“蠢材！什么肥羊？那是自己人！”如意夫人柳眉倒竖，忍不住扇了主管一巴掌，打的他满脸肥肉震颤，“他母亲是鲛人！怎么不调查清楚就劫了？还不快给我放了！”
连声答应着，主管捂脸狼狈，心里咒骂哪有抢劫还要先调查清楚人家祖宗三代的？然而看到如意夫人发火，他忙不迭地跑下去放人。
汀慢慢回过神来，指着她，因为错愕而有点结结巴巴，“你们、你们……劫了慕容修？怪不得他没来，原来是你们半路劫了他？”
“误会，误会而已……”精明干练的如意夫人从未有这一刻的狼狈，用帕子擦了一下额头，苦笑道，“你也知道我们什么生意都做，他又带着重宝……真是见笑了。”
“可真糟糕。夫人，你快好好安抚慕容公子吧！”汀也苦笑起来，“万一主人看到他要保护的人被你们严刑拷打，脾气一上来，我拉都拉不住啊！”
“好，好，我马上去。”如意夫人连忙点头，站起身来，却嘀咕道：“货不在他身上？人不是有两个，怎么少抓了一个？那么是在另一个同伴身上吗？”
带着瑶草的那笙，此刻还在离郡城十多里的荒郊野外，孤身迷了路。
夕阳西下，天色渐渐黯淡，四野暮色合璧，风也呼啸起来。那笙拉紧了破得满是窟窿的羽衣，背着满褡裢的瑶草，走在茫茫
荒野中又急又怕，跺着脚不知道如何是好，生怕赶不及去如意赌坊误了慕容修的性命。
“对了，沿着水流走……或许可以碰到人家问问路？”听到远处水流叮咚，那笙终于有了个主意，眼睛放亮，立刻拔脚循着水声走了过去。
那应该是青水的支流，水色青碧，掬起喝一口，甘美温暖。那笙沿着水流走了几步，看见青色的水面上，散落着点点嫣红的桃花花瓣，美丽得很。
“云荒也有桃花？”那笙一路走，一路诧异地四顾，却没看见周围有花树。
“奇怪。”她忍不住弯下腰去，想捞一片上来。奇怪的事发生了：那些漂浮的桃花花瓣一触及她的手指，纷纷沉没到了水里。
“哎呀。”她再去抓，花瓣仿佛活的一样，纷纷散开，沉没，非常好看。这时，水上漂来一物，她顺手捞起，却是一件衣物，上面有淡淡的殷红色。
“啊，附近有人！”那笙精神一震，整整衣服，沿着水流小跑起来。跑出十几丈的时候，转过一丛芦苇，果然看到了前方河岸上有个人。
“喂！”那笙喜不自禁，一边跑一边招手，上气不接下气，
“喂，请等一下！”
那人显然听见了她的招呼，然而不知为何，看见她跑过来，忽然就纵身跳入水中。
“喂！喂！你、你干吗？”那笙吓了一跳，呆呆站在原地，只见水面镜子般裂开，跳水之人无声地沉没了下去。
“糟了，要寻短见！”那笙眼看那人沉入水中，只余下一头长发载沉载浮。她来不及多想，甩了褡裢，一头跳入了水中。好容易到了那人身侧，伸出手去拉的时候，手忽然一紧、却被那人一把拉住。
“放开、放开……”那笙觉得喘不过气来，挣扎着冒出水面吸了一口气，就又被那人死死拉着，沉甸甸坠入水底。
那人的长发在水里漂散开来，奇怪的深蓝色。挣扎之间，透过水藻一般拂动的发丝，那笙看到了那双近在咫尺的眼睛充满了杀气。那双手狠狠按住她，往水底摁去。
那个人、那个人是故意的？她、她为什么要杀她……那笙在水下大口吐着肺里的空气，眼前浮动过大片的嫣红色的桃花———意识恍惚的刹那，她认出来：“原来是、原来是水母啊……”
神智一涣散，每一口呼吸都呛入了水，她懊恼：居然就这样莫名其妙在这里送命了？慕容修……慕容修还在那一帮强盗手里！
念及此，一股不甘顿时涌起，用尽了全力乱踢乱动。忽然，不知她踢中了哪里，那人全身猛地震了一下，手松开了，整个人往旁边漂了开去，清冽的水中漂散一路的血红。
那笙顾不上别的，浮出水面大口呼吸，奋力朝岸边游去。爬上岸，她看见自己下水时甩下的褡裢扔在数十丈外，原来水底那一路挣扎，居然不知不觉顺流漂下了那么远。
简直是死里逃生，那笙连忙爬起身来，跌跌撞撞跑向褡裢那边。
确定到了安全的地方，她一连呕出了几口清水，感觉筋疲力尽。
斜阳快要隐没在西边山头，从这里看过去，天尽头的白塔高入云霄，一群群白色的飞鸟绕着它盘旋，翅膀上披着霞光，宛如仙境。
然而，在这个桃源仙境般的地方，她这几日来遇到的人和事却居然和纷乱的中州没有任何区别，甚至更加危险和邪异。
“只有你们这些中州人才把云荒当桃源。”
傀儡师的话忽然又跳了出来。经历了那么多颠沛流离，她从未退却过，但是在水底余生的刹那，筋疲力尽的那笙感到了灰心。
方才那个奇怪的人没有再上岸，然而那笙还是提心吊胆，她离开河边，走出一里地，到了一处浅滩上，才松了口气。停下来辨别路径，却发觉已经迷路。漫无目的地乱走，真不知何时才能到桃源郡城。
走着走着，脚下忽然踢到了什么东西，她低头一看，忍不住惊叫出来，一下子跳开。
一个人躺在那儿。应该是被水冲上来的，身子斜在滩上，肩膀以上却浸在水里，一动不动，头发随着河水拂动冲上岸来，奇异的深蓝色。
“呀。”那笙认出了这是刚才水底要淹死自己的那个家伙，吓了一跳。
然而那人躺在那儿，仿佛死了一般，身下一汪血红色的河水，脸衬在一头深蓝色的长发内，显得更加苍白，却又是令人侧目的美丽。
“活该，真的淹死了？”那笙舒了一口气，退开几步，喃喃自语，“真是的……干吗平白无故地要杀我？”
正在这时，那人的手指忽然微微动了一下。
退后几步。那人除了动了一下手指之外身体其他部位都一动不动。她松了口气，觉得有些不忍———想起方才对方不分青红皂白就要溺死自己，那笙打了个寒颤，犹豫着不敢上前。犹豫间，看到了自己包扎着的右手，眼睛一亮：“对，我怎么又忘了？我有‘皇天’护身，怕什么？”
于是壮着胆子，涉水过去，俯身用力将那个人从水中拖出来。粗心的那笙 忘了想想，如果“皇天”像方才溺水那样都不显灵，她又该如何？
幸亏那个人的确是奄奄一息，被从水里拖出来的时候动也不动，手足如同冰一样寒冷，脸色惨白，双眼紧闭。
“啊，不会已经淹死了吧？”那笙喃喃自语，忙不迭地将那人扶起，靠在河岸石块上，拨开那一头颜色奇怪的头发，探了探鼻息，一丝丝冰冷的气流触及她的手。
“还好，有救。”那笙长长舒了口气，却又不知道怎么办才好，手忙脚乱地扶起那人，拍他后背，想使他呛出水来，然而折腾半天也不见他吐出一点，却因为那毫无章法的猛烈动作，使她低低呻吟了一声。
那笙听他出声，惊喜道：“哎呀，你醒了？”
嘴这样说着，她却退后几尺，生怕那人又忽然发难。
“呃……”那人发出痛苦低呼，缓缓睁开眼睛，目光刚开始时是散乱的，然后慢慢凝聚起来，落到那笙身上。那笙碰到他的目光，紧张又窃喜：“我还以为你淹死了呢！”
“淹……死？”那人终于出声，声音却有些低哑。他奇异地打量着那笙，忽然，目光里再度闪过痛苦之色，低低问：“你、你不是……不是沧流帝国派来的？”
“沧流帝国？”那笙愣了一下，好像在哪里听说过，“不，我是中州来的！半路被强盗抢劫，迷路了。请问一下姑娘，你知道往桃源郡城怎么走吗？”
“中州？”那人重复了一遍，怀疑地看了看那笙，忽然大声咳嗽起来，全身颤抖，慢慢缩成一团。那笙吓了一跳，也忘了躲避，忙忙地过来拍着她的后背：“快吐出来！你一定呛了很多水了，不吐出来不行的！”
一语未落，那人突然出手，卡住了那笙的脖子，把她按到了地上！
“你、你……”没料到自己真的会被二度加害，那笙急怒交加，喘不过气来。咽喉上的手一分分收紧，那人的手劲大得出奇，那笙无法挣脱，快要窒息。
“真的是普通人啊？……对不起。”就在那笙快要失去意识的时候，那只手忽然松开了，沉重地瘫了下来，倒在了她身上。忽然一声尖叫，原来那人背心深深嵌着一支箭头，满身的血。
天快黑的时候，那个人呼吸越来越微弱，那笙终于不再犹豫，闭着眼睛，一咬牙狠狠拔出了那支箭。
血喷溅到她的脸上，奇怪的是，那居然是没有温度的、冷冷的血。
箭头拔出的刹那，那人大叫一声，因为剧痛而从昏死中苏醒过来。那笙吓白了脸，急忙从衣服上撕下布条堵住那人背后的伤口，鲜血仍然不停涌出。
“别费力了……”忽然，那人微弱地说了一句，“箭有毒。”那笙大吃一惊，她捡起那一截箭头，看到上面闪着蓝莹莹的光芒，果然是用剧毒淬炼过。“你、你得罪了谁？被人这么追杀？”
“拿、拿来……”那人勉强开口，伸出手来，“让我看看。”那笙把箭头交到那人手里，她仔细看了片刻，眼神慢慢涣散：“哦……‘焕’，是他、是他。破军少将。”手忽然一垂。
“喂，喂，姑娘你别闭眼！”那笙看到她眼睛又要阖上，心知不好，连忙推她。
那人勉强振作精神，睁开眼睛看着她：“你、你叫什么名字？”
“我叫那笙。”那笙老老实实回答，同时翻开包袱找东西给她治伤。
“那笙姑娘……”那人撑起了身子，费力地开口，“你、你能否帮我带一个口讯，去桃源郡……如意赌坊？”
“如意赌坊？”那笙眼睛一亮，“我正要去那里呀！但是迷路了……你认路吗？”
那人点点头，手指缓缓在河滩上划着，画出一张图：“你从这里……沿河一直走，五里路，左转……咳咳，然后、然后看到一条大路……就是进城的路。”
如无头苍蝇般奔波了半日的那笙，此刻终于知道方向，大喜过望，“多谢姑娘了！”
“咳咳，我、我不是……女的。”那人流露出些微的苦笑。
此时，那笙正扯开“她”上身的衣服，准备包扎伤口，一听
那人的话猛然呆住。虽然不像汉人女子般腼腆拘谨，但她还是闹了个大红脸，口吃：“你、你……你是男的？”
那人似乎已经衰弱到了极点，没有开口回答，只是缓缓摇头否认。
“呃，不是男的，也不是女的？”那笙糊涂了，摸了摸那人的额头，没有发烧。
“我是个鲛人……”看到这个中州少女的神色，联想起方才她居然会问自己是否“淹死”，那人苦笑起来。不等那笙再问，已断断续续道：“请、请你去如意赌坊，找如意夫人……说，炎汐半途遇上了风隼战死，无法、无法前来迎接少主……”
那笙认真记着他的话，只是重复：“炎汐，半途遇上风隼，死了，没办法来———是不是？”
“嗯……”那人神智再度涣散，用了最后的力气，将那支箭递给她，“带、带回去……给我的兄弟姐妹……告诉他们，小心
……小心沧流帝国的云焕少将。”
“啊？你说什么？”那笙怔怔地接过箭头，看到上面刻着的一个“焕”字，脑子才转过弯来，“你就是那个什么炎汐！是不是？”
那个人微微点头，为这个中州少女如此迟钝而焦虑。毒性迅速发作起来，蔓延到了全身，他只觉得力气慢慢从这个身躯里消失，喘息着道：“拜托了。我死后，可以把我的双眼挖出来，送给你，算是报酬……然后，不要埋葬我……请把我扔到水里去……”
“什么？”那笙听得毛骨悚然，跳了起来，“挖出双眼？胡说八道……呸呸，你才不会死！”
看到她这样的表情，那人还要说什么，那笙已经解开褡裢，抓了一支草出来：“你看，你看，这里有瑶草……有一包瑶草！所以，别担心。”
一边说，一边把那支瑶草嚼碎了，敷到他背后的伤口上，虽然这是慕容的东西，但是人命关天，此时也顾不得了。
“瑶、瑶草？”看到居然有那样灵异的药草，那人昏暗的眼神亮了一下，显然也是大出意外，然而转瞬黯淡了，“没用……瑶草、不能治这种十巫炼制的毒……”
“呃？不会吧！”那笙正要把另一支瑶草送入炎汐口中，听他那么一说，愣住了，“他还说瑶草能治百毒！怎么还是不行？”
“因为箭上是十巫炼制的毒，”炎汐苦笑着摇了摇头，眼睛缓缓阖起，“除非、除非……”
“除非什么？”那笙急了，凑过去听，然而炎汐只是淡淡道：
“说了也无用……你、你快去如意赌坊吧……这个，送你。”不等那笙发问，他用力抬起手，挖向自己的双目。
“哎呀！你干吗！”那笙吓了一大跳，连忙扑过去打开他的手，“住手，我才不要！”