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灰袍老人站在那儿不言不动，昏花着眼茫然地注视，似乎吓呆了。
所有的客人，皆摇摇头站得远远地，只有一个獐头鼠目，长了一脸大麻子的中年人叫：“孔老二，打他一顿，叫他爬出去。”
孔老二的大拳头向下沉，向秋华的小腹捣出。
秋华忍无可忍，左手的灯笼向外移，右手向下一拨，拨开捣向小腹的大拳头，手掌上升。
“劈啪劈啪！”四记不轻不重的耳光，把孔老二的脑袋打得像是惊闺鼓。
“哎……哎……”孔老二大叫，向后踉跄倒退五步，口中出血，掩住两颊狂叫道：“你……你打人？你……”
秋华迫近，冷笑道：“你先动手，四耳光便宜了你。你要是想活的话，给我爬到床底下去躲，想死，大爷剥了你的头皮。”
孔老二大概挨了四耳光，心中有数，输定了，凶焰尽消，恐怖地向后退，口中仍顽强地叫：“你……你打人，我……我到衙门里告……告你，告你行凶想……想打劫。”
“你要死还是要活？”秋华沉喝，逼进两步。
孔老二略一迟疑，突然屈身向床底爬去。
秋华突然伸手抓住坐在床中、大麻子伸在床口的右脚，向外一带。
大麻子会飞，平空飞落床下，哎唷哎唷怪叫连天。
秋华冷笑一声，叱道：“你也不是个东西。说！要死还是要活？”
大麻子不叫了，狗也似的钻入床底。
秋华转身出房，身后，传来一阵哗笑声。
“还有客人么？”他向夏东主问。
“没有了。”店东信口答。
回到前面，秋华指着西院的上房，问道：“夏东主，西院上房有山轿，不是有客人么？”
夏店东双眉紧锁，说：“他们是从凤翔来的客人，已住了三天，一位管家，两位苍头，带着两位小姐，三天来心事重重，足不出户，像是大户人家的家眷，怎会有郎中？”
“有没有人？”秋华问。
“主人倒有，住店的第二天，便动身转回凤翔，至今未见返回，大概要等十天半月才能回来。”
“大户人家的管家，必定是有见识的人，不妨前往看看。”
“管家姓李，他们的主人姓秦。李管家交待下来，不许人前往打扰小姐的安静，不听召唤，禁止店伙入内，西院他们全包下了。”店东为难地说。
“事急从权，为了救人，咱们也管不得那许多。夏东主，咱们两人前往请见李管家。”
“这……”
“救人一命，胜造七级浮屠。不必迟疑了，不然在下单独前往。”
“好吧，我随你前往走走。”
进入西院门，店东高叫道：“请问李爷在么？敝下是夏店主，请见李爷有事相求。”
厅门徐开，一位老苍应声踱出厅门，含笑欠身道：“原来是店东，请进请进，敝管家在厢房洗嗽，请稍候半刻，请进。”
老苍头白发苍苍，举手投足之间极有分寸，到底是大户人家的人，见过场面，谈吐不俗。
老苍头接过秋华的灯笼，肃客就坐，亲自奉上香茗，连称慢客。
厢房在右首，隔了一座小天井。不久，进来了一个中等身材，年约花甲的青衣人，进门先抱拳施礼，笑道：“对不起，两位久等了。夏店东光临，不知有何见教？两位请坐下谈。”
夏店东和秋华站起迎客，依言落坐。
“李爷，敝下未经召唤前来打扰，十分抱歉。”他向秋华伸手，又道：“这位是小店的客人，姓吴，名秋华。”
秋华站起抱拳道：“小可冒昧，李爷休怪鲁莽。”
“老弟请坐，不必多礼。请教老弟在何处得意，仙乡何处？”李管家含笑问。
“舍下祖居洛阳，小地方。小可流浪在外，倚赖小手艺混日子，没出息。今晚小可日昧，只因为……”
他将落店发现病危老人的事一一说了，最后说：“小可已经向店中的客人打听，其中没有郎中，因此前来打扰李爷，不知李爷对方脉之学是否涉猎。大户人家的管事爷们，也许……”
“呵呵！老弟抬举老朽了。老朽不学无术，对方脉之学一无所知，好教老弟失望。”李管家诚恳地说。
秋华确是失望，苦笑道：“看来，那位老客官恐怕拖不过一两天了，无论如何，我得连夜到黄牛堡把郎中请来。”
“你连夜到黄牛堡请郎中？”两人同声惊问。
“是的，小可不能见死不救，小可脚程甚快，必须一走。”
“但……但郎中不肯来的。”夏店东摇头道。
“哪怕把他背来，我也会背的。”秋华断然地说。
“这……”
“请郎中要钱，不瞒店东说，小可阮囊羞涩，有心无力可否请店东负责日后的请郎中费用？”
李管家突然接口道：“那位客人能拖多久？”
“小可已给他服下护身保命的丹丸，无奈他目前已不是伤而是病毒在体，丹丸只能保住些少元气，不管用。据小可推测，他病势凶险沉重，能拖至明日已是不错的了。”
“两位请稍候。”李管家离座说。
“李爷之意……”
“家主人是凤翔有名的儒医，只是不以行医济世而已。家小姐对歧黄之术，涉猎甚广。老朽且请示小姐，事急从权，看小姐是否……”
话未完，内室突然传来银铃似甜美嗓音：“李伯伯，快请夏东主派人将那位老客人抬来，安顿在西面厢房，我立即准备应用物品。”
显然，说话的女郎早就在内倾听他们的说话了。
秋华心中一震，肃然起敬，心说：“这位姑娘有一付菩萨心肠，委实难得。可见天下间不是没有善心的人，只是我所见不多，没遇上而已。”
“大小姐，老奴这就请夏东主准备。”李管家向内室欠身说，转身向两人道：“那就是我家大小姐，两位已经听到了，请赶快准备。”
夏东主和秋华大喜过望，赶忙道谢辞出。
不久，一名店伙和秋华用门板将老人抬到，夏店东亲自掌灯领路，由李管家领入西厢房。安顿停当，夏店东和秋华偕店伙回避出厅，内室中刚好出来一高一矮两位女郎。高的年约十六七，矮的还是个孩子，年约七八岁。
秋华心中一震，心说：“这位大小姐确像观音大士，她的心地正如她的面貌。”
大小姐身材相当高，眉目如画，脸色白里泛红，吹弹得破。她脸上挂着安祥慈和的笑容，那神情不仅是美，而是灵性的化身。任何人在她面前，只感到爱慕而不敢亵渎。
“好个集灵秀于一身的女郎。”秋华低下头来心中暗叫。
第二十五章 好心救奸佞十余年的江湖生涯，阅人多矣！秋华不是没见过世面的人，但确是第一次见到这种灵秀的姑娘。
这位姑娘年纪约在十六七岁之间，刚发育完成。严格地说来，她并不算人间绝色，美而不艳，也缺乏武林英雌特有的刚气，钻石般的凤目明亮清澈，丝毫不带令人心慑的光芒。穿着朴素而另具一种高贵的风华，素绢窄袖衫，水湖绿坎肩，水湖绿透地长衫。云鬓堆绿，梳了代表待字闺中少女的三丫髻，仅结了三朵球花环，一根风头钗，未施脂粉，粉颊泛着健康的绯色光彩。
她身旁，是一位七八岁的小姑娘，穿得也朴素，难得的是见了陌生人神情仍然显得天真活泼。两位姑娘的脸蛋长得有七分相像，小小年纪已是副美人胎子。
李管家堆下笑，向秋华和夏店东伸手虚引说：“大小姐，这位是吴爷秋华，那一位就是夏店东。病人已安顿在西厢房，要不要找两位大嫂来帮帮忙呢？”
大小姐向两人行礼，含笑道：“吴爷和夏东主热心救人，盛情可感。既然客人病危，而诸位已尽了心力，无法可施，小女子只好不揣冒昧，事急从权献丑了。只是，小女子虽曾涉猎方脉之学，却经验缺乏，恐怕力不从心，难以切中脉理。吴爷既然曾替患者换药，并曾以保命丹赐其内服，想必对伤病所知甚为广博，尚请吴爷相助一二。”
秋华苦笑道：“小可外行，不敢班门弄斧。如需小可出力，决不敢辞。”
大小姐向夏店东笑道：“夏东主请小坐，也许尚需东主相助哩。吴爷请。”
秋华不再客套，站起说：“小可先入内准备。”说完，入房而去。他将病老儿的手用净巾拭好，大小姐已和小姑娘跨入房中。
秋华拖过一张短椅，请大小姐落坐，站在一旁说：“伤在右胸胁，深入胁内，创口已有腐烂之象，青肿肌肉大如海碗，而且右半身及上体麻痹，病人似乎已对痛楚失去感受。口中已呼出臭气，可能伤毒已侵入肺了。”
大小姐神色肃穆，静静地听他道出病情，道谢毕，伸出纤纤玉指扣上了病老人的左手脉门。她居然对病人身上所发的秽臭毫不介意，仅旁立持文房四宝的小姑娘略一皱眉而已。
久久，她秀眉深锁地说：“脉沉而虚，涩而涩滞，似停而动，动而难觉。肝木焦枯，伤毒已侵肝经，手将松撒肝将绝。舌本必定过强，心脉将绝。这……这……”
“能救治么？”秋华问。
“只能从权下药，很难说。秽气冲人，必定下身不禁，定然肾气将绝。救心肾需用人参附子，除肝毒以雷丸为君，而且须表里用药。
“请大小姐下罢，是不是用大剂？”
“是的，惟有用大剂去毒去邪，或可有救。”
“高明，愚意也认为非此不为功。”
大小姐回到厅中，即席挥毫开出单方。
当夜，秋华带了单方，向夏店东暂借纹银十两，连夜南下到和尚原抓药。
一住三天，他里里外外忙，前后跑了四趟和尚原，总计借了夏店东二十两银子。
老客人的病，渐有起色，已经可以说话了。
老人姓尤，名金宝。据他说，他是保宁府广元县人，入陕访友，途经连云栈，在盘龙坞遇盗，不仅盘缠尽失，而且挨了一刀，几乎送掉老命。总算他是个练了十来年武的人，乘隙逃得性命想到凤翔投奔朋友。岂知到了鬼迷店，伤势恶化，病倒在客栈中等死。假使不是吉人天相，遇上了秋华古道热肠加以援手，必将客死鬼迷店，做了异乡孤魂野鬼。
秋华没走过这条路，以往入川，他都从湖广乘船走三峡，所以有关这条路的一切，十分陌生。尤老人说是在连云栈遇盗，似乎很有可能，在这条路碰上劫路的小贼而没丢掉老命，可说是幸运万分哩！穷山恶水的栈道中，那还会没有强盗？
这天，秋华陪伴着尤老人闲聊，谈起尤老人遇盗的事。尤老人似乎精神来了，愤然地说：“老朽幸得老弟台援手，留得命在，誓报此仇。”
秋华摇摇头，说：“老伯，南北栈道关隘处处，官兵众多，洪武二十五年修栈，重建连云栈道，整修栈阁二千二百七十五间，整整花了十年光阴。目前各处留了护栈的人，因此人手众多。所以在栈道拦路打劫，打闷棒背娘舅的小贼，该是些流贼小寇。这些家伙不守江湖规矩，属于下五门的贼胚棍，劫了就走，四海藏身。你要报仇，保证你失望。”
尤老人深深吸入一口气，切齿道：“不，这些恶贼中，我认识几个人，他们不是流贼小寇，而是当地的知名人物。”
“你认识他们？”秋华讶然问。
“是的，我认识几个。”
“他们是……”
“是盘龙坞石家堡的人。”
“石家堡住了些什么人物？”
“石家堡住了兄弟两人，老大叫石中玉，老二石中兰。他们在盘龙坞建堡，霸占了前后的地盘，南起倚云栈，北至老君崖，十余里地不许外姓人落脚，原住在本地的人，都得听他们的话。表面上，他们是殷实的富户，是当地的药商，暗中却是打劫往来客人的盗匪。他们做案做得干净利落，连当地人也被瞒得死死地。”
“老伯，但你怎么知道他们……”
“这条路我已走过好几次，对盘龙坞石家堡的几个熟面孔，多少不算陌生，所以认得是他们所为。”
秋华打量他片刻，笑道：“依老伯如此说来，石家堡的人，行劫决不至于太滥，以免引起官府和白道人物的注意。”
“是的，他们并不经常作案。”
“这条路是凤翔府翔凤镖局的走镖路线，翔凤镖局的白凤旗在这一带十分吃香，他们保货也保人，红货都是贵重之物，难道说，石家堡的人，不敢向翔凤镖局下手么？劫红货虽然有风险，但总比零零碎碎地找油水好得多。而且以栈道的地势来说，劫镖易如反掌。”
“老弟台恐怕不明白，劫镖风险太大。翔凤镖局宇文局主十分了得，他的千金白凤宇文琼玉更是后一辈少年英雄中的翘楚，石家堡不敢招惹他们。”
“小可的意思，是说石家堡总不至于放掉大鱼捉小鱼，只劫一些小商贩，不是太令人起疑么？”
“他们不会劫小商贩。”尤老人一字一吐地说。
“老伯似乎没有被他们觊觎的理由？”秋华笑着说。
尤老人用无神的目光注视他片刻，说：“老朽身上带了八珍珠�