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大妞的话虽然有着让朱小北恨不得掐死她再自杀的肉麻，但是却一点儿也没错，朱小北那颗“温柔的少女心”让她没办法在江南面前动粗。
那是她也更深刻地发觉，她是真的喜欢上了江南。
那一天，炎炎的夏日似乎吹着春天的风。朱小北跟着江南离开了人群，走到僻静处，平时侃起来话多得如黄河之水天上来的她，忽然什么兜不上来，浑身软绵绵的，没有力气。很久之后，她看着脸上有伤的男孩，才埋怨道：“你啊，真是没用。”_
由于这场斗殴在恶化之前别及时遏制，老师只把它定位为男孩子在球场上的小冲突，教训了几句，并没有做出严厉的处理。晚上，恰逢周末，朱小北他们举班在小饭馆里为冠军庆祝。脸上伤口已做处理的江南既是球队队员，又时得分的功臣自然被一帮同学灌了不少啤酒。他酒量明显不行，几杯下肚已经满脸通红，最后跌跌撞撞地去了洗手间，很久都没有回来。
朱小北自然担心，便好几次打发关系好的男生去洗手间看看他有没有事。第一个男生回来说，没什么，他在里面吐的天翻地覆而已；第二个男生向朱小北汇报，是江南自己说在里面缓一缓再出来；第三个男生索性说江南已经不在洗手间，不知道去了哪儿。朱小北越听越着急，不由的大骂个男生没出息，连个人都看不住。骂到最后，那些男生勾着朱小北的肩膀说：“看你急的，别对我们横啊，有本事自己进去找去，不就是男洗手间吗？更危险的地方你也不是没闯过，有什么可怕的？”
朱小北遗传了朱妈妈千杯不醉的功力，但是她也见识过自己沾不得酒的老爸喝醉了之后的熊样。她是真的担心江南，他今天赢了，但是却没有太多的喜悦，眉宇间仿佛有了心事。
当真就扫开那些男生搭在她身上的胳膊，走出包厢就要亲自去找，同学们都在后面起哄，嚷着“精诚所至，金石为开”，江南的心思看来没有白费，就连朱小北这百炼钢也最终成了绕指柔。
大妞在包厢门口处偷偷截住了朱小北，喝得两眼冒星星的她还不忘八卦的本能，摇摇晃晃地问：“小北，你跟江南真的成了？”
“成个屁！”小北说道，“人家也没说过喜欢我啊。”
“你这不是脱裤子放屁的担忧吗？他当然喜欢你，旁观者清，全世界人都知道了。江南那脾气你还不清楚，关键时候跟小娘们一样的扭怩，他绝对是不好意思捅破那层窗户纸！”
“是吗？”朱小北仍然保持这可贵的怀疑精神。
大妞拍着发育不良的胸脯，“你还不信我吗，这事我比你有经验多了。”
这话说得倒没错，据说在智力启蒙之前大妞就喜欢上了王叔叔家的大儿子。朱小北直到十七岁，心里才第一次住进了个江南。
“那我该怎么办？”她居然又请教起了大妞。
大妞理所当然地说：“他不捅破，那你就自己来呗，你不是也瞧上他了吗，别跟我装，这不过是谁先开口的问题，你还计较这个？”她继而一脸兴奋的怂恿着，“去吧，小北，主动跟他说，他不敢，你就向他表白。”
酒虽不醉人，却可壮人胆。朱小北琢磨着大妞的话，似乎而没有什么破绽，既然是水到渠成的事，他面皮薄，那让她来又何妨？
朱小北真的去了男洗手间，江南果然不在里面。她是在小饭店里某个放杂物的旮旯里找到他的，他靠着墙席地坐在角落里，不知道是清醒还是糊涂，至少在她也坐在身旁之后，他还知道睁开眼睛笑着叫了声：“小北。”
“不会喝你逞什么强啊？”朱小北闷声说。
江南嘿嘿地笑了两声。
“你特意出来找我？你真好，小北。”
不知道他有没有看见，铜墙铁壁的朱小北白皙的脸上一片通红。
“我当然好。”在他身边时的喜悦让她决定采纳大妞的意见。既然是迟早的事，那么总要有个人先说出来。小北清了清嗓子，下一句她就会说：江南，其实我喜欢你。
可是江南早了她一秒钟。
他说：“今天你说我真没用，让我想起了那个我喜欢的维族女孩，她也说过这样的话。”
朱小北当时究竟出了一身冷汗，她张了张嘴，又闭上了，隐隐约约觉得自己逃过了一劫，心中却无丝毫喜悦。江南说完这句话，就继续外在墙边半睡半醒，也许他不知道身边有个人已经震得一佛出世，二佛升天了。
一直在不远处敬候佳音的大妞再一次出现在朱小北面前时，小北的第一个反应就是将她按在墙上，伸出自己的双手就往那死女人脖子上使劲地掐。大妞满脸憋红地从朱小北的魔爪下挣脱了出来，“哇哇”地叫着。
“发神经啊，不带这么庆祝的。”
刚才还似打了鸡血的小北顿时垂头丧气。她对大妞说：“差点就被你忽悠了，我忽然发现其实我一点也不喜欢江南。像我这样纯洁的人，还是应该一直雪白，永远雪白。”
大妞揉着脖子不屑一顾，最后还是好奇地问：“那江南会不会特失望？”
小北勾着大妞回去继续跟同学喝酒，边走边摊着手，特深沉的说：“感情是不能勉强的。”
没错，感情是不能勉强的，朱小北写满了人生箴言的小本本里早就记录着这样的真理。后来她渐渐长大，见了越来越多的人，读了越来越多读书，可想起自己在江南身边的那一幕，仍然心有余悸。他那麽主动地对她示好，也许只是因为他在陌生的地方本能的靠近第一个对他好的人。朱小北懵懵懂懂一脚踏了进去，却拔不出来，然而比起破灭的梦想，她更喜欢将它深埋。从此小北倒霉地陷入了一场悠长的暗恋，暗恋着一个身边的人都认为明恋着她的男孩。
当所有的人兜他喜欢你，但唯独他没有说过，那也许就不是真的。
小北想，等到她快死了的那一天，只剩临终前的一口气时，她一定会对她的后人（如果她有后人的话）留下一句遗言：如果年轻的时候爱过一个男孩，请千万千万不要主动的说出来。
或许她还会将它刻在自己的墓志铭上。
江南酒醒之后，完全忘记了那天自己说过的话，朱小北跟他继续勾肩搭背地做着哥们儿，看起来跟其他的朋友没有什么分别。高考结束，小北考到了遥远的G市，而江南则重新以上大学为由回到了父母刻意带他离开的新疆。
一个叫小北，一个叫江南。难道注定是天南地北？
南下求学之后，小北听了妈妈的话，她念书，念书，在念书，从没有谈过恋爱，直至这“听话”成了朱小北妈妈心中最大的一块心病。
本科毕业，小北拒绝听从所有亲人朋友的劝阻，考上了新疆一所大学的硕士研究生，越过一望无垠的荒漠和草原之后，也见到了他心中的江南。
江南那是已经在他长大的那个南疆城市有了一份工作，他亲自去接的小北。在小北开学之前，他请了好些天的假，带着她走遍了他曾经描绘过的每一个地方。旅行结束前一天的晚上，他们去看月光下的戈壁滩。千万年不变的月亮笼罩着茫茫的旷野，静美得像一场梦，有种不真是的虚幻，并肩说话的人就如同在梦境中呓语。
江南絮絮的说着他爱的那个女孩，说着他们的两小无猜，他们的甜蜜恨奈。他说那个女孩也爱着他，如他一般坚贞，但是即使是当下，维族和汉族依旧鲜少通婚，先别说她的族人，就连江南的父母也是坚决不肯同意，他们希望他娶个门当户对，更主要的是信仰相当的女孩度过一生。
朱小北便问：“你们的感情是很让人羡慕，但是你爸妈的担忧也并不是没有道理。除了她，难道你就没有试过喜欢过别人，一点点也没有？”
她原本料定他这样看重感情的人会有一个她想象中的回答，然而江南却想了很久。
后来他说：“其实是有的，就算感情再坚贞，也免不了意料之外的心动。但是就像绿洲相对于草原，或者就像两年相对于二十年，很多人都只能选择后者。”
不用说，他也是那“很多人”中的一员。
也就是这个时候，朱小北才明白，对于当年她来不及说出口的那句话，对于她不远千里而来是为何而来，或许江南心里是明白的。
他曾经那么不懈的寻找绿洲，但是最终还是会回到他的草原；他在那两年里有过些许的心动，然而这跟二十年相比不过是短短的一瞬，又算得了什么？
她就是那个绿洲和两年里些许的心动。
朱小北拍拍江南的肩膀，潇洒的回到了的学校，也回到了她习惯的生活轨迹，每天混迹于各种实验室之间，再和新的朋友开着无伤大雅的玩笑，日子如风车一般转过。一年后，她接到了江南发给她的喜帖，他和他的维族姑娘终于不顾一切修成正果，朱小北用去了自己大半年的补贴赶去道贺时，才发现他们的女儿已经满月。
那一次，小北才第一次见到了江南心爱的姑娘，她的名字叫坎曼尔。坎曼尔在维语里也代表着“月亮”，就连一向自恃身高的朱小北也不得不承认，她的脸就像月亮一样皎洁。真的一如江南所说，她长着梦一般的双眼。
新生儿的诞生让两边的家长再也无法阻止江南和坎曼尔的相恋，他们结合在了一起，这段排除万难的感情故事有了个美好的结局。但是，他们正式结婚的欢庆篝火之夜，并没有太多道贺的客人，宴席早早散尽，除了怀抱婴儿的一对新人，就剩下孤零零的朱小北。
来朱小北才知道他们为了在一起付出了多大的代价。江南父母那边暂且不提，坎曼尔的家人总算是不再阻挠，但这并不意味着他们从心底接受了江南。即使江南为了坎曼尔改变了自己，也还是不行。坎曼尔跟着江南一块生活之后，她的整个家族、所有的朋友都疏远了她，他们不再邀请她参加任何的活动或聚会。但他们打起手鼓，唱着自己的民歌时，这些跟坎曼尔再也无缘，她被她在乎的人们彻底遗弃了，就像她从来就没有出现过。她渐渐发现自己身边除了已成为丈夫的江南和小小的孩子，再也没有了别人。
脱离这样尴尬的处境，婚后第二年，江南借工作调动的契机，带着妻儿到了相邻的一个城市生活。那里的汉人更多，可坎曼尔的汉语说的并不算好，加上家里没有让她上太多的学，找不到合适的工作，便只能在家带孩子。江南工作越来越忙，两个人的差别被不断放大，这样恩爱的两个人也逐渐有了争执。坎曼尔如同独自一人站在一个孤岛上，她日渐消瘦。
当小本本也解决不了朱小北的困惑之后，她曾经把这些秘密告诉过她最聪明的朋友阮阮。阮阮说，相对于坦途和崎岖，有些人也一样会选择后者，因为他们觉得需要披荆斩棘的才是真爱。
可真爱也会屈服于太多的坎坷。
朱小北考上博士的第二年，长久郁郁寡欢的坎曼尔死于胃癌。朱小北去探望过她，因为放心不下江南。昔日的皎洁明月在临终前形如枯槁，但是江南抱着孩子看着她时，那眼神一如看着她最美丽的样子。
坎曼尔临终前，拉着江南的手死死不肯放。她最喜欢叫江南“艾里莆阿卡”这个名字，“阿卡”在维语里会死女子对爱人的呢称，而“艾里莆”则是她为江南取得维族名字。那时朱小北在新疆已三年有余，对这边的风土人情多少有了些了解。如果江南是艾里莆，那坎曼尔一定把自己当做了赛乃姆。他们的爱情故事在维族的传说和民谣中代代相传，就连刀郎都会唱：
从小和你青梅竹马相约在天山下
我们本来是天底下最幸福的人啊
赛乃姆你是花丛中最美的石榴花
艾里莆我却是博格达上孤独的阿卡（哥哥）
夜莺歌声在每个夜晚都会陪伴她
我的琴声却飘荡在遥远的博格达
为了爱情我被放逐在天涯
莫非今生和你厮守变成了神话
小北记得，故事里的艾里莆和赛乃姆跋山涉水历尽艰辛，最终却没有收获幸福，现实中的江南河坎曼尔不也是如此？
曼尔死后，朱小北守了江南近半个月，照顾着他和孩子的衣食起居，直到始终没有掉下眼泪的江南队她说：“你走吧，小北。”
小北说：“你以为我愿意看你死的样子？可我不能让你真的就这么死在这里。”
江南抱着他的女儿摇了摇头，“我不会死的。小北，别为了我耽误了自己，找个好人嫁了吧。”
兜孩子不能没有妈妈，他真的就听从家人的安排在一年后开始不断地相亲。朱小北不得不接受