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他温柔地为姑娘拭泪，轻轻将姑娘扶下，掩上薄衾，情意绵绵地在姑娘潮湿的粉颊亲了一吻。
兰姑娘仍在抽喀，但顺从地闭上了饱含泪水的双目。
他像一头发现声息的猫，缓慢地、沉静地，徐徐掩至房门后，脚下毫无声息发出。
芝姑娘说：门外，也有人像猎豹般伺伏，随时等候机会或制造机会，给我们致命一击要我们的命……
如果真发生此种情势，那只有一个可能：引诱他过江送死的人并未死心。他平空生出毛发森立的感觉，一种预感生命受到威胁的超感觉本能反应。
他嗅到了危险气息，空间里似乎完满了死亡的气息。
芝姑娘惊恐地挺身坐起，正想发话，被他及时打出噤声的手式所阻。
他解下佩剑，悄然折回取过一具衣架，安置上姑娘的一套男装，用剑横吊着，然后用平常的话音说道：“你先睡一觉，我去招呼店伙替你准备膳食。记住，闩上门，安心睡吧。”
脚步声接近了房门，房门拉开了。
“嗤嗤嗤！”破空厉啸声刺耳，吊在剑上移至门口的衣衫，被三枚速度惊人的淬毒钢针射穿，钢针贯入后面的砖墙，贯壁而入，劲道之强，令人触目惊心。
两个人影急射而至，狂风似的抢入房内。
“打！”林彦的沉喝声震耳欲聋。
“嗯……”两黑影身形倏止，如中雷殛，上身一挺，手向下垂。
“当……”两把刺客专用的狭锋匕首跌落在地。
“叮叮……”发三枚五虎断魂钉的人，扭曲着摔倒，痛得不住抽气，蜷缩成圈。
在后面跟人的人，吃力地、艰难地转过身来，用骇绝的目光，张口结舌死盯着林彦。
林彦丢下衣架，缓缓将门掩上，一双虎目冷电四射，佩上剑。举步上前。
“你……你你……”刺客终于发出声音了。
“金钱镖从脊骨缝锲入，切断了督脉。你如果能再举手为摄魂钉筒里装上三枚摄魂钉，我姓林的算是栽了。”林彦一字一吐，杀气腾腾：“你即使想自杀，也没有机会了，身柱已毁手脚已不再听指挥了。”
“砰！”刺客终于仰面跌倒。
“你睡吧！”林彦向姑娘说，拖起两个嘶声抽气、浑身抽搐的刺客出房，往外间的床下一丢，开始检查门窗。
回到床边，他抓住一人的发结将人拖搁在床头栏上，阴森森地说：“能修至可隔物传力，移开加了插的门闩，你最少下了半甲子苦功，足以济身武林超等高手之林，作刺客未免委屈你们了。你老兄贵姓呀？千万不要说你是江湖道默默无闻的小人物。”
“在……在下无……无话可……可说。”刺客强忍痛楚说，浑身在战抖，冷汗淋漓。一枚制钱嵌在脊骨缝中，任何微小的震动皆会引发凶猛的痛楚。
“你不说不要紧，我替你分一分手脚的大筋，错一错十四节脊骨。老兄，脊骨不易错开，但没有人要考在下的手艺，能错开多少算多少。现在，从第十节开始，先往右错开五分，希望在下的指力能派得上用场。你的身材高，脊骨的间隙足以容指，插进去该无困难……”
老天爷！错骨术怎有用在脊骨上？连结脊骨的筋特别强韧，而且伸缩力极少，必须用坚硬而薄的利器先割开骨缝中的筋，再用尖物撬松，脊骨节才能松动。想想看，那会有什么结果？这比错开肩骨难上千百倍，痛苦也强烈千百倍，那决不是人类所能忍受得了的。
“冲……冲武林道义份上，不……不要折磨我。”刺客魂飞魄散般嘎声叫：“请…请请……”
“冲老天爷份上也没有用。”林彦凶狠地说：“我对你们这种无所不用其极，胆大包天，光天化日之下公然行刺的把戏烦透了，得不到口供决不甘休。现在，看在下的手指能否插入骨缝……。
“住手！我……我姓桑，桑……桑天祥……”
“桑天祥？”林彦一怔：“十年前，在凤阳一举屠杀中都十二太保的一笔勾销桑天祥？”
“是……是的。”
“好家伙，你的判官笔呢？你的三十六路点打傲视武林，笔下罕逢敌手，怎么改用匕首来了？”
“行……行刺用不着判……判官笔。”
“我明白了，你与天魁星是同门。”
“这……”
“不许说谎！除非你想忍受痛楚。”
“是的，他……他是我师……师兄，大……大师兄，我排行三，他的笔比我的重十二两。”
“你大师兄已栽在我的剑下了。”“是的，我收了他的尸，便赶过江来了。”
“你替他收尸？这是说，他死时你就在孤山附近了。”
“这……”
“奇怪，你不是带了四个人，从令师兄手中接傅天奇主婢走了吗？”
“什么四个人？”一笔勾销桑天祥不解地问。
“该你告诉我。”
“我和师兄共带了六个人，出其不意以迅雷不及掩耳的快速行动，从后面偷袭。把刚返回鸿泰老店的傅天奇主婢弄到手，在码头就把人交给老九带上另一艘船。我们空着手转回川定客栈去计算你，没料到已经有人先一步掳走了你的同伴，不可能再计算你了，只好撤走过江，便接到信息说要我们在孤山等你前往送死。”
“奇怪！他为何要说谎？”林彦自言自语，脸色一变。“在下说的是实话。”一笔勾销急急分辩。“在下与师兄同时下手掳人的，绝不是在下从师兄手中接走傅天奇主婢……”
“好，就算你没说谎。说，那老九是何来路？”
“他是出钱买刺客的人，在下的确不知道他的底细。但在下知道，他所买的刺客，不止在下与师兄几个人。”
“对，曾经有两个笨刺客前来行刺，身手比阁下差上千百倍，他们是引诱在下过江的媒子诱饵。你为何不与你师兄一同袭击？”
“本来是一起躲在卓三家中等你的，后来我发觉附近有人潜伏，便带了人搜索附近。却被三个神出鬼没来去如风的黑影，把我们诱出东面七八里，打伤了我们四个人，所以无法及时赶回，以致大师兄死在你手上。”
“你认识卓三？”
“是大师兄引见认识的，大师兄躲在他家中避仇。”
“认识卓三的主人曹明吗？”
“不认识，在下不屑与刻薄的土豪打交道。”
“你不知道主使人为何要计算傅天奇与在下的内情？”
“我发誓，真的不知道。于我这一行的人，按规矩从不过问双方的底细。”
“你来行刺是谁所授意的？”
“没有人授意，在下是来为大师兄报仇的。”
“好，我饶你。”林彦说，一掌将一笔勾销拍昏，再取出对方脊骨中的制钱，敷上药结上伤巾。
另一位刺客伤势相同，林彦依样葫芦处置停当。
“我去追博夫人。”林彦向在一旁发楞的芝姑娘说：“先不要问为什么。看牢这两个人，任何人来都不要开门，小心了。”
他赶到码头，沿江滨向西门码头急找。傅夫人的船他留有深刻的印象，不必逐船查问。
找了里余，远远地便看到那艘歪尾船正在解缆。
由于派人四出找线索，所以傅夫人必须把所有派出去的人召回，好不容易人都到齐了，才急急忙忙解缆开船。
这种专走山峡的船，比下江的船只有显著的不同，一是舵楼是歪在一边的，便于让掌舵的太公看得见前面的航道；一是篷舱特矮，以免重心不稳定。
船刚撑离码头，林彦飞奔而至，向操舟的大汉大叫：“等一等，在下请见傅夫人，船千万不要开走。”
低矮的舱窗拉开，露出傅夫人的脸孔。她仍是男装打扮，高叫：“靠岸！快！林爷请舱内说话。”
不久，他登岸走了。
歪尾船也驶离码头，向下游杨帆疾驶。
后街街尾的一座小屋，青天白日大门关得死紧。
“砰砰砰！”林彦上前拍门。
片刻，里面有人大声问：“谁呀？有事吗？”
“老六传下话来，要老五赶快躲一躲，大事不好，事情还没了结。”
“你自己去告诉他好了。”里面的人说，打开大门。
林彦立即抢入，一把抓住开门大汉的手肘，用脚掩上门，嘿嘿阴笑说：“你一叫，这辈子算是完了。放聪明些，带在下去见孙五。”
大汉浑身发僵，张口结舌叫不出声音，惊恐地点头应允，往屋后边带路。
孙五六个人在孤山曹家的江滨，被林彦打昏塞在树林中，半个时辰才清醒。六个人惊破了胆，逃过江来分开躲藏，用药酒推拿淤伤，没料到仍被林彦找到了。在码头混混日中，只要肯花钱，什么消息都可以买得到。
孙五躺在床上养伤，一看推门而入的是林彦，惊得顶门上走了三魂六魄，张口狂叫：“不要走近来了，不要……”
林彦已到了床前，扭身一掌把带路的大汉劈昏。
“老天爷保佑……”孙五惊怖地狂叫。
“你给我安静些。”林彦往床口一坐，伸手按住挣扎欲起的孙五：“你的命还要不要？”
“老大爷，这还用问吗？要，要。我安静，安静。”
“要就好、老兄，秘事不传六耳，现在只有你我两人四只耳朵。你可以放心大胆回话。我问你，当初督税署税了横行时，夷陵破家的人不下千户之多，其中大户占了六成，那些不是什绅的大户，能逃劫数的人寥寥无几，曹家就是其中之一，对不对？”
“是的．他的田被没收了一半。”
“那些官府拨迁来的新佃户，好像很横蛮无礼。”
“这也是实情，但据在下所知，他们对曹家的人虽然敌视，却不敢动曹家一草一木。”
“这就对了。当初过江催税的人中，与曹明打交道的最高负责人是谁？”
“这……”
“不许说谎！”林彦沉叱：“我知道你消息比性何人都灵通。最了解孤山曹家的底细。如果有半句谎话，我要割下你几块肉来，你信不信？”
“老天！我信，我信，我绝不敢说谎，知无不言。”
“那就回答我的话。”
“是青面妖区一鸣，和血魔隆四海。”
“曹明武艺不差，你知道吗？”
“知道。但卓三爷比他高明得多。曹家的长工都有几分蛮力。有几个曾经当过打手。”
“你都认识哪些长工？”
“他们家长工很多，平时又很少外出，哪能都认识？”
“听说曹明与青面妖血魔两个人，曾经比过武。”
“那是鬼话，凭他？哼！他配？两妖魔吃定了他，三番两次带人登门敲诈金银财宝，曹明从来就不敢拒绝。”
“哦！原来两妖魔曾经三番两次前往敲诈。谢谢你，老兄，今天你我所说的话，你最好全忘了，赶快找处没人知道的地方躲起来，等风声过后再出来鬼混，免得丢掉老命。你还年轻。不想死吧？”
“这……”
“再见。”
林老回到客店，从容不迫吩咐店伙替姑娘准备饮食。两个刺客尚在内间不许走动，事实上两刺客想走动也力不从心，脊骨受伤相当严重，得在床上躺一个月以上。
两人一面进食，一面低声交谈。林老把判断的结果慨略地说出，决定了援救傅姑娘主婢的行动。
姑娘已经精力恢复，情绪低潮已过，她不再想到逃避，不再反对刀光血影，对自己不久前的软弱失常，深感好笑和难为情。
她静静地听完，忍不住黛眉深锁，担心地说：“彦哥，如果你判断错误，后果是不是很严重？”
“是的，很严重。”他点头承认：“任何事皆可能有差错，谁也不敢说他能料事如神，毕竟这是多方面的事，我只能凭所获的征候来估计对方所能采取的可能行动。我已经与傅夫人商量过了，由于她是傅天奇的母亲，母女连心，她有选择的责任，我仅是提供消息与对方，可能的各式行动，还是由她来抉择对策。”
“她同意采取这一行动？”
“是的，吉凶祸福，她必须自行负责。再说，她这时赶往荆州，也嫌太晚了，而且她是否能对付得了两妖魔大成问题，她的可用人手仍嫌单薄了些。因此，她只能冒险走这一步棋。”
“天下父母心，唉！”姑娘喟然叹息：“但愿苍天佑她，希望你所料皆中，不然……”
“说起来也许你不会相信，我似乎在冥冥中看到了那些人的行动幻象，预感此举可能成功。”林彦苦笑：“这是很难解释的事，很难以理解。譬喻说，我觉得一笔勾销两个刺客，为报师兄之仇而前来行刺，他们的行动出乎曹明意料之外，曹明并未派人跟踪他们，曹明并不知道他两人行刺的事。”
“应该有合理的推断，来支持你的看法呀。”姑娘说。
“这……也许有。其一，天魁星死了，一笔勾销的武功，比他师兄相去远甚，因此曹明料定一笔勾销不敢冒险，更不敢白昼大胆�