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丁婉卿笑道：“做您老人家的媳妇儿可真难，人家可是一片孝心，你也不必骂人呀！”
及老博士道：“她若像你这么懂事，我还会骂她吗？我早上才告诉她，说我要到乡下去住几天，她首先就叫起来说－－那怎么行呀，再过三天就是您的生日……。”
谭意哥啊了一声道：“老爷子，原来您再过三天就是大寿呀，这倒好，以前从没告诉我们一声，大概是怕我们去吃了您的寿桃寿面……。”
及老博士笑道：“瞧你这张嘴，你问问你娘，这么些年来，我过过什么寿没有？”
丁婉卿笑道：“这倒是，我认识老爷子，少说也近十来年了，就没见老爷子您度过寿。”
及老博士道：“我讨厌，当然也有些亲朋好友要给我凑个热闹，我就说了，我活了这些年，硬硬扎扎的，没别的原因，是阎王老爷翻簿子时，把我给漏忘了，要是一做寿，提醒他注意，说不定明天就把我抓了去，我跟各位没什么深仇大恨，你们不会想我早死吧！”
丁婉卿笑道：“您也是的，这么一说谁还敢提呢！”
及老博士笑道：“我如不这么说，还不知道有多缠夹磨呢，所以干脆一针见血，把话说得绝一点。”
谭意哥笑道：“我知道了，您这次是存心避寿，并不是真心诚意要带我们去玩儿的。”
及老博士笑道：“随你怎么说，老头子都受得了，谁叫我瞧着你顺眼呢，气人的是我那个媳妇，你们猜她以后怎么说，那才叫气人呢，她说－－我娘家的礼早送来了，后天他们就会赶到，你不在可怎么行－－，你们啊！这是什么话，好像我非得等地娘家的人似的。”
丁婉卿道：“这倒也难怪，本来吗，她娘家的人，大老远的从襄州赶了来，也是一片盛情，您这一走，叫她多难为情呢，只是把话说得急了一点。”
及老博士叹了口气道：“我不会这么不近人情的，所以我还说，我到那天回来一下，你们再地想不到她说什么－－她说那也不行呀，我哥哥新放了襄阳剌府，大老远的赶了来，是多大的面子，您总得留在家里陪陪他－－到这时候，我才开口骂人了，”丁婉卿笑道：“这难怪您会生气，不过您也不能怪她，妇人家没多少见识，以为一个知府很了不起，不晓得您淡泊名利、高雅胸怀，连王公大臣都没放在眼里，那里还在乎一个小小的知府。”
谭意哥笑道：“我想老爷子气的不是官位大小，而是礼份上的不对，若要是老爷子的亲家老爷来了，那怕是个乡下佬，老爷子也会留在家里陪陪人家的，可是一个晚辈，不管他的官多大，也没有叫老爷子留下来陪客的道理，何况还是她的兄长，这话就更不该说了，老爷子骂得好。”
丁婉卿叹了口气：“意哥，我难道不知道长幼辈份之序，可是我们只能劝老爷子，那有火上加油的。”
谭意哥笑道：“老爷子已经一肚子气了，总得有人给他消一消呀，如果我也跟着娘一起解劝，那不是更叫老爷子火大了吗？何况老爷子又不是不明事理，不通人情。要劝他的那些理由，他早就知道了，老爷子是不是？”
及老博士大笑道：“给你们母女俩这么来回一搓弄，圆的、方的都随你们摆布了，老头子那还能说出个不字来！”
在嘻笑声中上了车子，出了城，车子转行到了乡下，眼界顿时一宽。这时侯正是田中稻热，陌上菊黄，一派丰年迹象。农人们都忙着收割，直起腰来时，不免会为这车上的红颜白发而吸引。
老的是那样的矍铄，女的是那样的美，笑得是那么舒畅，神态是那么安详。这一定是那位老封翁带了家人到乡下来赏秋揽胜，他们的生活是多么悠闲而舒适呀！
虽然没有人说话，但几乎从每个人的眼中、脸上，都能读出相似的意思，有些少女还不自已的伸出手来，向他们打个招呼，可是谭意哥友善地举手回答她们时，她们又羞涩地低下了头，她们似乎真地明白了，明白了彼此距离的遥远。
谭意哥轻吁一声道：“我真羡慕他们，无忧无虑。满足而快乐，而且每个人又那么健康
实。”
及老博士轻叹道：“她们却羡慕你得紧，因为她们要挥汗工作，你却坐了车子，穿着轻便的衣裳闲游！”
谭意哥笑道：“我知道人处在那一个环境里，总是免不了有烦恼的，穷人想发财，富人盼多财，低位者想升官，宫大了又怕垮下来，就是万民之上的皇帝，同样地也有烦恼，怕老、怕病、怕死，因此，苦与乐只有一个比较，她们虽然有烦恼，然而她们的欲望小，容易满足，快乐就多了，而且她们的欲望低而踏实，只要自己努力一点，就可以达到的，所以她们才比较快乐。”
及老博士诧然道：“丫头，你在说些什么？”
谭意哥笑道：“我是在作比较，那些女孩子跟我的比较，她们此刻羡慕我的只是衣服穿得好，日子过得悠闲，等到收割已毕，完了田租，卖了新谷，家人买一块新布回来，制作过年的新衣，她们所羡慕的都达到了，就会很快乐，很快乐了……。”
及老博士道：“到时侯，她们又有新的烦恼了。”
谭意哥道：“是的，不过那些都很简单，也都很容易满足，最多是羡慕东家大姐有了付耳环，西家二妞打了根银钗一类的小事，她们容易满足是因为同一个圈子里来往看得见的人，都是差不多环境的，比较起来，出入高低，相差极微，更因为她们思想单纯，所望不奢，我还记得一个笑话……。”
她才喘口气，清清喉咙，及老博士已催着道：“丫头，你别吊人胃口好不好，快说呀，你知道我性子急。”
丁婉卿笑道：“老爷子，您整天在外应酬，什么笑话没听过？那丫头有什么好笑话，叫您急成这个样子。”
及老博士道：“这你就错了，英丫头的笑话在长沙是有名的，她只要说有个笑话，立刻就四座无声，听她说下去……。”
丁婉卿道：“哦！我倒不晓得英丫头还有这么大的本事。”
及老博士道：“因为她的笑话绝对新鲜，有意思，笑谑中含有大道理，更妙的是不见于书载，全是她自己编的。”
丁婉卿道：“这么说来我也要听听了，丫头，快说吧。”
谭意哥笑道：“我这个笑话可并不好笑，一个乡下老儿担了一担柴，到城里来贾，卖得了四百个大钱，忽然遇见了一个熟人告诉他说，他的儿子参加学试，中了举人，向他讨赏钱，他一高兴，就把四百钱掏出来全给了人，然后自己越想越高兴，想到儿子终于中了举，实在要好好地庆祝一下，于是跑到城里最大的一家酒楼，拍着桌子大叫道－－我儿子中了举人，我要好好地祝贺一下，快，快把最好菜给我端两碗来。”
及老博士笑道：“那有这种叫菜的。”
谭意哥道：“可不是，但这个乡老从没进过馆子，那懂得许多，不过是听说儿子中了举，瞻气一壮，居然敢硬充起来了。堂倌一听倒是不敢怠慢，赶忙过来问他究竟要点那两样菜，小店好吃拿手的菜太多了，于是报了一大堆的菜名，报一样，那乡老就摇头说不好，这一来震惊四座，大家都看不出这个乡老儿竟是个大吃家，居然说那些山珍海味都不够好，堂倌报完了菜单，那乡老还一直摇头，还埋怨他们这么大的馆子，居然连一样像样的菜都拿不来，那个堂倌直向他抱歉，然后请他吩咐下来，好叫厨下照着做，那乡老儿才神气活现地道－－萝卜烧肉－－可怜你们城里人，连这么好的菜都没吃过。”
丁碗卿笑弯了腰道：“丫头，你可真会损人。”
及老博士笑道：“这倒不算损人，在那个乡老儿的一生中，他只吃过萝葡烧肉，而且还很难得吃上一次，所以把它认为是无上的美味，倒也是人情之常。”
丁婉卿笑道：“话虽这么说，可难为了那家酒楼了，厨下总不会准备下那道菜吧！”
谭意哥道：“自然没有，他这么一报菜名，瞧热闹的都哄然而散，那伙计也只得吩咐厨下去做，等端上来，他一边吃一边挑剔，说馆子虽大，却太小家子气，舍不得放肥肉，尽是些吃了渗牙缝的肉丝……”
丁婉卿道：“他难道连瘦肉比肥肉贵上一倍都不知道？”
及老博士道：“说来你可不相信，他们是真的不知道，乡里人吃肉是取其油水，自是越肥越好，真正的瘦肉，就是卖得比肥肉贱，也还没人光顾呢。”
谭意哥笑道：“那乡老儿闹了一大阵，好容易吃完了，掏钱会帐时，才发现已经把钱赏了那个报喜的熟人，自己身上分文皆无，不过因为他儿子中了举人，店家也没十分难为他，叫他有空再拿来，可是他却不干，他说儿子中了举人，眼看着就快做官了，他这做老子的不能丢人，吃了东西欠帐，叫人怀疑是蒙吃蒙喝的，岂不是去了儿子的脸，于是他坚持要把扁担跟绳子留下为质，言明次日清晨一早就来赎取。”
丁婉卿道：“这倒是个实心人！”
谭意哥道：“的确实心，他回去还不敢说，向人借了四百钱，瞒住了老伴儿……”
丁婉卿遣：“那又为什么呢？”
谭意哥道：“因为他怕老伴骂他没出息，儿子中了举人，老子向人借钱，那不是太丢人了吗？”
及老博士道：“这倒也说的是，越是庄稼人，越懂得自尊、自贵，这个人倒还真不错。”
谭意哥笑道：“这老儿拿了四百钱，第二天起了个大早就赶进了城，去到那条街上，却因为到的太早，大部份的店家都还没开门呢，他只好在附近来回地磨蹭着，好容易听见门板声响，赶紧就冲了进去，一看怎么酒楼里改了样儿了，跑堂的伙计也换成个斯文先生。”
及老博士笑道：“那一定是跑到账房先生的屋里去了，赎抵押当然是要到帐房去。”
谭意哥笑着往下接道：“那个乡佬儿也是这么想，于是就开口道－－我是来赎……那账房先生忙道－－别急，别急，坐下来说，把他请在对面坐下，然后拿了本簿子，翻了一阵，才慢条斯理的开口问他－－尊驾是属－－我来赎扁担绳子－－这下子可把那先生弄糊涂了，又在书上翻了半天才说－－尊驾这命格很奇怪，兄弟这本书系得自四世祖传，上面从子鼠到亥猪，十二生肖，兄弟已经背得滚瓜烂熟了，可实在记不起有人属扁担跟绳子的。－－敢情是这乡佬儿早上太急，也没看了就直往里闯，摸到隔壁的算命先生的相馆里去了。”
丁婉卿跟及老博士两个人都笑了大半天，才止住笑声，丁婉卿道：“丫头，真没想到你这张嘴如此尖刁，编排起人来，简直是雨天里摔跤跌破头，又阴又伤人，要是真有个乡下人在这儿，不捶你才怪呢！”
及老博士道：“我倒不以为然，照意哥这个笑话看，这个乡巴佬儿虽是知识简陋一点，举止鲁莽一点，但是性情坦率天真，实无伪，可爱而又可敬，比起城里面那些老奸巨滑，不知可爱多少倍了。”
谭意哥笑道：“老爷子感触这么深，莫非是吃过别人什么亏不成？”
及老博士道：“我？倒是没人敢惹我，而且我处世淡泊，跟谁都没有利害关系，所以不会跟人去勾心斗角，也正因为如此，我才可以冷眼旁观，看清楚那一付付嘴脸，如果我也参在里头，反倒没有知觉了。”
谭意哥笑道：“是那些人？又是那些嘴脸？”
丁婉卿庄容道：“丫头，不关自己的事，最好不要问。”
及老博士笑道：“私下闲谈罢了，我相信意哥也是个很有分寸的，绝不会传来传去。”
丁婉卿道：“闲谈莫论是非，我以为孩子不该问，老爷子你更不该说，虽说现在是私下闲谈，可是万一不小心，日后在人前漏了出来，岂非成了是非？”
及老博士肃然道：“说得是，说得是，婉卿，老头子敬佩你的就是这个做人的规矩上，一步都不会错，意哥能有这么一个娘照顾着你，不知你是那世修来的福气，我那个儿媳妇，有她一半好也就好了。”
说着他又感叹起来了，意哥母女俩也不敢再撩拨他，连忙把话错开了。
及老博士的庄宅在城里虽然不算是出色，但是在乡下，却是相当够气派的。一堵土墙堆起有五尺多高，围成了一个小型的寨子，十几间平房都是砖墙瓦顶，比起左右那些竹舍茅屋自是宽敞得多，何况还更气派的是院子里绿荫深深，有着几十株大槐树，使得屋子里沉浸看一片绿色的凉意，那是长沙市上所找不到的。
谭意哥一进了院门就乐开了�