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张玉虎打量了他们一眼，哈哈笑道：“江湖上的朋友讲究的就是这一个信字，好，我将我这位拜把的兄弟交给你们了。”并非张玉虎容易信人，而是他善于当机立断。要知周志侠已是命在垂危，即许那两个乞丐包藏祸心，也无须来暗算他且这两个乞丐的武功与他相差甚远，料他们也不敢冒这性命之险，在自己面前做弄手脚。
那两个乞丐将周志侠翻来覆去的检视了一下伤势，说道：“请张舵主和贵友屈驾到我们叫化窝里暂住几天。”张玉虎道：“在这里没法医么？”那两个叫化子笑道：“若是这么容易医治，也称不上是七阴毒掌了！”张玉虎所学的武功之杂，在小一辈中无人可以与之相比，却也未曾听过“七阴毒掌”的名称，听他们说得如此骇人，也禁不住心中一凛。左首那个乞丐取出三口银针，排成一个品字形插进周志侠的胸膛，银针插进一半，露出一半，倾刻之间，露出的那半截银针，都变了黑色，张玉虎不禁骇然，那乞丐道：“这只能暂时阻遏毒性发作，若要连根拔除，最少还得三天。张舵主你中的只是毒指环，要比贵友中的毒轻得多，我倒可以在这里便替你医治，不过要请你忍受一点疼痛。”张玉虎早已运用上乘的内功，将毒气都迫在指尖，面色毫无异状，不想那两个乞丐也看了出来。
张玉虎笑道：“两位果然高明。小可所受的伤，不必两位费心了。”说罢，拔出缅刀，用刀尖在左手中指上轻轻一划，割开了一线裂缝，只见一股黑色的血液如箭一般的射出来，射到茅草上，茅草登时枯萎。过了一会，射出的血由黑变红，张玉虎微微一笑，撕下了一小幅衣襟将指头裹好，问道：“请教两位高明，我所受的毒可去尽了么？”那两个乞丐好生惊异，同声说道：“张舵主如此神功，当真是世所罕见，怪不得江湖上许多老英雄，提起你来都要翘起拇指。”张玉虎本来可以让他们代治，他之所以自运神功，拔毒疗伤，乃是提防那两个乞丐万一有甚异心，故此稍露一手，把他们震住。
看那两个乞丐的神情，却似是诚心来替周志侠治伤的，对张玉虎这手，确是衷心佩服，并未生出猜疑。当下张志虎将周志侠背起，随他们下山，约走了一个更次，到了一痤大屋前面。大屋建得好似堡垒一般，有好几重铁门，每一重铁门都有乞丐把守，张玉虎随着他们进到里面，登上大堂，但见家私杂物，甚为华贵，但执役往来的人却都是鹞衣百结的叫化子。那两个乞丐道：“请将贵友放下来吧。”随即召来了一个健丐，叫他将周志侠搬到后堂，张玉虎在大堂上隐隐可以看到后面闪出来的火光，侧耳一听，有沸腾的水声。
张玉虎站起身来，靠近栏杆，望进里面，但见那里正生着一大祸沸水，锅下火光融融，烧得甚为猛烈，一个乞丐已将周侠的衣眼剥光，抛进锅内。张玉虎正自看得出神，先头那个乞丐也走了过来，哈哈笑道：“张舵主敢情是不放心么？咱们做叫化子的虽然饿得发慌，还不至于将贵友煮熟来吃的。”张玉虎曾听黑白摩诃说过印度有这么一种治毒的方法，不知何时传到了中国的丐帮之中，当下心中释然，拱手说道：“两位说笑话了。”
宾主坐定，张玉虎道：“多承两位仁心相救，还未请教高姓大名。”那两个乞丐笑道：“我们都是跑腿的角色，岂敢居功？做叫化子哪有什么正经名字，不问也罢。”张玉虎道：“那么贵堂主可在家吗？可容小可谒见？”丐帮中地位最尊的是帮主，其次则各省有一个堂主，统率群丐，张玉虎见这间大屋如此气派，料想定是山东丐帮的堂主所居，故而有此一问。
那两个乞丐道：“这里没有什么堂主，无人招待，怠慢你了。”张玉虎甚为纳闷，心中想道：“难道他两个便是主人？但以他们的武功而论，却又似乎不够资格做一省的堂主。”过了半晌，但听得屋内人来人往的声音，间中还传出磨刀擦剑之声，张玉虎不便动问，虽然不俱，却也有点忐忑不安。
那两个乞丐有一搭没一搭的和他闲扯，过了半晌，张玉虎忍不住了，又问道：“山东省绿林的情形，小弟略知一二，但却从未听说过有这般一股狠毒的贼人，两位仁兄是本地人，可知道他们的来历吗？”那两个乞丐道：“能用七阴掌伤人的当然是七阴教的人。”张玉虎道：“七阴教是新起的一种邪教么？”那两个乞丐一个说：“大约是吧？”一个说道：“我们亦不知其详。张舵主，你有一位老朋友，大约会知道：“张玉虎奇道：“我有什么老朋友、在这儿吗？”那乞丐道：“派人请他去了，可不知他会不会来？”张玉虎道：“究竟是谁？”那乞丐笑道：“张舵主见了自然认得，我们可不敢直呼其名。”
张玉虎越发纳闷，只好再和那两个乞丐闲扯，那两个乞丐大谈做叫化的生涯，例如怎样装残废讨钱啦，怎样偷鸡吃啦，怎样制伏恶狗啦等等，说得津津有味，张玉虎越听越是心焦。过了一会，忽见一个乞丐，穿着七色不同的破布缝成的衣服，走了进来，两个乞丐立即起立垂手，张玉虎心道：“正主人到底来了。”方欲动问，那个乞丐忽地捧起一根竹杖，对张玉虎恭恭敬敬地说道：“请张舵主用这根竹杖在神坛上打三下，若然还未惬意，我愿意替帮主受杖！”此言一出，张玉虎不觉大惊失色，有如坠入五里雾中！
丐帮中的弟子，在出外行乞之时，以身上所背的麻袋分级，最高的是九袋弟子；在窑内（丐帮术语，称居处为“窑”。）执事的则以衣裳所用的碎布种类来分级，这个乞丐身上穿着七色不同的碎布所缝成的衣裳，那即是说，他在丐帮中的地位相当于七袋弟子，地位是很高的了，各省的堂主，有些也未必是七袋弟子呢。以一个七袋弟子，执仆厮之役，恭恭敬敬的来接待客人已是一奇，但这还不足令张玉虎吃惊，令他大感惊奇的是那根竹杖！是那个七袋弟子的说话！
那根竹杖碧绿如玉，共有九节，竟是丐帮帮主的法杖！那个七袋弟子请他用本帮法杖在神坛上敲打三下，这是丐帮帮主向人赔罪的最隆重的仪式，亦就是“负荆请罪”的意思，试想以至尊的帮主，而要向人负荆请罪，其严重可知。而且那个七袋弟子还声言愿替帮主受杖，好像害怕张玉虎不肯宽恕他的帮主一般！
张玉虎惊骇之极，如何敢接，那七袋弟子惶恐说道：“张舵主拒绝见我们的帮主么？”张玉虎道：“这是什么意思，务请言明！”这刹那间，他心中起了无数猜疑，莫非劫贡物的那伙强人是丐帮的？莫非丐帮帮主误杀了他的那位朋友？要不然何以如此郑重的前来赔罪？但这些猜疑他又一个一个的自己驳翻，更奇怪的是，据他所知，丐帮帮主自上一任的毕擎天被废立之后，一直便由北京的长老郑国有代行帮主职权，未闻有正式推出帮主，若然这个七袋弟子口中的“帮主”便是郑国有，那么一则他与郑国有毫无过节，二则郑国有又怎的会在此间？
只听得那个六袋弟子说道：“本帮弟子只知听从帮主的吩咐，别的不知，帮主说若然不蒙贵客宽恕，他实无颜与贵客相见。”张玉虎好奇之心大起，只好接过那根竹杖，在神坛上轻轻敲了三下。
但见角门倏地打开，一个乞丐穿着九色不同的碎布缝成的衣裳，扶着拐杖，走了进来，张玉虎叫道：“毕、毕大哥，原来是你。”毕擎天一揖到地，逍：“张兄弟，我实无颜见你。多蒙你宽恕我。”
原来毕擎天当年因为背叛义军，害得叶宗留、叶成林两叔侄逃亡海外，后来他又被朝廷所疑，伤在御林军统领娄桐荪之手，幸得张丹枫救他。当时潮音和尚等一班人本来要杀他的，张丹枫念他的祖父毕凌虔曾助张士诚驱逐元兵，他的父亲毕道凡又曾是武林中的领袖人物，故此劝止众人，而且帮他挡住官军，让他逃走。
毕擎天受了那次教训，终于悔改。八年来闭门不出，尽心将他毕家的独门武功，传接给丐帮弟子，弟子们由他调度，也给丐帮立了几次功劳，丐帮各长老念在他世代祖先，都是丐帮帮主，见他诚心悔改，便由他继承先人衣钵，复任丐帮帮主。
张玉虎以前是最恨毕擎天的一个人，但这时见他用丐帮中最隆重的礼节赔罪，确是诚心悔改，痛悟前非，立即哈哈大笑道：“毕大哥，恭贺你重任帮主，旧事再也休提！”毕擎天道：“张大侠好么？”张玉虎道：“我师父在苍山，多谢你问候。”毕擎天道：“你师姐呢？”张玉虎道：“也与成杯大哥在东海抗倭，两夫妻同心合力，将东海十三个小岛建成了金城汤池，比起你们以前在义军之时，规模更大了。”毕擎天喟然叹道：“故人皆胜从前，令我又羡又愧！”张玉虎笑道：“说过不提往事，怎么你又提了？”
说话之间，忽听得周志侠在后堂沸水锅里的隐隐呻吟之声，毕擎天道：“好，知道疼痛，那便好了。”先前那两个乞丐进去换出了一桶沸水，毕擎天叫他们提来一看，桶中水色墨黑，张玉虎不禁骇然。毕擎天道：“大约再换七锅沸水，到水色由黑而白的时候，身上的毒才算完全拔除。那时再用我们的草药外敷，三日之后，便可痊愈。”张玉虎道：“这七阴毒掌，真是骇人，毕大哥可知道他们的底细么？”毕擎天道：“创立七阴教的乃是一个女魔头，你们两位所遇到的那位少女正是教主的女儿。”张玉虎道：“那个老学究模样的人呢。”毕擎天道：“那不过是他们教内的一位香主，武功不高，为人却是老谋深算。”张玉虎想起自己自幼便行走江湖，也着了他们的道儿，不禁面上一红。
张玉虎心中无数疑团，一时之间，不知从哪里问起。毕擎天道：“今日只怕还有一场恶斗，在敌人未来之前，我们正好倾谈。”张玉虎道：“七阴教会到此生事吗？”毕擎天道：“我看九成会来，能解这七阴毒掌的，只有我们丐帮，他们定会到此查问。”张玉虎道：“我看他们只是毒掌厉害，武功并不很强。”毕擎天道：“不，他们教中最厉害的两个人物都还未出，张兄弟等下你若斗那教士，千万不可轻敌。”张玉虎道：“多谢大哥指点。请问大哥，你怎么会知道他们这次向我们暗算的？”
毕擎天道：“我是上个月复任帮主的，不过，在去年冬天，你们在雁门关外召开英雄大会，拟劫贡物的事，我则早已知道的了。”张玉虎道：“我们曾有英雄帖给你们的翔长老。郑长老当时说他只是代理帮主的职务，一时未便答应。”毕擎天道：“郑长老来问我的意思，我说这既是天下英雄公决的事情，丐帮自不应置身事外。上月本帮长老们宽恕我的过错，要我复任帮主，我以待罪之身，无颜与你们共图大事，只有暗中助你们一臂之力，以谋带罪立功，所以我叫本帮弟子，将那些准备与你们作对的人，先行查个清楚。”
张玉虎拍掌笑道：“妙啊，贵帮弟子遍布江湖，承你们如此相助，那就等于给我们添了无数耳目了。”华擎天道：“聊尽绵力，稍赎前衍，何足挂齿？据我们打听所得，这七阴教教主便是要与你们作对的人。”张玉虎问道：“七阴教教主是什么来历？”毕擎天道：“武林中有一位行辈甚尊的老道，名叫赤霞道人，你是定然知道的了？”张玉虎道：“何止知道，约在十年之前，赤霞道人曾率领一班邪派高手，到苍山想找我的太师祖挑衅，最初与我的师父打得不分上下，后来被我的师祖杀得狼狈而逃，那一场大战，我就曾在场目击。赤霞道人的第二个徒弟阳宗海，以前曾任大内总管，更是我们的死对头。”
毕擎天喝了口水，润润喉咙，继续说道：“这事情便是由阳宗海而起。赤霞道人有三个徒弟，武林中人所皆知……”张玉虎插口道：“大徒弟盘天罗，二徒弟阳宗海，三徒弟蒙元子，这三个人我都和他们交过手。算不上是什么了不得的人物。”毕擎天道：“但他还有一个徒弟，却就很少人知道了。”张玉虎道：“是谁？”毕擎天道：“是个女的。”张玉虎奇道：“可没听悦过赤霞道人收有女弟子啊。”毕擎天道：“这个女弟子入门最先，在赤霞道人门下不过五年，后来便离开师门了。她离开赤霞道人之时，连盘天罗都还未入门呢。”张玉虎道：“如此说这女的才是他的大弟子了？”毕擎天道：“不错，这女弟子名叫阴蕴玉，本来是赤霞道人一个老朋友的女儿，那位朋友临死托孤，把女儿交给赤霞道人抚养，那时阴蕴玉才十二岁，过了五年，她长成了一个享亭玉立的少女，赤霞道人见色起心，想奸污她，阴蕴玉逃出师门，藏匿苗山之中，不知是甚机缘凑�