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“呸！你还敢顶嘴？凡经过税场的货物，不论自用或贩卖，自七月初一起，一律课额外税，抗缴者法办，货物充公没收，你是不是想抗缴？”
他长吁一口气，暗叫罢了，苦笑道：“小的不敢，只是不知此地有抽分场而已。”
“现在你该知道了，进去办理缴纳事项。”
“是，小的遵命。”他无可奈何地说。
里面设有案桌，两名公人坐在桌后，一计银，一文牍，简简单单。门外的三名皂衣人验货、过秤、估价，经过一阵忙碌，一名皂衣人拉大嗓门叫：“蜜饯七十六斤。”
管文牍的公人抓起算盘，稀哩拍啦一阵拨动，提起毛笔在一张盖了大印，以木刻刊印的税凭，埋首疾书。书毕，拾起后娘面孔冷冷地说：“税银一两四钱零五十文。”
他吃了一惊，讶然叫：“公爷，小的这担货全卖了，也赚不了一两四钱银子，这……”
这位公人虽生了一副晚娘面孔，但倒还和气，说：“那是你的事。在下只知按规矩行事。”
“公爷，即使按货色课税，也课不了那么多……”
“你听清了，蜜饯每斤价银两钱，你的货重七十六，除去六斤畸零不计，以七十斤课税，税额是十取一，另加五十钱文牍费，你自己可以算算对不对。”
银折钱，概以洪武通宝为准，银一分折钱十文，古钱则折三十文。
一两银子，折洪武通宝一千文，也称一贯。一贯有十串，每串一百文，一百文折银一钱，十文为一分。
他倒独一口凉气，沮丧地说：“公爷，门摊税也只有三十取一，这儿……”
公人摇手止住他往下说，冷然造：“这是税课司所下的税例，与我们无关，税例直接下自宁王府，税课司只有遵行。我是为你好，你还是缴了快走吧。我只能告诉你，这处抽份分场是最守法的一处。”
他一咬牙，缴纳税银，取了税凭纳入怀中，愤然挑起担子出栅，口中不住咒骂：“简直是强盗、土匪！”
这是他第一次领教做生意的苦经。
走了两里左右，前面是一条小桥，桥那一端蹲着三名青衣大汉，桥头的树林中，隐约可以看到人影。
三大汉等他踏上桥，方站起迎上，其中之一手中提着一串小笔竹板，笑嘻嘻地说：“老表，辛苦啦！歇歇腿吧。”
他停下步，讶然道：“歇腿，小可要赶路呢？”
一名大汉一手搭住他的扁担头，狞笑着向下一按，说：“别不识好歹，歇下啦！”
他有点恍然，放下担子说：“诸位大哥想必是缉私的公爷了，小可已纳了税，取有税单。”一面说，一面在怀中掏税单。
“免掏了。”大汉谈笑着说，瞥了他一眼又道：“你如果没还税，怎离得开水尾村？我们不是缉私的。”
“那……你们……”
大汉将一串竹牌标了杨，问：“老表，你有申字牌吗？”
“申字牌？”他愕然问。
“呵呵！看来你是第一次走这条路，是刚上槽的新手，你不是做生意的材料。咱们的小竹牌按地支排列，每日更换。”
“你们……”
“我们靠山吃山，靠水吃水，靠路吃路。”
他明白了，哦了一声。大汉接着说：“在下不管你做的是什么，对新手咱们客气些，孝敬咱们一两银子，便给你带上了一片竹牌。”
“这个…”
“有了这块竹牌……”
“小可知道，以后不会有人找麻烦了。”他接口。
“不错，不但没有人再找麻烦，西关的税谋司的人，见了你的竹牌，保证不会再课你入城税。”
他确是不甘心，冷冷一笑问：“如若小可没带银子……”
“咱们会留下你一些货物。”
“如果小可不肯呢？”
“你会肯的，不肯才是最愚蠢的人，树林里有咱们的弟兄，即使你能闯过，西关的税课司说不定会没收你的货物，要你坐班房。”
“小可有数凭。”
“在下可以在你呈交查验时一把撕掉，税课司的人又为何不可？举手之劳嘛，你斗得过他们吗？”
他认了命，掏出一两的小银锭递过愤愤地说：“谢谢。些少孝敬。
尚请笑纳。”
大汉接过银子，给了他一块小竹牌，呵呵大笑道：“别气愤不平，老表，放心，在下不会哭着纳的。竹牌交给税课司的人，预祝你发财，你走吧！”
人在矮檐下，怎敢不低头？他尝到了委曲求全的苦果。
到了西关税课司，果然竹牌可以挡灾，那位接竹牌的人挺够意思，问清他住在合江镇，善意地劝他绕城而走，不必人城，不然出城时又得缴货物出城税，这趟生意不陪老本才怪。
第二天，他聪明了，不再设摊，以免抽所谓门摊税，干脆挑了担子到码头上去卖。他感到奇怪，如按成本计，两百文一斤，别想有钱可赚。
据他所知，市面上一斤只卖两百四十文，怎不奇怪？
挑着货担，他先到庙市去找介绍他做这种生意的谢老四。谢老四在庙市的右场摆设一座摊位，天色尚早，赶庙市的乡民尚未到来。
他尚未走近，谢老四便欣然地叫：“老表，过来歇歇，早着呢！怎么啦？挑着卖？”
他放下担子，苦笑道：“缴不起门摊税，只好挑着卖了……”他诉苦，将昨天所遭遇的琐事—一说了，最后说：“四哥；你的货大概进得早，没碰上加税的倒霉事，你的货是不是准备提高售价？下次进货价钱又不同了，水涨船高，如照原价卖岂不亏老本？”
谢老四叹口气，说：“那也是无可奈何的事，谁知道前天突然开始增税？不错，货都在涨，不得不提高售价，我准备加一成。”
“加一成还不够哪！”
“不够也无可奈何，太高了没人要。别人加一成，你多加一分，谁还和你做生意？非垮不可了。”
“千做万做，赔本生意不做，这……其他同行他们也只加一成？”
“是的。
“这……这趟买卖，我可赔定了。那你不打算再进货了？”
“当然要进，可不能不做生意吃老本哪！”
“可是……”
“我会另打门路。今晚上你到我家谈谈，我告诉你怎样逃税，此地不是说话之所，晚上见。”
“好，晚上承教。”
“你到何处去卖？”
“到码头走走。”
“码头，你纳了地盘钱了？”谢老四讶然问。
他笑，说：“我还不知该向谁接头呢，码头大爷是康永和大爷，他这几天不在家，我可不能等他回来再说。”
谢老四不住摇头，说：“不行，老弟，我劝你还是等几天再说，先在庙市做几天生意，反正你已租了门摊，向卫里捕缴门摊税定可通融，如果到码头上去，恐怕有麻烦，不去也罢。”
“挑着买卖大概无妨，真被那些爷们找上头来，打打商量想必可行，我已经准备好了。”说完挑着担子走了。
他找到一个码头上的两个小混混，陪小心说好话，孝敬上两吊钱，总算顺利地解决了地盘的难题。小混混告诉他，要长久做生意，可去找二爷孙孝宗，不可以直接去找康大爷，康大爷岂有随随便便接见陌生人的。得了两百文孝敬，允许他在码头上贩卖三天，并且答应帮忙在孙二爷前通融，热心地将拜见孙二爷的规矩—一告诉他。
两个小混混很不错，找到为首的同党，要来了一块竹牌，要他挂在货担上，凭这个不起眼的竹牌，果然没人敢找他的麻烦。
辛苦了一天，可惜，三十余斤蜜饯只卖出五六斤，尽管他抱着和气生财的态度公平交易，到底是第一次做小贩，不知行情门路，像这种一个制钱卖一两颗的小生意，能卖出五六斤已是不错啦！
第二天，他不挑了，提了一个大型提篮，到船边兜售，总算不错，这一天卖出十三斤左右。他想：混一段日子再说吧。
为了不致引起注意，他必须潜伏一段时期，待机而动。
可是，明灯在帷，灯光映掩，帷是掩不住光的。他人才出众，雄壮如狮，提着货篮做小贩，更显出他与众不同，码头是非地卧虎藏龙，岂能不引起有心人的注意？合该有事，意外的事终于发生了。
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第四十二章 人算不如天算
这是他在码头贩卖的第三天，也是小混混允许他做生意的最后一天。
昨晚，从吉安府来的一艘客船，停泊在码头南端最繁华的码头旁，这艘客船并不大，只能乘载三十二名客人。但这艘船靠岸之后。便有三四名仆役打扮的人上下，有经验的人，一眼便可看出这是一艘所谓包船，不附载其他客人。舱门一直闭着，中舱的窗帷一直不见拉开。船夫们显得清阑，与其他船的忙碌形成极不调和的对比。
巴牌时分，艾文慈提着货篮，从北面缓缓而来，逐渐接近了神秘客船左面的一艘中型客船。
他头戴竹笠，穿褐衫，腰带上挂着钱囊和汗帕，提着口径两尺半的圆形货篮。这种货篮上面有盖，盖可以挂在篮边，内分六格，分别盛了不同种类的货物。下层可盛不少货物，以补充已售出的货品，所以也称贩篮。他走近船头，含笑叫：“上等贡石蜜，甘润蜜梅。送亲佳品，价廉物美……”
跳板上匆匆奔下一名船夫，似有急事，不耐地挥手叫：“走开走开，别挡路碍事。”
他让一旁，欠身道：“对不起，老表。”
船夫横了他一眼，匆匆走了。他踏上跳板，走向舱前。这时，客人不多，船预定明早启程，因此客人须等到午后方前来登船。赣江水险，船禁夜航，午前不离开码头的船，便不会发航了。客船是贩卖土产最理想的地方，有些来不及在镇上采购的客人，便向小贩们卖些士产赠送亲友。一买三两斤并非奇事。最好的主顾是那些娃娃多的中等人家，买得起也少挑剔。
刚踏上舱面，跳板摇摇，上来了三名雄纠纠的青衣大汉，衣下鼓鼓的，带了短家伙，随在他身后登船。
他不在意，张口叫：“卖石蜜，甘润蜜梅……”
声未落，舱内奔出一个七八岁的小后生，举着半吊钱，笑吟吟地叫：“买蜜梅，买半吊钱蜜梅。”
一面叫，一面奔近。艾文慈放下贩蓝。蹲下揭开篮盖，笑道：“小弟弟，我用荷叶替你包好。唔！你先尝一颗。”
小后生蹲下，指手划脚地叫：“咦！有姜糖，我要两片……”
蓦地，一双大手抓住了小后生的右手向上提。小后生手上拈着一片三分厚的长方形姜糖，刚要往嘴里塞呢！被人提起，讶然抬头看。
提起小后生的大汉年约四十上下，暴眼大鼻满脸横肉，留了大八字胡，身材壮得橡一条大牯牛，扭头向身后的一名瘦大汉问：“是那臭家伙的孽种吗？相貌相似呢！”
瘦大汉阴阴一笑，说：“正是，这是第二个孽种，还有一个十岁的丫头。”
“七爷说能带就带，你带着好了。”壮大汉一面说。一面将小后生向瘦大汉一推。
瘦大汉伸手接人，小后生却尖叫。
“哎唷！抓痛我了，你们欺负人，哎……”
“不许叫，再叫打死你。”瘦大汉翻着死鱼眼叱喝，扬掌作揍人势。
“啊！爷爷，奶奶，有人打我……”小后生狂叫。
“啪”一声响，瘦大汉揍了小后生一耳光。小后生丢掉手中的糖和残，放声大哭。
船上一阵乱，船夫向前涌，客人也纷纷出舱。
两名船夫奔近，陪笑道：“老表，小孩子不懂事，何必与他计较？请高抬贵手。”
艾文慈退在一旁，心中不住地叫：“艾文慈哪！不要多管闲事，烦恼皆因强出头，你的烦恼已经够多了。”
壮大汉怪眼一翻，向船夫冷笑道：“老表，你少管闹事，大爷的事体管不得，管了要倒楣。大爷要找关家一门老小七口，叫他们出来见我。”
“老表你……”船夫皱眉头。
第三名大汉湾头鼠目，猛地抢前一推发话的船夫，将船夫推得踉跄后退，鼠目扫向围观的客人，冷笑道：“你们这些家伙给三爷我安份些，走开，没有什么好看了，小心掉下去淹死做枉死鬼。”
壮大汉接口向脸色大变的船夫哼了一声说：“太爷我姓来，名景。
大爷的大名你大概没听说过，黄龙埠的汪渊源大人你该有过耳闻，大爷奉江大人手示，将关家一门老少带到储潭山下，就借你这艘船好了。”
船夫们大惊失色，惶然后退。
黄龙埠，在县北五十里，出产极品釉土，朝廷派有官吏，由浮梁景德镇御器厂的太监直接指挥，监督釉士的开采及运输，每年运送六十船左右，运至景德镇烧造瓷器。
由朝廷派至各地的太监，称为中官，这些中官由皇帝老爷派遣，谁也怕他们这群废人，即使是一品大员，也怕他们三分，这些生理不正常的入，几乎没有一个好东西。
汪大人汪渊源，正是派在黄龙埠的中官，这可恶的东西简直不是人，招了一批武艺高强的武师痞棍做保嫖，经常到府城来快活，来来去去一大群，甚至还派人鸣锣开道。比知府