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突然，巡逻的步兵出现了。为首的那人怀抱大令，手提鬼头刀，后边跟着六个彪形大汉，两个端着弓箭，两个握着鸟枪，另外两个则手提大锣，身背信炮。他们迈着整齐的脚步，从东向西而来，先围着这所宅院转了两圈，可能没发现什么差错，就往西边下去了。
童林又等了一会儿，见周围一切安静，一纵身跳到大门前，借着灯光观看：大门上挂着一块横匾，黑地金字，上写“斋园”二字。童林想了想，猜不出这是什么意思。他一哈腰转到南墙下，见左右无人，纵身跳上石墙，左胳膊挎住墙头，长身往里观看。但见正房五间，东西厢房各有三间，青石铺的甬路，两边全是石砌的花池子，虽然是冬季，仍有耐寒的花朵开放着。正房里灯光明亮，但毫无声音，就好像空房似的。
童林仍用投石问路法，见无埋伏，遂飘身而下，蹑足潜踪摸到窗外，用舌尖舔破窗户纸，睁一眼闭一眼往里观看。原来这是明三暗五的房子，正厅三间，左右各有一间耳房。童林看的正是东套间，屋中陈设很简单，一张木床，一张八仙桌，两把太师椅，一架书柜，上边架着许多书籍，靠窗户有张茶几，上边摆着香蜡，茶几前坐着一个人，正闭目打坐。此人散发披肩，黄绫子勒头，身穿绛紫色八卦仙衣，眼皮低垂，双腮下坠，一部花白胡须飘胸前，看样子他正在专心致志地练习达摩打坐功。童林觉着此人眼熟，仔细一看，哟！这不是云台剑客燕普吗？童林心情一阵激动，热血沸腾，觉着脸上有点发烧，暗想道：燕普是剑山的军师，英王手下四大台柱之一，不把他干掉，是极其不利的。童林知道，从这种人嘴里什么也得不到，既然遇上了，这就叫冤家路窄，狭路相逢。
童林想罢，轻轻溜进屋门，然后走进东套间，左手撩起门帘，右手剑已出鞘，一道闪电刺进燕普的后心。童林心花怒放，无比欣慰，可奇怪的是燕普仍稳坐不动，连一点反应也没有。他急忙拔出宝剑，结果伤口里淌出来的不是血，而是一股刺人鼻孔的黄烟。童林暗道不好，再想捂鼻子已经来不及了。只觉眼前发黑，脑袋发沉，一头栽倒，失去了知觉。
知明侠一觉醒来，天已放亮，急忙挺身站起到洞外观看，忽然沙石滚落，抬头一看，原来是光明侠从石崖上下来了。一见面就对石昆说：
“天到这般时候，童贤弟还没有影子，恐怕是凶多吉少了。”
“怕什么，有什么，难道他真的遭到了不幸？”
老哥俩急得抓耳挠腮，眼看天一会儿比一会儿亮，童林还没回来。二老侠心想应该马上回去送信儿。二老侠迅速离开百丈崖，顺着原路翻过笔架山和黑风岭，一直回到渡口。石昆冲着芦苇塘击了三掌，就见唰唰芦苇晃动，褚凤巢跳了出来，身后还跟着四条大汉。
他一见面就问：“童侠容呢？他怎么没回来？”
石昆叹口气说：“回去再说吧！”
褚凤巢心头一沉，就知道情况不妙。三侠默默无言，上小船回到褚家渡，回屋后二侠把经过说了一遍。褚凤巢沉重地叹了口气：
“这全是意料之中的事，劝他不听，咱有啥法！”
石昆道：“我俩这就起身去剑州送信儿，倘若童林回来，你叫他去剑州找我们。”
褚凤巢惨淡一笑：“我劝你们就别抱这种希望了，最好我也跟你们去一趟。”
石昆道：“不行，你不能离开，万一海川回来呢？即便他不回来，你还有你的事，你把船和人都准备好，到时候协助官府搭救童林。”
石昆和明灯草草用了点饭，拾掇好东西离开褚家渡，直奔剑州。书说扼要，不到两个时辰他们就来到剑州西门了。这儿把守得非常严紧，没有腰牌是不能随便出入的。二老侠向值班的官员说明来意，这个官员还不太相信，盘根问底没完没了。偏巧刘俊巡逻遇上了这件事。刘俊早就认识他们，急忙跑过去打招呼，又跟那个官员说了几句，那官员这才把他们放进城。
刘俊问道：“二位老伯，你们这是从哪来？怎知我们在剑州？”
石昆道：“孩子，你就不用问了。我们这是从剑山回来。你老师他……他……”
刘俊脑袋嗡了一声：“你们看见我师父了？”
明灯道：“何止看见！我们还一同去探过剑山呢。走吧，见着年大人再说吧！”
刘俊知道不妙，也不敢再问了，不多时把两位老侠客带进公馆，先叫他们在厢厅等候，然后一溜烟去见年羹尧。
此刻，天灵侠王凤陪着年大人谈话，正为童林的事担心。张方、夏九龄、司马良、洪玉尔各位小弟兄全在坐。刘俊进屋一说，年羹尧赶快吩咐：
“请，快把二位请到这儿来！”
刘俊转身退出，时间不长就把石昆和明灯领来了。经过刘俊的介绍，二老侠急忙给年大人见礼。年羹尧以礼相还，命人看座。
王凤笑道：“没有梧桐树，引不了凤凰来。还得说海川人缘好，无论到什么地方，也有帮忙的。”
石昆道：“各位闲言少叙，海川出事了！”
“啊！”厅房好像炸了锅，众人全都站起来了！“海川怎么了？”“我师父现在何处？”“你们倒是快说呀！”年大人把脸一沉，众人才不敢乱问了。石昆叹口气，就把前后经过，详细地讲了一遍。
年羹尧的脸刷一下变了色，一把抓住石昆，急切地问道：
“你说，海川能有危险吗？”石昆摇摇头没说话，年羹尧又问明灯：“老侠客！你说呢？海川真会出事吗？”
明灯张了张嘴，一句话也没说出来。
牛儿小子哭叫道：
“完了，完了！我师兄活不了了……”
夏九龄、司马良也掩面大哭起来。天灵侠王凤深感内疚，悔不该放童林去探剑山，真是追悔莫及，想到这儿心似油烹，不住地敲打脑袋：“我真该死，我真该死！”刹那间，哭的哭，叫的叫，厅堂里乱作一团。
病太岁张方突然尖着嗓子喊道：“我童师叔武艺高强，经验丰富，是轻易出事的吗？杭州擂没事，闹太湖没事，亮镖会没事，金凤山没事，九月九重阳会上还是没事，怎么在剑山就能出事呢？他一定是有别的事情，把身子拖住了，不信你们等着看，我师叔必是做一件惊天动地的事情才回来见咱们。”
张方一看大伙都被他白话住了，又接着说：
“好嘛！人家在剑山建功立业，你们在家嗥丧，这像话吗，嗯？”
张方说完，往椅子上一坐，显得悠闲轻松，毫不介意。
书中代言，别看张方这么说别人，其实他心里也没有底儿，只是安慰众人而已。幸亏有这么个人，不然就更乱套了。
天灵侠王凤说：“张方说的倒是近乎情理。不过这仅是揣测，你我大家还是不能掉以轻心，应该想办法把海川的情况打听清楚才好。”
知明侠石昆道：“王老侠所言极是，坐等绝不是上策，还要从积极方面入手。”
年羹尧双眉紧锁，沉重地说：“二位所言正合我意。我看现在就派兵攻打剑山，把海川救回来。”
张方晃着夹扁脑袋说：“不可，不可！”
“为什么？”年羹尧盯着张方问。
张方说：“比如我师叔被人家拿住了，像他那样重要的人物，英王是不会马上杀他的。这是因为：一是劝降，一是从他嘴里要口供。咱们一派兵攻打剑山，就等于是催命符，人家不想杀也得杀了。所以说咱们得沉住气，决不能意气用事。”
天灵侠说：“既然派兵不妥，咱们就去几个人好了，从暗中下手，把海川救出来。”
石昆说：“离此五十里有座胜家庄，庄主叫胜裕胜陶然，绰号谈笑龙君，此人文武全才，是川西著名的隐士，在这一方也是有名的绅商大户，家里光渔船就养着三四百只，水手两三千人。胜家庄与剑山相距十里，就在岷江东岸。在胜家庄东北，还有一座段家庄，庄主叫段灯段洪亮，人称神枪震八方，手下也有渔船数百只，水手上千名，论势力与胜家庄不差上下。剑山，胜家庄，段家庄成鼎足之势，相互利用又相互戒备，但表面上似乎还很亲近。据我所知，英王富昌曾多次收买胜裕入伙，都被胜裕婉言谢绝了。英王虽然心怀不满，可又不敢得罪胜裕；胜裕呢，也不敢得罪剑山，逢年过节，婚丧嫁娶大事小情，双方都有串换。”
“老朽跟胜裕乃是多年的老朋友，又是亲叔伯师兄弟，这些事都是胜裕告诉我的。我的意思是，大人派几个人跟我去趟胜家庄，求胜裕进剑山打探海川的消息，不知此法可行否？”
年羹尧闻听，喜上眉梢，连称“好主意！好办法！”可他又有点顾虑，说：
“倘若庄主不肯出头如何是好？”
石昆说：“也有这种可能。不过事在人为，就看咱们下的工夫够不够了。”
众人也认为这是个好办法。张方说：
“事不宜迟，咱们连夜就起身吧！”
石昆道：“明日一早起身，中午就到。这件事包在我身上就是了。”
经过商议，年羹尧决定由知明侠石昆、光明侠明灯、穿云白玉虎刘俊、病太岁张方、左臂花刀洪玉尔五个人去办这件事。为表示对胜裕的尊重，年大人还给胜裕写了封亲笔信。
第二天破晓，二老三小就起身了。为方便起见，他们骑了五匹马，带着不少礼品，一路上他们兼程前进，马不停蹄，中午时分就来到胜家庄了。
张方放眼一看，…，好大的一所集镇，外有石土围墙，东西有栅搁门，外边还有两丈多宽的护庄河，方圆足有十里，栅搁门有庄了把守，对往来的行人盘查得很紧。
石昆五人来到东镇口，甩蹬下马。洪玉尔把马匹接过。石老侠走上吊桥，来到庄丁面前拱手道：
“各位辛苦！”
庄丁们一看，庄外来了五匹马，乘马的人都佩带着武器，老的威风，少的精神，就知道来历不俗，忙还礼道：
“老爷子别客气，您老想进镇子吗？”
“我们要拜望一个人。”
“不知是哪一位，姓甚名谁？”
石昆道：“就是本庄的庄主，谈笑龙君胜裕。”
“噢？您和我家庄主是什么关系？尊姓大名？”
“老朽石昆石家杰是也，与你家庄主乃是师兄弟，烦各位代为通禀。”
庄丁道：“原来是石老侠客，失敬，失敬！容小人前去通禀。”
老少五位等了约有顿饭的工夫，有两个年轻人接出来了。上首这人身材修长，猿臂蜂腰，黄白面皮，五官英俊，一条大辫垂在脑后，身穿蓝布棉袍，白袜青鞋，干净潇洒。下首那个年青人，个头略低一些，面皮微红，浓眉大眼，新剃的头皮，一条又粗又黑的大辫在脖子上盘着，身穿青布棉袍，绿裤子，打着鱼鳞裹腿，足蹬千层底大洒鞋，左脸蛋上有个很深的酒窝，显得又英俊又妩媚。俩小伙都在二十岁上下，身后还跟着一群庄客。
石昆一看认识，那个高个的是胜裕的掌门大弟子，过山猴凌元；另一个是胜裕的独生子赛石猴胜秀。一别三年，两个孩子都变成大人了。
凌元和胜秀一见石昆，忙跪倒施礼：“小侄给盟叔叩头了！”
“快起来！快起来！”小弟兄站起之后，石昆问道：
“胜秀，你爹在家吗？”
“在！在！他听说您来了，高兴得不得了，正叫人拾掇房间恭候着呢！”
凌元往石昆身后一指：“这四位是谁？您给介绍一下吧。”
石昆点点头，彼此做了介绍。凌元叫庄客把马匹接过，然后陪着五位走进胜家庄，穿过十字街，又往前走了一程，来到胜裕的家门。
但见门楼高耸，门外有石狮一对，上马石六对，龙盘松十棵。大门左右还有一副对联，上联写：“闲人免进贤人进”；下联配：“盗者莫来道者来。”门洞上还挂着一块横匾，黑地金字，上写“慈善传家”四个大字。
石昆一行刚到门口，就听门洞里有人哈哈大笑，声似巨钟，回音绕耳。随着笑声，在众人面前出现一人，高大魁梧，满面红光，两道苍眉斜插入鬓，狮鼻阔口，两耳垂肩，一对铜铃眼炯炯放光，花白胡须飘洒胸前，外披大红缎子斗篷，内穿蓝布裤褂，白袜子，福字履，皂绦勒腰，往眼前一站，高人一头，…人一臂，就好似一尊石塔。
石昆笑道：“老哥哥一向可好？小弟石昆有礼了。”说罢倒身要拜。
“贤弟不可！免了，免了！”胜裕双�