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皇甫嵩坚如磐石，必须要一个月以后才能发兵。
大将军何进亲自骑马到皇甫嵩驻军部队找他谈话，迟迟不肯发兵，是不是粮草不够？将士兵员不足？辎重武器不够精良？
皇甫嵩面对何进的质问，只表示有一样已经足够，就是兵员数量。综合各兵种，他只需要四万人，如今有四万五千左右，要何进调遣回洛阳参加防御。
除了皇甫嵩，所有人都很纳闷，为什么皇甫嵩打仗嫌人多。皇甫嵩并不解释。诸位眼睁睁地看着何进调走五千士兵。
皇甫嵩制定行军之前计划，其中最重要的一步，就是对每个将士进行战前培训。
从各地紧急招募来的各届太学生好天下豪杰，只要有官办学籍，能读到大学毕业，都可以进入战前军事集训营集中学习兵法，由主讲武士给各位学员讲解包括后勤、工兵、行军、扎营、攻城、射击、步兵、骑兵、侦察兵、突击部队、战术、战势等知识讲座，虽然想法甚好，但时间在即。所有讲解课程只有半个月，参训学员们能记住就不错，别说打仗了。
皇甫嵩亲自给部下讲课，由于多年关押，在黑暗的牢房里待得太久。说话缓慢，思维顿挫，看人看东西都习惯性地瞪大眼睛，给他那冷峻的方脸上平添几分凶恶。他给部下开场的第一句话就是：好将士，应该以死在战场上为最高荣誉！
曹操在分兵突击和突围等战术课堂上，因为什么，竟然跟他长官、军事领路人起了争锋？
磨砺意志新职位
他就是新任第二路军总指挥皇甫嵩。
当皇甫嵩问到学生们有谁读过兵书，很多学生都不敢说，曹操回答，他读了至少七种兵书，最喜欢《孙子兵法》。
皇甫嵩恰恰推崇吴起的《吴子兵法》，就连带兵打仗行营驻扎也酷似吴起。当皇甫嵩从跪坐听课的学员偏向两边的空隙中找到身材矮小的曹操时，面露疑色。
当曹操意识到皇甫嵩轻看他，便话多了几句，他说他熟读各种兵法，并为《孙子兵法》作注。
向来以文武兼备的皇甫嵩当然对曹操此言不入耳，便冷冷地问曹操：作注？是对生僻字的解释？还是记录读书时的疑问？
同学们哄堂大笑，曹操顿时耳红面热，他不知道自己说实话哪里有错，竟惹来这番讥讽。
皇甫嵩并不理会曹操的尴尬，接着讲：兵书只是书，看兵书绝不代表能打仗，尤其是战场！即使你读一百本兵书，也不能成为真正的将军，必须打几次胜仗或败仗，才可以独自带兵驰骋沙场！各位要永远记住：真正的将军，从来都成长于战场！
在座二百多学员，包括曹操一起狂热地鼓掌！
皇甫嵩看到了曹操脸上兴奋的表情，而不是对他的怨恨或者是感觉到了羞辱。对这位被自己用语言打击的青年有了几分好感。
皇甫嵩甚至有点暗自埋怨自己：遭遇党禁被关押这么多年，脾气变得怪异，有些莫名其妙了。怎么能将坐在前面的求知的部下作为对手。
半个月的集训课程结束后，学员们被分派到各路军帐下听命。曹操这回可没挤进太学那么幸运。
皇甫嵩一看分派给他当部下的花名册，第三名赫然写着：骑都尉曹孟德，年俸两千石。简历：祖父曹腾，任大长秋、长乐太仆、功封费亭侯。父曹嵩曾任经学院博士、司隶校尉、大鸿胪、大司农。曹孟德：毕业于太学，曾任洛阳北部尉、顿丘令、光禄勋署议郎。
皇甫嵩一看到曹腾的名字，顿时火起，轻蔑一笑。他笑曹操没有半点战功，凭着父祖渊源，就俸居“比九卿”，位居七十二大夫之列。还有曹嵩送礼那件事，更让皇甫嵩轻看。皇甫嵩觉得，我的第二路军既不是佛堂，也不是粥店，想要捞好处，门都没有。
皇甫嵩对侍卫下令：去，把这个叫曹操的骑都尉叫来！
皇甫嵩对曹操的安排已经准备好一个词——打压。
再者，曹操乃区区太监之后，只历任过文职，从事过吏治，也就是只能谏言、断案，除此之外还能干什么？跟我皇甫嵩后面混，不想顺风捞好处还能有什么理由？
曹操有了上次在课堂上和皇甫嵩的交锋失败，对皇甫嵩是既怕又敬佩。轮到他来向皇甫嵩报道，紧张了两三天，这天一早心情忐忑地来到皇甫嵩帐外。皇甫嵩有官署不住，非要在还未行军之前搭起帐篷，并且吃住办公全在里面。或许是为了提前找找感觉，这是曹操印象中的皇甫嵩又一个特别之处。
曹操来到帐外，像个刚上班的新员工，依次检查自己的新官服牛皮肩辏А⒔鸸庖驶ば亍⒂懔凵祝ο嗟辈淮淼乃闩６瞧せぱ⒓嵊驳墓侵驶ぶ猓换褂辛钏影牡缺鄢の藜岵淮莸那嘈褰８俏鎏砣钟⑽渲缓诤煜嗉浯薜恼脚郏收娇掀呕鹈缫话愕南荡だ沤棵堑谋ü妊唤诺诺呐Ｆふ窖ド系南悼酆桶笊淮恿斓秸馓仔型菲鹚托朔艿囟涎裕馐撬猩岳醋钔渥罴ざ诵牡淖笆硖逯糜谡獍悴悴惚；ぶ校词拐剿酪参藓丁Ｒ蛭袼庋叩燃兜木伲丫玫匠⒑驼椒杓普摺⑸咦罡叩燃墩展耍�
曹操最后仔细检查妆容，又紧了紧盔带，点头示意卫兵通报。
卫兵高呼：曹骑都尉拜见主帅。
别说皇甫嵩，是个人在狱中关押这么多年，出狱就领兵打仗，心理一时恢复不过来，没有点问题才怪。
曹操昂首挺胸进来，为的是要让皇甫嵩看自己比较像一名武士。曹操抱拳拜见皇甫嵩，自报家门。
曹操自己介绍一番后，皇甫嵩竟然没有说话，只是上下打量曹操，好像在记忆库中满处寻找蛛丝马迹。他不就是课上被自己羞辱的那个读了七本兵书的家伙吗？
皇甫嵩上下打量这个身高偏矮的青年男子。他眼中射出的光芒有几分自信，还有几分真诚。
面对曹操，皇甫嵩不知道该生气还是该释怀。作为被禁“党人”，对太监之后有怨气纯属自然，而作为主帅和师长，喜欢爱学习、会变通、不积怨的年轻人。
曹操见皇甫嵩没说话，以为皇甫嵩没听见，或者认出他就是上次课堂上的学员……曹操快速处理信息，后一种可能性比较大，忙抱拳表示抱歉：主帅，请原谅上次课堂……
皇甫嵩这才回过神来，想要进一步考考他，冷冷地问曹操：你既然熟读多种兵书，觉得各种兵法的区别是什么？
曹操有条不紊地回答：《鬼谷子》擅长隐蔽谋略于无形，决胜于计谋和事先的谋划，其中也有具体的作战奇巧。《孙子兵法》侧重于总体战略。《墨子》提倡非攻，以守御为主，他的守城各篇为在下偏爱。
皇甫嵩点头：嗯，那你觉得《吴子兵法》如何？
曹操说：吴子主要在他的兵法中论述战争的出发点问题，反对好战之主，提倡内修文德；外治武备。他的作战思想来自于孙武，其中《图国》就来自孙武“兵贵胜；不贵久”。《料敌》篇中判断敌情，如何克敌制胜可谓精辟。《治兵》篇阐述战争的胜负不在于军队多少；而在于是否法令严明、赏罚必信，主帅是否有凝聚力，做到让整个军队打不散、拖不垮！《应变》篇中提到如何在不同的战场形势下制定正确作战方法，领兵打仗就像治理水患，懂得修筑堤坝储水，也要懂得因势利导。使军势像水势那样整体划一，所向披靡，取胜于无形……
皇甫嵩打断曹操：那你认为战争中最重要的环节是什么？
曹操不假思索：当然是主帅对战场各种情况的有效控制，保证将士一心，能打胜仗。
皇甫嵩问：怎么才能做到将士一心？
曹操回答：身为将领要爱护士兵的生命，关注他们的疾苦，要爱他们如子弟！
皇甫嵩：怎么爱？
曹操竖起手指一项项说：让他们吃好饭、睡好觉、受伤有治疗、阵亡有安抚、家属有抚恤……
皇甫嵩明显觉得曹操心虚，而这些越是具体的事情越需要来自战场的经验，看着曹操：年轻人，没在战场上流过血，经历过牺牲，就不是真正的士兵。熟读兵书，只能做一个不入流的门客，跟不懂行的主子讨点剩饭。我的军队，不需要靠巧舌如簧沽名钓誉之人……即使……他有多么显赫的家世！
曹操被皇甫嵩说得低下头，面红耳赤。说了这半天，原来还被皇甫嵩认为他依靠出生上位。
皇甫嵩想到前日送礼的曹嵩，那个长得像不倒翁一样的庸人，从袖中摸出一对玉璧时的猥琐样。沉吟片刻，从鼻孔中挤出一声轻哼，对曹操说：去后勤部吧，那儿非常适合磨砺你的意志。
曹操错愕地望着皇甫嵩，虽然不能接受这突如其来的打击，但还是缓慢地抱拳：谢……主帅！
堂堂两千石的骑都尉要去干后勤总长的活计，曹操的脑袋一片空白，低头往后退步。退到帐篷口，转身要离去，被皇甫嵩叫住：站住！
本来都已经结束的将帅交锋，怎么会为曹操惹来了羞辱？
十三、战神前传
黄巾军战火燎原，祸及之处的官府和百姓陷于水火，曹操坚决拒绝留在待遇好、危险小、提升快的第一路军，跟随第二路军上路远征。主帅皇甫嵩因曾受太监们发起的“党锢之祸”而含冤入狱数年，于是就对出生太监之门的曹操横加指责与打压。但曹操还是留了下来，兢兢业业管理后勤，随军南北辗转数千里。将帅之间相互配合，赢得最终胜利。曹操打仗有能力，却不懂官场规则，那么，朝廷将如何对待为国而战的他？
爱恨交加心乱如麻
曹操慌忙转身跨进帐篷，抱拳低头听命：主帅还有吩咐？
皇甫嵩一字一句地、清晰地、掷地有声般地对曹操说：战场上没有重要环节，因为……每一个环节都很重要！
曹操听到这句话，猛然感觉到自己是那么浅薄无知，皇甫嵩刚才说自己的每一句话都那么中肯，且绝无妄加之言。
曹操心服口服，猛地跪倒在地，俯在地上长拜皇甫嵩：谢主帅教诲！
曹操这一跪，皇甫嵩不但没被曹操的诚恳触动，反而心生厌恶：权门子弟，就会溜须拍马，没有真本事。
太监在士大夫眼中，是身体和人格双项不健全的下贱人群，加上他们整体围在皇帝身边，阿附权门、阻塞言路、误国殃民，怎不叫人生恨！
皇甫嵩冷冷地：出去！不要以为腰配青玄剑就能打仗！还有，你这身设计优秀、做工考究的战服，不是用来屈膝讨好的，应该让你的敌人朝你下跪！我希望你记住，从今以后不要辱没它所包含的荣誉！
曹操的一腔感激的热血，却引来皇甫嵩好一通断喝。曹操无地自容，置身于极端的羞愤中。像被吓坏了的小孩，蒙蒙地起身，木木地站着，不住所往。
朱俊朝曹操使使眼色，曹操失魂落魄地退出。满身如同被三千斤巨石压得挪步艰难，委屈的酸楚充斥眼眶，怎么也涌不出来。
同时愣住的还有皇甫嵩，他恨恨地瞪着曹操的背影。一方面深恨他的出生，毫无理由地想办法打压、羞辱他。一方面又喜欢好为人师，对后辈不惜提携，希望有志青年成长为战场良将。皇甫嵩懊恼自己为什么会对曹操如此恶语相向？那些伤人的话如同一根根竹签钉进年轻人的胸膛，即使拔出来，也会带着鲜血。
属官至两千石的中高级军官，原本可以率领所有骑兵，却被贬成薪俸价值只有两百石的后勤“总长”。
虽然曹操没有像其他官家子弟那样要求留在洛阳，可第二路军总指挥并没有给坚决要随军出征的曹操好脸色。曹操被皇甫嵩骂得回到专有军帐一言不发，连夜想了很久，甚至想要辞职。可他连续两次当官的经历都失败了，总不能从军也失败，那样别人不再认为他是文武全才，而是文不能武不行。段颎曾经说过，“军人的第一要务就是服从命令”，他如今已是军人，不也想过当一名封疆大吏吗？总不能一步还没迈出就失败。
曹操决定留下来，可他的职位是皇帝封的，不能随意撤换，所以战服也不能随意乱穿。第二路军有了件人尽相传的稀奇事，身着高等级骑都尉战服的曹操，整日在后勤忙得后背朝天。数万将士们对他的误解和嘲笑，让他成了第二路军的“名人”，人们提起他总会说：那个骑都尉总长。
曹操当过顿丘令，盘过府库，后勤诸事驾轻就熟。每天忙于记录军备物资，从国库接收多少，每天发放多少，还需要多少，整个训练其间还有多少天，先头、后勤部队发送粮食需要提前多少天。所有账目每天早晚两次必须报备司马傅燮，以便皇甫嵩适时掌握粮草情况。
作为后勤“总长”，最累人的不止收发粮草这些杂务。各地重新开张的兵工厂不断有军需物资送达军库。夜间就有多少刚完成的，箭头还有“热度”的箭从西郊兵工厂送来。曹操必须即刻起床，带领士兵清点弓箭入库。
由于桥玄和蔡邕等对曹操