任臻转过头也欲抽回手，宁可看眼前裸、女载歌载舞也不肯再与拓跋珪四目相接了。拓跋珪却闷声一笑并不松手，反低声道：“还有一个盒子，大哥可否为我代劳？”任臻急于摆脱他的钳制，便胡乱一点头，打开剩下那只乌木盒，拿出一个儿臂长的纯金人俑。
拓跋珪上前，握着任臻的左手高高举起，将金人公诸于众。
大法师匍匐在地：“金像铸成，天佑贵人！”台上所有人亦闻风而拜：“陛下万岁，大魏必胜！”当是时，战鼓擂起，画角声动，三军跪地，山呼万岁——金戈铁马，气吞万里如虎！
这一折连崔浩都不知道——拓跋珪恐任臻骤然从军会有人不服，暗中使绊，这才煞费苦心地要为他壮声色添威势。
任臻这才有些回过味来：拓跋珪怕是故意为之，不由扭头瞪了他一眼，拓跋珪报以无辜的眼神，心中却微微一喜：任臻终于意识到了他对他感情上的不单纯，本能地开始回避。这小子说的对，任臻吃软不吃硬，只可徐图不可硬取。
拓跋珪抬手平分，声响鼓乐随之一窒：“高车贼寇，屡次犯境，朕顺应天意兴师讨伐，必将这群贼子赶尽杀绝，永远驱逐出我大魏版图！大昆仑神赐福大魏所有的子民——朕即天下，战无不胜！”
“夺回敕勒，屠尽高车！”
台下众兵士再次鼓噪起来，以戟击盾，呼啸呐喊，声彻云霄，惊起了天边一群又一群的飞鸟。
此次北征，乃是回到拓跋鲜卑发祥的漠北草原之上，再一次昭告他们的王者地位。所有出征将士皆是从京畿中军里精挑细选的鲜卑勇士——换言之，御驾亲征，气势如虹，是非胜不可。
拓跋珪跨上骏马，对任臻偏头示意，步摇冠下流苏晃动，遮不住点漆如墨的双眸。
任臻略一迟疑，却也不惧，翻身上马，左手一扯缰绳，几乎与拓跋珪并驾齐驱。
拓跋珪阅兵，马蹄所踏之处，无不呼声雷动：
“陛下万岁！”
“战无不胜！”
“杀进北海，直捣王庭！”
“将高车人赶尽杀绝！”
张兖老迈，被震地心神不宁，又不敢表露出来，崔宏也难受的很，觉得鲜卑人到底野蛮，毫无章法，离王道汉化还远着呢。
任臻则再面具下平静地观察着这一切，不知为什么，他呆在深宫时日已久，却觉得此情此景有着几分令人心惊的熟悉与怀念，似乎曾几何时他也被排山倒海地簇拥着欢呼着——曾几何时呢？任臻脑仁一疼，怕是今日宫中汤药还未曾服用而致，便也不再做深想。
拓跋珪侧过身子，低声笑道：“待凯旋而归，大哥与我携手入城，场面必比这宏伟百倍！让整个平城都瞻仰你我的神采！”
拓跋珪自信的很，有了粮草兵马，得他御驾亲征，曾经肆虐边境、称雄草原的高车骑兵并未被他放在眼里。
任臻淡淡地扫了他一眼，依旧面沉如水，唇角却微微勾起，带着一丝若有似无的笑意。
拓跋珪心底一酥，他才不管旁人心中会否有天悬二日的疑虑，他眼中只有面前这个顾盼凛然英挺不凡的男人——这让他几乎又回到了十二年前未央宫的那场初遇——英俊的将军穿过一地鲜血与漫天的硝烟出现在他的面前，一身戎装，从天而降，睥睨苍生，有如战神。
彼时的他，还那样微末弱小，只敢偷眼一望，谁料一眼便是万年。
拓跋珪原想将人藏进深宫，无非是因为怕他记起前尘往事，毕竟先前两人有过一段不堪回首的过去，燕军中有不少高级将领见过他，即便他已经下了封口令，但若有旁人走漏一二难免会激起变数，因而只敢在自己出征的时候放他重见天日。
然而这一刻，他被他凛然风华所折，再一次深刻地意识到——你就是你，纵使前尘尽忘，也依旧不改风骨——这才是我心心念念不敢相忘的至爱。
所以，我不想再如昔日那般硬生生折断你的翅膀，禁锢你的自由，这一回，愿倾我毕生所有，换你一次真心！
三军开拔，迤逦而去，渐渐地消失在漫漫征尘之中。宫苑角楼之上，一道灰色的身影一闪而过，匆匆下楼，坐进了一驾遮地严严实实的马车之中，畅通无阻地出了宫门，一路直驱赵国公府。
今日的出征大典，贺兰讷称病未去，此刻正歪在虎皮毡上捧着一碗热气腾腾的酥酪茶在喝——他在拓跋珪的命令下离开部落迁进平城已经一年有余了，却还是不习惯这儿的生活方式。虽然这里有高楼广厦、仆童妾妇，但没有牛羊水草、顶账穹庐——大草原上有他数以万计的军队和子民，他的根儿，还在那儿。
晁汝推门入内，抬手按胸，恭恭敬敬地朝贺兰讷躬身一礼。
贺兰讷睁开微眯的双眼：“大军走了？”见晁汝点头，他撑起身子：“好啊，士气如虹，全平城都听见城郊校场的动静了——宫里情况如何？”
晁汝入宫本就不止是奉命照拂两个贺夫人，还兼做贺兰讷的眼线，此刻便面无表情地各方情况说了个大概，贺兰讷嘭地一声砸了手中食碗：“这一个月来只临幸了宓儿一次？！果真如你所说，皇帝这一个月来也没召幸过任何一个后妃，只日日夜夜与大臣们商议出征事宜，那么他先前种种作为都是有意为之，为了骗我答应借兵！外人还道我贺兰部得天独厚风光无限，殊不知这是白往里头填了个女儿还赔了我数万兵马！”
晁汝将地上碎瓷给收拾了，才不紧不慢地续道：“虽说皇上只是借兵，待凯旋而归便奉还大人的调兵鹰符，但皇上的性子大家都知道，杀戮心重，这次又是存着族灭高车，向柔然汗国等草原诸国逐步炫耀武力的目的，绝不可能吝惜兵力。而高车人素来善战，也非软柿子，此番交战过后，这数万儿郎还剩的下多少，只怕。。。可以预见了。”
“可恶！上次他听了那些汉党的建议，要搞什么‘离散部落，编户齐民’，表面上赏赐我们高官厚禄举家迁入平城，实际上是解散部落，清点人口，让我部牧民只种地不放羊，固定在田地之上为朝廷纳税耕种，而不再属于部落君长，无形之中瓦解我贺兰部的实力——若非你提点，我还看不出此举就是要夺了我们的兵权收归他一人，斩断我们这些老鲜卑的根！幸而后来得你奔走，我们几部族长长老联合起来阳奉阴违诸多抵制，造成了极大阻力，皇帝才不得不暂时中止。如今倒好，换了个法子，来阴的骗我的兵权！”
晁汝见贺兰讷总算是反应过来自己被阴了：“就算皇上对鲜卑族人念旧情，只是他周围的人总怂恿他像汉王朝一样搞什么尊王攘夷，君主集权，势必得抛弃以往草原上部落联盟共谋同决的政治模式——大人。。。自然是挡路的大障碍。说句不好听的，皇上迟早会站在他们那边，这一次的借兵阴招，就是证明。”
贺兰讷吹胡子瞪眼道：“什么都学汉人，穿衣吃饭建筑都给改了样，我就不明白皇上，汉人那一套有什么好学的！满口之乎者也，真遇见兵灾能抵什么用？你上次和我说的那个偏安南朝的司马家不就如此！”
“汉人的农耕文明是将人与田宅土地绑在一起，离不得走不了，长此以往自然会将人达到杀戮好战之心全给消磨殆尽；而鲜卑人的游牧生活却是逐草而居，所有的家当一匹马就能带走，了无牵挂，来去无踪全民皆兵，想要更好的物资就只能靠掠夺靠战争——战斗力自然彪悍。”晁汝舔了舔唇，见贺兰讷还是一副不解神色，便打了个比方道，“胡人是狼，汉人是羊，狼群攻占羊圈之后，头狼就想将其余的狼也都变成羊，这样才能——惟我独尊。”
贺兰讷这下明白了，不由地悚然变色：“皇帝想灭了我等从龙功臣不成？！”
晁汝抬手一摇：“不到最后关头，皇上也不想和你们撕破脸了兵戎相见。所以今次才以这样迂回的方式来削弱贺兰家的兵权。若我估的不错，这次皇上御驾亲征挟威归来之后，头等大事必是逼长孙氏等其余鲜卑诸部交出兵权，届时贺兰氏因此次北征而实力大损，自然无法再做领头之人联合诸部暗中抗衡皇帝命令，犹如一盘散沙，届时我们先前所定的合纵连横之计不攻自破，只能任他鱼再各个击破。”
“——这必是尚书署那个崔老头出的损招！这班汉党最是奸猾！”
晁汝心中却道：据他这些时日在宫中的观察，那崔宏稳重有余机变不足，还未必能帮拓跋珪出如此步步相扣的连环计，只怕他的对手，还另有其人。
“那依你之见，当如何应对？”
晁汝掩口咳了几声：“皇上一旦凯旋，势必会挟大胜之威行削兵之策，所以若想免祸，便只能让他——打一场胜不了的战。”
贺兰讷一摇头道：“皇上素来是个马上英主，能征善战，性情坚忍，就是打至一兵一卒也要达到目的。这次倾国出动，又把卫王拓拔仪留在平城坐镇，负责后方稳定与粮草输送，可见策划周全。高车人再勇猛也是乌合之众，绝不会是皇上的对手。”
晁汝微微一笑：“这世上没有必胜的将军。战争一旦开始就充满了变数与巧合——两军交战，皇上既然不变，那就只能让高车人变。”
贺兰讷摆了摆手：“高车单于斛律光变与不变，难道由我决定？”话音刚落，他像是想到了什么，瞠目结舌地看向这个貌不惊人的家奴。
晁汝眼底精芒一闪而过，轻轻地点了点头，他低声道：“皇上重兵马出云中，赴代郡，沿盛乐一带进军，这是根据以往高车南侵路线所决定的主动阻击之策。可若是斛律光不往盛乐而是改攻另一边关城邑雁门，皇上这一趟劳师动众便注定是无功而返，而君长大人的私兵也会毫发无损，依旧是鲜卑第一豪门。”
雁门关守军有部分先前已经北上支援代郡盛乐战场，拓跋珪安排他们暂不回防而是在驻扎侧翼以逸待劳，以机动支援主要部队，所以此时的雁门关内兵力空虚、毫无准备，又事发突然，一旦开战必挡不住高车骑兵。而高车人一旦破城而入必定烧杀抢掠洗劫一空，贺兰讷没想到晁汝看着病恹恹的，一言一语皆是杀伐决断：“你这是要我。。。通敌啊？！”
晁汝平静地道：“高车对魏国没有领土要求，斛律光本性也就是贪婪好杀而已，雁门关他占不住，不过就是祸害几天即行退兵。”他抬眼望向贺兰讷：“而且雁门关内外一直是长孙嵩的势力范围，长孙家和卫王一样，支持的都是皇长子拓跋嗣，他的实力受损，对君长将来行事百利而无一害。”
贺兰讷并不蠢笨，再一想便晓得了个中厉害，一咬牙道：“此事机密非常，凶险非常。须得一个胆大心细的稳妥之人去通风报信。”
晁汝慢吞吞地起身，抬手按胸躬身一礼：“若没有君长，我就是没有死在乱军刀下也早已因无可救药病死荒郊，我甘为君长人鞍前马后，誓死效命！”
贺兰讷大喜，立即开始着手安排晁汝动身离京，晁汝为怕引起怀疑，在宵禁之前连夜返回了皇宫。坐在摇摇晃晃的车驾中，晁汝掀开帘角，仰头举目，望向浩瀚夜空。
过了半日，不知北征大军已经走到何方；而经了此役，大好儿郎又会还剩几人？
晁汝的眼底有一抹波光涌动，他松手撤帘，又面无表情地坐了回去：
拓跋珪得知雁门关失守，以他的秉性绝不肯就此罢休空手而回，必定彻夜追击，主动决战——从盛乐再奔袭雁门，千里迢迢，劳师远顿，途中会发生什么，谁也不能保证了。
此后种种，端看等闲间谁是翻云覆雨手。
晁汝在深沉夜色中无声地一笑，一行泪水却无言地缓缓淌落。
此时辽东龙城
已过子时，后燕皇宫死一般地幽静，忽有马蹄之声踏破虚空，一骑飞马在驰道上疾速奔驰，转眼已到宫门。骑士翻身下马，刚叩了一记，沉重的宫门应声而开，却是一名披坚执锐的卫士探出头来，悄声道：“如何？”
原来阖宫上下并无一人入睡，全是枕戈待旦，将皇宫围地铁桶一般。
那报信之人狠狠点了点头：“皇上秋狩途中为叛臣段玑所害，已经驾崩，冯大将军正派兵平乱，很快就会率军入城，请速报河间王殿下！”
那宫廷卫士点了点头，转身扬手，立即有人手执灯笼，飞奔而去，很快地，火龙沿着亭台楼阁鱼贯燃起，霎时间将黑夜中的燕皇宫点燃地如同白昼，一直蛰伏在暗处的人至此都蜂拥而出，朝宫殿深处涌去。
殿外的喧哗很快惊动了里面的人，丁太后拥着锦被翻身而起，吓地花容失色，忙将自己埋进身后□的胸膛中：“熙。。。这，这是怎么了？是不是皇上突然回来了？我。。。我们。。。”
慕容熙吻了吻丁太后散乱的鬓角，�