你算是打错了主意。”
“呵呵！贺某当然知道你很了不起。”毒爪搜魂笑着说。
“阁下夸奖了，在下本来就了不起。”秋华狂放地答。
“你不怕威逼。”
“好说好说。”
“不为女色所迷。”
“大丈夫挑得起放得下。”
“你敢带大批金珠往虎穴龙潭闯。”
“那也算不了什么。”
“但孔家寨却不是你称英雄的地方。”
“在下既然来了，就没打算活着离开。”
“贺某倒很赏识你的豪气。”
“阁下过奖了。”
“因此，贺某希望你能活着离开。”
“你阁下当然会提出要吴某屈服的条件了，你们说要宰吴某，不足为奇，说要让在下活着离开，在下反而心中懔懔。”秋华从容地说，神色显得十分轻蔑不屑。
“不管你如何想法，贺某话得先讲明白。条件当然有，但并不算过份。你用不着怪咱们不讲江湖道义，只怪你来得不是时候，偏偏赶上入云龙一群狗东西与咱们对垒之际前来闹事，咱们对你不能不有所怀疑，因此，不得不指出两条明路给你走。”
“在下洗耳恭听，不知这两条明路该如何走法？”
“其一：你宣誓投效，咱们便是一家人，日后自有好处。其二：将天残丐所要的宝物交出。你就是咱们的贵宾，咱们保证你的安全。”
“说来说去，你们仍然要宝物，在下深感奇怪。吴某除了带有五百两黄金之外，一无所有，哪来的宝物？你们仅凭天残丐一面之词，便一口咬定吴某带有宝物，而且居然幼稚得连宝物是什么都不加打听便贸然向吴某索取，岂不可笑之至，我不知道你们到底是不是真正的黑道之雄，你们凭什么能在江湖中扬名立万的？依吴某看来，至少你们该向天残丐打听清楚，或者把天残丐找来对证才是。做事如此冒失，怎能令人心服。凡事若要人不知，除非己莫为，别以为你们暗室亏心，秘密置吴某于死地，便可神不知鬼不觉，那就大错特错了。天下间的事，决不会那么简单，在座的连吴某在内，共有二十八人之多。人与人之间，谁也不敢说必能死心塌地的效忠于人，相处愈久，成见愈深，大限来时各自飞，谁也不敢担保日后不将今天的事说出，除非你们这些人全部见阎王，杀人灭口半个不留，那也许能保守秘密。可笑你们上了天残丐的当而不自知，竟然听信他的话，而甘心在需要朋友相助的紧要关头，自坏长城，端的愚蠢已极。吴某如果没有些少真才实学，便不会在江湖闯荡。你们虽则人多势众。在下敢说一句大话，必能拖两个人垫底，免得在黄泉路上寂寞，信不信由你。姓贺的，你毒爪搜魂不是无名小卒，论江湖辈份你该是前辈，以一比一，在下不见得怕你。要宝没有，要命一条，就看你有没有本事拿走，动手吧！前辈。”
他说了一大堆，有条不紊，铿锵动听，不亢不卑却十分犀利，针对铁笔银钩的弱点指陈，不由对方不心动。
毒爪搜魂不是糊涂虫，大道理他该明白，不由自主地扭头向大哥铁笔银钩看去。
铁笔银钩为之动容，怒火全消，跨前两步说：“吴秋华，你敢不敢和天残丐对证？”
“吴某随时恭候。”秋华不假思索地答。
“那么，在未与天残丐对证之前，你能保证安心在舍下等候么？”
“在下悉听尊便。”
“好，但敖某要彻底搜查你身上，看看是否藏有宝物。”
秋华呵呵一笑，说：“不消前辈搜查，请两位姑娘回避，在下脱掉衣裤让你们细搜，搜个水落石出。”
他说得大方，铁笔银钩反而碍于情面，深怕万一搜不出任何所谓宝物，岂不有失身份？更顾忌因此而结怨。同时，秋华身上穿的是劲装，外罩短袄，看不出有何可疑之处，衣服贴身绷得紧紧地，除了皮护腰之外，藏不住任何稍大的物件。
铁笔银钩略一沉吟，说：“不必了，把你的皮护腰交出看看。”
秋华毫不迟疑地将皮护腰解下，抛过说：“前辈拿去看就是，刀插上的飞刀请别弄丢了。”
铁笔银钩仔细地搜遍每一个刀插，一无所见，顺手递给毒爪搜魂察看。
毒爪搜魂在铁笔银钩检查皮护腰期间，山羊眼死盯在秋华脸上，注意秋华的神色变化，目不稍瞬。
秋华身上并未带着宝物，心中坦然，西海怪客的拳经剑谱他已经烧掉了，大成练气术心诀他早已藏妥在靴统的夹缝中，料想对方决不会疑心到靴统中有鬼，因此有恃无恐，从对方的口气判断，显然连天残丐也不知大成练气术的事，他没有恐惧的理由。加以久走江湖，心念神色他皆能控制自如，毒爪搜魂虽然老奸巨猾，也无法在他脸上找出任何可疑的表情神色。
毒爪搜魂接过皮护腰，连看也不看，顺手抛过说：“吴秋华，好好记住，安心在客室待命，未得吩咐，不许外出乱走，知道么？”
秋华系上皮护腰，淡淡一笑道：“有道是在人矮檐下，岂敢不低头？在下知道了。这次在下登门投帖拜望，算是自取其辱，不必怨天尤人，在下会记得今天的事，谢谢诸位的慈悲盛意。呵呵！在下可以走了吧？”
铁笔银钩向仍在发寒颤的智多星挥手说：“张全，带他由原路返回客房。”
智多星吁出一口长气，失魂落魄地说：“小……小婿知……知道了。”
秋华向众人冷冷地扫了一眼，抱拳一礼冷笑一声，随着智多星转回闸刀室，方放下一颗虚悬在半空的心，暗叫侥幸，虽说他费了些口舌方能化险为夷，但暗中已惊出一身冷汗，如果在对方的秘室中翻脸动手，他有自知之明，决难侥幸，因此他感到意外地宽心，逃出这次大难，值得庆贺。
他跟在智多星的身后，目光落在智多星的背影上。智多星显得有些萎靡不振，似乎脊梁受到了重压，脚步蹒跚，垂头丧气。他不由摇头暗叹，心说：“这位仁兄做人做到这种地步，端的无味之至。敖老贼也未免欺人太甚，怪的是这位仁兄居然受得了？难怪小娟姐妹瞧他不起，他的处境委实可怜。”
一念及此，顿忘利害，冷冷地说：“张兄，难道说，你的骨头天生是这般软弱的么？”
智多星木然地摇摇头，凄然长叹一声，不予置答。他迫上一步，继续说：“疏不间亲，在下无意挑拨阁下与令岳的感情。但骨鲠在喉，不吐不快。为人在世，是否有出息，是否让人瞧得起，固然与本身的才能和聪明智力有关，最重要的还在你是否有志气肯上进，你自己萎靡不振，凡事心存自卑畏畏缩缩，挺不起脊梁，怪得谁来？你老兄的外号叫智多星，决不是毫无主见的蠢材可怜虫，为何自甘菲薄，自暴自弃让人瞧不起？你不感到太委屈自己么？”
智多星沉默良久，方用无可奈何的声音说：“老弟，你是个不甘人下，也没做过下人的自由人，不会了解在下的心理。别说了，老弟。总而言之一句话，我要活下去，活到我能扬眉吐气的一天到来。”
“张兄今年贵庚？”秋华转过话题问。
“在下虚长二十八春。”智多星木然地答。
已走完秘道，进入至西院的小径，繁星满天，寂静如死。秋华放低声音，并肩而行问道：“你跟随令岳多少年了？”
“在下追随他老人家时，贱内年方六龄。迄今整整一十六年。”
“那时你十二岁，仍是个小孩子。”
“不！是个野心勃勃的少年人。”
“然而你却甘心雌伏。”
“在下替他做了几件血案，为了怕法网恢恢，因此不克自拔，上了贼船，在下无力反抗，只好加入贼伙。”
“难道你不想还你自由？”
“老弟，在下没有你行！”
“你没有自拔的勇气。”
“所以在下方有今天。”
“你这是自作自受。”
智多星突然停下脚步，狠狠地盯了秋华一眼，久久不说话，最后哼了一声，再次举步。
秋华心中一动，忖道：“这家伙不是善男信女，他的心底蕴藏着一把毒火，他在等机会让火苗上升，我得助他一臂加上些油。”
“张兄，我可怜你。”他讥笑着说。
“老弟，可怜你自己吧。”智多星冷冷地说。
“我？”
“当然是你。天残丐和阴手黄梁要你的宝物，翻天鹞子和展翅大鹏兄弟要你的财，终南木客和他的两位师侄要你的命，而家岳三者都要。”
智多星一时激愤，透露了口风，吓了秋华一大跳。
“除了令岳之外，那些人目下在何处？”秋华沉着地问。
“都在城里，每天在要道上等候阁下。”
“哦！原来如此。请教，令岳到底有何打算？”
“目下正是用人之际，还不至于急急下手。”
“那好办。”
“你不想及早脱身？”
“在下倒想助令岳一臂之力。”
“哼！”
“在下财不要，宝不要，替令岳效死，他好意思要我的命？呵呵！小娟一身媚骨，好一朵刚开的花儿，而且对在下有情有意有义，说不定咱们俩会是连襟哩！呵呵！”秋华轻狂地笑，笑得邪门。
智多星冷笑一声，瞥了他一眼，阴森森地说：“恭喜你，老弟。”说完，脚下加快。
客房中，小娟已先到一步，少不了有一阵好缠夹。秋华藉口需要养神压惊，打发她离开，定下心绪思量对策。
他想不起翻天鹞子兄弟为何与他结怨，当然也想到可能是所带的黄金引人觊觎。
“这些人必须早早打发他们走路，不然后患无穷。”他想。
但苦于无法脱身外出，他只好等候，目下入云龙和黑凤盟的人已查出敖老贼的身份，恶斗迫在眉睫，不怕没有机会，他放心等待。
一宿无话，次日午后不久，小娟告诉他说，入云龙已派人在午间前来下帖，要求铁笔银钩至城中酒楼谈判，希望能让穿云拿月一群人在下游十里建村开垦。
铁笔银钩吃了一惊，想不到对方竟能很快地发现了他的身份，送走了下帖人，立即着手安排毒谋，预定明天派人至城中会晤入云龙，口头上先行敷衍，准备晚间大举出动，一举剪除入云龙一群白道英雄。
秋华久走江湖，对入云龙略有所知，心中暗喜，判断大风暴即将光临，他该准备向敖老贼下手了。入云龙行侠江湖三十年，剑道通玄，轻功出类拔革，而且为人机警，江湖经验丰富，朋友众多，既然事先已派门人前来探道，显然有了万全准备。敖老贼妄想倾巢而出大举夜袭，必定讨不了好，岂不是机会来了？如果明晚老贼留他在家，那才是天从人愿哩！
可惜，他的如意算盘打错了一遭，次日一早，寨中来了八名不速之客，令他悚然一惊。
其实来人并非不速之客，而是铁笔银钩专诚派人请来助拳的人，那是在黑凤盟文瑛三姐妹夜探孔公寨的次日，敖老贼发觉不妙，暗中派人催请助拳的朋友前来相助，除了几位亲信之外，其他的人毫无所悉。
来人来自邻近的太白山，是敖老贼的好邻居。
这里且表表太白山。
太白终南地轴横，太白山也就是终南山脉的主峰。向东直至大海，所有的山无不俯首称臣，高拔一千三百余丈，五百余丈的泰山以之相较，不啻小巫见大巫。这座山山颠的冰雪终年不化，高入云表，除了极少数的禽兽外，人类无法在上面生存。
这是一座充满神话的山，玄门方士称为十一洞天，象征西方太白金星之秀。山神称应公，行宫据说在金星洞内。因此，经常有玄门修真之士在山中留连。
山半腰，有一座谷春祠。山下，有太白湫神祠。太白湫神祠是名胜区，住了不少香火道人，谷春祠地处高峰，没有人愿在那儿受罪，因此，已经荒芜了数十年，官府早就不加理睬，成了为非作歹之徒的逃逋薮。
谷春祠中，就住了四名狞恶的老道，来头不小，江湖上老一辈的人，对他们大都不陌生。
提起江湖四枭，白道朋友恨之切骨。那是四名无恶不作的玄门羽士，在江湖上专做些杀人放火采补劫掠的勾当。他们原是早年曾经称雄福建的陈友定手下，小有名气的年轻小贼。
洪武元年，陈友定被汤和攻破延平府，活擒，解到南京杀头，陈家军一哄而散。这四个年轻小贼摇身一变，穿上了道袍，开始亡命江湖。
陈友定本人是个凶残成性的枭雄，也是个有名的虐待狂，对杀人特感兴趣，而且以酷刑杀人喝血为乐事，他的手下怎会是好货？这四个小贼在亡命期间，可说是无恶不作，天怒人怨，渐渐闯出了名号，凶名昭著。
四十余年来，四恶道已经年登花甲，凶性依然未改，在江湖中飘忽不定，血案如山。他们不要金银，只以杀人为乐。在他们的心目中，认为朱家皇朝是他们的死对头，到处闹事和官府作对，志在扰乱大明江山，有生之年，绝不放弃这种报复的游戏。
三年前，他们落脚谷春祠，一住三年，居然不想离开。
铁笔银钩是黑道中的枭雄