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“雁荡一战之后，江湖上便没了高昊天这号人物。我既愧且痛，半年多才痊愈。心想丁兄弟化身为我，送了性命，我何尝不能化身于他，替他圆了生前未了之愿？自此便顶了丁鱼之名，入了黑道，做了一名刺客。岁月倥偬，这一做就是十年。”
苏野桥微笑道：“不错，不错。这十年，丁鱼之名如雷贯耳，杀手之王名下无虚。”高昊天赧颜一笑：“苏大侠取笑了。丁某惶恐之至。”苏野桥大笑，道：“可不能再称丁某啦。好朋友的嘱托你已做到，从今以后应当做回自己了。依你的身手，要想成为名满天下的一代大侠，也是易如反掌之事。”
“苏大侠取笑了。这个志向是年少时的幼稚想法，时过境迁，如今已没了什么意义。”
苏野桥意味深长地道：“有的人千方百计想要扬名立万，却总是为人不齿；而有的人不想出名，可声名鹊起之时，想压都压不住。高公子，咱们就顺应天命吧。”
保定藩台府，万籁俱寂，鸦雀无声。
深夜，薛时冲的书房内，一个黑影正在书柜里悄悄翻动，不住搜寻。不多时，他找到一封信函，对着窗口透出的月光，仔细端详了一下封皮上的字迹，然后放入怀中。
突然，门边“哧”的一声，一道火折燃着了灯笼。灯光照耀之下，薛时冲脸色冷峻，站在了门口。黑衣人吃了一惊，身子微动，向窗边蹿去。但窗口也突然一亮，一个大汉手执火把守在了窗边。
“楚总管，你要到哪里去？”薛时冲冷冷说道，接着袍袖一挥，孟强、慕容超、龙行雨等人蜂拥而入，将黑衣人围在书房的一角。
黑衣人站直身子，轻轻将脸上的黑巾揭去，露出一张英气勃勃的脸，果真是楚平原。
“楚总管，半夜三更，你偷入我的书房，所为何来？”
“我来找一封涉及到惊天秘密的信。”
“哦？你已经找到了？”
“找到了。”
“楚总管想要如何？”
楚平原冷笑一声，一字一顿说了八个字：“谋逆大罪，诛灭九族。”
薛时冲脸上色变：“你到底是什么人？”
楚平原缓缓道：“我是大人帐下的总管，难道大人忘记了吗？”
“哈哈！”薛时冲干笑两声，“楚二侠是个大神，纤尊降贵来我这个小庙，我早就该知道另有名堂。”他突然一拍脑袋，恍然大悟道，“我明白了。三天前吏部侍郎崔东平等人在我保定府城西被人暗算，三十六人全都遇害，我一直迷惑是谁人所为，原来是你。”
“不错。崔东平屡次与九千岁为难，此次奉旨下放杭州为官，正是他的死期。九千岁要我嫁祸给你，我自然要选在城边下手。”
薛时冲眯起眼睛盯着楚平原，从牙缝里挤出一句话：“原来，你是九千岁的人。我真是看走了眼！”陡然大喝道，“拿下楚平原！”
“谁敢动？”楚平原目光如刀，环视着孟强一行，“薛时冲想要谋反，罪在不赦。你们若蟠然悔悟，还可免受株连，若执迷不悟，为虎作怅，也是死罪！”
薛时冲道：“谁杀掉楚平原，谁就是新一任府内总管！”孟强和慕容超都甚是精明，正踌躇不定时，花豹子龙行雨已大喝一声，冲向前去。
龙行雨出自峨眉，手使一柄圆月弯刀，以刚猛迅捷见长，这一出手，便是三式拿手绝招“金顶三旋”。刀势如峨眉金顶的佛光闪烁，三道白光分袭楚平原的上、中、下三盘。
刀光甫至楚平原的胸口，骤然停止，只见弯刀的刀尖，竟被楚平原的手指捏住。龙行雨吃了一惊，运劲要转，却见眼前青光一闪，一柄短剑已刺入自己的咽喉。
楚平原出手极快，瞬间便刺翻龙行雨。众人慑于他的威势，哪个还一敢上前？正僵持间，窗外突然射入数道寒光，惨叫声中，众人纷纷跌翻在地。数名黑衣人冲了进来，为首两个人向楚平原躬身行礼：“楚总管。”
“曹公公、李公公，你们来得正好。”
薛时冲面如土色，道：“楚二侠，你扪心自问我如何待你，你怎么忍心这样对我？当年曹操厚待关圣人，其后还有华容道相让之事。你难道一点都不念旧情？”。电子书下载
“薛大人，你待我也算有知遇之恩，只不过楚某到你帐下之后，又蒙九千岁青眼有加，秘密安在内厂做事。那批寿银之事，便着落到楚某身上，可是没想到，查银之时竟发现了天大的秘密。你竟会串通安化王，图谋造反。这几封安化王写给你的密信，我幸不辱命，已拿到手了。至于放大人一马嘛，楚某不敢自比关圣，更不敢因私废公。薛大人若有什么话，还是到了京城，见到九千岁再说吧。”
薛时冲露出狰狞之色，狂笑数声，道：“哼，楚平原，你别高兴得太早。我薛时冲一死有何足惜？实话告诉你，丁前溪早就押送那批银子去了西北啦！嘿，到时候，安化王大兵横扫中原，你等螳臂当车之徒，也必将化为齑粉，诛灭九族。”
楚平原面色倏变：“什么？丁前溪已经……好个暗渡陈仓！”他眉毛拧起，思忖片刻，转身下令，“曹、李二位公公，你们速速押送薛时冲回京。我昼夜兼程，赶往西北。”那二人齐声遵令。
薛时冲狞笑道：“晚啦，晚啦。丁前溪初三就动了身，现在已经到了塞外——”他身子坐倒在地，嘴角流下两道黑红的鲜血。楚平原揉身上前，握住薛时冲的下巴，叫道：“你敢畏罪自栽？你……”
真的晚了，薛时冲嘴中藏着装有毒药的小囊，咬破之后，毒性已然发作。楚平原面容冷峻，道：“二位公公替我向九千岁察报，楚平原不成此功，绝无颜再回京师见他。”
第十一章 西北之乱
苏野桥和高昊天昼夜兼程，数日后已到了张家口。高昊天一袭白衣，显得英气勃勃。
出了大境门，眼前尽是茫茫戈壁。此时是正德五年三月，关内已春暖花开，但这里仍朔风如刀，雪花如席。这日午时，二人来到一个边塞古镇，见许多逃难的百姓纷纷而来，中间还有零零散散的兵士。二人询问情况，心中更惊。
安化王于十日前趁游击将军仇钺和副总兵杨英出御蒙古，设宴诱杀总兵官姜汉、镇守太监李增等官员，又派指挥周昂与千户何锦，袭杀了巡抚安惟学、大理寺少卿周东，打着清君侧的旗号，正式造反起事。彭总兵杨英的部众尽皆溃散，游击将军仇钺率军回守清水营。
苏野桥神色凝重，和高昊天快马加鞭，一路向西北而行，见到逃难的百姓和散兵游勇，却没有丁前溪一伙儿的踪迹。这一日，来到西北第一重镇清水营。清水营在横城之东，是边防要地，苏野桥看到营边的族旗还是大明旗号，微微宽心。二人刚要策马上前，突然一声唿喝，旁边山坡后一小队骑兵蜂拥而出，将二人团团围住。苏野桥道：“敢问众位军爷，可是仇将军的属下吗？为首一个穿盔戴甲的首领打量二人，喝道：”是又如何？哼，肯定又是安化王派来游说我等投降的。弟兄们，给我拿下！“
众兵士吆喝一声，跳下马来，拿出绳索，要拖二人下马。高昊天伸出手来，一个兵士上前用力一拽，却反被一股大力一托，倒飞起来，竟又落回到马背上。众皆哗然，抽出了刀剑。苏野桥叫道：“且慢！你等不要无礼！我们是仇将军的朋友，快带我们去见他。”
那首领见这老者甚有威仪，也不敢造次，当下环拥着二人来到营门。下了马，令四名士兵各持兵刃，押送苏野桥、高昊天去中军大帐。他自己在前，抢到帐内禀报：“仇将军，末将抓住了两名奸细。”
“好！”一个粗豪的大汉大踏步走出帐来。他身高过丈，头戴缨盔，一身恺甲，圆膛大脸，眉毛甚粗，目光炯炯，虬髯如戟。
大汉见到苏野桥，顿时一愕，接着朗声大笑。那个首领一头雾水，不知他为何发笑。笑毕，大汉指着苏野桥，问那个首领：“这位老先生是你捉来的？”
首领摸不透主将的意思，含煳应道：“是。”大汉抬起醋坛般的拳头，“咚”的一声，正打在那首领的胸口，喝道：“奶奶的，你知道他是谁吗？咱清水营三千军士，全都冲上去，也碰不到这位爷的半根毫毛！你居然大言不惭，敢说捉住了赫赫有名的苏大侠，名镇京师的苏统领！”
那个首领唬得目瞪口呆。苏野桥捻须微笑：“仇兄，别来无恙？”
大汉握住苏野桥的双手，大声道：“苏老哥，快请，快请！”
进得帐来，苏野桥给高昊天引见。原来这位将军就是熟悉戎务、战功卓著的游击将军仇城。高昊天却早识得他，几个月前的大杨庄雨夜，仇钱与赵希贤等人慷慨饮酒之时，他和段青衣就在一旁，领略过仇钺的爽直和耿介，当时还曾暗里出手相助。
几人坐下闲谈，仇钺屏退帐内军士，指着案上一封摊开的信笺，低声道：“这是安化王派人给我送来的招降书。”苏野桥不看信笺，却注视着仇钺：“周昂、何锦都已投降安化王，仇将军意下如何？”
仇钺正色道：“仇钺三代受朝廷重恩，哪能变节投靠叛贼？我决意率此孤旅，对抗安化王大军，纵然战死疆场，有何惧哉！”
苏野桥道：“仇兄勿忧。皇上已命杨一清、张永率大军西讨，不日即来。只是现今将军兵微将寡，直面虎狼之师，确实需早做计较。”苏野桥又讲了薛时冲运银之事，仇钺道：“苏大人放心，这里是通往西北王叛军大营的唯一路径。银车必然从此经过，咱们守株待兔，万无一失。只是眼下形势紧迫，苏大人有何良策？”
苏野桥却转向高昊天，道：“高公子，你看呢？”
“我遁迹山野，不谙国事，哪里有什么良策？不过，”高昊天思忖了一下，“你曾提及那安化王手下并不齐心，俗语说擒贼先擒王，如若擒住安化王朱寘鐇，或可不战而屈人之兵，将一场战祸消弥于无形。”
仇钺道：“高公子所言极是。不过安化王拥甲千万，左右护卫如云，如何能近得他身？”苏野桥与高昊天对视一笑。
南山山腰之上，几十名黑衣大汉护送着十辆马车，正在雪地上行进。盘山的道路甚是崎岖，这些车辆载货颇重，行来甚是艰难。丁前溪看着弯弯曲曲的山道，锁着眉头，问向导：“前面还有多远？”（文*冇*人－冇…书－屋－Ｗ－Γ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
“翻过这道山梁，就到了横城以西。若到巩昌，恐怕还要三天的路程。”风清和尚道，“丁师爷，天都黑了，快一天水米没粘牙了，还是歇息一宿再走吧。”
丁前溪道：“军情如火，一刻也耽搁不得。咱们须尽快赶到巩昌，切莫误了王爷的大事。”左太常在一旁道：“赶了一天的路，人受得了，马也受不了。丁师爷，咱们总得打打尖吧？”丁前溪见人困马乏，也只好松了口：“那好，咱们歇一会儿，先吃点干粮。”
众人围在一个山坳里避风，用了些干粮。风清和尚喃喃骂道：“这个鸟不拉屎的地方，真是荒凉，偏又如此冷，冻得干粮像冰佗子一般硬，洒家的牙都快崩掉啦！”左太常附和道：“就是。这个鬼地方，道是软的，丘陵坡子是软的，风沙倒是硬得很。”
约莫过了半个时辰，众人用过干粮，又喝了些水囊中的冷水。丁前溪抬头看看天边的一弯新月，下令道：“继续赶路。”吧大伙儿强打精神，吃喝一声：“走啦，走啦。”
突然，远处的黑暗里响起“嘚嘚”的马蹄声，接着一个冰冷细锐的声音道：“谁都别想走！”
暗夜之中，一人一骑冲到近前。那马甫至车前猛然停住，突然悲鸣一声跌翻在地，口角全是白沫，显然已精疲力竭。马上乘客飞身而下，但落地后并未站稳，又冲前两步，下盘有些虚浮。他浑身皆是灰扑扑的尘土，面色青黄，嘴唇干裂，但一双眸子依然熠熠生光。
丁前溪的瞳孔骤然收缩，道：“楚总管。”楚平原疲惫不堪，声音嘶哑，只说了一个字：“水。”丁前溪摘下腰间的水囊抛给了楚平原。楚平原打开水囊的塞子，仰头痛饮了十几口，喘了几口长气。丁前溪嘴角露出一丝不易察觉的微笑：“楚总管，你如何来到这里？”
楚平原恢复了平静，环视十辆大车，道：“丁师爷何必明知故问？楚某昼夜兼程，五日四夜跑死了六匹骏马，虽然晚了一步，但总算没有来迟。”丁前溪道：“你是为了银子？这里已是安化王的辖地，这批银子自然也已归安化王。”
楚平原摇头道：“这批银子的主人不是安化王，是九千岁。”
丁前溪脸色一沉，突然笑道：“楚总管，如果没猜错的话，这五天四夜你水米未进，也没合过眼。”
“不错。”楚平�