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坐在他腿上的美女不住格格娇笑，不时装腔作态推拒他蠢动的手。
“六爷。”美女神手轻抚着他的花白胡须．声音又娇又腻：
“你不是答应过我、派入到镇江把我那位哥哥找回来，安插到你的船行干份差事吗，怎么没有一点消息呢？不会是存心敷衍吧？
说话可要算数哦！六爷。”
“宝贝儿，放心啦！对你嘛，我当然说话算数。”蓝六爷的手停在腻滑的乳房上捏弄，笑得邪邪地：“你那位哥哥在镇江，干的活也是在船上。我派去的人，那能一找就找得到？算来，这几天该可以赶回来了。”
“你打算把他安插在船行吗？或者留在你家帮忙？府上多他一个人算得了什么呢？我真不希望他再在水上吃风险，我只有这么一个哥哥嘛。”
“当然我不介意多他一个人，只是……”
“只是什么嘛？”
“你不怕他知道你的事，在人前抬不起头来？”
“我不说谁知道？除非你这冤家嘴不稳。”
“鬼话！天下间能守秘的人，恐怕我是第一个。”蓝六爷得意地说，信手将美女上身的蝉纱往下拉，露出诱人的酥胸玉乳。
“哎呀……不要嘛……”美女作象征性的挣扎。拉蝉纱往上掩胸。
“你要的，宝贝儿……”蓝六爷重新拉下蝉纱。
房门，突然推开了。
“咦……”掌壶的美女突然惊呼。
迎门站着一个穿了黑色夜行衣的人。黑帕掩住口鼻，只露出一双精光四射的大眼。
蓝六爷反应甚快，倏然而起，将怀中的美女向床口一拨，蝉纱飘落，美女赤裸裸地惊呼一声，躲入床尾的画屏内，花容失色。
“蓝六爷，你虽那么紧张好不好？”蒙面人操着流利的京腔官话，泰然用脚顶上门，信手下闩再往桌旁接近，脚下从容不迫：
“先别拔剑，坐下来谈谈，话不投机，再拔剑还来得及。”
“你是怎么进来的？”蓝六爷沉声说。
“我已经进来了，何必多问？”蒙面人在桌对面说：“阁下的两位保镖，与及看家的一双夫妇，都已经睡着了，不可能醒来打扰你的清谈了。”
“你……你是谁？”
“你不认识我，我认识你就够了。我留意你的举动，曾经花了将近一年工夫。”
城里的人，都知道蓝六爷曾经读了几年书，武艺方面略通弓马，会舞几手剑，但也仅限于“舞”而已，所以才请了保镖和打手。
可是，今晚他亮剑了，看气魄和流露于外的杀气，可知他并不限于会“舞”剑，而是真有几手杀人的剑术和震慑对手的威严。
“你为何盯了我一年梢？”蓝六爷所说的话不像个外行：“阁下有何图谋，目的何在？说！”
“我是受人之托，发掘你的根底。”
“你发掘到了？”
“是的。”蒙面人笑笑：“你在各处秘密建了十六处藏娇金屋，来去无常规，真不容易侦查你的行动。”
“我明白了，你想勒索？”
“勒索用得着花一年岁月？你阁下说的是外行话。”
“该死的！说出你的来意吧！”蓝六爷逼理两步，剑尖上升至出手的最佳部位。
“我来了，当然会说……”
“你来钱？我给你……”
“我的钱够用了。”
“要女人？”蓝六爷指指躲在屏风后发抖的两个美女：“这种有七八分姿色的少女，我可以给你十个，或者二十个。”
“去你娘的！”蒙面人粗野地笑骂：“我又不开教坊，要那么多女人做什么？”
“那你……”
“我说过我是受人之托。”蒙面人在百宝囊中，掏出一枚四寸扁针，针映着烛光，泛起淡青色的光芒。
“你……你怎么知道是我的？”蓝六爷脸色变了。
“因为那是你的东西。”蒙面人冷冷地说。
“这枚针……”
“你在何处丢失的，应该心中有数，虽则时隔十一年，你应该时时刻刻铭记在心的。你之所以改姓易名的高邮以蓝六爷身份现世，不是为了这枚未能回的毒针吗？何必再佯装糊涂？”
“你……你是神鹰的弟子？神鹰葛宇果然没死？”蓝六爷的身躯抖了一抖。
“你错了，我不是神鹰的弟子。不过，他用绝世轻功和我交换你。”
“那你谁？”
“不要问我是谁。”蒙面人离桌向房中退：“你是碧湖老妖的得意门人，师徒俩在汀湖坏事做尽，满手血腥。
令师三十余年前，暗杀白道名宿玉龙失败死在玉龙剑下，你仍然在扛湖横行霸道。我来找你，并不是因为我要行侠仗义为世除备我对行侠仗义毫无兴趣。”
“那你……”
“十一年前，你在西安大街从背后用毒针暗杀神鹰葛老爷子几乎得手。他老人家救治不及，毁了足厥肝经，右足行走不便，左足简直废了。
他找了你十一年，两年前他就发现了你，可惜他无法亲自向你报复，他已经成了废人。所以，他和我订了约，由我来找你，了断你和他的仇恨，因此我来了。”
“你行吗？”蓝六爷冷笑问。
“大概行。”蒙面人笑笑：“你那俩位保镖，真才实学并不比你差多少，但我三两下就摆平了他们你应该明白我行不行。”
“老弟，何必呢？”蓝六爷换上了笑脸：“神鹰那老匹夫并不是什么真正的侠义英雄，他只是一个自以为是，武断是非，自命白道英雄的浪得虚名混球，你何必为了他和我玩命……”
“我不是和你玩命，而是实现我的诺言。”蒙面人截住蓝六爷的话头：“当初我和葛老爷子订约，说得明朗白白，我的要求是必须经过长期观察，如果证实你已经真正的改邪归正，我就不管这件事。
两年，我几乎花了一年时间，暗中侦查你的所作所为，很令我失望，你一直就在交通官府，培植你的实力。
尽量压榨海边各县的盐户，暗中铲除与你竞争的盐商，扬州以北大盐商的神秘失踪案，大半与你有关。所以，我必须实践我的诺言。”
“老弟，人要活得如意，就不能讲什么仁义道德，我所用的手段是正当的……”
“狗改不了吃屎！”蒙面人摇头：“我可怜你。”
剑芒挨发，蓝六爷攻出空前快速猛烈的一剑，剑动风雷乍起像剑山般向蒙面人压去。
内房空间有限，蒙面人背后是房门，相距不足三尺，没有退避的空间，决难逃过这一剑的袭击。
黑影一闪即逝，像是在剑尖前突然隐没了。
蓝六爷大喝一声，左手向后一拂，身随剑转，大旋身来一记回龙引凤，剑招比刚才更猛烈十倍。
左手在转身前的向后一拂，手中飞出四枚化骨毒针，其中有从蒙面人处取回的一枚，以扇形的射击面散布完全控制了身后的空间。
可是，身后不见有人。
剑距桌还有三尺，剑气涌到，杯盘纷飞，菜肴如被狂风所刮还沉重的圆桌也最后崩裂倒塌，响声震耳。
“咦…………”蓝六爷骇然收剑惊呼。
“见了鬼是不是？”身后传来蒙面人嘲弄的语音。
一声沉喝，蓝六爷再次转身发剑，左手重施故技，先发射三枚化骨毒针。原来这家伙的针囊，是藏在臂套内的。装设得极为巧妙，可以随意滑落在掌心内。
即使是与女人上床，蓝六爷衣裤除光，但臂套却不卸除，可以在任何时候，都可以用毒针保命，永远存有戒心，臂套也成为他暴露身份的媒介。
黑影闪电似的从顶门上空沉落，毒针与狂野的剑招走空。不等他再有何反应，双肩已被黑影的双脚踢中，肩骨立碎，双手成了废物，剑锋然坠地。
蒙面人空翻一匝，飘然落地。
砰然一声，蓝六爷仰面摔倒。
“我是用葛老爷子的神鹰大九式击败你的。”蒙面人站在一旁说：“这也是我报答应葛老爷子的承诺之一。
你根本不是他的敌手，所以你跟踪他在街上施展暗杀的卑劣手段。令师碧湖老妖，好像也是在淮安大街之上，暗杀白道名宿玉龙崔大侠的。你师徒真是妙配，有其师必有其徒，所以我说你狗改不了吃屎。”
蓝六爷吃力地挣扎着站起，双手已废，失去重心，在未曾习惯之前，不容易站起的。
“狗娘养的小狗！”蓝六爷厉叫：“我……我和你拼了！”
说拼便拼，冲上一脚疾飞。
蒙面人大手一伸，奇准地扣住了他的脚躁，一声长笑，扭身便摔。
“砰！”蓝六爷重重地摔撞在房门上，房屋摇摇，沉重的身躯反弹落地。
“哎哟……”蓝六爷厉叫，爬不起来了：“狗王八！你杀了我吧！”
“我不杀你，这也是我的承诺之一。”蒙面人举步走近。“杀人毕竟不是什么愉快的事，虽则你确也该杀，但我对杀你毫无兴趣。”
“那你就亮名吧！老夫决不会放过你。”
“抱歉，我不是沽名钓誉的人，所以不能亮名了。”
“那你……”
“我要把你一双腿也弄断，免得你仍可用双腿伤人。”蒙面人说：“然后，我传出你冷面煞星韩登改姓换名的消息，我相信要不了几天的功夫，来找你结算的人必定络绎于途了。”
“你不能这样做……”蓝六爷狂叫。
“我应该做，阁下。”蒙面人一脚踏在蓝六爷的右膝上，有骨折声传出：“善恶到头终有报吧！”
“哎……”蓝六爷哀叫一声，痛昏了。
蒙人再踏碎蓝六爷的左膝，解下蓝六爷的左手护臂套塞在腰带上。
“两位姑娘。”他向躲在画屏后发抖的女人叫：“赶快收拾一些值钱的金银首饰，逃命去吧！蓝六爷从今之后，不可能伤害你们了。”
“你这杀千万的贼胚！”那位裸女在屏后哭泣着咒骂，胆子真不小：“你害苦我了！你……”
“我害苦了你？”蒙面人一楞。
“你害了蓝六爷，岂不是害苦了我？”
“你胡说些什么？”
“蓝六爷是公平交易把我买来的。我一个穷船户的闺女，就算有人肯明媒正娶娶我，还不是要穷一辈子？
蓝六爷把我从十九层地狱里拉上天堂，又答应替我哥哥安排一份差事。你害了蓝六爷，我岂不是所有的希望成空？你这杀千刀的贼胚……”
“你这是什么狗屁理论？”蒙面人气往上冲：“你是犯贱！
比教坊里的粉头贱一百倍！去你娘的！”
他愤怒地拉开房门，大踏步走了，身后女人的哭骂声令他心烦。
“天下没有十全十美的事，”他走在黑暗的走道上喃喃自语：
“想皆大欢喜，不啻痴人说梦。”
其实，他用不着烦恼的，亲痛仇快，人之常情。就算能给天下每一个人一百两银子。仍然会受到许多人的笑骂，决不会每个人都皆大欢喜。
三更正，两个泼皮带了血手灵官两个人进入地藏庵后暗巷的财神赌坊。
彭允中正和六位赌客，兴高采烈赌双陆，掷骰子的神情、手法，与那些赌鬼毫无两样，对输赢极为认真。
他面前，堆满了一串串制钱和一些碎银可知赌注并不大。
血手灵官与姓朱的同伴，一直坐在暗处，留意彭允中的一举一动，不放过脸上的任何表情变化。
赌坊在五更天散局，一众赌鬼就在赌坊各处和衣歇息，天亮后才各自打道返家。
彭允中是在小街吃完早膳才动身的沿官道洒开大步往北赶。
后面里余，血手灵官与姓朱的同伴，远远地钉在他身后，一面赶路一面低声交谈。
“是个可用之材。”血手灵官说：“这种人可以利用的弱点很多，易于控制。”
“光是水性和驾舟术了得，还不是够的。”姓朱的冷冷地说“我们需要在陆上也可以派用场的人。”
“看他的驭舟术，便可知道人的膂力惊人。”
“膂力惊人并无大用，杨兄。”
“朱兄的意思……”
“必须有武功根底，敢斗敢拼才是我们所要的人，所以要进一步探他的底。”
“也好，咱们回去禀报，再行计议。”
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第 二 章
彭允中做梦也没料到有人跟踪，当天傍晚，西风已止，他驾了渔舟出湖，向西北疾驶。
三更天，船驶入舟渚遍布的湖面。
这一带湖岸内凹，深入三十里左右，长满芦荻水草的沙洲星罗棋布，且到处都有陷人的泥淖，平时很少有渔船闯入。千百年来，流传着许多有关水妖江怪的神话，而几乎没有任何一个渔夫是不信鬼怪的。
湖岸附近，还有一大片沼泽地带，所以住在湖西岸的人，也相戒不敢从之一带接近大湖。往西走百余里，就是以水怪众多而扬名天下的泗洲。
近湖岸沼泽区，有三座小洲联成的一座大洲，春夏水满，洲一分为三；枯水期，便联成一洲。
这就是本地有名的鬼迷洲，据说不幸闯入的船只，便永远出不来了。
洲岸弯弯曲曲，芦荻高有丈二三，视野有限，晚间更是鬼气冲天，天一黑便可看到飘浮的鬼火，似乎每一角落都有鬼怪潜藏，伺机择肥而噬。
洲东北角，芦荻深处建了一座棚屋，有人接近，那些夜宿的水禽便会大群惊飞，极�