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“娘，我回来了。”他高声唤道，下了台阶。
“怎么回来这么晚，县城生意耽搁了？我还以为你今日不回来了。”宁氏抬头，惊喜又埋怨。等赵沉走到身边，她拍拍他肩膀，扶着他手臂打量几眼，心疼地道：“最近你总跑来跑去的，人都晒黑了一圈。问梅，快去吩咐水房备水。”
“夫人，您一早就吩咐过了，那边一直备着水呢，少爷何时用都行。”她身后细长身形鹅蛋脸的美貌丫鬟笑着答道。
宁氏懊恼地对儿子笑：“都是惦记你惦记的，行了，你先去洗洗，一会儿该吃饭了。”
“不急，回来时我顺路去了品兰居，给娘带了几样好东西。”赵沉扶着母亲往堂屋走，进屋时见陈平领着五个小厮从院门那边过来了，便扶母亲落座，他站在一旁，看下人将兰花盆景屏风都摆在堂屋中间。他用眼神示意陈平把手中画轴交给问梅，便让他领着几人下去了。
宁氏最先注意到三盆兰花，其中两盆是蕙兰珍品仙绿，另一盆花色翠绿的……
“娘，这便是去年我跟你提及的大一品，周家手艺确实不俗，我还以为要等回京时才能买来送你。”知道母亲不认识，赵沉轻声解释道。
宁氏很是惊讶，对着兰花喃喃自语：“果然人外有人，小地方也藏龙卧虎。”
赵沉微微颔首表示赞同，看看外面天色，道：“娘你先看，我去沐浴，一会儿再过来。”
宁氏却抬起头，在他即将踏出门时道：“承远，今日你父亲来信了，说是下月能过来住几日。他还给你挑了两户人家的女儿让你相看。一个是李翰林家的姑娘，一个是惠安侯府的幺女，画像我已经看过了，饭后我拿给你看看？”
承远是赵沉的字。
他没有回头，只问了一句：“父亲信上怎么说的，是他挑的，太夫人挑的，还是那个女人挑的？”
宁氏继续看花，唇角勾起似有似无淡淡冷笑：“他说是他亲自选的，单看女方身份，跟你现在的身份也挺配，毕竟你只是个不为父亲所喜自小养在乡下的侯府嫡长子，真正的豪门贵女，定看不上你。”
“娘替我回绝吧，父亲最听你话。”赵沉说完便抬脚走了。
最听她话？
宁氏望着儿子的背影，摇头苦笑，她只是实话实说，臭小子何必再将她一军？
赵允廷若真听她话，当年便不会强娶她回家，也不会在宁家被全族流放，在老侯爷夫妻都逼他休妻时拒不从命，宁愿让她假死也要继续霸着她，让她永远做他赵允廷的元妻。不过也幸好他执拗，她才能全身而退，亲自照顾儿子这么多年，看他读书习字，看他射箭练武，看他羽翼渐丰，而不是像赵允廷希望的那样做个雏鸟等他荫蔽。
曾经她盼着赵允廷听她一回，放了她，现在她不在意了，因为她有儿子。
她真正想要的，儿子会一点一点给她。
就像这盆大一品，赵允廷说他在馨兰苑养了很多，只等他功成之日便接她回去，可他不知道，她的儿子已经先送她了。
当然，回去还是要回去的，不论以什么身份。
她要看看那个为了跟她抢一个男人而害她全族流放的天之骄女。
她要看她陷入泥潭，就连她抢过去的男人都无法救她。
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“少爷，水已经备好了。”
赵沉跨进堂屋，宁氏为他准备的两个大丫鬟锦书锦墨齐齐低头福礼。
赵沉目不斜视，直接进了侧室。
锦书锦墨跟上，等赵沉站定，两人一左一右上前为他解衣。
往常赵沉并不会看她们，今日不知为何，他垂眸，第一次认真端详这两个伺候了他……三年的丫鬟。
三年前他十四岁，身边是另外两个丫鬟，容貌他记不清了，只记得应该比这两个好，其中一个私底下举止有些轻。佻，赵沉知道母亲不愿他分心，便稍微提了提，当日母亲便给他换了两个新的。
如今这两个，样貌只能勉强算是中等偏上。
锦书面皮白净，面容平和沉稳，身量纤细偏瘦，印象中好像从来没有多过一句话。
锦墨肤色微黑，眼睫轻轻颤抖，想抬眼看他又不敢的样子，身量，比锦书略高一些，也圆润些。
“你们多大了？”赵沉闭上眼睛，随口问道。
“回少爷，锦书十五了。”锦书抱着赵沉外衫褪到一侧，声音跟以前一样平静。
“锦墨也是十五岁。”锦墨还在给赵沉脱里衣，面前露出白皙却精壮的胸膛，她登时红了脸。这是少爷第一次主动跟她们说话，还是这个时候，是有什么特殊含义吗？夫人警告她们规规矩矩，可如果是少爷主动的，夫人应该不会介意吧？
她心中紧张，手也微微颤抖。
赵沉感觉到了。
他睁开眼睛，目光从锦墨脸上掠过，落到她轻轻起伏的胸口。盛夏时节，穿的本来就薄，加上他比锦墨高了一头，只需这样看下去，便能看见里面少女略显青涩又饱满的景色。喉头发干，在马车里被人挑起的欲重新浮了上来。女人里面到底是什么样，三年前他没有想过，这三年里他也没有好奇过，但今日好像着了魔，他突然想知道。
察觉到男人不加掩饰的灼。灼注视，锦墨脸上越发热，纵使心里千百个愿意，毕竟羞涩，快速褪下赵沉里衣，跟锦书一样低头站在一侧，等着赵沉像往常一样吩咐她们出去。少爷沐浴，从来只让她们伺候到这里。
赵沉原地站了片刻，绕到屏风后，“锦书出去，锦墨留在里面伺候。”
锦墨不由攥紧了手中还带着男人体温的里衣。
“给我吧。”锦书轻声道，等锦墨动作僵硬地把东西交给她，她便不紧不慢地退了出去。
侧室门帘落下的那一瞬，锦墨紧张地心都快跳了出来。少爷俊美非凡，文武双全又会做生意，能伺候这样的男人，做他第一个女人，纵使无名无分她也愿意……
屏风后忽然传来水声，锦墨迅速压下心头紧张羞涩，低头朝那边走去。
“不用了，你也出去罢。”
可她还没绕过屏风，还没能看到坐在浴桶中的男人，熟悉的清冷声音就这样传了过来，止了她脚步。锦墨难以置信，像是刚刚还捧在手里的银子突然被人收了回去，“少爷，少爷不用锦墨伺候了？”
“不用，出去。”
如果说前一句只是冷漠，这一次便是不悦了。
锦墨咬唇，心中百转千回却不敢耽搁，行礼之后匆匆离去。
脚步声消失，赵沉烦躁地捶了一下浴桶。
全怪那个叫阿桔的农女，差点让他犯错！
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擦拭过后，赵沉双臂搭在浴桶边缘，闭目养神。
夏日他习惯凉水沐浴，刚刚一进水中，体内燥热消了，某些记忆浮了上来。
他想到了侯府那个只比他小三岁的庶弟赵清。
赵清生母万姨娘是太夫人身边的大丫鬟，在她之前，父亲只有母亲一个女人，太夫人在父亲酒里下了点东西，这才成功把人送到父亲身边。父亲没有再碰万姨娘，万姨娘命好，一晚得子。
当时他太小，忘了母亲是否有伤心，可他都会因为多了一个弟弟担心父亲不喜欢自己了，母亲怎么会不难过？于是他会为父亲夜夜来母亲这边陪他们而高兴，高兴父亲还是最看重他们母子。
可惜他没能一直高兴下去。
七岁那年，家中生变，母亲病故，父亲续娶皇后最疼爱的外孙女，国公府备受宠爱的嫡姑娘。
赵沉永远记得父亲新婚第二日他拜见继母的那一幕。
那是个很美很美的女人，听说只有十六岁，但无论她多美，跟父亲站在一起多相配，他都不喊她母亲。
继母也不喜欢他，他开始生病，他开始“闯祸”。继母生下侯府第二个嫡子次年，他被人诬陷失德，世子之位被皇上削夺。他“失魂落魄投湖求死”，父亲见国公府一心要置他于死地，终于跟他说了实话，并将他送到母亲身边避祸。
原来父亲对他和母亲，也算是煞费苦心了。
父亲生的风流倜傥，继母偶遇父亲，一见倾心非君不嫁，国公府无奈便利诱祖父逼子休妻再娶。父亲不愿，可内有祖父祖母逼迫，外有国公府陷害宁家使母亲沦为罪臣之女，母亲身为出嫁女不必随宁家一起流放，但这势必影响父亲的仕途。祖父无能，延平侯府已经没落，父亲是有雄心壮志之人，他想让侯府成为掌有实权的勋贵，奈何国公府手握重权，父亲如果拒不休妻，注定被压制。
母亲主动求去。
父亲不许，后来或是不忍母亲被公婆欺凌，或是为了心中壮志，他想办法让母亲远离了是非之地。
而这些年，父亲一共多了两个嫡子一个嫡女一个庶女。
或许母亲仍然是父亲最放不下的女人，但绝不是唯一。
母亲心如海底，他看不清楚。父亲有别的女人，她并不伤心难过，父亲过来看望他们，母亲也会毫无芥蒂地迎接父亲。
但赵沉知道，母亲心里一定不好过。
对于父亲，赵沉还是敬佩的。国公府仗势欺人，父亲韬光养晦，暗中投靠明王，与国公府、太子为敌。事情顺利的话，年底胜负便可见分晓，一旦明王登基，侯府必定水涨船高。此事关系重大，父亲没有对他说，他自己有办法知道。父亲一心让他做听话的儿子，可他总要为自己和母亲打算。
朝政上他会学父亲的步步为营，后宅，他绝不学他。他赵沉这辈子只会有一个女人，那就是他明媒正娶的妻子。不管他喜不喜欢那人，他都不会让她经历母亲受过的苦，也不会让他的子女，将来为此恨他怨他。
而这个注定要与他度过一生的女人，他要自己选。
第7章挑衅
初十这日林贤的农忙假就结束了，一大早吃完早饭，柳氏领着三个儿女一起送他出门。
林贤从棚子里解下毛驴，回头摸摸林重九脑袋：“乖乖跟姐姐们一起读书，不许出去乱跑。”
“爹你放心，我很听话的。”林重九一本正经地道。
林竹悄悄撇嘴，阿桔柔柔一笑。
林贤看看妻子，突然舍不得走了。在家多好啊，娇妻在侧儿女绕膝，去学堂还得管着那群顽皮孩子。
柳氏见丈夫没话找话赖着不想走，便让阿桔领着弟弟妹妹先回屋，她瞅瞅左右，见街上没人，小声笑他：“怎么着，又不舍得走了？”
妻子笑靥如花，林贤牵着驴朝柳氏走近两步，低声道：“这两日忙着收麦打麦，在家呆着也没能好好跟你亲近。”
到底是夫妻多年，柳氏听了这话只是微微红了脸，扭头嗔他：“大白天别胡说，快去吧，下午早点回来。”这几晚男人几乎一沾炕就睡着，她看了就顾着心疼了，哪里会想旁的。再说累成这样还不是他自找的，这些年家里有了些积蓄，她担心林贤身体劝他把那几亩地佃出去，每年租子也够五口人吃了，他非舍不得，事事亲为。
确实得走了，林贤不好继续磨蹭，翻身上了毛驴，握握缰绳，临行前又低头说了一句。
柳氏目送丈夫走远，心里又羞又喜。这家伙本来就够折腾人了，再给他准备酒，明早她不得起不来啊？
等林贤转弯没影了，柳氏终于进了院子。
阿桔正在厨房刷碗。
柳氏不让她干，将她往外赶：“你去屋里看着小九读书写字，阿竹就会跟他一起胡闹。”只要不是太忙，她并不想让女儿帮忙做活，免得把手弄粗了。她是过来人了，粗点没啥，女儿正是花样的年纪，得娇养着。
“等会儿就去。”阿桔坚持把碗筷刷完才走。
柳氏又欣慰又无奈，挽起袖子开始收拾灶台。罢了，既然大女儿跟她一样喜欢做这些，以后嫁到孟家肯定也不会觉得苦。
那边阿桔走到书房门口，听里面一阵慌张动静，她笑了笑，故意等了会儿才推开门，林竹跟林重九已经端端正正坐在窗台前，林竹念一句，林重九便摇头晃脑跟着读一句。
林重九四岁启蒙，现在已经开始学《论语》了。林贤并没有逼他读书，只问他以后想下地干活还是考进士当官。林重九还不懂进士是什么，听说不用下地，毫不犹豫选择了读书，想来是自小被逼着去地里怕苦了。林贤便一边教他读书一边教他干农活，说什么时候考上举人才不用他干了。
阿桔也不问刚刚两人在淘气什么，从书架上拿起上次未看完的杂记，另选了一张桌子坐下。
旁边圆凳上摆了盆吊兰，农家简单却整洁的书房里安静雅致。
才翻了两页，外面突然有人大声喊“小九”。
林重九立即放下书，扭头倾听，然后跑到阿桔身旁，讨好地道：“大姐，虎子他们找我来了，我出去玩一会儿行不行？”
“那功课怎么办？”阿桔认真地问道。
林重九眼睛转了转，伸手去碰吊兰叶子，被阿桔拍了下去。林重九悻悻缩回手，跟着抱住长姐胳膊摇：“好大姐了，我就出去玩半个时辰，晌午吃饭前肯定能写完三张大字！”
阿桔看着吊兰不说话。
“大姐……”林重九拉长了声音。
阿桔这才松了口，正色道：“说好