“你说你都安的什么恶毒心思？想害死你祖爷啊？”李氏手中拿着不知道从哪找出来的棍子追着甘氏出了正房，想着方才见到的一幕就气不打一处来，这事儿要是被另外两个妯娌知道了还不知道要怎么想呢。
乔百胜中气十足的拽文骂声也从正房堂屋左边大屋打开的窗户传了出来：“暗害祖宗的恶毒妇人！给老夫休了她！哎哟……”
“我没有，我没有……”如今这世道孝道大过天，甘氏哪敢忤逆，况且李氏在乔家积威日久，沉着脸要动手甘氏只有躲着不敢还手的份儿。不过，幸好李氏缠过小脚跑不赢她，让她得到喘息之机；回了两句嘴后猛地想起今早并不是她自己打的水，眼前一亮，躲在灶房门口指着苕花家房门大声辩驳道：“那水是苕花打的，一定是她想暗害祖爷。”
苕花领着茶花和草根就站在房门口看热闹，闻言“惊愕”得瞪圆了双眼，“大堂嫂你说什么？什么水？谁暗害祖爷？”一副什么都不知道的无辜模样。
和苕花一样看热闹的人不少，其中便有一向和甘氏不对付的穆氏，同样是乔家媳妇，甘氏进门第二年就生了乔小宝，穆氏进门都两年了才有怀孕的迹象，以往没少受甘氏的冷嘲热讽，这时候若是不落井下石也就对不起她自个儿了。扶着门框娇娇弱弱却又能让李氏听个清楚的说道：
“大嫂刚才不是还说这水是你冒着寒冷亲手给打上来的么？”甘氏在李氏、小李氏面前编排她的话穆氏可是听得一清二楚，她穆氏虽然不是那种斤斤计较的人，可只要谁惹着她了她也不是手软的。转向了正房堂屋门口不知所措的婆婆小李氏道：“婆婆，祖爷怎么了？”
小李氏也是觉得这事儿出在自己家心里窝着火，这才撺唆了两句，谁料只顾着看甘氏挨打却是忘了上房还有个老太爷正唉唉直叫呢，忙拍了额头道：“也是被气急了。这该死的贱货竟然在你祖爷洗脸水里掺了沙子，这不，弄了好些进了你祖爷的眼睛，正疼得慌。赶紧叫海子进屋给你祖爷吹吹。”她可不敢去扶那性情怪异的老头子。
“屋里头暗成那个样子怎么吹啊，我这就叫海子背了咱祖爷在院里来吹。”涉及到老太爷，穆氏也不敢轻忽，忙转身去炕上摇晃蒙头睡得正酣的乔远海。
李氏也慌了，要是老太爷出个什么差池，她在乔家再体面那也是免不得要被人说道，这可怎么行？当下顾不得继续踩着小脚追打甘氏，提着棍子就进了屋子，站在堂屋门口对着上房里安慰道：“公公啊，您老莫慌，我这就让海子背你出去帮你瞧瞧啊。”
厨房里的罗氏、乔远芬见着这热闹，虽然不敢堂而皇之挤出来看个够，但也扒着厨房的门框在那幸灾乐祸的对甘氏指指点点；随着乔远海睡眼惺忪的出现，李氏家的两个女儿乔远芳和乔远慧也一前一后的出了东厢进了正房的堂屋。
“瞧瞧、瞧瞧，我倒是要让四邻八舍的乡亲来瞧瞧这黑了心肝的贱货做了什么好事？这样的水你也敢给你爷奶送来，也敢给你祖爷用？”李氏的声音很大，分明是故意喊给左右另外两个院子的妯娌听的。
井水被老李氏用一个土大碗装着，比在深褐色的木盆里装着看得清楚多了，经过她一路的晃荡，水和沙子几乎混作了一处，整碗水看上去浑浊不堪。
甘氏也是见着这井水的模样变了脸色，怨毒的眼神嗖嗖嗖冲着苕花飞了过去。苕花无辜的耸耸肩，虱子多了不痒、债多了不愁，这个家里对他们姐弟好的人记忆中几乎没有，这次卖掉自己五姐换钱的主意便是这甘氏最先“想”出来的，既然逮着机会了自然要还些利息回去。
打水的时候苕花便发现木盆的颜色和井边细沙的颜色别无二致，而这种沙子质地细密，抓两把放进盆里不注意根本看不出来；但要是甘氏稍微尽点心在进屋之前查看那么一下也就什么事都不会发生；偏偏甘氏急于证明自己的“辛苦”，飞快的进了屋子；木盆里的沙子在进了光线暗淡的屋子里能看见那就怪了。
也是乔百胜运气差，他的眼睛经游方大夫诊治，说是眼珠子上面蒙着一层脏东西，需要用布巾沾着井水直接清洗七七四十九天；这才是第四天还是第五天？为了配上他童生身份，什么东西都要用好的。别人洗脸时用手拍了水衣袖擦擦干就好，他却要用专门的洗漱布巾，布巾在水里那么一搅，上面就全沾满了细沙，与其说他“擦眼睛”倒不如说他直接给眼珠里放沙子；怎么不痛得鬼哭狼嚎的？
这一切自然不是苕花精明算无遗策。她不过是知晓这个家有多穷，油灯这样的奢侈品几乎不怎么用。原本只是想让甘氏办事不利挨一顿骂就算了的，谁知道效果这么显著，这下子更是打死不愿承认是自己打来的井水了，反正也没人看见，不是吗？
乔百胜的个子很高，乔远海背着他时他的脚都几乎拖到了地上。
见家里人都貌似关心的围拢到乔百胜的四周，苕花自然不能免俗，也拉着早就跃跃欲试的茶花和远根关心的凑了上去。
“祖爷要不要紧？”
“惟女子与小人难养也！婆娘家家、丫头片子都离我远些！懂不懂避嫌的。”乔百胜被乔远海放在院中他专用的靠背竹椅上，即使难受得眼泪鼻涕横流他也挥舞着双手不让媳妇、孙媳妇等人靠近他，以免污了他读书人的名节。
苕花听他不伦不类的喝骂声不由撇撇嘴，拉着茶花默默退到不显眼的角落，看着乔远海在两个李氏的指导下笨拙的帮乔百胜清理眼珠上的细沙。
其实细沙在乔百胜眼泪的冲刷下已经基本落到了下眼睑处，只需要他脸冲下自己浇水冲冲也就完事了。只是乔百胜大半辈子抱着读书人的迂腐，诸如此类常识那是一窍不通。躺在靠背椅子上仰着头只咿里哇啦一阵乱叫，反倒让本就笨手笨脚的乔远海忙出一头大汗也是无用功。
“祖爷为什么不低着头用水冲啊？那天大虎哥撒了沙子在我眼里五姐就是那样子帮我弄出来的。”远根还小，看着老人那么难受也是不忍心，天真无城府的小孩子一语道出玄机。
006 乔家最权威
乔百胜在屋里的时候就用手揉了许久眼睛，但却是越揉越疼，被乔远海压着一折腾更是疼得死去活来，这时候听着远根天真的童言甚至忘记了总是挂在嘴边的“稚子无知”，忙不迭用力一推乔远海：“没听到吗，赶紧打水来，真是无用至极。”
苕花在听到远根说话的时候便回房端了自家的水盆子出来，此时知机的送到了远根手里，“去，帮咱祖爷把眼里的沙子弄出来。”
远根人虽小，动作还算利落，将水放到旁边的矮凳上，恭恭敬敬的轻声唤道：
“祖爷，您把头低下来，我帮你洗眼睛。”软软糯糯的声音听着就让人心里暖和。
乔百胜埋下头，只感觉一双软软的小手温柔的帮他擦拭眼睑，和方才乔远海的粗手粗脚简直就是天壤之别。
眨眨眼，眼前已经能微微视物，正好对上远根稚气认真的小脸，清澈的圆眼睛里盛满了关心。
远根半蹲在地上，嘟着嘴憋红了脸往乔百胜眼里吹气，嘴里还学着当初菊花帮他吹沙子似的柔声安慰，“祖爷不揉，吹吹就不疼了。”
乔百胜再眨眨眼，眼睛好像真的不疼了。
“好了，……呃，你是远……？”他记得叫自己“祖爷”的孩子都是“远”字辈的，这是他定下来的规矩，后辈子孙也都是他给定的名字，看这孩子三四岁的样子，他不禁在想给取的什么名儿。
“祖爷，我叫远根。”远根此时说来神色不禁有些暗淡，自己都六岁了祖爷竟然不知道自己的名字。
“哦……哦……好孩子。”乔百胜其实还没回过神来，远根是谁？他好像没什么印象。伸手摸了摸远根的头顶，对眼前这收拾得干干净净的小孩难得的生出了一丝怜惜之心。
苕花暗暗腹诽，要是换做早上刚起床那会儿的远根，估计乔百胜就下不去手摸上一摸了。苕花都是收拾干净了两个小的才发现他们的皮相都不错，虽然瘦弱了点，但更显得眼睛又大又圆。小孩子的眼睛本就藏不住心事，高兴、迷茫、失望等情绪表露无遗，看着就让人揪心。
“李氏，这孩子是哪家的？”乔百胜想了半晌也没想起“远根”是哪家的孩子，只好将眼神投向了李氏。
“是木头的小儿子。”李氏眼神沉了沉，转向一边的苕花：“愣着干啥？给你祖爷端早饭去。”又伸手扯了一把远根，“远根，去地里唤你爷和大伯他们回来吃饭了，一个两个都不知道看日头的。”看样子是一点儿也不希望孙子受到老太爷的看重啊。
乔百胜却是伸手搭住了远根的肩膀：“海子这么大个人不去地里，让这么小个孩子去，亏你想得出来。”说罢以一种赶小鸡的架势对李氏挥了挥手：“‘出嫁从夫、夫死从子’你懂不懂？成银和石头是你这无知妇孺能说嘴的么！还不去厨下看看早饭准备得如何了，像个木头杵在这里有用吗？”
当然没用，而且李氏也不敢回嘴，只好恨恨的将手里的拐杖敲向一旁以为自己没什么事的甘氏：“还不赶紧收拾上房屋子去，我和没你婆婆好糊弄。”说着，还恨铁不成钢的瞪了小李氏一眼，嘟嘟囔囔不知道骂些什么的往正房堂屋里去了。
李氏这样子是不打算追究是谁往水里掺沙子这事了，苕花也暗暗松了一口气，转身往灶房走去：“二伯娘，奶问祖爷的早饭好没？”
乔百胜的早饭向来都是单独备着，就算罗氏再偷懒也是不敢轻忽，苕花还没走到灶房，里面的乔远芬就端着个木头托盘走了出来。
一个鸡蛋，一碗粟米粥，一碟大头菜丝；这便是乔百胜的早餐，看着虽然简单了点，但却是整个乔家最好的伙食。其余的人不过是一碗加了菘菜叶子的糙米粥就着切菜丝剩下的大头菜切丁凑合过一顿，根本看不到鸡蛋的影子。
“祖爷，早饭来了，放哪？”乔远芬让开苕花伸出的手，笑意盈盈的询问正和远根低声说着什么话的乔百胜。
“不懂规矩你也要长着眼睛，谁让你随便打扰别人说话的！”乔百胜头也不回的骂了句，旁边凑热闹的吴大虎和乔小宝也跟着好玩的喝道：“不懂规矩。”
在乔家，男人就是天，识字的男人那就是天外天。乔家的孩子从小在这个氛围中长大，可想而知能有多畏惧乔百胜；乔远芬只比小李氏家的乔远芳小一岁，乔远芳因着乔百胜的关系已经和村长家的幺子定了亲事；罗氏心里自然不忿，就想着让乔百胜也记起她家远芬，这才支使着乔远芬给乔百胜送饭，却不料迎头就碰上一句痛骂。
乔远芬可不像乔远芳那么有心机，被骂得当场就哭了出来，手里的托盘也是没个轻重的就丢在了乔百胜身边的桌上，托盘里的鸡蛋跳了跳，直接落到了地上。
这可惹怒了乔百胜，这时候他的眼睛倒是灵便了，顺手抄了不离身的拐杖劈头盖脸就冲着乔远芬的脑袋招呼过去：“生来就是赔钱货，谁给你的胆子竟敢摔老夫的碗盘！回头就让人牙子领了你去。”
乔远芬只是个十六岁的姑娘，眼见着苕花家在十年时间一个两个的接连被卖掉了五个姐妹，说心里不怕那是骗人的，听乔百胜这么说顿时便吓得脸色发白，噗通一声跪在了乔百胜的身前，“祖爷，芬儿错了，芬儿这就给您收拾好。”
灶房里的罗氏听着情况不对也是立马就冲了出来，她家男人和儿子过了年就去镇上挣钱养家，小儿子去了学里，家里就剩下他们娘俩，此时东看西瞧竟然没看到一个能帮她们娘俩说好话的人，听着乔百胜还在那边嘀咕着要找人牙子卖了乔远芬的话也是急得满头大汗。乔百胜在这个家里只要开了口，下面的子子孙孙没人敢说二话。
苕花拉着茶花跟在罗氏身边施施然说了句：“祖爷，芬姐能卖着银钱吗？”她已经很努力的将问话的口气和表情定在九岁孩子的年纪，但还是觉着别扭。
“苕菜花！”乔远芬本来吓得都开始一边磕头一边抽泣，听到苕花这火上浇油的话气得几近尖叫。还是罗氏突然精明了一把想到了什么，忙给乔百胜磕头道：“爷，远芬再过俩月都十六了，与其卖给人牙子不如给她定个好人家嫁出去。”人牙子买人那也是有规矩的，十岁到十二岁的孩子最好调/教，年纪小的太麻烦，年纪大的已经定了性子，除了卖给人做妾没什么大用。
然乔百胜名下也有个他定下的臭规矩：卖给人做丫鬟可以，但卖给人做妾就不行；苕花的问话恰恰提醒了罗氏。
007 罗氏被迁怒
乔成银三兄弟出生时乔百胜正踌躇满志的准备做秀才老爷，给儿子取名那也是十分上心，想着当了秀才老爷后什么都能有，摇头晃脑的给三个儿子取名“成金、成银、成才”。
可一年一年过去了，乔百胜的�
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