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石原莞尔抚着下巴沉思一会儿，点点头道：“今田君说得很有道理，看来我也得亲自到御苑，拜会天皇陛下，否则真有可能会被竖子谋害！”
今田新太郎高兴地说：“石原阁下能如此想，再好不过了我！听说最近三井、三菱、住友和安田财阀的代表，频繁拜访板垣君、土肥原君，估计是想分化我们的同盟，阁下最好顺便多注意一下盟友的新动向！”
“咦！？还有这等事情？”
石原莞尔心中一凛，再次扶着下巴沉思起来。
日本从某种程度上来说，是财阀政治，战前和战时，财阀是日本军国主义进行对外扩张的经济基础，在政界拥有极大的话语权。
以当前日本最大的财阀三井财阀为例，设立于上世纪七十年代的三井物产次年就开始海外扩张，选中的第一站就是中国上海。中日甲午战争期间，三井物产向日本军方不仅提供了六艘舰船，还雇用了德国、荷兰等国的二十艘货船供军用。甲午战争一结束，三井物产就开始利用日方对华的政治优势，在中国设置了大量分支机构，开展原材料采购、货品对华输出等业务。
在上世纪末本世纪初的几年内，列强在华掀起了瓜分势力范围的狂潮，三井财阀没有缺席这场“盛宴”，结合日本政府的政策，积极参与在华投资建设铁路、收购路权、承接承包煤矿等矿产，向当时的清政府和地方督抚发放贷款、输出武器，并先后主导成立了日本对中国的两大投资机关“东亚兴业”和“中日实业”。
清政府垮台后，日本政商两界转为和袁世凯北洋政权打交道。在日方诱导、强迫北洋政府签署二十一条的部分条款后，利用一战期间欧洲列强无暇东顾的绝佳时机，首先与美国达成更为紧密的合作关系，争取到更多更丰厚的利益和机会。
在这期间，三井财阀在华十分活跃，积极追求矿山开掘、铁路铺设业务和通信机械、电信、电缆、电气设备、纺织机械等产品销售机会，还多次参与日本政府和金融企业对华发放借款的筹款等工作。
二〇年，“日华实业协会”成立，由日本大实业家涩泽荣一任会长、三井等财阀头目为顾问，网罗日本全国各地商工会议所的代表、与中国有关的企业代表为会员。这个组织协调集中了日本主要财阀的意志，由此形成了日本经济界干预日本政府对华政策的态势。
“日华实业协会”以二五年中国上海等地连续出现的抵制洋货事件为契机，积极活动起来。中国国民革命军发动北伐后，该协会更是频繁向日本政府提出建议，表明其对外意向，提出了一系列军事干预、外交施压等保障并扩大日方在华利益的实施方案。
二七年三月至四月，日华实业协会接连要求日本政府对中国革命采取强硬干涉政策，涩泽荣一由幕后跳到前台，先后会见时任日本首相和外相，明确要求日本军队干预正在北伐的国民革命军的行动。在这其间，涩泽荣一还会见了蒋介石的代表戴季陶，威逼利诱蒋与中共、国民党左派划清界限——随后，蒋便发动了四一二政变，这不能不说与涩泽荣一、三井财阀等日本方面给予的压力直接相关。
因蒋介石下台曾一度中断的北伐于二八年四月重新开始，日华实业协会转为呼吁日本政府阻止北伐军进入东北，也不许张作霖返回东北，这促使关东军采取了针对张的暗杀行动。
日本经济界之所以提出“阻张”的主张，是因为张作霖的存在，打乱了三井等日本财阀将中国东北经济殖民化的步骤：首先，张作霖为筹集内战经费，在东北区域内乱发纸币，并介入三井物产等日本企业从事的大豆收购交易，让日本企业这项收益最丰厚的交易陷入“半死不活状态”；其次，张作霖严禁中国人将拥有治外法权的日本人租借满铁附属地和租借地之外的地方，租给日本人，一经查获就会处以逮捕乃至枪决的处罚，让三井等日企无法获得开展生意的经营场所；第三，张作霖军阀当局变换花样向在中国东北经营的日企征收苛捐杂税；第四，张作霖打算在东北全境自行修筑铁路线、架构铁路网，彻底架空日本人把持的满铁，即便东北控制权沿袭到张学良手中后，中国方面也竭力绕开了日本控制的旅大港，主动在葫芦岛建港，并陆续修通多条铁路线；第五，张作霖多次在与关东军、三井物产等财阀谈判时玩弄政治手腕，屡次让日本人陷于舆论尴尬，甚至还把美国政府、美国媒体也牵扯了进来。
在炸死张作霖两个月后的二八年七月，三井财阀推出了《对支问题，与列国合作还是自主外交》，这是一份对中国政局、中日关系、区域态势进行预测并提出日本对华政策建议的报告。报告特地提出，如果就中国政策不能与英美取得协调一致，日本政府应不惜单独派兵对华动武。
如果说此前三井物产等日本财阀、企业在对华扩张过程中，还采取的是为日本政府、军部出谋划策并提供物力支持等间接方式，那么到了九一八事变爆发、日本武装占领中国东北之后，财阀的介入就变成了直接参与。
二九年，欧美列强均承认了中国的关税自主权，次年日本也被迫承认。为规避中国国民政府保护民族产业的高关税政策，三井财团等日本财阀大量在华兴业设厂，形成对中国民族资本的强烈挤压。三二年关东军侵略军占领中国东北全境后，中国民族产业彻底失去了东北市场，加剧了日本政商两界与中国方面的矛盾。
非但如此，日本军部还与三井财阀合作，在中国冀东等地区猖獗走私，斩断了作为国民政府主要财源的关税的根基，并进一步摧毁了中国砂糖、纺织等民族工业。
日本占领中国东北后，中国东北被纳入经济危机下的日本经济之中，成为日本过剩商品的大市场。三井财阀继续享有在这一市场对部分战略物资和紧俏商品的独家经销权，还积极在东北各地开展矿产、重工业办厂投资。
抗战全面爆发后，日本军队每打到一处，就由三井财阀迅速接管当地的中国国企、民企；太平洋战争爆发后，三井财阀还得到了许多欧美国家在华北和山东地区投资的项目。与此同时，三井物产与三菱合作代表日本军部，借助丰厚的收购资金和日军的武力，以半强制的方式从占领区民众手中廉价收购谷物和其他农产品，任由占领区的民众接连陷入缺粮危机、出现大批饿死暴毙的个例。
在马来亚、缅甸和东印度地区，财阀控制了这些地区的大部分金融和商业活动，钢铁、化学产品、机械和机场等生产也几乎由财阀控制，如今断然放弃，对于拥有极大利益纠葛的财阀而言，自然是极为愤怒并不惜以拆台作为报复手段。
石原莞尔皱着眉头，自言自语地说：“难道澳大利亚新近获得的那些矿山、铁路、工厂、农场，还不能满足财阀的欲望？”
“没有谁会嫌手里的资产多！”
今田新太郎苦笑一下：“以东印度为例，自去年年中顺利拿下后，各大财阀的势力便纷纷涌入，将英国人以及印度本地财阀的资产瓜分一空，阿萨姆的茶园、孟加拉的黄麻种植园、奥里萨的农田、两河地区的钢铁和煤化工业等已经成为各大财阀的私产，许多皇族在其中也有股份，如今一下子全没了，遭到反弹是必然的！”
“哼！”
石原莞尔站起来：“做什么事情都得量力而为，不是自己的东西，哪怕勉强占有，也终归不长久！如果他们真的如此欲壑难填，我完全可以满足他们……美国立国一百六十多年了，从来没有遭到过外敌的入侵，那里的民众已经适应了没有对手的生活……这些财阀既然对别人的东西那么喜欢，那我就争取把美国的产业送给他们！”
今田新太郎大骇：“石原阁下，你不会如此不智吧？若是我军贸然进攻美国本土，那么长的战线，补给如何保障？”
“这不是我能够阻止的！实际上自去年内阁及大本营通过修建西北太平洋环线铁路的计划，进攻美国并占领那里的工业区，便已经成为那些财阀的目标！”
石原莞尔说到这里，长长地叹了口气：“唉……今田君，你说以帝国的国力，现在是不是已经到了扩张的极限？”
“不错！”
今田新太郎点了点头：“阁下一直教导我们，任何战争都有一个极限，而现在我们显然已经到了极限的边缘。其实在我看来，帝国最好放弃山东和华北，固守满蒙和远东，然后再把东印度、缅甸和马来亚剩下的军队撤出来，确保兰印和菲律宾群岛的安全，全力经营太平洋地区，坐等美国进攻，依靠我们强大的海军以及环印度洋、太平洋的岛链消耗对手的实力，然后伺机和谈才是正理！”
“这些我何尝不知道？”
石原莞尔拍了拍今田新太郎的肩膀：“可是尝到甜头的海陆军和财阀，能够停下扩张的步伐吗？今田君，如今帝国从高层到普通的平民，几乎全部陷入战争的狂热之中，帝国已经成为一部可怕的战争怪兽，哪怕天皇陛下想要阻止，也会被这只猛兽所伤，更不要说我们这些依靠战争起家的将领了！
“我们现在唯一能做的，就是尽量把这只战争怪兽引向较好对付的对手，力争把战争拖延得长久一些，多保存一些精锐力量，期待敌我精疲力竭后，有一个谋求和谈的机会！否则，若是把军队在与安家军这样难以战胜的对手身上白白地消耗掉，帝国恐怕坚持不了两三年就会战败，到时候你我都会以战犯的身份，被押上审判席，而帝国民众，也将成为美国等白种人的奴隶！”
今田新太郎冷汗淋淋，鞠躬道：“今田受教了！今田一定协助阁下，努力把参谋本部管好，不让阁下多操心！其他的，就靠阁下费心了！”
石原莞尔赞许一笑，转身离去，不过他并没有第一时间赶往皇宫，而是先到军令部与军令部长永野修身密谈，一小时后才来到御苑，与同样前来汇报工作的秩父宫亲王不期而遇。
此时裕仁正在倾听首相近卫文麿、外相松冈洋右、陆相板垣征四郎、海相及川古志郎和内大臣木户幸一汇报与汪精卫接触并谈判的情况，松冈洋右称现在帝国在中国及东南亚事业都处于困难期，必须要团结一切可以团结的力量以分化拉拢中国的抵抗势力，因此扶持汪精卫有其必要性和紧迫性。
汪精卫访问日本期间，结识了一个叫徐珍的绝色美女，这次到华北，汪精卫便带上了徐珍，并娶她做了二夫人。徐珍曾经是近卫文麿的情人，因此近卫文麿也算是汪精卫有了香火缘，也大力赞成整合中国的汉奸力量，以对抗南京国民政府。板垣征四郎是个中国通，和参谋次长土肥原贤二对于中国的认识很深刻，也支持扶持汪精卫上位。
看到内阁五相中四相都赞同，裕仁也很“民主”，立即指示松冈洋右，立即中止现在中国境内各大汉奸相互扯皮的情况，尽快扶持成立一个统一的伪政府，由汪精卫来担任国家元首，以彰显日军建立“大东亚共荣圈”的决心。
会议还未结束，侍从武官长莲沼蕃禀报秩父宫亲王和石原参谋长正在外面请求觐见，裕仁一想就知道可能与昨晚东条英机拜访有关。
对于东条英机和石原莞尔之争，裕仁心知肚明，不管是从眼光还是取得的成就来看，已经有“军神”美誉的石原莞尔，都不是东条英机可比的，但东条身后有一大批人支持，近期军界、政界到商界许多人纷纷排队觐见裕仁，大意无非就是诋毁石原莞尔辜负圣恩，坐视帝国丢失好不容易占领来的领土，认为只有意志坚定、永不退缩的东条英机，才能担负起领导帝国军队继续前进的责任，至于石原莞尔，他的规划目前大多已经实现，应该退位让贤了。
裕仁可是非常聪明的一个人，三七年陆军在中国战场屡战屡败的情形，至今还记忆犹新，现在看到南华已经发展为一个庞然巨物，他和石原莞尔一样，也对招惹这样一个几乎不可能战胜的对手发怵。
不过，为了试一试东条英机的战略是否可行，他还是密令心腹河边正三大将在东印度进行一次大规模的会战，以检验在兵力对等的情况下，日军是否有能力击败安家军。
为了给河边正三一个体面的退路，他甚至指示军令部直接给印度洋海军司令部下令，以协商东印度战事的名义把河边正三请到锡兰岛，由战功卓著的饭田祥二郎代理指挥，避免河边正三背责。
结果令裕仁胆战心惊，印缅方面军在精心布局、诱敌深入且以众击寡的情况下，依然不可避免地失败了，而且给对手造成的损失几乎可以忽略不计，目前随着主力尽数溃灭，整个东印度已经没有主战力量，失败的结局已经注定。
这次失利，让裕仁再次体会到石原莞尔避实�