一阵感恩与怜爱的念头，像浪潮般震撼着他。
他平静的心潮中，被淑华投入了一颗石子，涌起了一圈圈涟漪。
“我怎么办才好？”他在心中暗问。
他在胡思乱想中睡着了，不知过了多久，他被一阵轻微的脚步声所惊醒。当他看清室中人影时，大叫一声，一跃而起，赤着脚拜倒在地，喜悦拜罢高叫道：“华儿拜见三位恩师，叩请三位恩师金安。”
每人大拜四拜，拜得室中人哈哈大笑。
他的三位恩师，三眼医圣，福慧双仙夫妇，安华，全部在场。
“大哥！”安华向他挤眉弄眼地低声叫，欣慰之情溢于言表。
百花庄主直摇头，笑道：“师父太多了，徒弟可变成磕头虫啦！'
千手神君大袖一挥，翻着脸说：“起来，你惹的麻烦可真不少。”
“华儿……”他惶然地叫。
“四海兄，伺必吓唬小孩子？有了这种人，你还不满意？”百花庄主笑着说。
“呵呵！老弟如果满意，把他给你好了。”魔萧大笑道。
“哈哈！杜老弟专会检便宜，即使咱们三人不给，他也要定了哪？”孟教谕捋须大笑。
百花庄主呵呵笑，说：“孟老夫子一言九鼎，萧老哥金口玉牙，就看四海兄的了，呵呵！”
千手神君挽起林华，笑道：“他两人慷他人之慨．我可不赞成，委屈你杜家的人。这件事且慢商量，说实话，咱们三个孤朋野鬼从不过问这种事的。”
林华听得一头雾水，还以为三位恩师要他向福慧双仙执弟子礼呢？
福慧双仙脸色一沉，百花庄主迫不及待地问：“四海兄的话，是不是另有用意？”
千手神君淡淡一笑，说：“老弟等会儿便明白了。”又转向林华问：“为师在王仙山附近与安华贤侄相遇，知道你受伤被杜姑娘救走了，因此急急地赶来看你，你果然平安无事。”
“诸位老哥请坐，坐下来谈谈。”百花庄主叫。
四老与安华是刚才赶到的，风尘仆仆尚未净过手脸呢？老一辈的人在座，没有小一辈的座位，仆人献上香茗。
千手神君向站在身侧侍立的林华问：“十年来，为师曾听到一些有关你的消息，只是不愿过问，你有你的前程，为师不愿干涉你的私事。孩子，找到你的岳父了吗？”
百花庄主夫妇一惊，脸上变了颜色。
林华心中惨然，低声道：“华儿找到他了。”
“他呢？你将他怎样了？”
“华儿宽恕了他，也解除了婚约。”
“什么？婚约岂是随随便便解除约？”
“师父容禀……”
他将在前来河三堡寻找高文殊，从进入河西走廊，至出塞进出哈密返回中原止，重要的经过—一道来，说完怆然叹息。不胜哀伤。
听的人全部动容，沉默良久，孟教谕方吁出一口长气，说：“大丈夫当立功异域，孩子，你不负三位师父教养之恩。”
千手神君挽他人怀，沧然地说：“孩子，苦了你了，你林家世代书香，孝义传家，该有这种子孙，但老天爷是该对你这么残忍。十年来，为了你弟弟宗亮的事，为师几乎走遍天涯海角，寻找一个姓刘名玉全，绰号飞燕子的人。'
“师父，那姓刘的人与弟弟有关？”
“他是当年虎牢关行动，凶手之一矮脚虎魏森的好友，你弟弟被凶手击昏，有人见过矮脚虎带了一个小后生向东逃，曾在山东现身，投靠飞燕子刘玉金。矮脚虎已身死山东充州，飞燕子便失了踪，那飞燕子相貌生得丑，五岳朝天大鼻如猪，轻功可一纵上丈余高墙，是个江湖没出息的小混混，要找一个名号响亮的人不难，但找这种地方上的小混混，委实无从着手，天下甚大啊！”
“哎呀！”林华惊叫。
“你怎么了？”
林华没头没脑地叫：“是他，他就是我弟弟。只是……他为何什么事都记不起来了？”
“你说谁？”千手神君大声问。
林华将在武昌巧遇张全的事说了。张全曾向他说过自小不知身世，只知懂人事以来，被人卖给一个大鼻子五岳朝天的人，记得被卖处是山东充州，这人不久又将张全转卖给武师瘸子刘，瘸子刘又将人送给插翅虎为徒，幼年的事不复记忆。
“快去找插翅虎，定可追出飞燕子的下落。”孟教谕说。
三眼医圣笑道：“看情形，不必追究了，只消找到这位张全便可。如果张全确是林贤侄的弟弟，那表示他头部曾经受到打击，患了遗忘症，老夫有办法要他恢复记忆。”
“糟！张全已被太湖一君擒至集贤庄了，而且对外声称他是徒儿的胞弟，要前往救他……”
林华忧虑地说。
“哈哈！你真傻。”魔萧发话了。
“你听清了，叫三眼郎中替你化装易容，今后绝口不提你的名号，暗中到岳州与朋友们会合，你不出面自然没有人对张全不利了。
“兵贵神速，明早你就动身前往。”
“华儿想立即动身。”
“别急，急必误事，得好好商量商量。”
千手神君也说：“本来，你们小一辈之间过节。为师不能过问．但当年胡牢关血案发生时为师也是当事人之一。为了追查飞天鼠与矮脚虎的下治，十一年来查遍大半江山，迂延至今尚未能成此心愿。既然张全可能是你的弟弟，那么，为师可以名正言顺参予其事了，今晚咱们从长计议。”
一早，水西门码头匆匆来了两个脸色苍黄，病容加晦气脸色人，一高一矮，穿灰直裰着一个破破烂烂的大包裹，随着登船的客人向跳板上移动，不时露出满口又黄又黑的牙齿傻笑。
这是长沙府开往岳州府的定期客船，不装货，每逢三六九日向下开航，岳封府上行的船期则是二四六日。三百里水程。下行是三日，上行三五天对中型三桅船来说，已是相当快捷了。
为免落在集贤庄的暗椿临视下，林华与淑华扮成两个浪人，乘坐客船赴岳州府，与七星会花金门的朋友会合。安华也易了容，由朋友帮忙安插在船上做水夫，以便暗中照应并沿途联络。
船有三个客舱，中舱称为官舱，是上等人的舱位。最便宜的是后舱，与船夫的休息仅一板之隔。
两人为了不引人注意，乘的是后舱，一早便来赶船，以便占住舱角安顿女扮男装的淑华。
舱板上只铺了一床草席，每人一条薄被，分两侧相对排列而眠。
白天可至舱面走动，也可在舷板上安坐聊天，因下航不用槁撑，船夫不使用舢板。
两人占了一面舱角，推开窗先察看四周。今天下行的旅客拥挤，这一边一排十二个铺只有十名客人，彼此皆忙着安顿行礼，准备铺位。
淑华这位百花庄的千金小姐，竟然挤身在这种下等客舱挤大统铺，委实令人难以置信。在她来说，这是她一生中最新奇、最刺激、最大胆荒谬的经历。她做梦也没料到会与心爱的人挤在贩夫走卒丛中食宿的一天，她兴奋，也发慌，似乎难以适应，体内有奇异的感觉在发酵，从紧张中涌起一阵阵难以言宣的新奇感受。
她被安顿在舱角，外侧的林华盘坐地窗口，一手握住她的手柔声道：“小妹妹，委屈你两宵，晚间我会澈夜为你护法，你可以安心入睡。”
她感到林华的手上，传来了一种令她震颤，令她紧张的奇异暖流，血液在加速奔流，想抽回手却又不愿抽回。以往，林华也曾挽过她的手，但从没有像今天这样令她感到迷乱与失措。这种新奇的感受，令她有说不出的奇妙感觉在心头。
她感到脸颊在发烧，转首凭窗他顾，低声道：“大哥，有你在身边，我感到十分安全，我不怕。”
“让你侧身此地，我心难安……”
“大哥，这不是很好吗？”她有点痴迷地说。
“你还说好？”
“本来就好嘛！以往我出游，水中有华丽的轻舟，陆上有轿马，仆妇使女前呼后拥，衣来伸手饭来张口，一举一动背受到缚束，可说形如囚犯……”
“小妹，你这叫做生在福中不知福，呵呵！”
“说真的，在我来说，多日来与你同行，完全是极为新奇的享受。大哥，你闯荡江湖十余年，经历无数风险，走过了万水千山，你的生活多彩多姿，你有豪迈的胸襟，与一颗大无畏……'
“小妹，别挖苦人好不好？”他用肩轻碰她的肩膀低声说。
“好，不赞扬你了，虽则你的确值得赞扬。大哥，带我去看看湖广以外的天地，去游览那些天下名山胜迹，好吗？你不会讨厌我这没见过世面的小旅伴吧？”她无限希求地问。
林华凝神向她注视，接触到她脉脉含情，情意绵绵的钻石般的明眸，突觉心潮一阵汹涌，眼前幻象出现。接着，他悚然而惊，避开那双火热的大眼睛，低声说：“小妹，你跟随一个心情落寞苍老，万念俱灰的人游山玩水，你会受苦后悔的。”
“大哥，何苦虐待你自己？”她幽幽地问。
“我活得好好地，不以为苦。”
“如果你认为活得好好地不以为苦，那么，我也不会认为是受苦，更不后悔。大哥，世道艰难，多一个人分担痛苦，不是要活得好些吗？”
他闭上又目，吁出一口长气，说：“小妹妹，谢谢你的……”
话未完，码头上突传来十分熟悉的叱喝声。“马上给我解缆，不然捣翻你这鸟船。”
“独脚妖来了。”他欣然地低叫。
冤家路窄，不但独脚妖来了，沙千里也来啦。两人威胁船家开船，气虎虎地踏上跳板。
刚才发话的人是独脚妖。
长沙航行的船行岂是受人威胁的善男信女？一名船夫双手叉腰，当前面立怒叫道：“客人尚未上齐，时辰未到，不能开船。客官如果等不及，可带了伙食单据去船行退帐。”
沙千里哼了一声，欺近虎目怒睁，手按剑靶沉声道：“你再说一声试试看？”
数名船伙计登时怒火上冲，有人伸手抓木棍，即将动武。
扮船夫的安华赶忙抢出，叫道：“王二哥，不可鲁莽，退上来，我来向客官解释。”
“哼！”沙千里阴森森地冷哼一声。
安华抱拳行札，陪笑道：“客官请息怒，还有两位客官尚未上船，请稍候。对不起，对不起呢。”
“你是什么人？”
“小的后艄管事老七。”
“末上船的人，贵船行不去会安排他们搭下一班船吗？”
“大爷明鉴，下一班船要等三天……”
正争执间，码头上有两名贩夫打扮的人向下走，走在前面的人身材矮小，脸色褐灰，青帕包头，双手捧着一个盛物的大竹筐，挡住了半边脸，急急走下码头。
“客人已到齐，可以提早开船。”码头上端负责查验行李的船行店伙向下叫。
安华让在一旁，向独脚妖笑道：“请上船，这就解缆启绽！”说完，回到后舱外隔窗向林华低声交代，上岸走了。
锣声震鸣，香烟袅袅，船家焚过香烛祭完江神，船伙计一阵忙碌，解缆，拉上板跳启绽，长篙齐点，在锣声与叱喝声中，船缓缓离开了码头。
矮小的贩夫竹筐放在后舱，重行出舱观赏江景，直至黄昏光临，始终不曾进过舱，只在船头舱面一处角落假寐。当夜，也不曾入舱就寝。
按千里与独脚妖睡在中舱，一直就不曾出舱露脸。
次日午间，船进入烟波浩瀚的洞庭湖，扬帆飞驶，进入岳州府地境。
这一段湖面，其实该称青草湖，或称巴邱湖，冬春水涸，一望无涯全是水草，一片青绿，这时已是秋末，正是水涸期，但见远处天底下水草连天，湖汉中芦苇白头，天空中水禽飞翔，天水之间帆影片片，波涛起伏，船身开始摇摆起伏。
“那是不是贼舟？”有人叫问。
旅客中没有人回答，一名站在船头的船伙计大声道：“诸位客官不可胡说乱猜，那是永安湾大爷家的传信船。”
独脚妖脸色一变，向沙千里低声道：“恐怕赛韦陀杨老匹夫已知道老夫在船上，咱们可能有麻烦。”
“咱们从江西来，行踪隐秘，他们怎知道你老人家乘船经过？”沙千里摇头道。
“很难说，老匹夫有爪牙在长沙活动，也许发现老夫乘船而来呢？”
“即使是他，五个人又能怎样？小侄可助你老人家打发他们滚蛋。”
快舟上有四个操桨的船夫，中间坐了一个人。这种没有舱盖的小艇，一看便知上面有多少人了。
集贤庄与永安湾杨家，十余年来曾经多次械斗，结怨甚深，赛韦陀杨冈大爷与独脚妖先后交手不下十次之多，双方始终势均力敌难分胜负，也各怀戒心。
老妖深知沙千里除了内力修为上火候稍差之外。剑术与暗器皆比他独脚妖高明得多，他之所以甘心助沙千里四出网罗羽翼，便是自愧不如的最好说明。
他心中一宽，笑道：“贤侄如能收拾那四名船夫，老夫便可专心对付老匹夫了。”
他却不知，沙千里的�
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