨行深波罗蜜多时照见五蕴皆空……
这老太太是谁呀？
板凳踌躇良久，才诚惶诚恐地鼓起勇气。“请问──”
话声适才扬起，立时变成闷响，因为有双大手捂住她的嘴，在板凳尚不明就里前，己将她拦腰抱起，疾如狂风地奔出杂树林。
“又是你来多管闲事。”对方手一松，她立即发难。“我说过了要你别死皮赖脸的跟着我。”害她没吃到烤肉，这会儿饿得肠胃咕咕叫。
“哪地方人不能去。”他的脸色阴郁森恻，和平常嘻皮笑脸的模样大相径庭。
原来里头看似疯妇的女子，正是平江镇的崔少奶奶。几年前，不知为了何故来到此处，整日念经诵佛，有人胆敢靠近，便龀牙咧嘴吓人，弄得邻近居民问及变色。
现己过了戊时，加之月黑风高，商辂担心她一个不小心给吓着了，是以强令她离去。
“为什么？”不过是一个半夜念经的老婆婆，有啥好怕的？
“不为什么。总之，你以后不准再到那地方去。”商辂粗暴地抓着她的手，“走，我送你回怡春院。”
“你不是走了吗？”他走得好快，板凳必须小跑步才不会让他把手拉断。
“不高兴我回来救你？”到了大街上，他避嫌也似地推开板凳的手。“走吧，你知道怡春院在哪儿。”
“我不能就这么回去。”要是让旁人发现她是个女孩儿家，那还得了？
“原因？”商辂不耐烦地蹙起眉头，他已经受够了她的颠三倒四，了无定性。
“别摆张臭脸行不行？”她本想他借件袍子换上的但一见到他那死德性，板凳就打一百个退堂鼓。“今儿你已经功德圆满了，至于我能不能回去就不劳你操心了。”
“说来听听，也许我能帮上忙。”反正再坏的状况都经历过了，谅她也玩不出别的花样了。
“免了。”与其跟他借，还不如用偷的比较快。
板凳憋着一肚子疑问，包括商辂的来路底细……等等，她都想知道。不过看这光景一时半刻是问不出个所以然来了，而且即便问了，他也不见得肯说。
无妨，先回去养足精神，改明儿个总有办法查个水落石出。
“区区小事何必挂在牙齿上，咱们就此别过。”板凳故意趋前碰了他一下，但商辂即刻截住她，将她空空妙手里的钱囊夺回来。
“前面那句话应该是我说才对吧？”他把我钱囊往她面前晃了几晃。“这就是不能回去怡春院的直接原因？除了招摇撞骗兼扒窃，你还会什么？”
商辂对她真是失望透了顶。忿然甩开她的手后，头也不回地扬长而去。
“嘿！你──”目送他离去的身影没入街底，板凳心中竟油然生起一股落寞感，为什么呢？不过是一个萍水相逢，和自己天差地别，再也不可能聚到一块的男人呀。
☆ ☆ ☆
怡春院。
灯红酒绿，一片歌舞升平的景象。
“秀秀、彩凤、牡丹、蝶依……”史大娘念唱着姑娘的花名，然后他们一个接一个，花枝招展地步下楼梯。
窑子中一圈客人在座，见了喜欢的姑娘便招招手。
板凳不知从哪弄了一件绉巴巴的袍子，头上的瓜皮帽子还露出几络长发披散在额前。她提着袍袖，缩头缩脑地打算神不知鬼不觉地从一旁的廊下绕进内堂，然而再细微的举动也瞒不过她娘那双�