“怎么？这里连丫头也不能进啊！幸好我没有闯进去。”程小蝶一面答话，目光一掠卖面老板，似是没有问话的意思，一副爱说不说，随便你的味道。
“姑娘，能来这里学画的夫人，非富即贵。”
卖面老板收起洗好的碗筷，在一张凳子上坐下来，装了一袋旱烟，滋吧滋吧地抽了两口。
他接道：“如果你只是找车夫，我劝你早些回去的好，夫人学画，申时收班，你们夫人回到家，天要蒙蒙黑了。
车夫们都知道这个辰光，不到申时不会回来，申初时光，马车回来排了长龙，瞧！一辆比一辆豪华漂亮，丫头站在马车前面等。
喝！那份壮观，看的人眼花撩乱，那辰光，就算少卖几碗面，我也认了，看完了再作生意。”
“很好看吗？还不是一样的女人？”程小蝶探问的十分技巧。
“不一样啊！”
卖面的老板看看小雅，又看看程小蝶，道：“你和那位黑妞，看起来就不一佯，但你和随车来的丫头比，也不一样，至于那些贵夫人，更是个个珠光宝气，看得人眼睛花啊！”
“我奇怪为什么学画的夫人们，带来的随身丫头也个个漂亮，后来，我才知道，那是在较劲啊！不但比珠宝，比容貌，也要比丫头，比篷车，反正是样样比！”
“丫头有什么好比的？反正也不能进上林画苑。”程小蝶道。
“就在车前站那么一会儿，也要比个高下呀！”面老板说：
“她们比，我老汉就大饱眼福了，你姑娘还不晓得，未末申初，我这里也是大客满哪！这条廊沿下站满了人，全是男人。
他们不好意思站得太久，只好叫碗粉丝叫碗面，大部份是在手里作样子，一口未吃，辰光还早嘛！哪爱吃得下呢？所以那时候我卖的面，生熟不管、一碗当作三碗卖，反正他们也不吃啊！”
“这档事，有多久了？”程小蝶问道。
“三四年了！”
面老板愣了一下，改口道：“贵府上的夫人也在学画，你好像一点也不知道这里的规矩，你是干什么的，可是想盘问我老汉啊？”
“言重啊！”
程小蝶道：“我一向在前厅当差，照顾老爷为主，对夫人的事，知道不多，你老板说的不错，我不等小王了，今晚上回去再跟他算帐，送夫人学画，竟然带着夫人的丫头去玩耍。
站起身子，放下面钱，快步而去。
卖面的老板摇摇头，道：“细皮嫩肉，高矮适中，坏就坏在那几颗痣上了，把一个好好的姑娘，痣出了一脸凶气，那些陪失人来学画的丫头，闭上眼睛抓一个，也比你好看多了。”
目光突然转到小雅的身上，道：“面也吃完了，腿也歇够，还不付钱走路啊？”
“我没钱付面钱啊！我愿帮你老板打零工，还面钱。”小雅道。
“你这小黑妞啊！”
卖面的火大啦，霍然站起身子，道：“我早该先收你钱后煮面，就这么疏忽，就被你白吃了一顿，算我老人家倒楣，一碗麻酱面，我请了，你也该早些上路了。”
“我不是存心白吃啊！所以，我愿意做工还债。”小雅道：
“我帮你扫地、洗碗、带端面，作上一天工，不要工钱，顶一碗麻酱面就行了。”
卖面老板仔细看，喝！小黑妞还真是越看越动人，除了黑一点，无处不美，笑一笑，道：“好吧，申初忙活一阵，可有上百的碗筷要洗，豆腐细粉、麻酱面，你能吃多少，你就尽量吃，小姑娘，告诉我你叫什么名字？”
“伯伯不是早知道了，我叫黑妞啊！”
“唉！是黑了一点，如是长的白一些，你这里工作个两三天，就被她们抢走了。”卖面老板叹口气道。
“她们是谁呀？抢我去干什么？”小雅明知故问。
“说抢你，就是挖角呀！不过，你放心，她们不会注意你的。”卖面的老板道：“如白一点，就很难说了，陈伯伯我阅人多矣！你要不是这么黑，比她们带的丫头都标致，黑妞啊！俗话说得好，一白遮三丑啊！”
白你的大头鬼呀！一个卖面的，也这样高谈阔论咱说自唱，转弯摹角的吃豆腐，小雅心里骂，嘴里却说道：“陈伯说的对，我就是生的黑呀，连媒人都给吓跑了。”
陈老头又火了，大声骂道：“瞎了眼媒婆呀！你除了黑一些，全北京也找不出你这样的美姑娘啊！黑里俏，黑的让人心里疼啊！”
小雅笑了，露出一口皓贝玉齿。
陈老头呆了一呆，道：“好一口漂亮牙齿。”
小雅低下头躲到一边了，既然已答应该她留下来，也懒得再和他多谈废话了。
时近午时，上林画苑的大门，突然打开，两个身着蓝衣的年轻人，直对面店走过来。
小雅坐在屋角处，却一直留心着对面的变化，紧闭的大门一开，立即提起了精神，运足目力看去，大门内是一座画着山水画的映壁墙，就算每天打开门，你也瞧不到里面的景物。
两个年轻人，大约有二十六七，长的很英挺，只是眉稍眼角处，泛现出一股邪气。
怎么画苑里会有这样两个邪气的年轻人？这座上林画苑，果然是藏有淫邪，问题大了，如是小姐在此，必可一眼瞧出它毛病所在！
小雅心中暗叫可惜，两个年轻人已经走近卖面摊子，道：“卖面的，二十碗麻酱面，尽快煮好送过去。”
陈老板连声应好，两个蓝衣人却转目四下打量一阵，没有发觉可疑人物，一转身，快步向东面行去。
小雅心中很懊脑，无法分身去追踪两人。
陈老头生火下面，一面叫道：“黑妞呀！等一下你把面送入画苑，唉！一下子要二十碗啊，恐怕你要跑上四五趟了。”
小雅目光四下转，发觉了店里有四张送面的大木盘，每盘能摆八碗面，一次就可以送足二十碗。
但小雅不想引起人的注意，多送几次，可以多见识一下画苑中的景物、人事，口中应道：“多跑几趟不打紧，但他们一旦问起我，我要怎么回答呢？”
陈老头沉吟了一下，道：“这么吧！就说你是我的外甥女。”
玉掌青苗
第五回 夜抛人头
一次下好十碗面，小雅用了两个木盘子，上下一叠，一次端，陈老头担心一个失手，碗破面翻，但见小雅端的稳，才算放下了心。
他忖道：这小黑妞，还真是能干，如能留下她帮忙，一天可多卖不少面。
小雅双手端着大木盘，只好用脚踢大门。
开门的竟也是个二十三四岁的年轻人，心头寓着一腔火，怒道：“你双手端豆腐啊！怎么用脚踢门？”
“双手端了十碗面，没有手敲门哪！”小雅理直气壮地向里闯。
年轻人放过小雅，掩上门，一个急翻转，后移了三尺多远，拦住了小雅去路，仍然在映壁墙前。
小雅未过映壁墙，就看不到里面的景物。
只看那个急转身的移位身法，证明了这小子武功不弱，小雅不敢卖弄，只好停下脚步，道：“两位大哥刚刚叫的面，要我们尽快送过来。”
“你是什么人？和对街卖面的陈老头，是什么关系？”年轻人口中问话，两道目光也在小雅身上细打量，看得小雅直冒火。
“陈老板是我舅舅。”小雅道：“我来看舅舅，顺便帮帮他，送面过来，要放那里呀？十碗面，再加两个大木盘，重的要命，我快拿不动了。”
“交给我了。”
年轻人伸手接过两个大木盘，道：“重量真是不轻，你还真有力气啊！”
“我在乡下放牛打柴，能提起七八十斤重。”小雅道：“不过，十碗面捧在手里，还真有点吃不消呢？有力使不上啊！”
小雅表现的率直技巧，使得年轻男人心中疑虑顿消，笑一笑，道：“你从小打柴、放牛，勿怪练出了一把气力，回去，再把十碗面拿过来，我在门口等你。”
小雅点头，转身就走，出了门，还回头把大门带上。
怎么看，都没有可疑之处。
小雅来得很快，但人到门口，木门已开，仍是那个年轻人，早已在门后等待，接下小雅手中十碗面。
小雅只好回头走，心中又气又窝囊，两度进入上林画苑，竟然未过映壁墙，这个鬼地方，看似艺坛画苑，普通人家，但骨子里却是防守森严，滴水不漏。
但闻那年轻人的声音，传了过来，道：“黑妞，等一会，别忘了收碗啊！”
“你懒哪！”
小雅道：“几步路，为什么不把盘碗送过去，午时啦，舅舅的面摊开始忙活，我要洗碗、端面、收面钱，忙得很哪！”
“我不想走出大门一步，所以，你再来一趟了，这里也有二十碗面钱收啊！”
“好嘛，好嘛，忙过这一阵，我再过来。”
小雅口中答应，心中却在想：他不想走出大门一步，是不能出大门？还是不敢出去？这地方看似平常，但却充满着神秘、诡异，门里门外十几步，他究竟在担心什么？难道这一门之隔，就能给他一种安全的保护不成？
小雅的能干，使得陈老板非常满意，就找机会和小雅聊起天来。
“黑妞啊！你进去了，看到些什么呢？”
“看个鬼呀？那小子不准我过映壁墙，二十碗面，全是他自己端进去的。”小雅窝着一腔火，不禁大发牢骚。
“什么样的小子啊？”陈老板道：“也是一个年轻人？”
“对呀！”小雅道：“和刚才叫面的两个人差不多，年纪可能更轻一些。躲在门后不出来，却又不让我过映壁墙，上林画苑是个好奇怪的地方。”
“低声一点！”陈老板道。
“只管自扫门前雪，休管他人瓦上霜。北京城是大地方，大地方的怪事多，咱们这小老百姓，最好是别管闲事，一念好奇，就可能不知不觉地送了性命。”
小雅点点头，道：“他真的问我了，是你的什么人。”
“你怎么回答的？”
“我说是舅舅啊！我来探望你，顺便帮帮忙，他还赞我气力大，双手能捧十碗面……”小雅道。
“那不是赞你呀！是盘你的道啊！”陈老板世故地说：“你如回答得不对头，今夜上，就可能丢了脑袋，丢了命啊！”
小雅故作吃惊地道：“他们是什么人哪？怎么敢随便杀人，舅舅，你得救救我呀！”
陈老板叹口气，道：“告诉我，你怎么回答的？”
“我回答住在乡下，从小就放牛、打柴，所以练出了一把气力。”小雅望着陈老板道：“是不是，我没说错吧！”
“没错，说的好极了，黑妞啊，你不但救了你自己，连我这条老命，也算是保住了。”陈老板道。
小雅心中一动，忖道：看来这卖面的心中隐藏了不少秘密，如是套不出来，只好抓他到刑部去问个明白。
心中暗作盘算，口中说道：“舅舅，可别吓我呀，山里的姑娘胆子小啊！”
“吓你！”陈老板四下瞧了一下，道：“北京城这么多人，知道这个秘密，能吓吓你的，也许只有我一个人哪！”
真是越说越动人了。
小雅却越听越高兴了，瞎猫碰上死老鼠，赖一碗面钱只不过想在这地方多停留一些时间，看看那学画散场的贵妇人，找一两个目标出来，需要时，便于追查，却未想到一下子撞正了大板，卖面的竟然是胸藏画苑秘密最多的人。
小雅珍惜了，忍下来未再问，陈老头非常世故，而且多疑，问得露出破绽，他会立刻闭上嘴巴，小雅看到过小姐碰在钉子上，所以不问了，回头洗起碗筷来。
欲擒故纵啊！
午饭已过，是面摊上最清闲的时刻，小雅一口气洗了七八十副碗筷，就在衣服上抹干手中水珠，笑道：“我去对面收碗筷。”
小雅到门外。木门及时开，一身蓝衣的年轻人，拦住了小雅，笑道：“是不是想进会看看？”
“看！有什么好看，我来收碗面钱。”
小雅目光转一转，看到了二十副碗筷，早已堆在两个木盒上，还放有一块碎银子。”
小雅心里骂，人却笑着端起木盘子，道：“一碗面两文钱，但我不知道这块银子能换几文钱，我拿回去问舅舅，多了再来退给你。”
“不用退了，多了给你买胭脂。”
小事情，大斗智，小雅装得很高兴，转头走出了上林画苑，身后啊起了关门声，小雅已气得真想哭出来。
三进画苑，未能越过映壁墙，还得装得出满脸憨气的山村姑娘，赔笑玩游戏，这份窝囊，快把小雅的胸肺气炸了，但她忍下了。暗中骂道：有一天，姑娘能拔剑出鞘，你小子就别想活了。
回到面店，小雅姑娘已调整得心平气和，道：“他付了一块银子，多的不用找了。”
陈老头放在手里掂一掂，笑道：“咱们不吃亏，这块银子能换一百文钱。”
“五十碗麻酱面钱，可是人家只吃二十碗哪，多的要不要退给人家？”小雅道。
陈老头怔了一怔，道：“他们怎么说？”
“多的给我买胭脂。”
“那就不用退了。”陈老头把银子收入衣袋中。
他低声说道：“他们人很可怕，可是不在乎银子，三个�
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