宁书一脸艳羡地说：“四妹妹今儿个插的金桃玳瑁簪好生漂亮，定是父亲给的吧！”
宁画脸上的笑便更真挚了几分。
如今二房里头，林姨娘是最受宠的，二爷常有东西送去。连带着宁画也总是带些精致的小首饰在几姐妹间炫耀一番。
两姐妹你夸夸我我赞赞你，不过一会儿就到了正房堂屋。屋里屋外立着许许多多丫鬟们，还没进去就能听见屋里头的说笑声。
“母妃你就不用担心了！”
帘子刚刚挑起一角，世子爷略显不耐烦的声音刚好传出来。宁画侧过头看了宁书一眼，宁书倒是面色平静地踏进屋子。
果不其然，她们两个一进来，屋子里的人都停下说话看了过来。
宁老夫人慈眉善目，乃信佛之人，早就不再插手家务，只是她那双眼睛偶尔还是有着不符年纪的光华流动。祥王妃坐在宁老夫人左侧，自宁书一进来，脸色就放了冷。世子爷匡元冷哼了一声就偏过脸去不再看她。
若说起来，祥王妃还要叫宁老夫人一声姨妈，虽说并非亲姨妈，但是祥王妃幼时丧母得了不少宁老夫人的照拂，这次来宁府也是来给宁老夫人祝寿。祥王妃每年都会过来给宁老夫人祝寿，今年却不想赶上了意外，现在心里头大概也是盼着宁老夫人的生辰赶快过去，她好早日带着世子走。
二夫人宋氏坐在宁老夫人右侧，她的女儿宁棋站在她的身边。
见着气氛有些尴尬，宁棋走过来拉住宁书和宁画的手，笑道：“你们两个过来了，外头可冷？”宁书刚刚进来时，宁棋见她穿着这身衣服，明显松了一口气。这一幕可没有逃过宁书的眼睛。
“和三姐姐一路说说笑笑走来，倒是不觉得冷。”宁画笑着回应。
“三丫头这身新裙子倒是抬脸色。”宋氏瞥了一眼宁书，不咸不淡地说。
“母亲说的极是呢！”宁画也跟着说：“刚刚出了院子瞧见三姐姐的时候，也是被她惊艳了一番！母亲是不是瞧着三姐姐可人儿，偏心的独独给她裁了新衣裳？”
“你们都听听，她这张嘴儿是吃了什么稀奇东西长大的，怪是能说会道！”宋氏指着她笑，屋子里的人也都笑起来，就连祥王妃的脸色都柔和了一些。
宁书静静地站在那里，垂着眸。当初裁春衣的时候，母亲和众姊妹以及一干丫鬟都是在的，谁都知道这是宁棋的新衣服。如今偏偏又都通通装成不知晓的样子，也不过是等着笑话她垂涎嫡姐的东西。
早上她决定穿这套襦裙时，就料到了此时这一幕，不过能够换来宁棋刚刚松的那一口气，倒也是值得了。
等众人笑过了，宁书才上前一步恭敬说道：“母亲最是公正慈爱的，哪里会偏心呢。这还不是宁书不懂事，当初裁新衣的时候多瞧了一眼这块料子。二姐姐竟忍痛割爱按照宁书的身量裁了新衣，又亲自送给我。上面有这样的嫡姐，真是我们的福气呢。”
大概谁都没有想到一向性子乖僻的宁书会说出这样一番话来，看向宁书的目光多了几分寻味。就连匡元都瞟了宁书一眼，又很快移开。
宁书故意将“我们”二字咬得重了一些，身旁的宁画脸上的笑容明显滞了一下。她又很快反应过来，笑着说：“二姐姐对我们一直都是很好的，上次还送了我亲手绣的腹围呢！那绣工，宁画这辈子都学不来！”
“这个也夸二姐姐，那个也夸二姐姐，宁棋你给我好好说说你是怎么让两个妹妹心里只记得你的好，忘了我的？”帘子挑起来，宁府大房嫡长女宁琴挽着大房夫人卢氏的胳膊走进来。
宁棋跺了跺脚，嗔道：“大姐你笑话我！”
祥王妃的脸色这回是真正的展了颜，她笑着对宁老夫人说：“姨妈，瞧着你家这一个比一个优秀的姑娘，真是羡慕死我了！我怎么偏生就一个魔障！”
宁老夫人始终是面上含笑，此时闻言，挨个瞧了一圈，真像是欣赏自家几个姑娘。
却不想世子爷匡元突然轻飘飘地说了句：“宁府三位姐妹还真是一个赛一个的好。”
是三位，不是四位。
刚刚才缓和了一些的气氛又凝滞了下来。宁书暗暗叹气，大感头痛。也不知道原本的宁书究竟是怎么惹了这位不可得罪的世子爷，总之匡元就是各种看不上宁书。之前落水的事儿……说的是匡元吓唬到了假山上的宁棋和宁书，致使两位姑娘直接从高高的假山上跌进下头的湖水里。但是实际上根本没有宁棋什么事儿，是匡元打算吓唬宁书一个人，宁书惊慌失措落水的刹那抓住了宁棋，连累了宁棋一同落水。
而所谓的“见到两位姑娘落水，匡元也及时拉了一把”，实际上匡元想要救起的也只是宁棋罢了。
宁书看了一眼宁棋，她此时的表情也有一点点讪讪，不过很快被掩饰了去。宁书只得在心里叹息一声，同祥王妃一样盼望着老夫人的寿辰赶紧过去，祥王妃带着匡元赶紧走！
“珏哥儿几个怎么还没来？”宁琴看了一眼宁书，凑到宁老夫人身边给她添了添茶。
“你二叔说要考考他们几个学问，今儿个就不过来了。”宁老夫人沉吟了一会儿，又问：“你父亲这回走多久了？”
“回祖母的话，父亲这回儿去了大半年呢，谁也没想到拖了那么久。”
“嗯，”宁老夫人点了点头，说：“是久了点。”
“听说是番邦那头出了几个头目搞什么起义，所以就耽搁了。”大夫人就接了句。
宁老夫人抿了口茶，就把茶杯放下，摆了摆手，道：“都散了各自回去用早膳吧。”
宁书轻轻松了口气，扮演小心谨慎的不受宠庶女这个角色，着实累了点。几位姑娘轻手轻脚出了屋子，而祥王妃仍旧端坐着，没有离去的意思。
生母江氏
晚辈们都出去了，宁老夫人摆了摆手，屋里伺候着的丫鬟们悄悄停下手里的活计，静静出了屋子。屋子里只留着宁老夫人身边的老人洪妈妈，还有大丫头瑞月。宁老夫人年岁大了便颇不喜欢吵闹，每日请安也只是让晚辈点个卯就走。
“今年和王妃的妹子诞子，和王妃该是要回安城的。”宁老夫人缓缓道。
祥王妃愣了一下，才说道：“那姨妈的寿辰，她也当来的吧？”
宁老夫人抬头望了她一眼，祥王妃轻咳了一声掩饰尴尬，小声说道：“姨妈也是知道的，我这个王妃的身份也是有些尴尬，有些消息的确是闭塞了些。”
“没什么尴尬的，”宁老夫人不甚赞同，“你虽说幼时丧母，但毕竟是嫡女出身，虽说是继妃，但毕竟是世子的生母。你得把腰杆挺直了，真正把自个儿当成王妃！别人也才能真正的敬你，尊你。”
“嗳！嗳！”祥王妃连声应着，“自小母亲走得早，许多事儿也没人教我，这一路走过来，多谢姨妈的提点……”祥王妃说着，眼角就有点湿润。
宁老夫人的目光就柔和了些，声音也放柔了说：“你平时是好的，可一遇到事儿难免慌乱了些。所幸，世子傍身也无甚可担忧的。再过两年寻个聪明懂事的儿媳，日子也是不错的。”
祥王妃目光闪了闪，笑着说：“元郎也到了说亲的年纪了，我这也给他物色着呢。”
宁老夫人点了点头，也没有接话的意思。
“府上的几位姑娘也都到了说亲的年纪了，”祥王妃暗中瞧着宁老夫人的脸色，继续说：“大姑娘倒是说了门好亲事，我听说那许家世代名流，门风正着呢！”
宁老夫人笑着说：“琴丫头是头一个出嫁的，又是长房嫡长女，自然要好好挑拣着。”
祥王妃又说：“二姑娘也是极好的，我可是看着她长大的，那品性真是不错，也不知道谁家能有这份福气。”话到末尾便轻了几分，略微上扬，似带着淡淡的询问。
宁老夫人看着杯里的茶，突然说了句：“这普陀佛茶味道太浓了，我喝不惯。”
祥王妃明显愣了一下，也不知道该怎么接话。
瑞月便笑着说：“二姑娘好像随了老夫人也不喜欢这浓郁味儿，我听说她将分到的茶叶送去了一些给三姑娘。”瑞月顿了一下，紧接着又接了句：“后来也送去望画斋，给了四姑娘一些。”
祥王妃就把话接了过来，道：“大姑娘和二姑娘都是极好的，只是下头两个庶出的就差了些，尤其书丫头。”祥王妃的语气难免带了些厌恶。
宁老夫人一点都不因为自家孙女被看不上而不高兴，反而略赞同，她说：“我年纪大了，孙辈里头，也只能偶尔提点一下嫡出的，免得他们将来没了规矩乱了章法。对于几个庶出的，的确是没精力管了。”
“那也不该……”余下的话祥王妃还没有说出来，就见着宁老夫人略困顿地向后靠了靠。她便转了话：“都这时候了，我得去看看我生的那个魔障又闯什么祸了没有。”
宁老夫人就摆了摆手，道：“去吧，我也乏了。”
见着瑞月送祥王妃出去，洪妈妈给宁老夫人换了一份新茶，说道：“祥王妃这是有意结亲的意思？”
宁老夫人皱着眉点头，道：“她这次来住了这么久，大概就是这个意思。”
“可是二姑娘……”洪妈妈瞧着宁老夫人的脸色，“夫人你是打算……”
宁老夫人摇了摇头，虽说她是看着静华长大的，拿她如自己女儿一般看待，尤其是自己的女儿远嫁不在身边。可她如今随了“宁”这个姓氏，站在宁家主母的位子上，她就不得不把宁府的利益看得最重。而且静华如今已经是祥王妃了，也有了她的身份立场。否则当日也不会说出“若世子有个好歹，定让整个宁府好看”这番话来。
宁老夫人就叹了口气，自嘲地说：“总是忘了不该多言，这佛啊，是白念了。”
*
宁书院里的丫头关关一脸焦急地站在堂屋外头守着，不时望着门口，直到宁书出来才松了口气，她又是急忙给宁书打眼色。宁老夫人喜静的缘故，晚辈来请安的时候丫鬟们都是在外头候着，极少一同进去。
出来的时候明明带着首秋，怎么一转眼就变成了关关？
几位姑娘的配置都是两个大丫头和四个小丫头。宁书的两个大丫头首秋和午秋一个主外一个主内。四个小丫头关关、在河、桃之和灼灼都不过十一二岁的年纪，平时连里屋都少进，只不过做些零活。首秋有事，连午秋也脱不开身？
关关一脸焦急的模样自然没有离了众人的眼。
宁画眨了眨眼，笑道：“三姐姐还是应该带着首秋或者午秋出来比较妥当呢。”
宁棋目光闪了闪，微张了嘴，刚想说什么又立刻闭了嘴。
宁琴却是看都没看一眼，随意地跟几个妹妹告别：“昨儿个睡得晚，现在正困着呢，我可得回去打个盹儿。”
“大姐姐慢走。”几个妹妹一起应着。
“也不知道院子里出了什么事，我就先回去了。”宁书虽说心里不大舒服，但面上是一点没显，仍旧规规矩矩地跟二姑娘四姑娘告别。
碰巧匡元从堂屋晃荡出来，他看了一眼宁书，嗤笑了一声，道了句“真是有其主必有其仆。”
原本要走了的宁书，听了这话，脚步生生顿在那里一步也挪不开，她真想指着匡元的鼻子质问一通！这几次三番的针对究竟是为了什么！不过她很快低下头，垂着眸，让眼中所有的气愤隐藏起来，她甚至嘴角噙着一丝淡淡的笑。虽然她垂着肩，却仍旧挺直着背。
她不能。
身为嫡女的时候，她有她的气度，不会将其看在眼里，不过身为嫡女的她倒是不会遭遇这般对待。如今身为庶女，她更不能，因为没有资格。前者的不能是高高在上的不屑，而后者的不能却是身为卑微者的不敢。
她就似没有听见一般径自走了，瞧着她若无其事的样子，宁棋和宁画相视一眼，又很快移开了视线。
回去的路上，宁书一直嘴角噙笑，只不过这笑略显僵硬，待到胸口堵塞的那道浊气终于淡去了，她才长长舒了口气。
“究竟怎么了？”宁书这才侧首问跟在身旁的关关，却讶然发现关关深深低着头，眼睛有点红。
关关急忙藏好自己的情绪，回道：“是江姨娘又病了。”
宁书就停下了脚步，那刚刚宁棋躲闪的目光就有了理由，江姨娘毕竟是她的生母。照关关的话来看，江姨娘是常常生病？
印象里江姨娘不如林姨娘受宠，深居浅出，不常走动。江姨娘的病是生养的时候落下的，她当初生了一对龙凤胎，加上产后受了风，所以身子就一直不太好。
应付摸不透的宁棋加上处处针对的匡元就够宁书头疼了，如今又多了江姨娘。身为嫡女，江姨娘在她眼中当真不如身边的大丫头重要，可如今要待她如母？
一路无言走到江姨娘的住处，午秋立�